司令昨天整整一天没来, 今天眼看半天又要过去了，还是没露面。
这样破天荒的情况，秘书官还是头回遇到。
他在办公室里不停地看表，想打个电话去白家，问下人今天到底还来不来, 又有点顾忌, 正犹豫着，忽然听到一阵熟悉的脚步声，抬头见他终于来了，身影正从门外走廊上经过, 松了口气，急忙拿起文件，跑出自己办公室跟了上去。
“司令不是说昨天送完夫人就过来吗？后来一直没见您, 我想司令必是有事, 也未曾打扰。”
其实是他知道夫人撇下他要出国半年，上司心里苦, 所以昨天虽然等不到人，也不敢贸然打电话问。
“她不走了！留下了。”
聂载沉走进办公室，坐下去说道，神色虽看起来如常，但语气里的愉悦却是掩饰不住。
“恭喜司令, 贺喜司令！夫人真乃司令你的知己贤内助，司令你有福气啊，实在叫人艳羡！”
秘书官立马奉上一通马屁——这是他在前清陆军衙门里做事多年留下的后遗症。马屁倒也不是自己特意想拍, 而是深刻融入骨血，顺时应景，张嘴就来，想改都改不了。
聂载沉笑了笑，问：“昨天我没来，江西那边有回电吗？”
“有，有，今早上刚收到电报！知道司令您在等着，所以刚才正想给您打电话呢。”
秘书官送上夹着电文的文件夹。
聂载沉神色立刻转肃，接过看了一眼，合上电报，说道：“回电，说我十分感激，记下这个人情了，往后愿同心勠力，共克艰难。”
秘书官记下，又道：“还有件事。昨天那个美利坚商人打来了电话，说货今晚就能到指定的地方，叫您准备收货。”
“知道了。你再告诉他，到时我会亲自验货，东西要是不好，他一分钱也别想拿！”
秘书官说：“司令放心，昨天他自己说的，司令您是内行，绝对全部照您给的单子弄，一点也不会错。”
聂载沉点头：“我收完货，这两天有事要出门，再去趟老家，大概一个月的时间。在外我会定期联系，有事你及时报告。”
“行！只要能联系得上，司令您尽管放心去！”
秘书官话音刚落，走廊上传来一道急促的脚步声，一个秘书手里拿了份文件过来。
“司令，通讯处刚收到封川那边发来的急电！”
秘书官立刻转呈。
“司令，出了什么事？是梧州有动静？”
封川位于两广交界，对面就是梧州，梧州在前清时是广西一个重要的军镇，所以一听到封川有急电，秘书官立刻联想到了梧州。
他也看见电报的封头上做了最高等级急电的标志，应该是十万火急的消息，但见聂司令看完电报，神色除了凝重了些，并不见别的什么表情，忍不住问了一句。
聂载沉没有立刻回答，陷入了沉思。
果然不出他的所料，广西的刘荣动手了。
电报报告，梧州至少集结了一个师，于昨夜连夜开到两省边境，天明炮轰贺江口。贺江口的广东守军顽强反击，但因对方火力凶猛，这边弹药不足，在对峙两个小时后，被迫放弃，撤退到了封川县，同时发来急电，请求支援并等待上命。
这个开炮的借口，是刘荣要为从前的韶州标统陈济南报仇，称两人义结金兰，兄弟被聂载沉干掉了，他自然要为兄弟报仇。
从拒绝北上，特使拂袖离去的那一天起，聂载沉就准备着北府对自己的发难了。
非常时期，杀鸡儆猴，以警告和自己一样或者抱观望态度的人，这是非常有必要的雷霆手段。没半点毛病。
换成是自己处在对方的位置，遇到这样的情况，也会这么做的。
而刘荣肯受驱策，自然也不是为了白白浪费枪|炮子|弹。两广虽向来被绑着相提并论，但比起富庶的广东，广西油水有限。这两年，穷得叮当响的刘荣得了这样默许的机会，授意他去抢地抢钱，他何乐而不为。
“通知军事部处长以上级的所有要员，立刻放下手头的事，去往会议室。”
“半个小时后，准时开会！”
聂载沉放下了手里的电报，下令。
秘书官一凛，知道是出了大事，立刻带着手下下去准备会议。
……
聂载沉走后，白锦绣睡到下午才醒了过来，饥肠辘辘，手脚酸软，下地站都站不稳，吃了点东西，感到力气才慢慢恢复了过来，想着他说就要带自己回他老家，就一边等他回，一边收拾起了两人动身回太平的行装。
早上她下船太过匆忙，根本没空管行李，何况小船也放不下那么多的大箱子。等船到了香港，她的随从会带着东西下船，再运送回来。
她等不及那些箱子回来了，说不定明天就能和他出发。何况，那些原本要带出国穿的衣物也不大适合这趟出行。
她打开衣柜先帮他收拾东西，很快收拾好，又替自己选整理要带出门的，忙忙碌碌，不觉天就黑了，张琬琰上来说，刚才司令部里的一个秘书打来电话，说他有事，晚上回来可能会很晚，叫她不必等他。
这样的情况，白锦绣已是见惯不怪。听完就有一种感觉，十有八|九，这趟回他老家的计划是要搁浅了。
她一直等到深夜，过了凌晨，才听到外间传来开门的声音。
他终于回来了。
她躺在床上看书，丢开书，飞快地下床，朝着正往里头走来的他扑了过去。
他一把接住她，抱起进到里卧，放她坐到了床边。
“肚子饿吗？”
白锦绣端详了下他，见他眉宇略带疲色，问道。
“不饿。”他摇头，看着她，欲言又止。
“怎么了？有事就说。”
他迟疑了下，说：“绣绣，有战事了。广西刘荣借口报仇，今早越境炮轰封川县城。此战非常重要，南北各省，全都盯着。不把人打趴，后患无穷。我亲自督战，明早就动身去梧州！”
他的语气带了几分狠戾。
白锦绣一下愣住。
他见吓到了她，忙放缓语调，又安慰她：“你别害怕，有我在，广东不会有事的！”
白锦绣回过神来，摇头：“不是，我没有害怕！我只是担心事发突然……”她停了下来。
“别担心，我有所准备，也不算是仓促应战。”
他耐心地向她解释。
“之前我拒绝北上，就知道不会太平，自然不会坐以待毙。广东接壤闽、赣、湘、还有广西四省。现在刘荣来犯，我和他打，没问题，关键是其余三省。福建孙敏福，江西李少璞，还有湖南，他们要是趁火打劫，广东腹背受敌，才是最□□烦。”
海军的军费开支庞大，舰艇的维护和保养犹如无底之洞，前清留下的这支南粤水师，现在形同虚设，几乎起不了什么大用，虽然名义上还归属中央，但无论是此前的南府还是现在的北府，无力也根本不会为粤海军拨下一分的军费。陆军对此早有微词，军官之前在军事部的会议上频频表示不满，希望能效仿福建，裁撤海军，补贴陆军。但聂载沉将议案一直压着，没有点头。
“福建解散了海军，我留着全部的舰艇，一艘也不裁撤，就是为了今日之用。只要孙敏福有任何的异动，我的舰艇就能在二十四小时内开到福州，炮轰福州大门。有这个震慑，他不会轻举妄动。”
白锦绣恍然大悟。
“江西和湖南呢？”她又追问。
“江西省长是我从前的同学，我对他很是了解，志同道合。他今天也给我了明确的答复，可以信任。至于湖南新军，一向亲近北府，实力也很雄厚，现在应该是在观望，确实是个大问题，不过此前，我已调方大春到了韶州，命他严守北线。今晚我刚收了一批武|器和弹|药，已经安排上路了。增加这些装备，就算湖南新军听从北边真的攻打，两面夹击，方大春部至少应当能够坚守一段时日，这段时间，我带主力亲自督战广西，争取速战速决！”
白锦绣听完他的详细部署，悬着的心才终于落了些下来，沉默了片刻，说：“我今天恰好帮你收拾了些东西。你先休息吧，我去看看，有没有落下什么……”
她站起来要走，被聂载沉拉住手。
她转头。
“绣绣，打仗要带的东西很简单。”
他解下身上佩着的枪，朝她晃了晃，放在床头柜上。
“这么晚了，你也累了，先陪我一起睡觉吧。”
他望着她，微笑道。
白锦绣和他对望了片刻，说：“好。”
次日清早五点钟，天才微微泛白，白锦绣和闻讯有些忧心的兄嫂一道，送走了聂载沉。
他开着车，很快就消失在了朦胧的晨曦里。她回到房间，想补眠，却怎么也睡不着，等到晚些，打了个电话到司令部。秘书官接起来，告诉她聂司令已经去往梧州了，并答应，会随时把收到的战况第一时间通知她。
白锦绣不停地告诉自己不必担心，他很快就能凯旋，但是不去记挂，又怎么可能做得到。
她渡过了难熬的几天，这天再也忍不住，动身回古城去找自己的父亲。
粤桂两军会战梧州，聂载沉和刘荣也已各自亲临第一战场督战，狭路相逢，一触即发，这个消息，这几天已经成了各大报纸的头版头条。
汽车停在古城白家的门前，白锦绣从车上下来，一口气都没来得及喘，就奔进了父亲书房，看见父亲戴着老花镜在看报纸，手里读的版面，就是和战事有关的消息。
女儿来了，他也不过抬眼，从眼镜上方看了她一下，又继续低头，看着自己的报纸。
白锦绣上前，把报纸从父亲的手里拿开。
“爹，你别看了！聂载沉现在他在打广西，爹你能不能出面组织两广还有南方别的大商会资助社团进行活动，声讨那个刘荣，揭发他北府走狗的真面目，对他和北府施加舆论压力？我听说姓刘的在广西盘剥百姓，敲骨吸髓，人人恨他入骨！爹你出面，北方不知道，南方商会，一定会卖你的面子！”
白成山摘下眼镜，说：“舆论助战，想法不错。但仗都已经打起来了，事到临头，作用有限。”
“我知道！可是总比什么都不做要好！北边还有湘军在虎视眈眈，随时可能参战，聂载沉他极有可能腹背受敌！”
白成山沉吟了片刻，从抽屉里拿出一张看起来像是地图的纸，摊开，招手让女儿过来看。
白锦绣看去，见是一张铁路布局图。不禁一愣。
“爹，你让我这个干什么？现在我和你说打仗呢！”
白成山没接她的话，继续说道：“这张铁路线路分布图，是你舅舅做广州将军的时候就派人勘测绘制好的。当时鄂湘粤三省上下齐心协力，好不容易终于从洋人手里拿回了铁路权，你舅舅是踌躇满志，想要修一条能通出广州向北延伸的铁路，奈何时局多艰，资金匮乏，空有图纸，最后什么也没修成，他人就离开了……”
白成山说起旧事，神色有点唏嘘。
白锦绣虽然还是迷糊，但默默听着，不再发声了。
白成山唏嘘过后，回过神：“爹是咱们商办铁路总公司的大股东，这几年，爹已联合广州总商会还有各大善堂，集股筹资将近三千万元。现在广东局面终于日趋稳定，修建铁路已能提上日程，至少，要把我们广东境内的修完。湘境却是至今毫无动静。爹去给湖南商会会长写封信，让转交给省长。”
白锦绣迟疑了下，小声道：“爹，我知道你的面子大，但这种事，就凭你一封信……”
白成山笑了起来：“绣绣，打仗是为了什么？除了少有的正义，其余打来打去，哪家不是为了利益？你爹的老脸自然不顶用，但有钱能使鬼推磨，任你再难缠的老鬼，只要出得起价，也照样听人驱策。爹打算尽快重启前清时的铁路计划，顺带可以帮他们修至株洲，让湖南那边折价入股，不够的，允许以工时补缺，以此让他一点股份。”
“你说，他有这样坐地分红的机会，是会听爹的话，还是听北边大总统的话？”白成山望着女儿，笑问。
白锦绣欢喜地搂住了自己的父亲的脖子：“爹，你太厉害了！谢谢爹！”
白成山笑道：“你爹也是算过的，账确实亏。但人活世上，赚那么多钱，死了也带不走。若能早日修好连通两省的铁路，不但利国利民，于商业流通更是大有裨益。这笔账，算到底，不亏！”
“还有，谁叫载沉是你爹的女婿呢。你爹不帮他，帮谁？”
白锦绣只剩下拼命点头的份。
“爹，你快写信！快点！”
她立刻把笔墨纸砚送到父亲的面前，殷勤地替他磨墨。
白成山看了女儿一眼，摇了摇头，提笔很快写了信，封印后，叫来刘广，命他自己亲走一趟，尽快把信送到。