元子一边看着记在笔记本上的数字，一边拨着电话号码。医大升学预备学校本来有通用的电话号码，但她拨动的不是这个号码，而是理事长，专用的。这是岛崎澄江告诉她的。
元子是在上午十一点给理事长室打电话，因为她听说在这个时间里，桥田常雄一般能在办公室里。桥田是医大升学预备学校的经营者，要到外面去办的事很多，但是上午一般都在办公室内，这也是澄江告诉她的。
元子打通电话，接电话的是男声，但不是桥田，好象是事务主任横井。澄江曾经告诉元子说：“桥田不在的时候，有什么事委托横井先生传达给他。”
“我是银座的原口，桥田先生在吗？”
“你是银座的原口？”
“是。”
那仿佛是横井的声音再什么也没问，只说了声：“请稍等一会儿。”一会儿就换了一个声音：
“喂喂！”
这一次确凿无疑是桥田常雄的嘶哑声音。
“是桥田先生吗？我是咖尔乃的原口，您好！”元子的语调浸润着笑意。
“哟，是老板娘啊！你一说银座的原口，我还认为是谁呢！”
“好久没见啦！”
“是呀，好久没听到你的声音啦！”
“我一心等您到店里来，可是眼下见不到您，感到很寂寞。”
自从在Y饭店里，元子让澄江当她的替身以后，桥田再没到她店里来。桥田虽然是个厚颜无耻的家伙，但在这件事之后再在元子面前露面还是有点害臊了吧！现在，从他的声音里还能听出这种味道。
“唉呀，实在是……”他难为情地继续苦笑着。
“您一定很忙，我有点事，想简单地跟您说一下。”元子语调认真地说。
‘“噢，请吧。”
“我想诚恳地跟您谈淡，可以在什么地方见一面吗？”
“老板娘有话要说，我实在是诚惶诚恐，仿佛又有点被捉弄的感觉。哈——哈哈哈。”
桥田的言外之意，暗示了Y饭店替身一事。
“我想对您说的事，和那件事也多少有关系。”
“啊？”
“是澄江的事。”
“嗯？”
桥田结巴了。他没想到元子能为这件事给他打电话，所以他感到很突然。
“那她……”也许周围有人，他没有说出澄江的名字：
“对你说什么来着吗？”他的声音虽然很低，但语气非常认真。
“是的，什么事都和我商量了。”
受话器的声音中断了，桥田好象是受到了打击。
澄江想说什么事，为什么自己不直接说？她抱着什么心情委托元子给她说？澄江和元子之间到底是什么关系？从在Y饭店当替身的时候开始，她们二人是否就商量过什么事？在短暂的沉默中，桥田的脑海里似乎正急速地奔驰着这些疑念。
“事很急吗？”
桥田的语气又出现了，不过，又意外地镇静下来了。
“能尽量早一点就好了。”
“好吧。那么，现在马上到这里来吧。”
“您说在哪儿？”
“对，我的学校，到理事长办公室来。”
“喔？”
元子感到很意外。她刚才已经说过，是为澄江的事要找桥田谈谈，没想到，桥田却满不在乎地叫她到预备学校去。最初元子要求在哪个地方见见面，实际上是指选择个适当的地方，这本来是站在桥田的立场上考虑的。可是万没想到，桥田却根本不在乎，一点回避的意思也没有。
“我去您的学校拜访合适吗？”元子不由地反问。
“噢，没有关系，理事长室内只我一个人，即使是有谁在场，你一来，我就叫他出去。”
“……”
“反正要来，那就最好是现在来，下午外面有约会，我要出去。”
“那就给您添麻烦了。好吧，就这样定了吧。”元子下了决心。
“学校的地址，你知道吗？”
“知道，在新宿区喜久井町四一六号。”
“从大久保到饭田桥的途中，有个若松町公共汽车站，从那儿沿下坡路往北走，下到尽头就是喜久井町，正好就在早稻田大路的南侧，在那一带，你一打听我学校的名字，马上就找到了。”桥田把地理情况详细告诉了元子。
“知道啦。我现在就去，十二点左右就能到。”
“我等着你。”
电话挂断以后，元子在分析桥田的心情。桥田一定认为是为澄江的事，而且八成是要钱。除此之外，澄江不会派元子作她的代理人。既然如此，与其勉勉强强地在密室里交涉，倒不如在学校自己的办公室里，这样可以作为事务性的问题去处理，就是有可能发生口角的问题，也会回避的，元子分析桥田可能就是出于这种打算。
如果能钻进桥田心里去看看，他对了饭店中替身一事肯定会感到不光彩。桥田的本来欲望是在元子身上，可是万没想到，事先没通知，竟换成了个替身女子，即使人换了，他也不问明原因，就那么草率地和替身同了床。他意识到这种作法有失节操，就是发生在女人身上，也是一种卑劣行为，所以他在元子面前总感到内疚，如果在别处，只有他和元子在一起的场合下，会很不好意思。只有在学校里，罩上一层事务性的气氛，才能冲淡他的内疚情绪。
元子分析，桥田约自己到他学校去交谈，大概就是由这些活思想的支配吧。
总之，在一般情况下，心里有短处的人，为了使自己不惊慌失措，都要选择一个能使自己郑重其事出面的场所进行交谈，绝对回避使自己惊慌失措的环境。元子听说过这种传说，她认为桥田正好就是这类人物。
从新宿车站前乘出租汽车，沿着桥田在电话上告诉的路线，就能到医大升学预备学校的前面。
从若松町公共汽车站向北去的下坡路，要从谷底再爬上隆起的喜久井町的高台。那高台斜坡上象学校样式的白色建筑物，就是医大升学预备学校，外观虽然不大，但却使人感到宛如一所大学的校舍。
这是一栋四层建筑的新大楼，看样子建筑用地面积约二百五十坪，楼房的平面面积约二百坪，楼的设计是近代式的，风格相当雅致。周围种植着雪松等树木。一楼是停车场，二楼以上好象是办公室和教室。校舍的外侧设有螺旋形的铁楼梯通上去，但这好象是供学生专用的，到办公室，是从停车场里面的楼梯上去。
正面门前有一块铜质牌子，上面镌刻着“医大升学预备学校”字样。旁边竖着另外用油漆写的告示牌：
本校的教学内容：
〇旧制医大全部住校特训学科。
〇旧制医大走读学科。
〇新设医大全部住校特训学科。
〇新设医大走读学科。
〇现役学科。
所谓“旧制”，就是战前的医大，可以说是传统大学。所谓“新设”，就是战后随着教育事业繁荣而设立的，这里面还包含着另一种意思，就是区别考学的难易。发生“后门入学”的问题，大多是在新设医大里面。所谓“现役”，不言而喻，就是指高中三年的在校生。关于全部住校的“特训”，在新闻和周刊杂志等的话题上经常可以见到。
在这里看不到宿舍一类的建筑物，宿舍可能建在其它地方。因为从地方上来的应考生很多，没有宿舍是不行的。元子心想，这个预备学校是已故江口大辅参议员为选区的权势人物服务的，所以熊本县出身的学生一定很多。全部住校学生的特训班经常发生问题，因为那宿舍里的“特训”过于严格，在监视员的监督下，学生连外出的自由都没有，就象住在“章鱼房间”一样，处在被“监禁”的状态。这也可以说是预备学校的“教育热情”，不过，如果剥开“教育热情”这张画皮来看，他们的目的是为了提高升学率，提高升学率的目的是为了提高预备学校的声誉，提高预备学校的声誉是为了增加学生的人数，增加学生的人数是为了增加学校的利润收入，说到底就是营利主义。这一实质在新闻等宣传方面也是这样评论的。
那么，这所预备学校怎么样呢？与其说是帮助学生提高文化水平，倒不如说不遗余力地为学生走后门升学。已故江口参议院议员生前在文教委员会中占有重要地位，他虽已去世，但他的经历和声誉仍起着作用，这对预备学校为学生走后门升学来说，提供了极为有利的条件。江口大辅是被桥田常雄推戴的，但是同时，江口大辅又是预备学校的后盾。江口大辅虽然死了，但是和他往来密切的文教界其他首领还活着，这些人对桥田为学生走后门升学来说，仍然发挥着重要的机能作用。当然，只靠人事关系的效力是有限的，另一方面，学生家长必须出大量的钱，通过桥田为媒介，通融大学的理事和教授。江口议员死了以后，桥田仍然要充分利用这条门路。这些情况，元子从江口议员的秘书安岛富夫和澄江那里都听说过，证明确属事实。
今天原子来到这里一看，学校的规模完全超出了她的想象，这幢楼建起来恐怕还不只两年吧。以前的校舍如何不清楚。现在预备学校竞争很厉害，校舍不漂亮也许就要吃亏，学校的美对学生也是一种魅力。学校选在“早稻田之林”附近，这个地理位置也为他们学校增添了无限的声望。
但是，学校的建筑费，桥田最终也是从学生家长那里榨取出来的。凡是集中在预备学校里的学生，他们的家长大半都是医生。这些家长们无论如何，也想让自己的孩子继承医生职业，因此，他们很舍得花钱。在高额收入者中，医生的高额收入明显属于上等，但是另一方面，外科、妇产科医生的偷税率也是高等的，国家税务局每年公布的数字都是这种情况。所以元子认为，预备学校那华丽的校舍，就是预备学校抓住医生们的弱点，通过“中间榨取”积累起来的。
眼下，成群的学生从校舍旁边的铁楼梯上下来，涌到道路上，正好和元子走对面，元子看着成群的学生心想，对桥田来说，这一个个学生，简直就是一块块的金子。
一楼汽车库的正面是传达室，警卫人员坐在窗口处，看到元子走近过来，从椅子上欠起身来注视着。今天，元子身着素淡的西服，一手拎着手提包，那打扮宛如保险公司的宣传员。
元子说明了来意，警卫人员给她打电话联系后，一放下受话器就改变了态度，恭恭敬敬地说：“请从那个楼梯上去吧！”那是一个铺着地毯的楼梯。
元子上到二楼尽头，有位二十四、五岁的女办事员迎了上来。她带着元子从铺着火红地毯的走廊上走到尽头一个房间，轻轻敲敲门，随着里面的应答声，女办事员把元子接进了房间。
眨眼之间，元子看到的是装饰豪华的宽敞房间，桌子也大方。明亮的阳光通过窗口撒满了室内，看上去，仿佛这个房间本身发出来的光。
桥田常雄从大桌子的中央抬起他那粗短的脖子，在他那扁平的脸上，镶嵌着两颗凹陷的圆眼球，在一瞬间，目不转睛地盯着进来的元子，那锐利的表情，颇有一番盛气凌人的架势。
但是，他那严峻的表情，一会儿又变成了柔和的微笑，他那矮矬的个头、隆起的肩膀、油桶般的身躯站了起来，从大桌子的一端转过去，走近元子面前来。
“哎呀，老板娘，好久没见啦！”他的语气和平时一样。
“好久没见啦！”元子哈腰寒暄。
“刚才在电话上冒犯您啦！”
“哪里，哪里，快请这边坐。”
离大桌前面稍隔一点距离，放着一张桌子，桥田朝那张桌子伸出手掌，向元子示意了一下。那是一张长桌子，两侧各摆着四把椅子，既供来客用，也备召开小型会议使。
在桥田的示意下，元子走近那张桌子坐在椅子上。桥田那肥胖的身躯也扑通一声，落进对面椅子里，两腿叉开，双手搭在椅子两边的扶手上，显示出一副落落大方的姿态。
“您现在不忙吗？”
大桌面上的文件有的堆在那里，有的翻开着，连点空隙都没有。
“唉呀，乱糟糟的事务一桩接一桩，始终没有个完。不过，也成习惯了。”桥田回答。
房门外轻轻敲了几下，刚才那位女办事员轻声轻脚地走了进来，悄悄把红茶放在元子和桥田面前，恭敬地低头施礼后退了出去。元子喝着红茶，凝视着桥田那略带威严的堂堂仪表，那宛如涂了一层油脂的粘乎乎的脸，现在看起来，也变成了精悍的红润面庞。那粗短的脖颈，那隆起的双肩，那腆出的大腹，过去在酒吧间那暗淡灯光照耀下的丑陋形象，今天都不明显了，相反，俨然一副经营者的尊严却充分表现出来。
房间周围的气氛与他这领导者的派头很协调。墙上排列着三幅油画，一角的一个台座上，放着一尊半身白色塑像，戴眼镜，隆长脸，燕尾服上斜挂着缓带（官衔标志）并佩带一排勋章。台座上附有一块木板，上面是闪光的金字：“本校的功劳者，参议院议员，从三位勋二等，江口大辅先生。”
元子简直不能相信，在酒吧间抚摸女子胸部和臀部的桥田，和眼前这位端然而坐的正人君子竟是一个人。说起来，凡是到店里来寻欢取乐的客人，特意把男子的另一面露出来。对女招待来说，不管是会长也好，社长也好，局长也好，一律把他们当醉汉和好色汉来看待，元子平常也注意到了女招待的这种心情。可是眼下，她在端然而坐的桥田面前，心情却有点愕然不安。
在这同时，元子领会了桥田为什么要把自己叫到这里来。如果在别的地方会见，他就很可能表现不出这种威严来，他事先就算计到了这一点。
桥田在Y饭店被元子捉弄时，就是换成替身，他也很满足，这充分暴露了他在女人面前的厚颜无耻。知道他这卑劣品质的人除了他和替身以外，再就是元子。照理来说，他在事后见了元子，应该感到很羞耻。可是眼前桥田的表情，一点也看不出这种羞耻感。如果换在其它地方见面，决不可能是这样，显然，是装璜威严的环境给了他这种精神上的支持。
难道我能败给他吗？难道我能被他嘲弄吗？元子暗自思忖着进入了战斗准备。在我这只宛如保险公司的外勤人员常用的提包里，装着足够摧垮桥田色厉内荏的武器。
从楼上传来远处教师讲课的声音。
桥田耸动了一下他那胖敦敦的肩头。
“老板娘，你在电话上说要为澄江的事找我说点什么……”
“是的，为澄江的事，我想找您商谈一下，所以才来打搅您啦。”
桥田听了元子说要和他商谈的语气，眼神的表情稍有变化。
“嗯，但不知是什么事？”
“说心里话，我本来想在其他什么地方和您会见，可是，您却偏要叫我到这里……不过，您这漂亮的校舍，我这还是初次拜见，真使我大开眼界。”
元子环顾着理事长室，窗外有学生通过，桥田为什么要把她叫到这里来，她是知道的，但在脸色上，她没有流露出来。
“在别处，有秘密事也不便于商谈，我考虑还是在这里方便……或者，我也可以安排，一段时间内不叫人进来，你看有必要吗？”
“最好这样。”
桥田走近桌子，揿了一下桌上的电钮，在内线自动电话机上说：“我这里有事，不叫你，暂时不要来。”和他通话的人当然是刚才那个女办事员。
桥田又回到原来的椅子上。
“这回可以放心了吧！”在他厚嘴唇边上露出一丝笑意。
“让您费心啦！”
“关于澄江的事，你想说什么？”
桥田弯腰从接待用的烟盒里捏起一支香烟，元子赶快给打着了火机，桥田衔着香烟，一面将烟头凑过去点火，一面顺势将眼皮向上一翻，朝元子脸上盯了一眼。翻眼皮向上看，在一般情况下，多半是白眼，所以这时候，桥田自己也感觉好象是瞪了元子一眼。
“澄江小姐——”元子给桥田点烟后又恢复了原来的姿势说：
“……使您满意，我很高兴。”
桥田嘴里喷出的烟雾在面前缭绕，他斜视着元子说：
“那时候你逃走了，才造成今天这样的局面。”
两人之间肯定要谈到Y饭店“替身”的事，这一点，，桥田心里也很清楚。果然，元子一提起那事，桥田就独自笑了起来。桥田这时的表情，比原子原来想象的那种遮羞和解嘲行为要狡猾得多。
“唉呀，澄江小姐若是比起我来，她可是胜过百倍呀！我从澄江小姐的谈话中，听到了桥田先生您的各种各样的新闻。”
“是吗？都是什么事啊？”
“她说，您对地特别亲切，她也很高兴。澄江无论什么事都靠我给她办，所以她对我无话不说。不过，我们都不是多嘴多舌的人，对其他人绝对不会泄漏一点风声。”
“怎么，澄江说我对她很亲切？我怎么不觉得。”
“您是不好意思说吧。假如是一般的、肤浅的水性扬花，二、三次幽会也就结束了，可是您和澄江不是在一直继续着吗？”
“嗯，我和她的交往时间是太长了点，可是我正反省着呐。”
“这么说来，您和她的交往只是幽会而已吗？”
“那当然，我就是这么打算的。”
“不过，桥田先生，澄江小姐却不是这样想的，她认为您一直都会照顾她到最后，所以她很高兴。”
“哪儿的话，那是澄江的误会吧。”桥田摆动着手臂否认。
元子故意用惊愕的眼神注视着桥田的面孔说：
“但是，澄江小姐可是相信了桥田先生的许诺呀！”
“我对她说什么啦？”
“您不是说过，要给她买宝石和衣服吗？再说，前不久，您不是还把蛋白石戒指当礼物送给她了吗？这些都是澄江小姐告诉我的。”
“对，绐她买过那么一件小东西。”桥田脸色铁青。
“还有，在只有您俩在一起的时候，您那爱的情话，不是象雨点一样向她拋撒吗？”
“说的什么我都忘啦！”桥田慢悠悠地吐着烟雾。
“澄江小姐可是完全记着哪，而且，她还很受感动哩！”
“喂，喂，老板娘，那只是枕边上的私房话呀！在那种场合下说那些甜言蜜语，是为了引起对方的兴奋情绪。实际上，那都是些胡说八道，不管说的人也好，或是听的人也好，双方都知道，那只不过是为了加浓那艳欲气氛的喃喃私语，这些话怎能一句一句地完全信以为真呢？”
“桥田先生，您不是对澄江小姐说过吗？‘我到梅村店去的时候就爱上你了，但是没有机会和你亲近，想不到，我们的友情关系这样结合起来了，这真象做梦一样，再没有比这还高兴的了，要感谢咖尔乃的老板娘给我们搭桥牵了线’……”
“我这么说过吗？”桥田用力眯缝着眼睛，好似被烟熏得发痛。
“不仅是这些。桥田先生和澄江的亲密关系，连我都亲眼看见了。”
“喔？你看到了什么？什么时候？在哪儿？”桥田的脸色陡然变得意外起来。
“前几天，我有事，搭乘从西麻布去青山的出租汽车。就在我前面行驶的出租汽车里，有一对肩挨肩靠在一起的男女乘客，我从那后车窗上看得清清楚楚，怎么看，也象是桥田先生和澄江小姐的后影。当时只看到了这些，就和前面的车分开了，再没看到。后来一问澄江小姐，果然不错，那天汽车内亲密靠在一起的那一男一女，就是您和她。”
“嗯，我可是记不起来了。”
“澄江小姐对我说了，不会有错。桥田先生，您好象是把什么都忘了，可是，澄江小姐和桥田先生发生的一切事，她全部都牢记在心上，她是个非常心细认真的女子。”
“是吗？”
“是的。那时候，我看到你们俩在汽车里您是紧紧靠在澄江小蛆肩上的，而且还十分热恋地悄声说着什么，女方也沉溺在热恋当中。”
“这么怕人的场合，怎么被你看见啦！”桥田不好意思地用指头挠着下巴。
“因此我真想再一次向问桥田先生的心情。澄江小姐对桥田先生可是一片痴情，她没有朝三暮四的想法。那么，桥田先生真的要把她当作临时情人嘲弄吗？”
“就是临时情人，不过关系稍微深了一点就是了，对我来说，她仍然是临时情人。”
桥田正面看着元子，肯定地回答了她。
“您对澄江说，将来要照顾她，那是怎么回事呢？”
“我不记得对地说过那些话。假若真的说了，也是枕边上一时兴奋说了些梦话，这一点，我刚才已经说过了。在床第生活中，是做不出真正约定的。”
“桥田先生，澄江小姐可是一片纯情呀！她虽然在梅村店里当女服务员，但她的心灵还是天真幼稚的，她还很纯真，和那种没有长性的女人不同。”
“老板娘，你就是为澄江的事到我这来发牢骚施加压力的吗？”
桥田脸上开始泛起了愠色。
“我不是来发牢骚诉苦的。再说，这是您叫我到校舍来的，我在电话上本来是说想在别的地方和您谈，可是——”
“……”
“另外，这也不是我个人的意见要来和您谈，实际上，我是受澄江小姐的委托，来听一听桥田先生的真正心意到底怎么样。”
“受澄江的委托？”
“她那个人太温顺了，从她自己口里，很难对桥田先生说出自己的心事来。澄江小姐对我说，桥田先生最近的心情，叫人很难揣摩透。她为此很苦恼，想了解清楚桥田先生的真正心意到底是什么。”
“我还是那句老话，我和她是临时情人关系，所以，什么时候停止交往都可以。”
“作为临时悄人关系来说，您和澄江小姐的交往时间可是太长了呀！”
“所以我刚才说过，我正为这点，反省着啊！”
“可是，您对澄江小姐许诺将来要照顾她，至今她还相信无疑。”
“那就叫人为难了。把枕边上说的话，都那么认真地记下来，那就麻烦了。”桥田说完，眉宇间蹙成一个疙瘩。由于神态的变化，脸上给人以不可思议的感觉。
片刻沉默之后，元子抬起眼来说：
“听说梅村店最近要歇业，是真的吗？”
“嗯，是的。澄江很可能就要到咖尔乃要求工作了，是不是？”
梅村店的地皮本来已经转让给桥田了，而且都办完了转移登记手续，这些情况元子虽然知道，但她暂时没有说出口来。她只是再一次回答桥田说：
“是的，澄江是打算来我店工作。不过，无论什么时候，总是被人雇用，将来怎么办？终究忧虑重重。因为女人岁数一大，也就象凋谢的花儿一样，没有什么用处了。如果桥田先生对她的许诺不能兑现的话，那么，她就不得不铺筑一条独身女人生活的通路。她曾经说过她的这种心情。”
“她似乎多次说过。可是，如果把我当作依赖对象，那就难办了。我从一开始，就把和她的关系看成是临时情人关系。”
“我完全明白啦！”
元子深深躬腰施礼。桥田斜眼看着她。
“我想请您告诉澄江，我和她的临时情人关系已经结束了，再继续下去，就会发生纠缠，对双方都不好，所以不要再见面了。”
“桥田先生，既然是这样，那就请您拿出一笔赡养费给澄江小姐吧。”
“赡养费？”
“桥田先生，您张口闭口临时情人，临时情人，这只是您一个人说的，但是旁观者的公平眼光来看，您和澄江的关系决不能说是临时情人。”
“那么，这是你的看法啦？”
“不，澄江小姐本人也是深信不疑的。这一切也都是您在兴奋忘魂的时候，亲口对她许诺的。我认为桥田先生是有责任的，作为第三者，不管是谁听了，都能同情澄江小姐。”
元子所说的“不管是谁听了”这句话，引起了桥田的反应，这意味着他和澄江的关系会被许多人知道，不难想象，也是元子要给他说出去。
桥田那一直带着傲慢神态的脸上，开始狼狈了。作为医科大学预备学校的经营者，在这一瞬间，他肯定考虑到了自己的体面，也考虑到这件丑闻传出去以后，会带来使学生人数急剧减少的后果。
“是澄江说她要赡养费吗？”桥田那虚张声势的架势虽然还残留一点，但是他说话的语气开始虚弱了。
“澄江小姐为了独立生活，想开一所茶馆一类的小店，我曾经和她一起商谈过，请您帮她筹集开店资金。如果您能同意的话，那么，您的其他愿望是会得到澄江小姐谅解的。”
“你先说个数我考虑一下，澄江说她需要多少钱？”
桥田先把为了考虑作为前提说出来，不从正面回答给钱还是不给钱，再一次显示了他的狡猾。
“请给一千五百万元吧。澄江小姐太老实啦，她不好意思向您提，才委托我来和您商谈。根据最近时期的情况，不论怎么小的茶馆，在稍好一点的地方，仅仅借房的押租和内装费，也需要一千五百万元。”
“要一千五百万元，太过分了，我和澄江的那种关系只有两个月，她没有理由向我要那么多的钱。”
“不过，澄江小姐对桥田先生说的话至今深信不疑。她那个人，决不会认为她和您是临时情人。您将来要照顾她，这是已经约定下来的。”
“但是，那种约定……”
“那是枕边上的甜言蜜浯，是吧？您刚才说过好几遍了。可是，这话对纯情的澄江小姐来说，她是不能理解的。她的心愿是无论到什么地方，都要依赖桥田先生。她到现在没有收到桥田先生您一分钱，这难道能说她水性杨花吗？”
桥田仿佛被人抓住了短处，表情胆怯而懊悔，似乎在考虑，每次和澄江幽会，即使是没有道理，也应该给她点钱。
“桥田先生，就我现在所见到的，这所医大预备学校相当兴旺呀！听说学生的家长大多是有钱的医生，最近的新闻报道说，家长为了让学生升学，要给预备学校一大笔钱。”
“那是别的预备学校，本校可没有收那么多钱。”
“话虽是这么说，可是这里的富裕情况，一看这豪华的校舍就明白了。我现在想，桥田先生把我叫到这里来倒是件好事，”
桥田脸色阴郁不安。
“对桥田先生来说，一千五百万元只否过是从牛身上拔下了一根毛。拿出这么点钱，就可以避免发生纠纷，这倒是很便宜的事呀！”
桥田抬起他那猪一般粗短的脖子，深陷进眼窝里的两颗小眼睛射出两道冷峻的光瞪了元子片刻后，说：
“好吧，让我考虑考虑。”
“考虑考虑是什么意思？一千五百万元，到底给还是不给？或者是不是想少给一些钱。”
“也包括这个意思。”
“什么时间给个明确答复？”
“说不定，我要仔细考虑考虑。”
“那不行。尽往后拖延不回答，澄江小姐和我都不放心。要不然，就干脆请您现在回答，这样一次就结束了。”
“怎么，你要威胁我吗？”
“哪儿的话，我是想看看您对澄江到底有没有诚意，我是澄江的代理人，一旦明白了您对她没有诚意，那纯情的澄江小姐不知要怎样发疯呀。有的女人可以随意耍弄数个男人，澄江小姐却不是那号女人，她没有那种生活体验，关于这一点，抱过她的桥田先生不是很清楚吗？”
“……”
“象她这种纯情的女人，一旦惹恼了她，是很可怕的。您本来许诺她将来给以照顾，如果她知道这种许诺是谎言，她就会感到绝望，感到受到欺侮而窝心委屈，结果，她就会气得发疯，什么事都能干得出来。因此，请您现在就写个字据吧。”
“什么？字据？”
“是的，一千五百万元，必须在什么时候付给，就写一张这样的字据。我拿着字据回去，澄江小妞一看，不知道该怎么放心了。我是受人委托，但我不想象小孩子一样被人捉弄。”
陡然间，窗外响起了一片骚音，是下课时间到了，学生们从那螺旋形的楼梯上一窝蜂似地涌了下来。
结果，桥田常雄到底答应了给岛崎澄江写了一张支付一千五百万元的字据，付款日期是一个月之后。书写字据的纸张，是印刷现成的医大升学预备学校专用便笺。
窗外的骚音一响动起来，桥田和元子都觉悟到情况不利。桥田把一腔愤怒都集中在手指上，捏紧钢笔，几乎要把便笺戳穿，在上面签字划押，盖章之后，没好气地把这一页撕了下来，气狠狠地推到元子面前。
“够可以了吧？”桥田皱紧眉头瞪着元子。
“我收下了。”
元子象领取毕业证书一样恭恭敬敬伸出双手接收下来，并特意从容不迫地再一次读了上面的文字。
支付金额是一千五百万元，元子已和澄江约好，给澄江五百万元。她自己留下一千万元。元子为了将来开一所更大的店，无论有多少钱也怕不够用的。
“很好。”元子低头谢礼，把字据仔细叠成四折，装进了手提包中，并又说：
“澄江小姐一定会很高兴的。”她嘴边绽开了笑容。桥田把脸转向一旁，撅起下巴尖，心情浮躁地喷着香烟，腮颊更加膨胀起来。
“根据字据上的日期，一个月以后我来取钱，还到这里来可以吗？”
元子眼角眯起了徹笑，微微倾斜着脖颈，做出一副迷人的娇态，对向桥田的侧脸问。
“等到付钱的前几天，你来个电话，到那时，再确定付钱的场所。”桥田仍然把脑袋转在一边冷冰冰地回答。
“好吧。”
两人的谈话好象告一段落，元子也从面前桌子上捏起一支招待香烟，拿起备用的打火机点着，静静地吸起来。
“喏，桥田先生。”
“……”
“仅仅这么一点钱，一切事情都了结了，您还不放心吗？”桥田腮颊上的肌肉激烈地抽搐起来。
“当然，如果把这事仅看做比临时情人稍深一点的关系，钱未免多了一点。不过，这是在一般人的情况下是这样。钱多？还是钱少？这要根据那个人收入的多少而论。并且，对那个人的收入来源也要加以分析，不同对待。如果是劳动所得，自然要少收一些，但如果不是劳动所得的收入，那当然要多收一些啦。对桥田先生来说，把这两个方面的因素同时考虑在内，我认为要您一千五百万元不算多！”
桥田把脸转向元子，两眼闪出了疑惑的光，似乎在问：“什么？”
“怎么，我说的不对吗？如果您不舍得拿出这么点钱，一旦惹恼澄江闹起来，这个学校的经营就要发生裂痕。现在，医大升学的预备学校已经被舆论界注意上了，作为预备学校的经营者，如果他在女性问题上的丑闻被公布出去，将会发生怎样的结果呢？”
“……”
“不光是这样，如果从这里冲开缺口，这个学校的经营内幕还会由于新闻界的透露，引来秘密的侦探。现在的新闻宣传工具，调查能力的发达甚至超过了警察。尤其是问题多的医大升学预备学校，采访记者象成群的蚂蚁一样集中过来，什么问题都能彻底折腾出来。”
“我没做亏心事，心里不怕鬼。”桥田的语气斩钉截铁。
“真是这样，那就好了。可是，即使是被舆论工具轻轻一碰，不管有的事也好，没有的事也好，他们给您大肆宣传一番，您不讨厌吗？就连学生也要减少呀！”
“……”
“就是为了防止意外，付给澄江小姐一千五百万元也值得。”
“好，我明白啦！”桥田一挥拿，啪嗒一声拍在桌子上，说：
“……我就按照字据上的日期付钱，不管是你，还是澄江，来拿钱吧！”
“澄江小姐不来。事情到这种地步，她恐怕见到您就会讨厌的，还是我替她来取吧。”
桥田一副“随你便”的表情，愤然把脸转向一旁。
“桥田先生，刚才我所说的事，一直都是以澄江的名义提出来的，因为我是澄江利益的代理人。但是……”元子把吸剩下的烟蒂轻轻揿在漂亮的烟灰缸里，说：
“……现在，我想谈谈我的愿望，请您一定听听我的要求。”
“什么事？”桥田傲慢地回问。
“听澄江小姐说，桥田先生把最近歇业的梅村店买下来了，是吗？”
“澄江这个快嘴东西，什么都说。怎么，你要干什么？”
“把您买的梅村店那块地皮，转让给我吧！”元子直盯着桥田问。
“哼！”桥田在鼻尖上掠过一丝冷笑，问：
“怎么，你还想利用歇业的梅村店接着开饭庄吗？”
“没有这个打算，我是想请您把地皮转让给我之后，我要利用它。”
“你在经营方面一向没有疏忽。你心里想的什么，我猜不透，但是，梅村店那个地方，不适合开酒吧间，那里的环境，还没有发达到这种程度。”
“这我明白。”
“咦，是吗？……嗯，那么我作为参考问问你，打算出多少钱买那块地皮呢？”
桥田一开口，就让人看出他那自信的态度，并且是作为土地所有者的自信。——其实元子在法务局港派出所的登记簿上已经查明了，那上面的记载是这样：
“赤坂第四条街四十六号。土地号数一七六三八。土地面积一九八点四二平方米。原属梅村的地皮，昭和五十四年四月十九日，将所有权转移给了品川区荏原第八条街二五八号的桥田常雄。”
“我打算出五千万元。”元子回答桥田。
“五千万元？”桥田忍不住噗地笑出来，又说：
“你知道吗？那块土地的价格每坪二百八十五万元，总共约六十坪，价值一亿六千八百万元呀！”
“我希望您能在那个数目的三分之一以下，五千万元卖给我，并且不能一次付清，诸允许我在十五年内按月付清。”
“怎么？五千万元，还要十五年按月付款？”桥田脸上表情惊异，愣了半晌，又道：
“喂喂，你是不是脑子出问题了，这不和白拣一样吗？你不是疯了吧！”
“我的脑子很正常，神经也没有错乱，我是作为一桩很正常的交易找您商谈的。”
元子把手提包拉到跟前，从中拿出了装订文件。
“请您看看这个吧，它是从某人的笔记本上复印下来的。”元子说着把装订文件放在桌子上。
桥田心不在焉地拿起来一看，大吃一惊，宛如发条一般从掎子上弹起来，连椅子都响动起来。
桥田酷似遇到幽灵一般睁圆了双眼，一页一页翻卷着装订文件，瞳孔几乎贴到文字上去了，那眼睑在激烈地痉挛，手指也在急速地颤抖。
“您看看那笔迹，恐怕就认出来是谁写的了吧？”元子微微笑着问。
“嗯。江口虎雄……”
“那边不是有尊胸像吗！那胸像是贵校二等功勋者已故江口大辅先生，江口虎雄就是江口大辅先生的叔父，是贵校的前任校长，这笔记就是他写的，内容是这个预备学校的学生家长一览表。”
“……”
“这仅仅是为学生走后门上大学而拿出大量金钱的家长名单，请您仔细看看，开头是这样写的：
“‘十月十一日。学生，土井弘夫。五十八岁的土井信胜的次子。其父在熊本市篓内町八六二号，经营妇产科医务工作二十三年，以前就和桥田理事长接触数次。同日下午七点左右，在都内银座的帝京饭店和桥田会餐，在这同时交接款项。医大升学预备学校的学债是二百万元。桥田收取后门入学的通融费，按照通例是学费的三十倍。照这个比例推算，桥田要受领后门入学费六千万元以上……’这些字句，我已经背诵下来了。”
“这是谎言，”
“十二月二十一日。学生，古河吉太郎。五十六岁的古河为吉的长子。其父住在大阪市北区连雀街二六二号，经营了十七年的外科整容医务。以前和桥田理事接触十余次，同日下午七点左右，在都内赤坂的梅村饭庄和桥田会餐，在此交接款项。医大升学预备学校的学债为三百万元，推定桥田收领后门入学费为九千万元以上……”
“胡说八道。”
“我还记得：一月三十日。学生，植田吉正。四十九岁的植田吉太郎的长子。父，住福冈市久住街二八四号，经营妇产科医务工作十八年。本日下午六点开始，在赤坂的梅村饭庄里和桥田会餐……”
“够了，够了，全是捏造，这类东西，我没有看的必要。”桥田涨红着脸，把装订复印文件摔在桌子上。
“啊！没有必要吗？”元子严肃注视着桥田的动作，犹疑片刻，又说：
“不过，据我听说，江口虎雄在预备学校担任校长，只是虚名，实际上，什么权力也没有，只是由于江口参议院议员在教育界有名望，您为了讨好他，才给了他叔父江口虎雄一顶校长的空帽子。但是，学校的一切事情都由您独断专行，什么事也不和校长商量。江口虎雄是个正义的男子，他对您的作法很气愤，暗地里调查您的行动，记了这些笔记。这种日记本共有二册。”
“……”
“正象您看到的那样，学生家长的姓名、年龄、职业、会见的地点、时间、交接的钱数等等，都写得很具体，难道这一切，都是他江口虎雄捏造的吗？”
“嗯……”桥田嘴里呻吟了一下，没说出什么。
“既然写得这么具体，我并不认为是胡说八道。他们是为了让孩子后门入学，才甘愿出那么多钱的。他们都是整容外科和妇产科的医生，而且，又都是以自由诊疗为名，高价收入现金的。妇产科医生在处理自由诊疗的患者中，名义上说是为了保护母体的安全而作人工流产，实际上几乎都是秘密打胎。面部整容的患者也不想叫别人知道，所以也要求交纳现金自由诊疗。由于求医者都是这一类怕人知道的患者，所以医生的现金收入帐簿，就连病历都没有，谁也不知道，就是当时写了病历，事后为逃避税务署的检查，也被烧毁了，凡是秘密收入的证明，一点痕迹也不留下。”
元子在这方面的知识，大都是楢林妇产科医院的护士长中冈市子告诉她的。
中冈市子目前在干什么呢？元子在和桥田说话的同时，中冈市子的姿态又在她的脑海里闪现过去。
“从这份一览表中数数看，过去付出大宗款项的学生家长有二十五人之多。当然最近，他们交纳的钱数更多，这一方面是因为通货膨胀，另一方面是后门入学激烈竞争的结果。你难道还能说这份一览表是假的吗？”
桥田那充满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着天花板。
“人的仇恨是可泊的，特别是老年人的仇恨之心，更可怕。江口老人作了这样的记录，桥田先生大概作梦也没想到吧！是不是？”
“这份东西，你是怎么弄到手的？”桥田好不容易挤出了嘶哑的声音反问。
“这一点不能奉告。”
“应该说，你把它搞到手，有两下子。但是，你背后的那位策划人物，我也猜个差不多。”
“是吗？”
桥田想当然地认为是安岛富夫给元子出了主意。
“你大概是由那个男人带着到江口老人家去的吧！见到老人了没有？”
“虽然没见到老人，可是，通过他的儿媳妇把这份东西借下来了，这没有什么可怀疑的。”
“嗯。原来是他儿媳把那个笔记本代借给你的呀！是吗？哈哈哈！”桥田突然发起笑来。
“这有什么稀奇的？”
“不，不，我是笑我自己。”
元子认为桥田的笑是为了敷衍这一尴尬的场面，没有什么实际意义。
“桥田先生，还有一份资料想请您看看。”元子从手提包里又拿出了另一份文件，虽然也是复印件，但那是一份八开纸上打的字，一共有六页订在一起。
“请您仔细看看，这上面的内容，是青山的东洋兴信所的调查报告，是我托他们调查的，调查的对象，是江口笔记本上记载的外科、妇产科、整容科的医生，以及他们存款的银行。”
这一次，桥田又大吃一惊，手里的复印件，边沿部分象波浪起伏一样抖擞不停。
“正象您所知道的，一个医生同时在五个或六个银行里开户存款，其中都市银行、地方银行、互济银行、信用金库等部有。在这当中，肯定都有假名和不记名户头的匿名存款。他们这样作的目的，无非是把大量的帐面收入隐瞒下来逃避纳税。他们为了让自己的子女后门入学，不惜拿出七千万元、八千万元，甚至接近一亿元给预备学校，这些钱就是从这种匿名存款中拿出来的。这些医生为子女后门入学拿出这么多的钱，假如被国家税务局知道了，是不会不闻不问的，必然会使用强制侦察的司法权，把各个银行的假名和无记名户头的存款，彻底检查出来。江口的这份记录本和东洋兴信所的调查报告书是完全一致的。假如新闻把这一消息公布出去，可就不得了啦！”
元子在说到“新闻公布出去”的时候，特别加重了语气，也可以理解为她有意要通过新闻界披露这一切。
“到那时候，凡是在后门入学中得到好处的大学理事和教授们就不得不辞职。学生家长的偷税行为也要暴露，这就要造成不可收拾的残局。当然，理事长也要因为非法收入这么多的钱，而被作为诈骗嫌疑犯逮捕起来，预备学校也就垮台了……桥田先生，这和把梅村转让给我的损失，可是没法比啊！”
桥田常雄瘫在那里，彻底崩溃了。元子仿佛看到桥田面前已经打出了投降的白旗。