元旦刚过，在中冈所属的麻布北警察署的管辖范围内就发生了棘手的案件。
在西麻布的大街上，一名女子在离家不远的地方遇刺。警方根据目击者的通报在附近布控，很快就抓到了一个年轻男子。女子性命无碍，很快就恢复了意识。
凶犯以前曾和受害人交往过，被甩之后心怀怨恨，伺机行凶。
问题是，受害女子两个月前曾向麻布北警察署报案，称自己的邮件被人偷窥。和男子分手后，她搬过两次家。在之前的住所也发生过类似的事情，偷窥事件发生后没多久，男子就不请自来。她认为，男子也许是先通过跟踪确定她所住的公寓，再通过邮件来确认她的房间号码。
当时应对此事的，是生活安全课负责跟踪狂事件的一位警部补。警部补联系了那名男子，确认有关事实。但男子只承认自己偷看过以前那个住所的邮件，却并不知道女子现如今的住址，更别提跟踪她了。看他的态度不像说谎，警部补最后得出结论，这次只是女子的受害妄想罢了，于是并未采取对策。
结果就出了事。男子说了谎，警部补没能看穿。批评警方有眼无珠的声音蜂拥而至，也是没办法的事。
东京降下大雪的第二天早上，中冈等人接受了署长的训话：“如果一般民众前来寻求帮助，不论事情看上去如何微不足道，也不要轻易得出结论，请用尽一切手段进行调查。要恢复警方的信誉，只有这一条路！”
“那位警部补太可怜啦，听说被调走了。”中冈旁边的后辈说。
“是吗？”
“因为现在跟踪狂对策和DV（家庭暴力）一样，都是生活安全课的主力事业啦。丧失信誉，要买的单可大了。不过，还是挺走运的。要是受害人死了可怎么办啊？就算遗属要跟我们打官司都不奇怪。”
“说的也是。”
“唉，不过即便官司打赢了，遗属也不会开心的。”
后辈的话刺激到了这段日子以来一直在中冈心里打转的一件事。
赤熊温泉的事故。水城老太会怎么看待那起事故呢？
他思来想去，终于拿起手机打了个电话。水城老太没有手机，不过房间里还是有固定电话的。
可是电话没能打通，传来的是“您拨打的电话是空号”，这让中冈很吃惊。他曾经向这个电话发过信息，肯定没有打错。不过，他还是找出那封信，照着信上的号码又拨了一遍。
结果还是一样的。电话仍然打不通。
他查到老人之家的号码，打了过去。这回立刻有人接起了电话。
中冈只报上了自己的名字，说想和水城夫人讲话。
“水城夫人吗？啊……”那位上了年纪的妇女有点迷惑。
“出什么事了吗？”
“呃，其实，是这样的。”对方停顿了片刻，“水城夫人已经过世了。在一星期之前。”
走进老人之家的正门，左手边就是管理事务所的柜台。一个圆脸女人起身相迎，中冈便走过去，报上了姓名。
“啊，就是刚才那位。”她点点头。胸前的名牌上写着“小森”，正是接电话的人。
“能不能请您给我带个路？”
听中冈这么一问，她小声说了句“好的”，就从柜台里走了出来。中冈要请她带路去水城老太的房间。
“不过，我还真是没想到啊。”中冈一边和小森并肩在走廊上走着，一边说，“她居然自杀了。”
“是呀。我在这里工作很久了，倒在房间地板上去世的老人也见过几位，但像这次的事情还是头一回。”
“是上吊？”
嗯，小森点点头。“那样死真是太糟了。”
中冈在电话里听说，发现尸体的时候她也在。上吊的尸体死状有多惨，他也是知道的。小森或许在想，要是没看到就好了。
房间整洁宽敞，就像水城老太依然在世一般。旁边是安设着洗碗池的走廊，前头就是居室。另外还放置着床铺等家具。
小森推开巨大的拉门，面前是盥洗室，里面似乎是卫生间和浴室。
“这里装有传感器。”她指着盥洗室的天花板，“人从这儿经过的时候，会在管理事务所的监控里留下记录。如果没有出门，而又有超过十小时没有留下过记录，就有可能是出事了，我们会派人过来查看。”
“水城夫人就是这样被发现的吧。”
她点点头，走到壁橱旁，打开折叠门，把手放在壁橱上部。
“她是这里拴了个绳结上吊的。”
“原来如此……”
水城老太个子很小，体重肯定也很轻，这样做还是很有可能的。
“遗书呢？”
“有的。”小森用手示意一张小桌子，“就放在那上面。”
“您看了吗？”
“嗯……上面只写着‘生无可恋’。”
中冈觉得胃里猛然一沉。
“警方怎么说？可疑之处什么的……”
她轻轻摇头。
“警方说应该是自杀没错。有遗书，自杀动机大体上也能推测出来。警察先生，您可知道她儿子……”
“我知道。”
“水城夫人受了很大的打击，一直郁郁寡欢。大家看在眼里都非常担心，怕她的身体会这样垮掉，却没想到她会自杀。是我们大意了。”
“关于儿子的死，水城夫人说过什么吗？”
听中冈这么问，小森一脸吃了黄连的表情，似乎在犹豫着要不要把想到的事情说出来。
“无论什么都可以。不会留下记录的，请您坦率地说出来吧。”
小森做了个深呼吸，直直地盯着中冈。
“她说她儿子是被人谋杀的。除了我，还有几名员工也听她说过。”
中冈的心脏猛烈地跳动起来。
“我告诉她，那是不可能的。报纸上也说是事故呀。但水城夫人好像无法接受。她说，亏我还找警方商量过了，却还是被那个女人得了手。”
“那个女人？”
“当然是——”
中冈正在询问的时候，门口有声音传来。小森往那边一看，脸上的表情僵硬起来。
“啊……您辛苦了。”
走廊上响起脚步声，一个女人走进了房间。她身穿黑色连衣裙，灰色毛皮大衣拎在手中。大概还不到三十岁吧，是个和风美人，妆化得很清淡，容姿妖艳。中冈马上明白过来，她就是水城老太口中的“媳妇”了。听老太太说过，名字叫千佐都。
没听见开门关门的声音，她是什么时候来的？
“这位是？”她用一双凤眼望着中冈。
“啊，呃……”小森吞吞吐吐，不知如何是好。
中冈飞快地掏出名片。“我是警视厅麻布北警察署的。我叫中冈。冒昧问一句，您是水城义郎先生的太太吗？”
女人接过名片，扫了一眼，没往包里放，直接还给了他。是不想拿警察的名片吗？“是啊，不过你们警察来这里做什么？”
中冈拿回自己的名片，放回口袋里。
“水城夫人生前曾经来找我谈过。”
“谈？谈什么？”
“抱歉。虽然她已经过世了，但我们仍然有义务保守秘密。”
水城千佐都高高的鼻梁上下点了点。
“是吗？那就没办法了。我不问就是。”
“呃，还有我可以帮忙的吗？那边还有工作……”小森征询地望了望中冈。
“可以了，非常感谢。我也快要回去了。”
那我就先走了，小森说完，逃跑似地走出了房间。
中冈的视线移向千佐都。“您今天来这儿是？”
她把毛皮大衣挂在衣架上，转过头来。“这是讯问吗？”
“哪有。”中冈摆摆手，“只是问问罢了。您不回答也行。”
千佐都的表情和缓了些。
“我并不想隐瞒。我是来处理这个房间里的物品的。合同规定，居住者死亡后，要在一定时间内把房间腾出来。”
“原来如此。以前水城夫人曾经说过，入住时支付了十六年的房租。那么，没有住满十六年的话，又该怎么处理呢？”
“当然会如数退还剩下的部分了。怎么？”
“没什么，我只是觉得，那应该是很大一笔钱吧。啊，是我问得不够恰当。请把它忘了吧。衷心希望您节哀顺变。”中冈将手贴在身体两侧，深施一礼，“对您丈夫的事，我也深感遗憾。”说着，又深深地鞠了一躬。
千佐都的脸像能面一样毫无表情，只用平淡的语气说了声“多谢关心”。
中冈走到阳台边，透过窗户俯视着多摩川。
“视野真不错啊。房间宽敞，配套服务又很完善。水城夫人的每一天想必都过得很幸福吧。”
“嗯，也许吧。”千佐都冷冷地看着他，“我做梦都没想到会发生这种事。自然的力量还真是可怕啊。警官先生去温泉地区的时候也还是小心一点比较好哦。”
“我会的。”中冈点点头，目光转向旁边一座小小的佛坛。遗像上的那位老人，大概是水城夫人的丈夫吧。遗像前供着已经干裂的栗馒头。
警官先生，千佐都叫了一声。“您还有什么事吗？我要开始收拾了。”
“您亲自收拾吗？”
“我请了人来。怎么了？”
“不，没什么。那么，我就先走了。”中冈又望了一眼佛坛。过不了多久，那些也要被收拾起来了吧。
穿上鞋子，手刚搭上门把，千佐都又在后面喊了一声：“警官先生。”中冈回头看去。
“请务必调查到您满意为止哦。”千佐都嘴角浮起一丝无畏的笑，眼神冷静，“如果警方的调查一直没有什么成果，一定会被人说长道短的哟。”
中冈确信她听到了自己和小森的对话。
“嗯，我会竭尽全力。”
千佐都自信满满地微笑着，轻轻点了点头。