下午两点钟左右，元子把岛崎澄江叫到驹场公寓里来。
公寓建筑在高台上，居高临下，高台下面的光景一览无余，那错落有致的一排排房顶，那对面正在跑动的电车，隔着远处的车站，东大（教养学部）境内的树林等，都看得清清楚楚。明亮的阳光经过树叶的过滤，带着新绿的清香，洒下一片绿色的光线，人们闻到这清香的味道，连鼻孔都感到酥痒。
澄江今天上身穿着色彩鲜艳的运动上衣，下身穿着女式西装裤。这一身装束，在看惯了她穿和服的人眼里，宛如换了一个人似的。
元子看了澄江这一身新打扮，认为她的这种变化也是从昨天夜里才开始的。
元子对澄江的招待，超过了对普通客人。她事先就做好了准备，买来了各种季节性的水果盛在盆子里，又把特意在银座买的点心摆在碟子上，另外，又冲茶，又倒咖啡，高高兴兴地忙个不停。为了实现自己的“策略”而让澄江作了姘居的替身，元子觉得对澄江很歉疚。
在狭窄的和式榻榻咪上，澄江双手叠在一起放在女式西裤的膝盖上，从一开始就低着头。元子想象她的头发一定乱蓬蓬的，昨夜的事一定使她很不愉快。没想到澄江却梳理得整整齐齐。这恐怕也是澄江不愿失态于人的一个表现。
两人对坐以后，元子很难开口说话。因为她想问的内容，不好露骨地提出来。这种事，在开始谈的时候，无论如何也得拐弯抹角才好，渐渐深入到实质内容。但是，她又想不出更好的办法来。于是便直截了当地道歉说：
“那种讨厌的事让你去受委屈，实在是对不起。”
澄江身体僵硬地微微欠身鞠躬，放在膝盖上的双手用力紧握着，这是内心羞辱的表现。元子的眼光在她的全身一部分一部分移动着，仿佛要从中发现点什么秘密。
澄江那穿女式西裤的膝盖紧绷着，元子的眼光似乎探进了她那丰满的大腿内侧。
她那优美的鼓起的胸脯，羞答答地藏在运动上衣里面，那特有的弹性又似乎束紧在乳塔底下。从腰部到臀部，线条非常优美动人。乌黑的鬓发俏皮地垂在耳前。她总是羞怯地低着头，把后颈项露在外面，那白晳的皮肤上，透明般地浮现着淡青色的静脉管。总而言之，澄江身上不论哪个部位，都是引起男子情欲的对象。
“桥田先生万没想到你在968号房间，他进去一看是你，一定大吃一惊了吧？”元子目不转睛地注视着澄江问。
“嗳，那还用说吗？他站在那里愣了好一会，两道目光仿佛要把我的脸穿个洞似地盯着看。他万没想到梅村店的服务员，突然变成了您的替身，成了狸猫换太子了。”
的确，这对桥田来说，简直就是魔术。梅村店是他常去消遣的地方，他万没想到在那里早就熟识了的澄江，会突然出现在眼前等待自己，他那愕然的神态可以想象出来。
“桥田一定问了这是怎么回事吧？”元子问。
澄江和咖尔乃店的关系，桥田肯定一点也不知道。
“他问什么，我就都跟他讲了，我告诉他，梅村店马上就要歇业，我要求老板娘把我收下，让我到咖尔乃店里来当女招待。”澄江歇了口气又说：
“桥田听了我的介绍才恍然大悟。”
“那么，关于你当我的替身先到房间来的事，他没问是怎么回事吗？”
“桥田先生一听我前面的回答就明白了。他说，店里的老板娘让女招待去当自己的替身，这是常有的事，只是他万没想到会是我在房间里等他。”
“桥田实际上是被我骗了。他没一怒之下让你回去吗？”
“是的，他说了不可想象的话，说什么你来很好，谢谢。他反而很高兴，并且冷不防，把我抱了起来。”
“果然不出所料呀！”元子心里暗想。她回想昨夜在茶馆里一边看着Y饭店九层楼的暗窗，一边想象里面的那些情景，一点也没有错，这证明桥田确实好色。
元子眼前又浮现出澄江昨夜的姿态，在Y饭店房间的床上，她开始是拒绝桥田靠近，但是为了钱，又不得不放弃抗拒到底的念头，最后勉强屈从了。但是，把一个既不感动又没有反应的女人抱在怀里，桥田不感到乏味吗？或许会引起一股暴力性的亢奋来？男人难道在女人厌恶地扭开脸的情况下，反而会更增加征服欲的野性吗？
桥田那粘糊糊的充满脂肪的冬瓜脸，又在元子的脑际出现了，她想象着澄江被桥田强拉到冬瓜脸近前的状态，不觉浑身起鸡皮疙瘩，她觉得澄江能忍受这种屈辱，实在令人同情。
“桥田先生没说你们当晚只是邂逅相遇，今后不再来往吗？”元子语气温柔地问。
澄江沉默地轻轻摇摇头。
“哎哟，那是不是说今后还要和你幽会？”
“是的，他是这样说的……”
“继续下去？”
“他说有可能的话，要每月会见三、四次。”
元子对桥田开始恼恨起来，看澄江的眼光也不觉严竣了。
“多下流的东西！”元子握紧拳头在心里暗骂。桥田本来是对自己百般求爱，结果却要和替身继续保持关系。如果自己什么也不知道，也就罢了。他明知元子了解全部真象，却还是满不在乎地要求澄江和他继续幽会，可见桥田是一个品行极端卑劣的坏男人，她真想吐唾沫诅咒他。
“据说男人一上了床，为了使女人高兴，总是要甜言蜜语地说着各种各样好听的话，桥田先生对你也说过那些漂亮话吗？”
“他说喜欢我。”
“嗯。这不过是轻浮的男人对女人的简单敷衍而已，和‘晚上好’差不多。不是吗？”
“我也这样认为，所以只是敷衍地听着就是了。”
“桥田说今后还要每月会见三、四次，就是在那时候说的吗？”
“是的……就是我们两人的事完了之后，回去的时候说的。”
事毕之后回去的时候，桥田又为再次相会提出了要求，这说明他在玩弄女性方面是个老手，和澄江只有一次还不满足，仍然抱有留恋。
这时元子不禁想起自己和安岛在一起时的情景。
元子在异性关系的交往方面，已经间断很长时间了。从前曾经有个男子在短时间内和她保持过一段关系，这已经是十年前的往事了。那时候也没有兴奋的体会，也就是说，在情窦未开之前，就和那个男人分手了。对那个男子来说，本来也就是为了一时的玩玩，可是没有想到二人的关系只有那么短的时间就吹了，后来元子反复考虑，主要原因是没使那个男人得到满足，配合不协调，每一次，男的脸上都表现出不悦的情绪。
那同样的表情，元子昨夜又在安岛的脸上看到了。十年前也好，昨天夜里也好，都是那种状态，没有变化。就拿昨天夜里来说吧，只是安岛单方面有情欲，焦急地扭曲着身子，而元子本身却始终没有涨潮的表现。更没有波浪滚动的行为，和安岛之间没有协调感。在当时，安岛的确冷眼瞪了她，意思是说：
“你还不算老练啊！”
元子无意中脱口而出，说：
“那靠你今后多调理啊！”
安岛腮上现露着深深的酒窝，默默地笑了。
安岛看出元子的经验不足，故意刺激她说出这种屈辱的话。但是，元子所说的“今后多调理”的话，恐怕也确实包含她想通过今后继续和他幽会，从他的技巧里，使自己的身体在性开放方面熟练和精通的愿望。
在回去的出租汽车中，元子连司机的眼睛都不避讳，坦然地依偎在安岛肩上。
“真没想到，你太缺乏经验啦！”安岛凑近她耳旁说。
“您光从我的年龄上来想象就错了。”
到店里来的客人们，常常目不转睛地盯着元子的身体，并且说：“已经是最成熟的女人了。”安岛虽然没有把这种话说出口来，但他也是持那种观点的一个。
“您抱着我，感觉无聊吗？”元子看着安岛那索然无味的表情，忍不住地问。
安岛凝视着窗外，侧脸在深夜街灯的照耀下，随着车辆的颠簸，轻微地晃动着，交错而过的车灯，瀑布似的白光不断从侧面泻过去。
“从熊本回来一定再来找我！”元子主动提出要求：
“你跟我联系吗？还是我给你打电话？如果你方便的话……”
“我打电话给你吧！”安岛回答。
“真的？”
“喔！一周以后回东京，一定有些眼前的杂务事要处理一下，大约过了十天左右，再联系吧！”
“谢谢。”
为了换乘汽车，两人在黑暗的街角上下了车，安岛换乘了汽车后，元子站在那里，一直目送着那车尾上的红灯进入了车辆行列里去。
元子从这段迷恋的回忆中又回到岛崎澄江这方面来。她想，岛崎澄江的情况不同。她需要的是金钱，她打算将来要独立开店，必须提前准备资金。另外，元子还想，自己利用澄江，也是为了自己的目的，那就是想从桥田那里得到自己所需要的东西。
桥田和澄江幽会之后，又要求今后继续来往。桥田似乎和安岛一样，不，他甚至超过了安岛，在玩弄女性这方面，是十分精通的，他既然要求和澄江继续幽会，那就说明澄江在这方面是颇有魅力的。
澄江本来是赤坂梅村店里的服务员，到现在为止，她是不是已经和什么男客多次发生过那种异性关系了？或者是迫于诱惑和情理，或者是她对那个男人有了好意，逐渐把自己的身体奉献给他们了？很可能是这样。不然的话，她在这方面的熟练程度怎么能把桥田迷恋住了呢？
“你不老练呀！”元子被安岛这样轻蔑以后，带着嫉妒情绪，重新端详澄江的胸脯、腰身和膝部周围。她看着现在文雅地坐在面前并严密合拢的双膝，想象着它被男人胡乱掰开的情景，一切一切，都和自己的异性体验发生在同一个晚上。
一阵植物的幽香乘着轻风从敞开的窗口飘进屋来。
“那么，你是怎么想的？今后还和桥田密会吗？”元子注视着澄江问。
“是的，有这个想法。”
元子听了这果断的回答，自己倒畏缩起来。
“没办法，老板娘，我需要钱呀！”
澄江断然说出了自己的决心，她的脸上已经看不出羞惭的气色，相反，表情里充满着刚毅和决心。
澄江的心情正符合元子的希望。
“关于钱的事，和桥田先生谈过吗？”元子问。
“钱的事？”
“是的。他提出今后会见，如果每次都凭桥田随意给钱的话，不就太被动了吗？”
“……”
“你要知道，每次情况不同，桥田高兴与否，变化无常，可能多，也可能少，甚至干脆一分钱不给！”
“钱的事，我没有和他定规过什么，我自己碍难向他开口，我想遵照以前说的那样，要钱的事，全依靠您了。”
“那么，我得证实一下，你和桥田先生真的不是真心吗？”
“那当然啦！他那个人，我根本没打算和他长期保持关系。”
“是为了钱吧？既然是为了钱，当然越多越好啦！”
“……”
“还是照我以前说的那样，我作为你的代理人，由我来向桥田把钱要给你。”
“是！”
“对你来说，这一点是我应尽的责任。”
“拜托您了。”
“我是第三者，对桥田说话没有顾虑。我要尽量为你多要钱。”
“是，全靠您费心了。”
“桥田先生搂着你的时候……请原谅我使用这种粗鲁的语言。不过，我还是想弄清楚，不然，以后处理起来不好办。在枕头边上，桥田先生为了使你高兴，是不是说了各种漂亮的私房话？”
“是的，说过了。他说，从在梅村店的时候就喜欢上我了，但是，在那个地方人眼太多，什么话也不能说，还说今天和你邂逅相逢，真是作梦也没想到，这种梦寐以求的愿望终于实现，没有比这更高兴的美事了，感谢咖尔乃老板娘的巧妙安排。”
“桥田这家伙脸皮真厚。”
元子听了澄江的介绍后，心里暗自蔑视桥田。紧接着，她又问：
“另外还说什么来着？”
“他还说，只要我继续这样和他幽会，只要他能办到的什么事，他都愿意替我作。”
“能办的事？澄江小姐，你要好好记住他这句话，男人在枕边上说的那些漂亮话，往往都是在那种特定场合不负责任地说了出来，过后忘了，就再也不向对方提起了。”
“是的。”
“要把他的话当作言证，你和我都要牢牢记着……今后和桥田继续约会的话，他很可能说出更多的许诺，你偷偷把他的话记录下来，过后给我看看。”
“是。”
“你放心，我绝不会作出对你不利的事情。”
“老板娘，我的主要目的是为了筹集开店资金，全拜托您了。”
节气已经到了五月，天气晴朗，风轻日丽，在公寓的各个窗上，晾晒的白色衣物多起来了。驹场东大的树木，也染上了一片浓密的深绿色彩。
元子和安岛富夫自从那夜幽会以后，过了一个多月，从安岛富夫那边，什么联系也没有。元子每天都去看自己的信箱，不论是信，或是明信片，什么都没有。本来说是去熊本一周左右，可是到现在一个多月还是杳无音信。
凡是处在侯补国会议员地位的人，都要到选区去多住些日子，这是必需的条件。也有许多人为此而特意迁移到那里当居民。江口大辅死了以后，安岛想继承他的地位，作为地方区的参议员的候补人，地盘就是熊本县。所以，安岛从东京出差去熊本逗留些日子，自然是应该的。比方说，党的县联干部啦，市、镇、村会议员的首脑人物啦，地方上有势力的人啦，等等，各个方面都不能忽视，为了求得他们的支持，必须到处奔走活动，和他们加深亲密关系。安岛可能就是忙碌这些事，一直住在下面。
但是，不管怎么忙，就是寄张明信片来也好吗！如果写字嫌麻烦，打个电话也可以，只要拨转几个电话号码，还不是和在市内通话一样？
就元子来说，一个月前在大久保的爱情旅馆里，和安岛一起度过的二小时异性生活，她并没有看得那么重要。那不过是一次姘居，她根本就没想到要和安岛产生什么恋爱关系，更没有把安岛看成是多么可爱的男性。
然而，她担心，和安岛之间的关系万一就这样中断下去，可就麻烦了。有关桥田的问题，今后还有各种事情要问安岛，总而言之，元子对安岛的考虑，就是他今后还有利用价值。
另外，元子也并不认为自己是被安岛拋弃了，她想，如果那样认为的话，就太低估自己了。她自己虽然很清楚这不过是逢场作戏而已，可是她又希望安岛把她放在和普通女招待相区别的人格位置上，怎么也应该有起码的礼节啊！不然的话，他岂不是把自己的贞节骗走以后就逃之夭夭了吗？那就太受屈辱了。
元子抓起电话就往下落合的高级公寓打。电话通了，接电话的声音很稳重，象是中年人，但是讲到中间，语调突然提高了。元子打通电话以后就说：我是山下，想问一下你家主人的联络地址在哪里，可以吗？就在元子讲到这里的时候，对方就突然提高嗓门问：你是哪里的山下？元子随便搪塞说是A议员的秘书，对方还非要追问个水落石出。看样子，对方对女人打的电话，一开始就有怀疑。
“主人到哪儿去了，家里不知道。”这声回答饱含着歇斯底里的味道，尾音还没落完，就把电话挂断了。元子上一次给这里打电话的时候，没有人接电话，她就认为这个公寓里可能没有女人，心里多少踏实一些。这次电话证明，安岛到底还是有了妻子呀！从他妻子刚才通话的声音就可以听得出来，妻子对丈夫是不信赖的。
接着，元子又向“安岛政治经济研究所”打电话。一个月前，她往那里打电话的时候，也没有人接，而这次电话一通，马上就出现了女人的声音。这次元子又诌了另一个名字和对方通话。
“我想请安岛先生接电话。”
“先生到选区去了，还没回来。”
听语调象是办事员。
“大约什么时间能回来？”
“这个吗？现在……”
“什么时候因来还没有消息吗？”
“因为太忙，预定的时间又延期了。”
“我有话想和安岛先生说，他的联络地址是否在熊本市？”
“不只是熊本市，他在县内的各个地方活动。”
对方的回答语调特别干脆利落。
“不过，他总应该有个主要的联络地址吧？请把那里的电话号码告诉我好吗？”
“那不能告诉你。先生说了，对初次找他的陌生人，不要把联络地址告诉他们。对不起。”
“……”
“喂喂，你有什么事，可以告诉我给你转告。”
这一次是元子把电话挂断了。她判断对方好象是个很老练的办事员。
安岛富夫正在为他当议员候选人积极作准备工作，可能就是为这个才保守秘密不和外人联系。对他来说，这方面对他的不安因素太多了。首先是已故江口议员的遗孀，她作为江口的继承人早就跃跃欲试了。
以前，安岛来咖尔乃店的时候，曾经告诉过元子，江口死了以后的第一次选举，侯选人是江口的夫人，再下一次的选举，候选人才轮到安岛身上，这是已经协商好了的。
安岛那时当着元子的面，曾经把江口的遗孀骂成乡下爱出风头的老太婆，但又说，当下两届的后选人是有些令人心焦，可那是选区有权者的调停方案，他就是心里不满，也不能忽视，只得又为江口遗孀的应选奔走出力。不过，这对他安岛来说没有任何坏处，完全可以作为自己应选的功绩。看来，他现在正为江口的寡妇的选举进行活动，实际上也就是事先为自己的选举进行活动。
安岛当时还告诉元子说，选举区那些有势力的人们也知道，他们的子女走后门上大学也好，就业也好，都是他到有关大学和各个公司给积极活动办理的，江口先生应该捞的政治资本一类的东西，一点不少都得到了，但是每年一到升学或是就职就业季节，日夜拼命努力活动的人却是他安岛。
安岛和桥田常雄的密切关系，也就是在医科大学里走后门升大学的卑鄙勾当中建立起来的。
江口死了以后，第一届侯选人由他的寡妇担任，再下一届才轮到安岛，这一调解方案为什么推翻了呢？原来，他认为等两次再候选，为期太远了，第一次就应该是自己当候选人，所以他随口就骂江口的寡妇是乡下爱出风头的老太婆，决心要在第一次选举中当候选人，他说选举区那些有势力的人们中，已经有人支持他了。
安岛在大久保的旅馆里，在枕边简短的私房话中，曾经把这一坚强意志对元子说过，并且还说，这件事要绝对保守秘密，不能让江口的寡妇那一派人知道，否则，就很难估计要遇到多大的妨害。所以一定要保密，一直到他把当侯选人的意志公开宣布出去，都不能走漏半点风声。
元子回忆起这些情况，心里就明白了，安岛不在研究所的时候，安排办事员对他的去向保守秘密，不把电话号码告诉外人，这是理所当然的。再说，刚才的通话，她自己也没暴露身分，只是在电话上问了问，对方也不知是谁。所以她想，就是对方拒绝回答电话号码，也是很普通的事，没有什么意外情况。她考虑到这里，心情安定下来了。
元子解除了思想忧虑之后，接着又分析，刚才接电话的，很象是个优秀女办事员，也许是安岛在东京的秘书。她还判断，在“安岛政治经济研究所”里，除了这个优秀女办事员以外，肯定还有三、四个办事员，要为下届选举当候选人作准备工作，没有这些人协助服务是不行的。
尽管如此，安岛从九州寄张明信片来，或是打个电话来，还是应该的，元子又想起她自己的心事来了。她想，安岛就是给她寄张明信片或是打个电话来，也不会泄露他的秘密活动。他在当面把自己的意图告诉元子时，元子也发过誓，绝对保守秘密，不对任何人讲。难道私房话中的誓约，就不能相信吗？反正自己是决不会食言的。
元子的大脑越来越兴奋活跃，问题一个一个象过电影一样在她头脑里闪过去。她刚想过保密的事，突然又意识到，刚才在电话上听到的那个女办事员的说话声，好象以前在什么地方听到过，到底象谁的声音呢？
她考虑了本店的女招待，哪个也不象。店里也经常有男客带进来的女客，其他店里的女招待也常有来的，这个那个揣摩了半天，没有一个能清楚地对上号的。
忽然，元子一下子想起中冈市子来，也就是楢林妇产科医院里的护士长，刚才电话上的那个女人声调，太象她打电话时的声音了。
但是，中冈市子怎么能到安岛富夫的办公所去工作呢？这决不会。安岛和中冈护士长，从前什么关系也没有。把他们二人估计到一起去，就是空想也太过火、太离奇了。
中冈市子现在干什么呢？元子不能不把思路转移到她身上去。市子和楢林谦治院长有那么深厚的特殊关系，她是很难把他忘掉的，所以她一定从庇护她的元子那里，又回到楢林身边去了。当然，她不敢想象重新当护士长，但是经过她的哀求，或许得到楢林的宽容，很可能让她住到哪个隐秘的地方去了。如果这样的话，那么，市子就是明知楢林和波子的关系，也甘愿忍受这种屈辱。具有护士资格的市子，自己是完全能够独立生活的。
市子去找元子的时候，元子曾经责备她懦弱，不中用。市子眼底下那小布袋似的赘肉，眼角上的小被纹，腮颊肌肉的松弛，这些初老的变化，元子都看成是和楢林性生活的结果，看了就觉得不清洁，甚至感到恶心。元子看着市子的皮肤，又想象那里包藏着的是大量黑色的渣滓。在这种厌恶感的支配下，她不觉尖声喊了出来：请你回去！
而市子走出去的时候，也曾回头朝着元子大声说：
“看来你对女人的真正心情，还不十分理解呀！”
元子当时也感觉出来，市子的话里包含着不服气的意味。
市子被楢林那样侮辱和虐待，为什么她不但不接受教训，反而还要去迷恋他呢？元子现在才真正理解了市子的心情。市子所迷恋的是楢林那作为男人的身体，这一点她怎么也难以忘掉。元子现在所以能理解这一点，那是因为她在一个月以前和安岛发生了一次异性关系，她只有这么一次，尚且念念不忘，想着安岛，那么，市子和楢林保持了那么长时间的关系，怎么能一下子忘干净了呢？
元子回想起，一个月前她在旅馆和安岛幽会的时候，安岛曾经轻蔑地说她不老练，她接着就说请他调理。如今想来这种轻浮卑贱的姿态，和匍匐在楢林面前哀求恢复关系的中冈市子又有什么区别呢？
安岛好象熟悉很多女人。元子向下落合的公寓打电话时，他老婆对打电话来的女人那歇斯底里的声调完全能证明这一点。
在性生活上和安岛的熟练相比，元子仿佛还是个孩子。但是，她想如果今后保持这种关系，他会使自己慢慢开化，娴熟起来。
中冈市子当时说元子还没有了解女人真正的心情，现在元子理解了。
大自然那使人兴奋的萌芽的清香，照旧乘着轻风从窗户飘进室内来。
在这一个月的期间，澄江到元子公寓来访问三次，主要是报告她和桥田的接触情况。要钱的事，元子也答应了。
但是，在澄江的报告中，有关性方面的部分省略了。当然，元子若是问的话，澄江尽管感到害羞，还是什么都说的。只是元子现在一听到这类内容，心里就痛苦。她一想到去九州杳无音信的安岛，就仿佛止不住心神不定和全身战栗，必须努力抑制才行。
澄江的话，只听听必要的部分就行了，其中主要的有两点。
“哦，梅村店的女主人还打算继续经营吗？”元子朝端坐的澄江问。
“是的。据说多少还要再坚持一段时间。”澄江回答了问话后，又担心地反问：
“老板娘，我到咖尔乃店里来，也要拖延到梅村店歇业以后，这没有关系吗？对我来说，只要梅村店还经营，我就很难离开那里。”
“那没有关系，我一直等着你来，决不会因为时间长了，再说不要你。”
“那就多谢啦！”
“这件事你就放心好了。可是，已经决定要歇业的梅村店，到底还打算经营到什么时候？”
“不久就结束了。女主人一直是保密的，但是据桥田先生说，梅村的土地、建筑物已经归他所有了，登记手续都办完了。”
“喔？怎么，登记的过户手续已经完了吗？”
“是的，前几天在Y饭店会面的时候，桥田先生这么告诉我的。”
“……”
“梅村店之所以继续营业，也是为了收回店内的赊帐，否则，梅村店一歇业，这部分钱就不能再收回了。”
饭庄生意的赊帐款项，一般都是玩乐费用。饭庄一歇业，欠款户一般都是漫不经心的态度，一再拖廷，迟迟不肯还帐。当然，如果是一流的公司等欠款户，可能不发生这种情况，但是，如果是一流以下的公司和个人，就完全有不还的危险。特别是在梅村店里，那是政治家经常出入的地方，政治家在钱的方面，总的说来是吝啬的。
梅村店现在所以还要继续经营，可能就是为了要把这部分赊帐款项尽量收回来。女主人一面继续经营，一面对欠款客人说最近要歇业，客人就可能抓紧还款了。如果等着歇业以后再向他们索帐，那效力就大不一样了。
元子在这一方面已经理解了。那饭庄的土地、建筑物，既然在登记交换上已经归桥田所有，那么，歇业当然也就近在眼前了。桥田一定是根据女主人的要求，等待着歇业，然后再选择有利时机，把店卖给别人。
桥田把这个秘密泄露给澄江，大概就是在枕边说私房话的时候。澄江从给元子当替身那晚上以来，又和桥田去Y饭店里幽会了三次。她本来对元子明确说过，她最讨厌桥田这类男人，可是她为什么还情愿让桥田把她搂在怀里消魂呢？唯一的目的，就是为了得到她将要独立生活的资金。
只是有一点，元子还不明白，那就是澄江在桥田这个老手的抚弄下，身体会开放到什么程度？本来是高雅的、举止礼貌谦和的澄江，到那时候是否也会变成另一个人，把身上的所有衣服脱个精光，活脱出一副开放的姿态呢？元子想象的触角伸到这里……
从桥田那油光肥胖、粘糊糊的脸上来看，可以想象他的全身也一定是粘液质的状态。在他那强烈征服欲下的拥抱中，澄江是否一直都是温驯安静的呢？这种状态的床头话，元子不想听澄江亲口说出来。可是严合双膝端坐在面前的澄江，从她那光泽红润的脸庞上，充分流露出她近来的满足心情，这使元子带着嫉妒心理偷偷窥视着澄江。
桥田从前在梅村店里就看中澄江了，现在终于得到手的欢悦心情，元子是清楚的。正是这个原因，所以桥田和澄江在幽会的私房话中，两个脑袋并排躺在长枕头上耳鬓斯磨，肌肤相接地交头接耳，即使是有关自己购买梅村店那样的秘密，也都告诉了澄江。
不过，关于桥田购买梅村店已经办理了登记手续的事，到底是不是真的？元子还不完全相信，她想，只要明天去登记所查看一下底帐，就可以确切地证实下来。
第二天下午，元子到东麻布第二条街的法务局港派出所去了，赤坂的梅村店的土地登记就属这里管辖。
元子是乘出租汽车去的，但是确切地址不太清楚。汽车驶到狸穴的苏联大使馆后侧，沿着坡道下去，一会儿向右拐，一会儿朝左转，司机也沿路不断向人打听。
法务局港派出所象一所西餐馆，是一栋别致的白墙二层楼。办公室在二楼，一道石阶从路面斜通上去。
元子走上搂去，推开门一看，二层楼全是办公室，一道长长的柜台隔着，内侧是工作人员并排坐着办公，外侧是接待外人的场所，在两列长椅子上，呆呆地坐着一些人。柜台上面吊挂着几块小型标示牌，上面分别写着：不动产登记、登记交付所、商业法人登记、各种证明，等等。
“请把这个号码的土地登记簿给我复印一份副本。”
梅村店的号码，元子听澄江说过，并作了记录。她在和工作人员搭话的时候，把这个记录号码拿给工作人员看。
这个工作人员好象挺忙，眼光一闪，看了看元子的脸庞和纸片。
“请你写个申请复印副本的手续吧。”
“怎么写？”元子问。
“你是头一次来吗？”工作人员反问。
“是的。”
“第一次来的人，就是给你讲，你恐怕也难懂，这下边有代笔人，你去请他代写很方便，马上就可以拿回来。”
工作人员面前摆着一排帐簿，说完后，又赶快忙起自己的工作来。
元子又顺着石阶走下来，附近排列着一些住家，在那狭窄的门面上，挂着“司法书士”的招牌。元子凭着猜测走进一家，一位头发半白、气色不好的代笔人无聊地坐在桌前。
“这是你的土地吗？”代笔人戴着老花镜，读着纸片上的号数问元子。
“不，是梅村喜美所有。这块土地可能不久要卖给我，为了慎重起见，我想来查看一下登记簿。不只是看看，而且要得到一份复印本。”
元子所谓慎重的内容，实际上就是要证实一下，昨天澄江对她说的话到底是真是假。澄江说，梅村店已经卖给桥田常雄了，这话即便是真的，还是要从登记簿上证实一下，心里才能踏实。
“明白了，我给你代写手续。”
代笔人从文书箱的架子上抽出一张公文格式用纸，先问明了元子的住址、姓名，用钢笔写了上去，然后再把必要的项目填写在有关栏内。元子一看，并不复杂。
写好了申请书后，由代书人拿着，和元子一起朝那二层的白楼走去。
“在赤坂的这个号码四周，饭庄很多吧？”一路上，那位未老的代笔人和元子边走边说。
“是的，梅村就是其中的一家。”
“你要买那块地方，是要继续开饭庄吗？”代笔人注意元子身上穿的和服问。
“还没定下来。”元子简单回答。
“那一带的地价很贵吧？”
“还没买成呢？”
“那么，就是说正交涉着。我估计，现在的行请一坪很可能要二百八十万吧！”
到底是地产登记所代笔人，地价一说就八、九不离十。
“建筑用地有多少坪？”
元子对代笔人的絮叨有点讨厌。确切的数，需要看了登记簿才能知道，所以她回答了个大概数，说是约有六十坪。
“那要花一亿七千万元的大数呀！能买得起这样的土地，可真叫人羡慕呀！”
二人同时登上了石阶。代笔人认为元子可能是花柳界的女子，身后一准有资助者给她出钱。
“买这么贵的东西可要慎重，必须查清到底是不是抵押了，或者有没有其他什么情况，才万无一失啊！”代笔人认为元子提出申请要登记簿的复印件，正是为了这一目的。
而元子则认为，仅仅看一下登记簿，就知道梅村店已经办理了从梅村到桥田的登记转换手续，随之，又要求了复印本，是想留着以后有什么用场。
但是，关于那土地是不是抵押了，或者有没有其他什么情况，元子并没有想到这些。的确，土地即使是归桥田所有了，他可以马上到银行去抵押把钱借出来，如果真是这样的话，那这块土地就不能再动了，或者想买到手，那就必须解除抵押权，同时需要交纳这一部分钱。
代笔人无拘无束地和工作人员交谈着，一面对元子说，要买三百元的印花税票。旁边就是卖印花税票的地方。代笔人把印花贴在刚才的“誊本交付申请书”上，给了工作人员，这才办完了申请手续。
“请到那边椅子上坐下等着，登记簿复印件什么时候印出来，会叫你的名字。”代笔人告诉元子。
“该付你手续费啦，多少钱？”元子想拉开手提包。
“按规定二百元就够了。如果你的店买成了，祝你昌盛！”代笔人张口笑起来，口里的臼齿已经脱落了。
元子领出登记簿回到长椅子上翻了开来。周围就象医院的接待室一样，等着挨号的人们混杂在一起。
地点：港区赤坂第四条街四六号。
土地号数：一七六三八号。
土地名称：宅地。
土地面积：一九八点四二平方米。
事项栏：所有权转移，昭和五四年四月十五日。
原因：昭和五十四年四月十五日买卖。
所有者：品川区荏原八条街二五八号，桥田常雄。
根据法务大臣的命令移记，昭和五四年四月十九日，法务局港派出所。
登记官：山本平三（印）。
所在的路名号码和梅村店完全一致。但是，在这份登记中没记卖主的名字。
元子在那里又把以前的登记簿复印本翻开看：
那是从昭和十四年开始，最初的所有者叫藤原甚兵卫，号数相同。到昭和三十一年，经过买卖，转了两个人的手，在同年五月十一日的买卖中，所有者变成了梅村喜美。又到昭和五十四年四月十五日，登记转移归桥田所有。
以前的两个人，曾经反复数次在银行里办过抵押借款，当然也数次解除过抵押权。地权归梅村喜美所有之后，到现在二十四年，在银行里办理抵押借款只有五次。因为开饭馆需要筹措资金，向银行借款是当然的，但是次数并不频繁。
“债务金额XX万元，在没有还清以前，所有权归银行所有。”这是办理抵押借款时，所立契约上的内容，其中的金额单位，开始时是以百万元为单位，后来又以千万元为单位，这是因为物价上涨引起的变化。借款银行也是同一家。
梅村店的营业一直是正常的发展，这可能是因为梅村喜美有江口大辅这个政治家的支持。江口一死，她就决心要停止经营，才把地皮卖给了桥田。登记簿上没有写成交价格，所以不知道总计钱数是多少。
元子看了登记复印本的记载内容，这才放了心。
澄江的话没有撒谎，不，也可以说是桥田常雄对澄江说的私房话是真的。
这样看来，与其说是桥田正直，倒不如说他是对澄江放松了警惕，才把这些秘密告诉了她。也或许是把买梅村店的事作为一种自豪向澄江炫耀。
元子把登记簿复印本仔细装进手提包里，心满意足地从法务局港派出所的石阶上走下来。
她还有一个地方要去，有件事要顺便去处理一下。她感到现在的兆头还是良好的。
元子搭上了出租汽车向青山方向驶去。时间还不到三点钟。
路上的车仍然混杂，每一个有信号灯的地方，都阻隔一些车辆不能顺利通过去。
元子坐在出租汽车里，漫不经心地看着前面的车群，由于沉湎于各种事情的遐想，对外部事务的知觉似乎麻木起来。
在前面的车群中，有两部正在跑着的出租汽车，元子看着它们的后窗，眼睛不觉睁大了，从一部车内男女二人的脊背上发现，很象是桥田常雄和澄江。男的很胖，后颈项几乎畏缩到洋服领子里面去了。女的身穿驼绒色的上下身分开的西装，发际秀长，上衣溜肩。元子看到的虽然是后身，但是看得清楚，男女俩上半身贴得很紧。那女人的发型，怎么看也象是澄江。出租汽车从天现寺大路上跑到西麻市，然后朝青山方向的路上驶进。
元子在车内向前探了探上身，想再稍微仔细看看，可是又有另外两部车插入中间，再加车上的挡风玻璃脏得不透明，想看也看不清楚了。就在这个当口，元子乘的车被红色信号灯挡住了，而前面的车在出现红灯之前，见了黄色信号灯的时候，就已经逃走了。元子坐在车内，眼看着前面的车越跑越小，距离越来越远。
她无可奈何，又将脊背靠在座席靠背上，怎么想，那两个人都象是桥田和澄江，特别是那个女人的后身特征，最象是澄江无疑。
假若是他们两人的话，在这个时间，他们是在哪里等候会面的？又打算到哪儿去？从方向来看，不是到Y饭店去。
但是，元子想这并不是一件坏事，从那姿势和气氛来看，桥田对澄江肯定是迷恋的，而澄江那愉快的姿态，也说明她完全超过了应酬的程度。如果是这样，岂不越来越有利？
昨天，元子听澄江说过梅村和桥田买卖土地的事，另外，元子还要求澄江打听一下另外一件事。澄江恐怕还要等一段时间回答吧。实际上也确实是这样，桥田不论怎样迷恋澄江，也总不能把自己的一切事，一下子都告诉澄江。
只是，刚才跑在前面的出租汽车中，那两个男女客人假如真象估计的那样是桥田和澄江，那么，从那亲密的状态来看，两人的关系已经不只是一般地接近，而是岛崎澄江对桥田的亲密急速发展起来了。
在一般情况下，澄江如果只是为了钱而当替身，那么，她对桥田应该更冷淡。但是根据从车后窗上看到的情况，澄江对桥田不但不冷淡，相反，好象是很动情的祥子。这决不能看成是她为了继续向桥田要钱的演技。从两人身体紧紧依偎在一起的情景来看也好，有时脸对脸地交头接耳密谈也好，这些动作到底是作态，还是真心？仅凭直感也很难明白。澄江决不是强颜作笑。
元子又回想起昨天，澄江去找元子，她那艳丽兴奋的脸色又回忆起来，于是，元子那好不容易平静的心里又激动起来。
随之，去九州的安岛的面容，又在元子的脑际浮现出来。她和安岛自那次约会以后，又过了一个多月再没见面。他到底什么时候才能回东京？她真想屈指算一算。
“青山在哪一带？”
司机一向，元子的意识从茫然的想象中又回到现实来，汽车已经驶到外苑前面的路上来了。
“第五条街就是。那里有幢绿色大楼。”
从绿色大楼的正面入口一进去，靠右侧的墙上排列着许多牌子，上面写着租用办公所的公司的名字，东洋兴信所在四楼上。
第四层楼的右半部分全被东洋兴信所占用，沿着走廊是一排接待室，有警备员站岗，样子很象警官。
元子走近一位年轻的女接待员，说明了来意，这位女接待员就把她带进一间接待室去。接待室一共有四个，都不大，在轻金属的墙上只挂着一幅约八号大的油画，室内冷冷清清，使人扫兴。一张桌子，四把椅子，放在那里应付差事。那位年轻女子把红茶端来的时候，一个三十五、六岁的方脸男子也跟了进来。
男子恭敬地向元子低头施礼，拿出了调查主任身分的名片，在风度上颇有点官员气质。
“有件绝密的事，请给调查一下。”元子把手提包紧贴身拿着说。
“凡是到这里来的人，都要求我保守秘密，请你放心，我们绝对保守秘密。”
调查主任仿佛估计到，元子要求调查的秘密，可能是她丈夫或情夫同其他女人的关系。
元子从手提包里拿出一张格纸，上面列记着住址、姓名，象一张一览表，首先放在自己的膝盖上。
“我想请调查一下法人和个人的金融关系，可以吗？”元子问。
“金融关系？”男子意识到自己估计错了，脸上现出了诧异的表情，紧接着又问：
“你说的是信用调查吗？”
“和那稍有点不同，我想了解有关法人和个人在哪些银行里有存款往来关系，这些银行的名字叫什么。其中包括都市银行，地方银行，另外还有互济银行和信用金库等。”
“那当然可以。可是，只是了解一下这些金融机关的名字就行了吗？要不要从他们存款往来的内容中，把有关法人和个人的经营状况和信用程度调查清楚呢？”
“这些就不必啦，只把金融机关的名字调查清楚就行了。”
“这很容易。”
“不是一家、二家的事，而是很多家，初步想调查的对象大约有十家，并且，地方上的比东京的要多。”
“我们在地方上也有分公司，还在各个地方利用合同形式布置了非正式的调查员，如果在那里遇到不顺利的时候，就派总公司的职员去。不过，如果是地方上的调查，除了成本费用之外，，还要按章程加收特别调查费。”
“可以。”元子开始从膝盖上把一览表往桌上一放，说：
“就是这个，想把这十家在哪些银行里有存款关系的名字调查清楚，一家如果和五家银行有关系就调查五家，如果和十家银行有关系，就调查十家。”
调查主任把一览表拿在手里看着，说：
“哎呀，这不都是医生吗？而且又都是外科、妇产科和整容外科……”他把眼睛睁得圆圆的。
“嗯，这是偶然的巧合。”
调查主任抽出一支香烟衔在嘴里，表情上似乎猜不出这位请求人的真正身分。他思虑重重地擦着火柴。
“都是当今赚大钱的医生啊？”他吐着缕缕烟雾说。
“调查是秘密进行吧？我请你们调查的事，对方不会察觉吧？”
“那当然啦，我们是绝对严守秘密的。”