关门隧道于昭和三十三年建成，全长3661.4米。它从濑门到布岬山之间海峡处穿过，是连接两岸陆地一条供汽车通行的隧道。
隧道流量每小时约900辆汽车，每天约有21000辆汽车通过隧道，白天一般通行客车，晚上多数是货车。
隧道的人行道位于海峡最窄的部位，全长约780米。
从公路到汽车通道，有一段陆桥。隧道内每隔一段距离设有巨大的竖井。共有四个竖井，分别为棕野竖井，下关竖井，门司竖井和古城竖井。每个竖井中安置有三套送气和排气的设备。这些换气装置是连同一氧化碳组成的边动装置，能够自动开机工作，其工作程序是，当隧道内一氧化碳气体增加到一定的量时，换气装置即自行开始工作，自行进行排气和送气，把空气中一氧化碳的含量限制在0.04PPM以下，使一小时内可安全通过2000辆汽车。
人行通道在汽车通道下面的第二层，它仅穿过海峡的一部分，在下关竖井和门司竖井之间，全长780米。
人行通道的两个竖井都各有二台可供4人乘的电梯和一台可供20人乘的电梯直通海底。通常游客都是乘汽车进入隧道，再乘电梯到人行通道，步行到对岸，一天的游客一般2000人左右。
此刻，秋田直治等人，正准备步行通过海峡。
下关竖井的电梯一直把他们送到了海底，秋田感到自己置身子水族馆中似的，海底漂游的鱼儿在自己身边游来游去，人们都觉得这景色十分美妙，而秋田却感到自已有一种莫名的恐慌，不禁有点微微的胆怯。
桶口惠子紧紧地依偎在秋田身旁。身上的体臭和香水一阵阵，直冲秋田的鼻孔：
“啊，真是太美妙了。人类的力量如此之大！”
“是啊，夫人。”
秋田无奈地堆起了笑容，但是，今夜又要和她睡觉的苦痛又袭扰着他，想起惠子那些令人作呕的性要求，秋田不由一阵阵恶心。
但是，为了使银行能借到这5000万元钱，秋田也只能奉陪了。
“如何开口呢？”秋田在电梯里苦苦思索着。
电梯缓缓地降到了海底的人行道上。随着秋田他们的旋游团，还有十几个学生和当地人也走到了海底的人行道上。秋田和紧贴着他的桶口惠子走在最前面。在宽3.85米，高2.54米的隧道内，装饰有古铜色的玻璃瓦，隧道内一片灯光。
一行人说着话，走到了隧道中心不远的地方。
前面驶来了一辆车，和他们一起下电梯的那群中学生上了车，便开走了，秋田似乎记得隧道外的告示牌上写着人行道可通行汽车等等。他抬起了手腕看了一下表，指针表明是上午11时50分。
在他看表的一瞬间，突然感到有一股苦味从喉咙里涌上来。他想也许是这几天血压又升高的原因吧，近日来经常站着也发生头晕的情况。
刹时，朝他驶来的汽车也晃了起来，车的前轮一会儿左一会右地摆了起来。
“——危险！”
秋田恐惧地喊了一声，但是汽车已经猛地撞在了隧道的墙上，一个少年被撞得反弹到人行道上，那个少年摔在地上给人感觉是既无任何防备，又无任何恐惧。
秋田想跑过去帮助那个少年，但是腿却挪不动半步，心口涌起一股火辣辣的气流，直往上冲，口中似乎如含了一口火，眼前火星四射。秋田在人行道上弯下了腰，十分困难地大口吸气，倒在了地上。桶口惠子依偎着他，一声不吭地扑倒在地面上，只是两手还死命地抓住自己的脖子，秋田感到不可逃脱的死亡恐惧朝他扑来，他抬头一看，隧道内的人全都七零八落倒了下来，都抽动、扭曲着肢体在地面上挣扎着。
有毒的瓦斯气体泻满了整个隧道，死亡的威胁感象一头野兽凶猛地向秋田奔来，他十分艰难地直起了腰，闭住了嘴，向下关竖井方向走去。
但是，迈了没有几步，他就弯下了腰，喉咙里呼噜呼噜地轰鸣着，他又倒在地面上。
地面上，直挺挺地躺着秋田的尸体。
当日中午。
“——呜呜”，在福冈县警察局白色警车带领下，一列车队驶入隧道。
白色警车后面的车上坐着富泽通产大臣和中侯福冈县的知事，最后一辆车内是四位县里的官员。
中午时分，通常隧道内的车辆极为稀少。
富泽通产大臣是第一次来关门隧道。隧道是在他还未就任通产大臣时竣工的。汽车缓缓行驶着，中侯县知事向大臣介绍隧道的情况，车窗敞开着，为了便于每小时能达到2000辆汽车的流量，规定凡进入隧道内的车辆必须打开车窗，以吸进外面的空气。
富泽通产大臣刚刚和中侯知事结束了关于建立原子能发电装置的会谈。他打算把重之岬作为发电站的兴建基地，在经过初步试探后，知事已经明确表示同意这一方案。富泽听着知事对隧道的介绍，心里却在考虑原子发电站的建造问题。但是，以后的交涉更为困难，最艰难的是要说服当地居民同意。据说这一方案最初遭到了当地层民的激烈反对。这个国家的国民不光是对建造原子能发电站，而且对政府的一切决定都有不满情绪。
将要建造的并不是一座轻水炉的原子能发电站。因为轻水炉中的核燃料铀235在天然铀中的含量仅0.7％，如果建造轻水炉，那么在三、四十年内铀将枯竭。
铀资源中，铀238含量可高达99.3％，它在核分裂过程中能转变为钚，将钚作为核燃料，则象是一股永远燃烧的火焰，如果将天然铀都转变为钚，那么这种资源将能得到永久的保证。
这就必须有高速增殖炉。目前世界各国都瞪着红眼在试验制造这种高速增殖炉。
日本政府计划建造的第一号高速增殖炉将在福冈县动工。但目前还处于实验研究阶段，因而不是电力部门而是原子能研究机构承担建造工程，同时，也获得了科技厅安全检查委员会的审批。
当富泽将方案提交给首席会议时，反对派立即叫了起来：“你这不是要造原子弹吗？”似乎前途并不光明。
过了中午，向坂义雄驾车驶近了下关竖井附近，他驾驶的小型货车，经常运送着纺织品从北九州回山口县。关门隧道开通后，来往方便多了，当然，生意也日益发达了起来。
下关竖井从隧道中间位置来看，靠稍近下关的一侧。
此时，向坂驾驶着空车，时速为40公里。
当他驾车至隧道中间部位时，向坂实然感到胸口有火烧起来的感觉，并且恶心要呕吐，他想大概是吃了不适的食物，闹肚子了。
下关竖井到了，一阵猛烈的眩晕和呕吐开始向他袭来，向坂立即刹车，他打开车门企图跨下车去，但胸膛如同烈火燃烧一样。
“救命！救命！——”向坂撕裂着自己胸膛，但胸中的火焰直冲他的气管、喉咙，眼前一片血色的海洋。
行驶在宣泽通产大臣前面的白色开道警车突然摇摇摆摆晃动起来。在白色警车的前方，也有十几辆车堵在一块儿。
富泽感到喉咙里有一股什么气味，他掏出手帕掩在嘴上，他想是否身上什么地方有病了。
“请把车……”
富泽还没把话说完，从腹底有一股热浪往上一阵猛涌，一阵晕眩向他强烈扑来，他终于无力地蜷曲在座位上了。
他开始意识到出事了，他似乎还听见了几声叫喊，这是中侯知县发出的声音。
“怎么回事？”——中侯看到白色开道警车如蛇一样扭了起来，还闪过这样一个念头。但随着一声巨响，白色警车猛地撞向隧道墙上，几乎是同时，中侯的内脏也象一根烧红的铁棍，在乱捅一样，受到了难以忍受的冲击。