《大报》摘要：
夜间消息
疯狂的大胆行为
德拉特尔大夫被绑架
本报付梓之际，收到一条消息。我们不敢保证其真实性。因为它显得那样离奇。现发表如下。是否可靠，不作任何担保。
昨晚，著名外科医生德拉特尔大夫与妻子女儿同在法兰西喜剧院观看《欧那妮》。第三幕刚刚开始，即将近十点钟时，他的包厢大门忽然被推开。一位先生领着二人入内，躬身同大夫说话。话音颇大，德拉特尔夫人也听得见：“大夫，有件难事要办，若能得到您的配合，将不胜感激。”
“您是谁，先生？”
“警察分局局长泰扎尔先生。我奉命请您去警察总署迪杜伊先生处。”
“可是……”
“别说话，大夫，我求您，也别作任何手势……否则会铸成可悲的错误。这就是我们必须悄悄地行动，不引起任何人注意的原因。我肯定，演出结束之前，您就可以回来。”
大夫站起身，跟着分局长走了。演出结束时，他没有回来。
德拉特尔夫人十分焦急，上警察分局找人，见到了真正的泰扎尔先生，惊恐地发现，带走她丈夫的是一个冒牌家伙。
初步调查显示，大夫上了一辆汽车，汽车朝协和广场方向驶去。
本报下一版将继续报道这桩奇案。
这一事件尽管令人难以置信，却是真实的。再说，事情不久就结束了。
《大报》午间版在证实这点的同时，用几行字报道了它的戏剧性结尾：
案子结局和初步假设
今晨九点，德拉特尔大夫被一辆汽车送至迪莱街七十八号门口。之后汽车立刻离去。迪莱街七十八号是德拉特尔大夫的诊所，他每天早上这一时刻来此坐诊。我们前去采访时，大夫正与保安局长交谈，但他还是接待了我们。
“我能告诉你们的，”大夫回答道，“就是他们对我极为客气。我的三位陪同者是我见过的最讨人喜欢的人，不但有礼，睿智，而且健谈。这一点在长途旅行中并不令人讨厌。”
“路上走了多久？”
“四个钟头左右。”
“旅行的目的呢？”
“他们把我领到一个伤员跟前。他的伤势严重，必须立即动手术。”
“手术成功了吗？”
“成功了。可是我担心会感染。如果在这儿，我可以担保不出问题，但是那边……那种条件……”
“条件很差吗？”
“恶劣……在一家小客栈的房间里……可以说根本不是养病疗伤的地方。”
“那么，他有救吗？”
“除非产生奇迹……不过，他身体强壮。”
“你不能详细谈谈你这位奇怪的顾客吗？”
“不行。首先，我发了誓保守秘密。其次，我为这个小小的诊所收下了一万法郎，如果我不能保持沉默，这笔酬金将被索回。”
“算了吧！你相信这话？”
“是的，我相信。我觉得他们都是说话算话的人。”以上是大夫向我们透露的情况。
另外我们从其他方面获悉，保安局长尚未从大夫口中掏出手术经过、伤员身分以及汽车途经地区的详情。看来，了解真相十分困难。
编辑承认无力发现真相，但是稍微明白一点的人只要把它与前天发生的、各报作了详细报道的昂布吕梅齐城堡事件联系起来，就会觉察到是怎么回事。受伤的窃贼失踪，名医被劫，这两者之间的巧合显然必须重视。
再说，调查也证明这种假设是有根据的。那冒牌司机是骑自行车逃走的。
循着自行车追去，警察发现他进了十五公里外的阿尔克森林。他在那儿把自行车抛进一条沟里，步行到了圣尼科拉村，并拍了一份电报。电文如下：巴黎，45局，A.L.N.先生伤势严重。急须手术。从十四号国道速派名医。
这是无可否认的证据。巴黎的同伙得到消息，立即采取措施。当晚十时，他们便从十四号国道送去了名医。这条国道途经阿尔克森林，直达迪耶普。
这期间，盗贼们放火滋事、转移目标，趁机救出他们的头目，送到一家客栈。
将近凌晨两点，大夫到了，就在那里作了手术。
这一切都是确凿无疑的。巴黎特地派来的加尼玛尔探长与福朗方侦探一起，在篷图瓦兹、古尔纳和福尔热……甚至在迪耶普和昂布吕梅齐之间的公路上，了解到前夜确有一辆汽车经过。距城堡约五里的地方忽然一下看不到车轮的印迹了，但至少在花园小门和修道院废墟之间发现了很多脚印。加尼玛尔还指出，小门的锁曾被撬开。
因此，情况已经清楚。剩下的事就是找到医生所说的那家客栈。对加尼玛尔这样一个有耐心喜欢到处打听的老侦探来说，这是件轻而易举的事。客栈只有那么几家，罪犯伤势严重，只可能在昂布吕梅齐附近。加尼玛尔与警察队长一起在方圆五百米、一千米、五千米范围内，把所有能被看作客栈的场所都搜遍了，最后与预料的相反，那伤势严重的家伙仍然不见踪影。加尼玛尔干劲十足。星期六晚上，他来城堡过夜，打算星期日亲自作一次调查。
星期日一早，他听说警察昨夜巡逻发现有个人影在围墙外的凹道上潜行。难道是一个同伙前来打探情况？难道贼头没有离开修道院或修道院周围？晚上，加尼玛尔叫一班警察公开向田庄方向开去，自己与福朗方埋伏在围墙外的小门边。
午夜之前不久，有个人出了树林，从他俩中间走过，跨进门槛，进入花园。他们看见他在废墟上转悠了三个钟头，有时蹲下，有时爬上古老的立柱，有时长久地呆着不动。最后他走近小门，又从他们中间走过去。
加尼玛尔一把揪住他的领子，福朗方将他拦腰抱住。他并不反抗，乖乖地让他们铐住双手，带进城堡。可是他们要审问他时，他只回答说不跟他们说话，要等预审法官来。于是，他们把他带到隔壁房间，结结实实绑在一条床腿上。星期一上午九时，菲耶尔先生一到，加尼玛尔便告诉他抓了一个人。
菲耶尔让人把俘虏带下来，原来是伊齐多尔·博特莱。“伊齐多尔·博特莱先生，”菲耶尔先生兴奋地叫道，一面向他伸出双手，“真想不到！我们杰出的业余侦探在这里，为我们出力……真是意外。探长先生，请允许我向您介绍博特莱先生，让松-德-赛伊中学修辞班学生。”
加尼玛尔有点窘迫。伊齐多尔向他深施一礼，就像对待一位尊敬的同事。
然后他转向菲耶尔先生：“预审法官先生，您大概得知我的情况了吧？”
“对！首先，德·圣韦朗小姐以为在凹道上见到您的时候，您确实在韦尔·勒·罗兹。我相信我们将查明样子像您的那个人的身分。其次，您确是修辞班学生伊齐多尔·博特莱，而且是个勤奋好学行为模范的优秀生。您父亲住在外省，你每月去一次他的客户贝尔诺先生家。他对您赞不绝口。”
“因而……”
“因而你自由了。”
“绝对自由？”
“绝对自由。啊！不过，我还得提出一个小小的条件。您明白，我不能白白释放一位让看守服了麻醉药，从窗口逃跑，最后在私人府邸游荡时被当场抓获的先生。”
“说吧。”
“好！我们继续中断的谈话。告诉我，您的调查到了什么程度……在这获得自由的两天里，大有进展吧？”加尼玛尔听了两人的谈话，显出不屑的样子，正要离开，法官叫住他：“别走，探长先生，您的位子在这里……我向您肯定。伊齐多尔·博特莱先生的话值得听。据我了解，博特莱先生在让松-德-赛伊中学有观察家的名声。身边的一切都别想逃过他的眼睛。据说他的弟子把他看作是您的竞争对手，与歇洛克·福尔摩斯不相上下。”
“想来不假！”加尼玛尔讥讽道。
“很好。他的弟子中有人写信告诉我：‘如果博特莱说他知道，您必须相信他确实知道；他说的话，您要相信就是真相。’伊齐多尔·博特莱先生，要证实那些同学对您的信任，现在是个机会，以后就没有了。我请求您说出事实真相。”
伊齐多尔微笑着听了这番话，回答说：“预审法官先生，您真不留情，您在嘲弄那些寻开心的可怜中学生。再说，你说得很对，我不能再向您提供嘲笑我的理由了。”
“这就是说您不知道，伊齐多尔·博特莱先生。”
“的确，我谦卑地承认，我一无所知，因为我并不把发现两三点情况看作‘知道什么’。再说，我相信，这几点也逃不过您的眼睛。”
“比如说？”
“比如说，被窃走的东西。”
“啊！您知道被窃走了什么东西？”
“与您一样，我相信是知道的。这甚至是我观察的第一件事情，因为我觉得这件事比较容易。”
“真的比较容易？”
“上帝啊，是的，最多推理一下吧。”
“不需要干别的了？”
“不需要。”
“怎么推呢？”
“我就简要说说吧。一方面，发生了盗窃案，因为两位小姐都是这么说，而且确实见到两个人带着东西跑了。”
“是一桩盗窃案。”
“另一方面，没有丢东西，这是德·热斯弗尔先生肯定的。他比谁都清楚丢没丢东西。”
“没有丢东西。”
“这就不可避免要引出如下结论：既然发生了盗窃案，但又没有丢东西那就是窃贼拿相似的东西顶替了被窃走的东西。我得赶快说一句，这个推理可能不符合事实。但我断言，这是我们要弄清的第一件事。只有认真检查后才有权排除这个假设。”
“的确……的确……”预审法官喃喃道，显然来了兴趣。“那么，”伊齐多尔继续说，“在这个客厅里，盗贼要打主意的是什么东西呢？两件东西：首先是挂毯。但被窃的不可能是它，因为古老的挂毯无法仿制，假的一眼便可看出来。剩下的就是四幅鲁本斯的油画。”
“您说什么？”
“我说墙上挂的四幅鲁本斯的油画是假的。”
“不可能！”
“是假的，我一看就知道，绝对是假的，是无可改变的事实。”
“我再说一遍，不可能。”
“将近一年前，预审法官先生，有一个年轻人，自称夏尔普纳，来到昂布吕梅齐城堡，请求允许他临摹鲁本斯的油画。德·热斯弗尔先生同意了。夏尔普纳天天从早到晚在这个客厅里工作，一干五个月。现在墙上的油画和画框就是他仿造的，它们取代了德·博巴迪亚侯爵留给外甥德·热斯弗尔先生的四幅原作。”
“证据呢？”
“我拿不出证据。膺品就是膺品，我认为甚至没有必要去检查。”
菲耶尔先生和加尼玛尔互望一眼，都没有掩饰内心的惊讶。探长不想走了。最后，预审法官嘀咕道：“必须听听德·热斯弗尔先生的意见。”
加尼玛尔同意道：“对，必须听听他的意见。”
他们命人请伯爵来客厅。
这是年轻的修辞班学生真正的胜利：菲耶尔先生和加尼玛尔这样两位职业老手不能不重视他的假设。换了别人，会为这件事沾沾自喜，但是博特莱似乎对这类自尊心的小满足无动于衷。他始终微笑着，等待德·热斯弗尔先生进来，但没有半点讥讽的意味。德·热斯弗尔先生走进客厅。
“伯爵先生，”预审法官对他说，“我们调查中，遇见一个完全意料不到的情况，我们把它告诉您，并不是作为肯定的意见。有可能……我说：有可能……盗贼潜入此地是为了偷走您的四幅鲁本斯油画，或至少用四幅假的把它们换下来……这些膺品是一年前一个叫夏尔普纳的画家绘制的。您能否看一看，告诉我们是不是真迹。”
伯爵似乎克制住不快，先看看博特莱，又看看菲耶尔先生，并不走近那几幅画，就回答道：“预审法官先生，我本来希望隐瞒真相，现在既然瞒不住了，就只好说了：这四幅画是伪作。”
“您已经知道了？”
“一开始就知道了。”
“为什么不早说呢？”
“收藏者从不急于声称自己的收藏品不是……或不再是真品。”
“可这是收回原件的唯一办法。”
“还有更好的办法。”
“什么办法？”
“保守秘密，稳住窃贼，要求赎回原画。他们拿着这些画也多少有些为难。”
“如何与他们联系呢？”
伯爵没有作声。伊齐多尔回答说：“在报上发个启事。在《日报》或《早报》发，有这样一句就行了：本人准备赎回油画。”
伯爵点头表示同意。年轻的又一次胜过年老的。菲耶尔先生是个服输的人。
“亲爱的先生，我现在相信您的同学的话有几分道理。啊唷！多么敏锐的眼光！多么敏锐的直觉！继续发展下去，加尼玛尔先生和我要无事可干了。”
“嗨！这算不了什么。”
“您是说，下面的事还要惊人？记得我们第一次相遇时，您好像说您还知道别的事情。如果我没记错，您还知道凶手的姓名。”
“不错。”
“是谁杀了让·达瓦尔？他是否还活着？躲在哪里？”
“我们之间有个误会，法官先生。或更确切地说，您和事实之间有个误会，而且一开始就有了。凶手和逃犯是两个人。”
“您说什么？”菲耶尔先生叫起来，“德·热斯弗尔先生在小客厅里见到并抗击的那个人，两位小姐在客厅里见到，后来被德·圣韦朗小姐开枪击中，倒在花园里，又让我们一直寻找的那个人，不是杀害让·达瓦尔的凶手吗？”
“不是。”
“莫非您发现还有个同谋，在两位小姐到来之前就溜走了？”
“没有。”
“那我就不明白了……谁是谋杀让·达瓦尔的凶手呢？”
“让·达瓦尔是被……”
博特莱住了口，沉思片刻，说：“我得先告诉你们我是怎样得出这个结论的，甚至要告诉你们谋杀的原因……不然，你们会觉得我的指控是荒唐的……不，它不荒唐……一点也不荒唐……有一个细节没有被人注意，但它却至关重要，这就是：让·达瓦尔被击中时衣服穿得整整齐齐，还穿了走路的靴子，总之，穿戴得与白天一样。可是谋杀是在凌晨四时发生的。”
“我也曾指出这一怪异现象。”法官说，“德·热斯弗尔先生回答说，达瓦尔常在夜间工作。”
“相反，仆人们说他总是睡得很早。就算他还没睡，为什么他把自己的床铺弄乱，让人以为他睡了呢？他听见动静，为什么费很多工夫从头到脚穿戴整齐，而不是随便披点东西就出来呢？头一天你们吃午饭的时候，我察看了他的卧室，发现床边放着拖鞋。他为什么不趿拖鞋而要穿笨重的钉了掌的靴子呢？”
“我到现在，还不明白……”
“的确，您到现在只能看到一些反常的地方。然而，当我了解到画家夏尔普纳，就是那个临摹鲁本斯的作品的人，是让·达瓦尔介绍给伯爵的，就觉得这些地方非常可疑了。”
“那么？”
“那么可以得出结论：让·达瓦尔和夏尔普纳是一伙的。现在只有一步了。刚才我们交谈时，我走完了这一步。”
“稍许快了点，我觉得。”
“确实，要有物证。而在达瓦尔的卧室里，在他带有吸墨纸的书写板上，我在一张吸墨纸上，发现了一个反印上去的地址：巴黎，45局，A.L.N.先生。第二天，人们发现冒牌司机在圣尼科拉拍的电报，用的就是这个地址。这个物证表明，让·达瓦尔与组织盗窃名画的团伙有联系。”
菲耶尔先生没有提出任何异议。
“好。就算这种同谋关系成立，您又得出什么结论呢？”
“首先，不是那逃犯杀死了让·达瓦尔，因为他是同谋。”
“那是谁杀的呢？”
“预审法官先生，您记得德·热斯弗尔先生从昏迷中醒来时说的第一句话。这句话由德·热斯弗尔小姐转述出来，已经记录在案：‘我没有受伤。达瓦尔呢？……他还活着吗？……刀在哪里？……’德·热斯弗尔先生叙述案子经过时说的几句话也同样记录在案。我请您将它们作一个对照：‘那人向我扑来，对准我太阳穴猛击一拳，把我打昏了。’德·热斯弗尔先生昏迷了，怎么可能在醒来时知道达瓦尔被刀刺了呢？”
博特莱并不期待人家回答他这些问题，似乎他要亲自回答，要打断人家的议论。他马上接着说：“因此，是让·达瓦尔把三个盗贼引进客厅的。当他与他们称作头目的人在一起的时候，小客厅里传出声音。达瓦尔打开门，认出是德·热斯弗尔先生，便持刀向他扑过去。德·热斯弗尔先生夺过刀反击，刺中达瓦尔，但他自己也被一个家伙一拳击倒。就是两个姑娘几分钟后见到的那家伙。”
菲耶尔先生与探长又互望一眼。加尼玛尔点点头，模样有点困惑。法官问道：“伯爵先生，我应该认为这说法是对的吗？”德·热斯弗尔先生不回答。
“喂，伯爵先生，您的沉默使我们推测……”德·热斯弗尔先生十分明确地答道：“这说法完全正确。”
法官跳起来。
“那我就不明白了，您为什么要诱使司法当局犯错误呢？为什么要隐瞒由于正当自卫而有权采取的行动呢？”
“二十年来，”德·热斯弗尔先生说，“达瓦尔一直在我身边工作。我很信任他。他帮了我极大的忙。不知受了什么诱惑，他背弃了我。念他旧情，我不想让大家知道他的背叛。”
“您不愿意，好吧。可您应该……”
“我不同意您的意见，预审法官先生。既然此案没有连累任何无辜者，我就有权不指控一个既是罪犯又是受害者的人。他已经死了。我认为死亡对他的惩罚已经够了。”
“可是现在，伯爵先生，既然真相已经公开，您可以说了。”
“对。这里有他两封信的草稿，是他写给同伙的。他死后几分钟，我从他皮夹里找到的。”
“提到了盗窃动机？”
“你们去迪耶普沙滩街十八号。那里住着一位叫作韦尔迪埃太太的女人。达瓦尔认识她两年了。为了满足她对金钱的需要，他才干这种事的。”
一切都清楚了。罩在惨案上的迷雾渐渐消散。“我们继续说。”伯爵离开后，菲耶尔先生对博特莱说。“真的，”博特莱快活地说，“我差不多讲完了。”
“那受伤的逃犯呢？”
“这点，预审法官先生，您知道的跟我一样多……您循着他的足迹，在修道院草地上看过……您知道……”
“对，我知道……可是，他们把他救走了。现在我希望的，是找到那个客栈……”
伊齐多尔·博特莱哈哈大笑。
“客栈！没有什么客栈！那是为了迷惑司法当局的。这花招很巧妙，因为它成功了。”
“可这是德拉特尔大夫说的……”
“咳！这正是花招。”博特莱自信地叫道，“德拉特尔大夫说了不要相信他的话。他那晚的经历，他只泛泛说了几句，不愿说出危及顾客安全的任何详情……于是忽然把大家的注意力吸引到一个客栈上。您可以肯定，他这么说是迫不得已。他讲的那些事都是他们授意的，否则他将遭到可怕的报复。他有妻子女儿，他爱她们，不得不服从那些人。他觉得他们力量强大。因此他才向你们提供这个最具体的线索。”
“具体得无法找到那家客栈。”
“具体得使你们不断寻找，尽管不像真的，具体得把你们的目光引向它处，忽视了那唯一可能藏了人的地方，忽视了那人被德·圣韦朗小姐打伤后就没有离开、也无法离开的神秘地方，像野兽钻洞似地躲进去的地方。”
“究竟是什么鬼地方？”
“修道院废墟。”
“可是，那里只有几堵墙，几根柱子。”
“他就躲进了那里，预审法官先生。”博特莱大声说，“你们应该去那里寻找。你只有在那里才能找到亚森·罗平！”
“亚森·罗平！”菲耶尔先生跳起来。
房间里一片庄严肃穆。那家喻户晓的名字在静寂中慢慢回荡。亚森·罗平这个大冒险家，贼王，难道他就是那已经战败、却不见人影、他们几天来搜捕不到的对手？亚森·罗平落网就擒，对一位预审法官来说，就意味着一夜间升官发财，富贵荣华呵！加尼玛尔没有说话，伊齐多尔转向他说：“您同意我的意见吧，探长先生？”
“当然！”
“您从不怀疑是他组织的这个案子？”
“一秒钟也没有怀疑过。特征明摆着！完全是亚森·罗平的手法，与别人的不一样，就像每张面孔各各不同。只要张开眼睛就看得出。”
“您认为……您认为……”菲耶尔先生反复说。“对，我认为是他！”
年轻人大声道，“喏，光从这一点就看得出：他们之间通讯用的是哪几个姓名的缩写字母？A.L.N.，A是亚森（Arsene）的第一个字母，L.N.是罗平（Lupin）的前后两个字母。”
“啊！什么都逃不过你的眼睛，”加尼玛尔说，“你真厉害，老加尼玛尔还是缴械投降算了。”
博特莱高兴得脸红了，握住探长伸过来的手。三个人走上阳台，向修道院遗址望去。菲耶尔先生轻轻说：“这么说，他还在那里。”
“他在那里。”博特莱说，声音低沉，“从倒下的那一分钟起，他就在那里。从逻辑和实际上看，他要逃走不可能不被德·圣韦朗小姐和两个仆人发现。”
“您有什么证据。”
“证据，他的同伙提供了。第二天早上，一个同伙假装司机，开车把您送到这里……”
“为了取走那顶帽子，那表明身分的东西。”
“对。不过，尤其是为了观察现场，摸清情况，亲眼见见老板的下落。”
“他摸清情况了吗？”
“我猜想是摸清了，因为他知道了老板藏身的地方，还得知老板情况危急，因为他十分焦急，忍不住写了这句威胁话，‘老板若是死了，姑娘别想好过。’”
“他的朋友没有把他救出去吗？”
“什么时候？您手下的人没有离开过废墟。再说又能把他送到哪里去呢？最多送到几百米以外，因为受重伤的人不宜作长途旅行……要那样早被您逮住了。所以不能动。我跟您说，他还在那里。他的朋友不会把他从这个最安全的地方接走。警察们像孩子似地跑去救火的时候，他们把大夫带到了这里。”
“可他怎么生活呢？他得吃东西，喝水呀！”
“这我就说不出什么了……我什么也不知道……不过，他在那里，这我可以发誓。他在那里，因为他不可能不在那里。我就像亲眼看见他，亲手摸到他一样坚信这一点。他在那里！”他伸出一个指头，对着废墟方向，在空间划了一个小圈。圈渐渐缩小，最后成了一个点。这个点，他身旁的两个人倾着身子发狂地寻找着。他们和博特莱持一样的见解，都为此而激动，都被他热烈的自信感染得浑身发抖。是的，亚森·罗平在那里。从理论上和实际上说都在那里。两人不再有任何怀疑。那闻名遐迩的冒险家，躲在黑暗的角落里，躺在地上，无人救援，发着高烧，精疲力竭，想到这里，他们不禁觉得有几分凄凉。
“如果他死了呢？”菲耶尔先生低声说。
“如果他死了，”博特莱说，“如果他的同伙确知他死了，那末，法官先生，请您立即保护德·圣韦朗小姐，因为他们的报复是可怕的。”
菲耶尔先生乐于有这么个不可思议的人协助自己，便一再挽留，可是博特莱假期满了，几分钟以后，还是告辞了，取道迪耶普，于五点钟到达巴黎，八点钟与同学一起跨进让松中学的大门。
加尼玛尔在昂布吕梅齐废墟上又作了一番仔细搜查，还是没有结果，便坐当晚的快车走了。回到家，他发现这样一封快信：
探长先生：
晚间有点空，又收集了一些补充情况，想必您会感兴趣。
一年来亚森·罗平住在巴黎，化名艾蒂安·德·沃德莱。您在报纸社交新闻栏或体育新闻栏里经常能读到这个名字。他到处旅游，长期外出，据说他有时去孟加拉猎虎，有时上西伯利亚猎蓝狐。别人认为他在做什么买卖，但对他究竟干什么又不清楚。
他现在的住址是：马尔伯夫街三十六号（请注意，马尔伯夫街在45
局附近）。从四月二十三日星期四，就是昂布吕梅齐案发生前一天起，就没有听到过艾蒂安·德·沃德莱的任何消息。
探长先生，感谢您对我的好意，并请接受我崇高的敬礼。
伊齐多尔·博特莱
又及：您尤其不要以为我获取这些情况费了很大力气。案发当天上午，当菲耶尔先生向几位有特权的人发指示时，我有幸检查了逃犯那顶帽子，后来那冒牌司机把它换了。您知道，我看到了帽商的名字，于是找到门市部打听到了买帽子人的姓名地址。
次日早上，加尼玛尔来到马尔伯夫街三十六号，向看门人打听了情况，就让他开门进入底层右边的房间。除了壁炉中的灰烬，他什么也没有发现。
四天前，有两位朋友来到这里烧毁了可能成为证据的全部文件。当加尼玛尔准备离去时，正好撞见一位邮差。他是来给德·沃德莱先生送信的。下午，检察院得知此事，便要求审查这封信。信上盖有美国邮戳，是用英文写的，内容如下：
先生：
我谨向您确认我对您的代理人的答复。您将德·热斯弗尔先生的四幅油画弄到手后，即可用方便的方式发运。其他东西如能到手，亦请附上。不过对此我深表怀疑。
有件意外的事使我不得不动身。我将与本信同时到达。你可来“大饭店”见我。
哈林顿
加尼玛尔当天就拿着逮捕证，把美国公民哈林顿先生带到看守所，指控他犯有窝赃和同谋罪。
于是，才二十四小时，靠一位十七岁的中学生令人意想不到的指点，案件的所有症结迎刃而解。才二十四小时，原来无法解释的问题变得简单明朗；才二十四小时，那些同伙营救头目的计划便泡了汤，逮捕受伤和垂死的亚森·罗平已是毫无疑问的事情。他的团伙成了一群乌合之众。人们知道了亚森·罗平在巴黎的住址和假身份，他那经过长久策划极为周密的阴谋，尚未成功就被戳穿了。这可是破天荒第一次。
公众又是惊异，又是钦佩好奇，一时引起了广泛的议论，那位鲁昂的记者在一篇十分成功的文章中，叙述了他访问那位修辞班学生的情况，描述了他的潇洒风度，单纯的魅力和沉着的自信。加尼玛尔和菲耶尔先生激动不已，也顾不了自己的职业自尊披露了秘密，让公众得知博特莱在最后几件事情上所起的作用：原来这一切都是他的功劳，胜利应该归功于他！
一夜之间，伊齐多尔·博特莱成了英雄。群众大为激动，想方设法打听他们最新的宠儿各方面的细节。记者们成群涌向让松-德-赛伊中学，等待走读生放学，向他们了解有关博特莱的情况，远的近的都要。于是他们知道了这位学生在同学中享有歇洛克·福尔摩斯的对手的名声。有好几次，他只根据报上读到的一些情况，运用逻辑推理，便道出了错综复杂的案子的结果，而司法当局在他之后好久才破案。给博特莱出难题成了让松中学的一种娱乐。同学们看着他一步步分析、推理，慢慢深入一团混沌之中，觉得极为开心。在食品杂货商若里斯被捕前十天，他就指出从那把著名的雨伞着手可以查出罪犯，同样，在圣克卢惨案上，他一开始就肯定看门人是唯一可能的凶手。
最奇特的要算在让松中学学生中流传的那本小册子。小册子用打字机打印，印了十册，署着他的名字；书名是《亚森·罗平，其手法的传统性和独特性》。在论述了其人其手法之后，他把英国式的幽默和法国式的讽刺放在一起进行比较。这本小册子对亚森·罗平的每一次冒险都作了深入的研究，突出地揭露了这位著名大盗的作案手法，把他的行动方式、独特策略，通过报纸发表的书信联系、威胁恐吓、盗窃声明等整套机制，总之，他折磨受害者，使其几乎自愿就范同意受害的全套诡计揭露出来。
它的批评是如此公正、生动、鞭辟入里，讽刺如此坦率而毫不留情，使取笑者很快站到他那一边，使群众的好感立即从亚森·罗平身上转向伊齐多尔·博特莱。大家预言两人的交锋不可避免，胜利将属于年轻的修辞班学生。
不管怎样，这个胜利，菲耶尔先生和巴黎检察院有些妒忌，因此态度有所保留。一方面，哈林顿先生的身份确实尚未查明，也没有确凿的证据证明他属于亚森·罗平的团伙。哈林顿不管是不是同伙，反正是撬口不开。更糟的是，人们检验他的字迹后，并不敢肯定那封被截获的信出自他的手笔。一位哈林顿先生，带着一只旅行袋和一个装满钞票的皮夹，来到大饭店下榻。
人们所肯定的，仅此而已。
另一方面，在迪耶普，菲耶尔先生躺在博特莱替他挣来的成就上毫无进展。德·圣韦朗小姐在案发前夕误认作博特莱的那个人，仍然是个谜。有关四幅鲁本斯的油画失窃的情况，这些画下落如何，夜间那辆运画的汽车走的是哪条路，都还是一片黑暗。
在吕纳莱、耶维尔、伊韦托，有人收集了汽车驶过的证据。在科德贝克-昂-科，也收集了证据，汽车大概在拂晓时分在那里乘汽船渡过了赛纳河。
但是，一深入调查，证实那是一辆敞篷汽车，如果装了四幅大油画，渡轮上的职员不可能看不见。这也许是那辆汽车，可又冒出了新的问题：四幅油画到哪里去了呢？
这许多问题，菲耶尔先生找不到答案。他的手下每天在废墟上搜索。他也几乎每天亲自前来指点。但从那里到发现亚森·罗平藏身之所——假如博特莱的看法是正确的话——要跨越一条鸿沟，而这位优秀法官看来不准备跨过去。
于是，人们自然又转向伊齐多尔·博特莱，因为只有他一个人拨开了迷雾；他一走，迷雾重又聚拢，而且变得越发浓重了。他为什么不热心破此案，一破到底呢？他已经走到了那一步，只要稍作努力，不就成功了吗？
《大报》一位编辑以博特莱的监护人贝尔诺的名义进了让松中学，向他提出这个问题。伊齐多尔谨慎地答道：“亲爱的先生，世界上不光有亚森·罗平，不光有盗贼和侦探的故事，还有中学毕业会考。我七月份考试。现在是五月，我不想落榜。不然，我父亲那个规矩人该怎么骂我呀？！”
“可是，如果您把亚森·罗平送交司法当局，您父亲该会怎样夸您呀！”
“好吧！反正还有时间，等到下次放假……”
“圣灵降临节的假期？”
“对。我六月六日星期六乘头班火车出发。”
“那么，那天晚上，亚森·罗平就要被逮捕归案了。”
“您能放宽到星期日吗？”博特莱笑着问。
“为什么耽搁？”记者极为认真地反驳道。对这位年轻人，大家新近都生出一种非常强烈的无法解释的信任，尽管事实上，事件的发展只在一定程度上证明这种信任有道理。但这有什么关系！人们相信他。对他来说似乎没有什么难事。人们指望他干出名堂，就好像他是一位破案的奇才，目光如炬，直觉敏锐，经验丰富，手段高超。六月六日，这个日子会登在各家报纸上；六月六日，伊齐多尔·博特莱将乘快车赴迪耶普，当晚，亚森·罗平将被逮捕归案！
“除非他在那天以前逃走……”亚森·罗平最后一班拥护者说。“不可能！所有出口都被看住了。”
“除非他伤势过重，已经死了。”那些拥护者又说。他们宁愿让心目中的英雄死去，也不愿看见他被俘。
马上有人反驳道：“算了吧。亚森·罗平要是死了，他的同伙必然知道。他们会替他报仇。博特莱这样说过。”
六月六日到了。六名记者在圣拉扎尔车站等候伊齐多尔，其中有两名想陪他去，被他婉言谢绝。
博特莱独自走了。列车包厢里别无他人。由于前些日子熬夜准备功课十分疲劳，他很快就沉睡过去。梦中，他觉得火车停了很多站，旅客们上上下下。一觉醒来，鲁昂已经在望。包厢里还是他一人。但是对面长椅背上有个灰色大头针钉着一张大纸，上面写着：
各人有各人的事情。管好自己的就行。否则，倒楣活该。
“很好！”他搓看双手说，“对方慌张了。这种威胁与冒牌司机的威胁一样愚蠢。写的什么鬼话！一看就知道不是亚森·罗平写的。”
火车穿过一条隧道，就到了鲁昂这座诺曼底古城。伊齐多尔在车站月台上转了两三圈，活动活动腿脚，正准备回包厢时，失声惊叫起来：原来他从报亭经过，漫不经心地瞥见《鲁昂报》号外头版登着一条消息，立刻领会到了它的可怕意义：最新消息——有人从迪耶普给本报打来电话：昨夜有歹徒闯进昂布吕梅齐城堡，捆住德·热斯弗尔小姐手脚，堵住她的嘴巴，并且劫持了德·圣韦朗小姐。距城堡五百米外发现血迹，并在附近捡到一条染血的披巾。有理由担心不幸的姑娘已经遇害。
在车上，伊齐多尔·博特莱伛着腰，两肘支在膝盖上，手托着腮，苦苦思索，一直到迪耶普，都没有动一动。下车后，他租了一辆汽车。在昂布吕梅齐门口，他遇见了预审法官。法官向他证实了那条可怕的消息。
“没有更多的情况吗？”博特莱问。
“没有。我刚到。”
这时，警察队长走近菲耶尔先生，交给他一张揉皱并撕破的、发黄的纸条。这是他刚刚捡到的，就在离发现披巾处不远的地方。菲耶尔先生看了一阵，递给伊齐多尔·博特莱，说：“这对我们的调查帮不了多大的忙。”
伊齐多尔把纸条拿在手上，翻来覆去地看，只见上面写满了数字、标点和符号。下图便是按原样复制的：