刚刚步入八月份。
炎热的太阳就将一切烤得烫人。
出租车司机原田光政在这天午后回到家中。他打开大门，从信箱中取出一封信，边看边走进了厨房。
走进厨房，原田光政坐在椅子上，准备喝点冷饮，然后再睡上一小时左右的午觉。他深深地感到自己已不是拼命干活的年龄了——近六十岁了。难道这是因为自己长期辛劳而自负了吗？人的自知之明，对于原田说来还是有的。
象虽小一点但总算还较舒适，虽说是坐落在新宿的尽头，可环境却比较理想，紧靠着新罕御苑，从地理位置上看，夹在涉谷区和港区之间，虽处闹市中心，却有一种闹中取静的感觉。
原田光政有两个孩子，义之和季美。义之毕业于帝国大学医学院，现在帝大医院内科工作；季美在短大学习后在百货商店工作。义之和季美的母亲数年前因患胃癌去世了。如今，倘若原田还有什么感到不满足的话，也就只这件事了。妻子若是还活着……，原田常常这样遗憾地设想。
人们在生活中即便一切地平安、如意，有时也会因突然掠过的思乡之情，而出现短暂的空虚。
原田把刚才收到的信通看了一遍，就将信放在了桌上。
“武川惠吉……”
他自言自语地嘟哝着。
原田从冰箱里取出果汁，倒进玻璃杯中，一口气就喝光了。他觉得怄意极了。
原田若有所思地慢慢收住自己的目光。在空中，呈现出武川的面孔，许久、许久，原田一直凝视着他。原田回过头来将信再读了一遍：一份简短的死亡通知书，但非正式的，似乎是家中某人书写的，对于与死者生前的友谊，向收信人表示谢意。
信上讲，武川是七月二十八日去世的，死因是由于发生交通事故而被送进医院，曾一度即将康复，但结果却……
原田一动不动了。
他从椅子上起来时，已不想再睡午觉了——必须去烧香！武川是老朋友了。虽然没有什么很伤和气的事情以致关系疏远，但两人还是多年没真正过面了。有件事情，一直存在于四个人之间——除原田和武川之外，还有住在北海道纹别市的北条正夫和住在大阪的关根广一。这件事深深地铭刻在四个人的心中，或者说象是背上了一个沉重的十字架那样，终生不能解脱，既便是四人关系逐渐疏远了，但事情却会永生地拴在他们的心里。
原田驾驶着出租汽车离开了家。武川惠吉的家在练马区。途中，他在佛坛买了束鲜花。
鸭雀无声的武川家，只有武川的妻子在守着，三个孩子似乎都上班去了。原田在佛龛前合上掌，口中喃喃地念着，陈述自身的苦恼。没有人会清晰地陈述自已的苦恼，这对于武田说来正舒适。他不厌恶干活，也不善长言辞。
悼完亡友之后，原田正准备告辞，被武川妻子久子挽留住了。久子预备了茶果，并述说了武川死亡的经过：
武川被车撞伤的事发生在七月十三日夜里。武川家在练马区和埼玉县交界的附近。那天他下班后回家，已是十点过了，这时街上行人稀少，一辆小汽车从后面飞速驰来撞倒了毫无戒备的武川，然后又飞快地逃走了。
救护车将武川送进了附近的医院，诊断结果，左肩部骨折，并怀疑颅内出血。翌日早晨，武川被转送到在涉谷区的中央医疗中心，因为小医院不具备这种诊断治疗条件。
经中央医疗中心诊断，颅内仅是出血，手术后取出血块，效果很好。过了十日，武川已能下床并单独去厕所了。主治医生保证说，不必再担忧了。然而，院长亲自诊断后认为，武川被撞后，是否有脑器损伤尚不清楚，但可以肯定已患有逆行性健忘症，虽不严重，但有部分记忆消失。这是一种奇妙的健忘症，对于发生的事情尚有记忆，但对家里人的事情却遗忘了。
院长叫岛中常平，是日本医学界的重要人物，任帝大医学教授，中央医疗中心是医界权威，这里的医师是由岛中派系的人充任，并占据着大厦七、八、九、十、十一层的楼面。前来这里就医的病人中极少有穷人。这是个年会费体制的豪华医疗中心，与一般的医院相比，更象是一座宾馆。在这里兼任院长的岛中常平，每周仅门诊一次，而且态度非常傲慢。
有关武川的X光照片等资料已经齐备，岛中的诊断仅在于分析武川脑器质损伤和记忆损伤之间的关系。那天，他叫负责麻醉的医生进行麻醉分析，在静脉中注入安眠剂之类的麻醉药，同时试探在有意识下睡眠时的记忆。其原理与催眠疗法相似，解除压抑，从意识中掘起失去的记忆和睡眠时的记忆，以进行治疗。
不知道这种治疗究竟有什么作用，武川接受治疗后返回病房，对前去探望他的妻子久子突然说，希望转到别的医院去。武川这时还能分辨出久子是自己的妻子，因为别人是这样告诉他的，他也能够感觉到。
“这里是一流的医院啊！医疗设备最先进，院长先生叉是帝大医学院的教授，为什么还要转院呢？”
久子劝说武川。
说得完全是事实，默默无闻的武川按常理是不能入院的，只是因为武川最初去的那所医院的院长是岛中派的一员，才得以破例入院。
“不！这里，不好。”
武川固执地说。
“为什么突然又说不好呢？”
久子追问。
“是大佐，好象是大佐……”
武川的眼睛滞呆地盯着天花板，象梦呓似地说着。
“大佐——这个，是什么意思？”
久子进一步追问。
武川望着久子，目光是冰冷的。不对，久子隐约察觉，在武川的警惕的目光中，到底是恐惧呢？还是有更深一层的含意？
俄顷，武川缓缓闭上了眼睛沉默了。
武川能够感觉到久子是自己的妻子，但是没有真实感。他与昔日的一切断然隔绝了。武川说的“大佐”是什么意思不太清楚，但至少可以肯定这是武川恐惧的焦点吧？武川已缺少真实感觉，对于唯一能和自己交谈的妻子，也不敢清楚地吐露“大佐”是什么。不仅如此，还可从武川呈现出的那种冰冷的目光中发现，里面隐藏着一种神秘的恐惧感。
翌日，久子被护士叫到院长室去。
“请坐。”
岛中是个体格健壮的男子，年龄大约六十开外，脸庞红润，目光犀利。相形之下，久子显得怯懦而矮小。
“令人不胜遗憾的是……”
岛中用臃肿的指头夹着香烟。
“啊！”
她未经思考便脱口而出。
“情况不很乐观。在蜘蛛膜下脑组织部分有损伤，头顶左部附近破裂，颅内出血，破裂，是由于物理作用而波及到头部另一侧，以前没有检查到。”
“那么，经您这么一说……”
久子用询问的眼神望着岛中。
“危险。”岛中避开了她的视线。证据不容置疑地，“大体可以断定，是由于大脑损伤而引起记忆损害、恐怕，还会出现幻视和幻听等现象。”
“是这样。那，先生，我的丈夫……”
“我们竭尽全力，可是……”
岛中的话语含混了，面部也隐约呈现出苦涩的表情。但很快就消失了。
“是吗？”
久子呆住了。
“那么……”
岛中作出要起身的姿势。
“先生，请稍等一会儿。我的丈夫昨天‘大佐、大佐’地嘟哝，并且想转院——不知这是什么意思？”
“不必介意。是出现了幻觉，如果想转院的话，那请便吧！”
“不，先生，哪儿的话呀！”
久子着慌了。她已感觉到，院长的语气变然变得冷漠了。
三天之后，武川的病情恶化，很快就陷入昏迷状态，不久便离开人世了。
“人就这样地死了……”
久子强忍住盈眶的泪水。
“是吗？”
原由的脸色苍白，血液沸腾了。大佐——也许，原田很清楚，武川惠吉所说的“大佐”是什么意思。
可是——难道真的是……
原田又自我否定了。
直到今日，难道会再出现，一定是武川弄错了。也许，由于麻醉而起的昔日的记忆，顺口就说出了；再者，是因为脑损伤而产生的幻觉。要求转院，这是由于记忆与现实变得模糊混淆的。但倘若不是这样……
“唉，真是屋漏又遭连夜雨，肇事的车还没查到，在我们去医院与丈夫遗体告别的时候，家里又被小偷盗了。您瞧瞧，连衣柜什么的都……，家里就象被台风扫荡过一样。”
原田忐忑不安地听着久子的这番哀叹。各种联想倏地涌上脑际。
要镇定，要镇定——原田在心中暗暗告诫自己，但立刻又返到极度不安的状态之中。
“那么，给北海道的北条和大阪关根发信了吧？”
在告辞之前，原田又询问道。
“是的，一齐发出的。”
“哦。”
原田告辞了。