因为灶台哭得太过于惨烈了, 且怎么哄都哄不好，宁氏恶狠狠的瞪了六郎好几眼。可惜, 六郎完全不带怕的。
谁让宁氏一贯都是在外头横得很，在家里却跟面团似的, 六郎跟她认识那么多年了，就没见过她真的坑过人。唯一勉强算的上坑人的, 大概就是让他算账那个事儿了，可严格来说这也不是宁氏主动要求的, 要知道宁氏嫌弃他还来不及呢！
当下，六郎乐呵呵的走在前头, 帮他二哥四哥往下卸年货。
四郎买的东西当然是全部卸下来的, 待在老屋里的朱父见状也过来帮忙。二郎车上的东西则一半是自家的, 另一半留下来给父母作为孝敬的年礼，里头的东西比较杂，好在买东西的时候, 是宁氏挑的，特地选了四郎不曾买的那些，又提前归整到了一块，卸东西的速度却是比那头三人帮忙的还要快。
“爹，这些是给你和娘的年礼，我先把驴车赶回家去，等下再过来吃饭。”二郎肯定不会跟父母客气的, 既然留他们一家三口吃饭了, 何必推来推去的？如今的老朱家还真就不差那顿饭。
朱父撇了一眼放在院坝上的那堆东西, 虽说并不清楚里头装了什么，可还是立刻露了笑：“好好，我还买了酒，回头咱们爷几个喝两杯。”
听到声儿从灶屋出来的朱母拿围裙擦了擦手，高声招呼儿子儿媳进堂屋去：“饭菜都做好了，在灶上热着呢，这就能吃了。”
说是就能吃了，也没到立刻开饭的地步。二郎几个到底还是先将东西搬进了堂屋里，又将牛车送去了三房那头。王香芹见状，拣了两样吃食搁在牛车上，虽说亲戚之间借东西实属平常，不过添点儿礼，大家伙儿也能高兴一下，哪怕三房并不差这口吃的，多少也是个心意。
等这些事儿全都妥当了，灶台也终于不哭了，他怕哭鼻子耽搁他吃晚饭，所以决定先吃，吃饱了再哭也来得及。
晚饭还是很丰盛的，尤其宁氏临时拿了一包卤牛肉过来，切好了端上桌：“谁能想到县城里居然还有卖牛肉的，说是盐井那头累死的老牛，轻易煮不烂的，要用小火炖煮个一天一夜，好料全渗进去了。来，爹娘也尝尝看。”
这年头，牛肉绝对是实打实的稀罕东西。家里其他人好奇的伸了筷子，他们压根就没尝过牛肉的味道，毕竟乡间地头难得碰上老牛过世的，早些年就算碰上了，也不会舍得花大价钱去买的。物以稀为贵，买一斤牛肉的钱，足够买十来斤上好的五花肉了。
在场的人里头，只有王香芹和宁氏尝过牛肉的味道，王香芹自是上辈子吃过的，宁氏却是小时候托她爹的福，略尝过几口。即便这俩是吃过的，这会儿吃起来也是格外的香。
一时间，堂屋里那叫一个和乐融融。
谁也没注意到，院坝外头有个人影闪过。更奇怪的是，老朱家是养了狗了，大黄狗就蹲在灶屋前头，见了那人影却只是抬眼瞅了瞅，又继续不声不响的蹲檐下了。
……
温氏气呼呼的回了家。
进家门时，她的脚步略顿了顿，眼神扫过自家那宽敞的院坝以及新盖的青砖瓦房，可惜心情却并未好转。
都说货比货得扔，人比人得死！温氏本就是爱攀比的人，且还是那种由不得自己比别人差的。在王香芹进门之前，她还真就没叫人比下去过，甭管是出嫁前还是嫁人后，反正前头二十多年她都是顺风顺水的。当然，不是说她不知道这世上有人比自己过得好，而是她不可能拿自己去跟八竿子打不着的人比较。反正在她跟前这一亩三分地上，她能称王称霸就已经很不错了，唯一的烦恼来源大概就是明明没有读书天赋还非要走科举一途的小叔子了。
然而，那都是过去的事情了。
“你刚才干啥去了？咋突然撂下碗筷就走了？”朱大郎饭已经吃得差不多了，没离开饭桌就是因为好奇媳妇跑出去干啥。至于他俩的儿子猪毛，这会儿当然是待在自个儿那屋里用功。
温氏一屁股坐在凳子上，没好气的道：“我刚不是听到隔壁院子有响动？我还寻思着呢，二郎他们俩口子干啥去了，咋连灶台都不管了，甩手就丢给了娘。这两天，灶台吃住都在老屋那头呢！他们能这样，那咱们能不能？都是孙子，爹娘果然偏心得很。”
“不是说送猪去县城？”
“去县城一天工夫还不够他们来回的？用得着住两个晚上？哄小孩呢！”
“这都分家了，他们爱干啥咱们也管不了。算了吧，对了，咱闺女睡了？喂过了吗？别回头半夜里又饿了。我前头买了炭， 要不要点个炭盆？这两天白日里还好，夜里头挺凉的。”
“一天到晚就提你闺女，你烦不烦！”温氏本来都已经端起了饭碗，一听这话又撂下了。她真是烦透了那丫头片子，也不知道是因为早产的缘故，还是别的什么原因，反正比前头猪毛难带多了。这里头的难带，不是指小孩儿要闹腾，而是体质相当得不好，吃也吃不了多少，一不小心就闹肚子。秋收后生的娃儿，到如今都半年光景了，瞧着就好像猪毛三个月时候那么大。
要说温氏也没狠心到不管闺女的地步，可不能否认的是，她的确对这孩子喜欢不起来。尤其因为这孩子还离不得人的缘故，她直到如今都没办法干活赚钱。
眼下，大郎管着自家的地，还要抽空上山砍柴，去镇上置办年货，原本是兄弟几个一起做的事情，如今全是他自己在干。可要知道，很多事情本来就是顺手的，像置办年货这种事儿，去两个人就能将一大家子的年货办齐了。
至于温氏本人，光一个娇气的闺女就够她头疼的了，她还要分神关注猪毛的学业。偏屋前屋后的活儿还不能丢，以前妯娌几个一道儿做的事情，如今也全部都是她的了。洗衣打扫、生火做饭，光这两样就够烦了，完了她还得准备冬衣冬被，要知道这些事儿以前全是田氏的活儿。
“你闺女一天换八遍屎尿布都不够，我本来想着反正她也要尿湿的，就兜着呗。结果她倒是好，不歇气的哭，哭哭哭，哭个不停。你说这不是娘惯出来的？早先是大夏天的，换也就换了，可这会儿是冬天了啊，屎尿布难洗不说，干得也慢啊！”
一提到自家那倒霉闺女，温氏简直就是道不尽的苦水：“娘就知道说，谁生的娃儿谁管，我看她不就是嫌弃我生的是个丫头片子吗？”
“那以前猪毛和灶台，不也是你和二弟妹管的吗？”
“你还知道说以前？以前孩子是我管的，那娘不是会搭把手帮着洗下屎尿布吗？再说了，以前到点就吃饭，我啥时候操心过生火做饭的事儿？就连猪毛长大了三四岁大，那做饭的人不也是二弟妹吗？就光看个孩子，我会跟你抱怨吗？我是个连孩子都看不好的人吗？”
朱大郎努力安慰媳妇：“娘都这么说了，能有啥办法呢？反正都一样的。”
温氏一听就明白大郎这话的意思，顿时愈发的火大了：“一样？哪里一样了？你别给我提二弟妹、三弟妹他们。你当我不知道呢？二弟妹把鲷鱼烧的买卖白送给了她娘家人，就算那买卖没以前那么好做了，多少都能来钱的。回头她要是再怀了，她娘家人会不帮衬一把？还有三弟妹，她那个半瞎的老娘见天的在她院子里晃悠，你没瞧见？分家那会儿，她分到的地多，一早的便宜赁给了她娘家父兄，她那老娘就算半瞎了，还能帮她洗个衣裳、做个饭菜。我有谁帮？”
其他人的情况也差不多的，牛氏跟她娘家的关系也不错，眼下是没啥需要娘家人帮衬的，可真等到要帮忙的时候，牛家人还是会搭把手的。就半个月前，牛氏她奶过生，其他嫁出去的女儿孙女大半都没回来，就算回来的也就送十来个鸡蛋，唯独牛氏提了一大块肉回去。
那天，温氏恰好瞧见了，估摸着那块肉起码也有五斤重。
温氏越说越气，不单气红了眼，还忍不住拿手背抹起了泪花：“妯娌几个里头，就独我一个是外头嫁进来的。娘家离得远，啥都靠不上，娘不说来帮忙，还故意扯那些话来给我添堵，叫我好好照顾闺女，又说既不缺钱就多买些炭。她要是真疼孙女，为啥不帮我带？”
“四弟妹不是跟家里也处得不大好……”
“所以她才故意在分家前挑事，往我头上扣了个屎盆子不说，还抢着要养爹娘。我就知道，她连跟娘家的关系都处不好，咋对公婆就这么有孝心？她肯定是……等等，为啥四弟妹跟她娘家处不好关系？”
温氏说着说着不由的陷入了沉默。
其实，在村里多半人看来，王香芹跟她娘家人的关系算是还凑合的。这姑娘家嘛，一旦嫁了人，跟娘家渐行渐远是必然的。哪怕在同一个村里好了，毕竟乡下地头的妇人要干很多的活儿，忙里忙外的一通忙活下来，这一天时间也就混过去了。加上老朱家跟王家还是有段距离的，平常不太来往，时间一长疏远了也很正常。
可这是外人的看法。
相较于村里其他人，温氏更了解家里的这些弟媳妇们。她原先就感觉王香芹跟娘家的关系怪怪的，不能说好，也不能说不好，就是相处起来有种特别奇怪的感觉。一开始，她还以为是因为王家姐妹易嫁那个事儿，王香芹记恨娘家才故意疏远的，可时间一长她还是觉出不对来，因为她确实没感觉到王香芹恨娘家。
不是恨，甚至谈不上 怨，可其他妯娌偶尔都会提一两句娘家的事情，唯独王香芹提都不提。就连头一年嫁过来时，正月初二回娘家，带礼啥的也都是学别人的，及至后来她嫂子生孩子，王香芹当时手头上的钱不少的，屋里也应该有宁氏送她的各种小东西，田氏给的料子也不少，可她全不拿，只拎了一篮子鸡蛋回去，说是这样刚刚好。
“大郎，你觉不觉得四弟妹对娘家的态度怪怪的？按说她不小气啊，可对娘家就好像时时刻刻拿捏着度一样，多一分都不可能，就恰恰好捏在不被人说闲话的线上。还有啊，你说这十里八乡的，差不多家家户户都养着猪呢，为啥她就养的那么好？还能过了镇上的比赛，直接跑到县城去比？对了，我明个儿要去打听打听，她那猪去县里比赛得了第几名。”
温氏连晚饭都没心情吃了，要不是因为眼下天黑得快，她都想立刻跑出去打听情况了。即便她勉强忍住了没跑出去，一整个晚上她都在琢磨这个事儿。
不过，其实温氏根本就没必要出去打听，这不是有宁氏这个大嘴巴吗？
第二天，不到半天工夫，宁氏就让全村人都知道王香芹养的猪是他们全县上下份量最重的，而且味道极好，还得了县太爷的夸奖。
对于前面那半句，村里人还是信服的，毕竟前两天牛车驶出村口时，好些人看到了那头超肥的猪。可后面那些，抱歉，大家不相信。
怪只怪宁氏平常说话就习惯性的掺水分，夸大其词几乎成了她的标志。更何况，猪养的肥是大家都看到的事实，滋味好坏却难说了。再一个，猪肉的味道不就是这样的吗？当然，好吃是肯定好吃的，谁都知道肥肉多油水多，煎炒蒸炸煮都合适，只要舍得放大料，那还能难吃吗？可你要说它特别好吃，咋可能呢？全天下的猪肉不就是那个味道吗？
至于县太爷的夸奖……
“二郎媳妇你可别逗咱们笑了。人家县太爷是什么人？啥世面没见过？啥好吃的没吃过？猪肉啊，放在有钱人眼里，那就是上不得台面的吃食，还能夸哈哈哈哈！”
“我有个表姨就是嫁到了县里的，前年回门过，我娘恰好也在，就说啊，咱们县的那位县太爷哟，是从京里来的，人家上面有人！”
“别闹了，猪肉啊，搞得谁还吃过猪肉一样！没吃过猪肉还能没见过猪跑？四郎媳妇养的猪不就是肥了点儿吗？”
宁氏本来是想吹一波牛的，结果一不小心吹牛就吹劈叉了。怪只怪她打小就不太稳重，咋咋呼呼成了习惯，又偏生钟爱吃食，一遇到好吃的就忍不住想放一通彩虹屁，这就比较尴尬了……
高高兴兴的出门吹牛，却兜头被人泼了一盆冷水，宁氏气得要命，差点儿没在外头跟人干起来。
等回过头，王香芹就看到了一个气成河豚的宁氏。
王香芹听完她的抱怨后，当下就乐了：“我还当发生了什么事儿呢，二嫂你同他们计较个什么劲儿？我先前不是还说了，年前要杀猪请人吃刨猪汤呢？是没办法请全村人的，可咱们老朱家的那些亲戚还是要请的。等吃完喝完，都不用你说，自有人帮你证明。”
这话一出，宁氏当场就两眼放光，拍着巴掌直道：“对对！就这么办！我咋就没想到呢？”
撂下这话后，她转身就跑，弄得王香芹异常迷茫，忙追上去问她怎么了。却听宁氏边跑边喊：“我再去多买些好料，到时候还做焖肉！！”
尽管宁氏并未把话说全，不过王香芹还是很诡异的全听懂了。
多买好料，使出浑身解数做一顿焖肉，又因为焖肉本身的块头是由厨子定的，宁氏完全可以切成麻将牌大小的，争取一口一块，让到时候来的宾客们馋得口水直流，然后就……没有然后了。
当然，乡下地头吃刨猪汤还是很有讲究的，一般都要七大碗八大碟。像主菜之类的，一般都是特定的，粉蒸肉、回锅肉、炒猪肝以及一大碗地地道道的刨猪汤。不过，传统是传统，也没说不能做出改变。王香芹养的猪，做其他菜味道当然也不错，却独独适合做火腿肉以及东坡肉，这是她上辈子经过多次试验得出的结果，因此将东坡肉作为主菜摆上来，也无不可。
略一沉吟，王香芹觉得到时候还是可以保留炒猪肝和刨猪汤的，还可以加个卤猪蹄。反正请的多半就是自家人，还有就是长房等一些关系比较近的亲戚。
因为宁氏争强好胜的性子，王香芹相当放心的将重任交给了她。再说了，这不是还有灶台吗？相信灶台一定会为了那口吃的，逼死他娘的。
可惜，王香芹还是猜错了。
没两日，六郎就告诉家里人，灶台快把猪毛 逼死了。
原来，村学那头在年前会有一次考核，方方面面都要考的那种，比平常的月考要严禁很多，难度也会加深很多。这会送孩子去上学的，多多少少肯定是抱有一定的期望的，哪怕像宁氏比较宽松的家长，也同样不希望自己的钱打了水漂。这就直接导致了每到年前，村学里的气氛就会特别紧张。这以前吧，因为猪毛和灶台稳定的将第一第二名包揽了去，其他学生是互相竞争的，倒也勉强保持了一种平衡。可今年……
灶台疯了。
早先王香芹就觉得灶台很聪明，就是聪明没用在读书上。可眼下，灶台不知道受了什么刺激，一门心思的苦读。要知道，他们一共也就上了一年多的学，学得浅了，考试难度哪怕再高，也不可能高得离谱。灶台本身基础打得扎实，跟猪毛虽然有一段距离，却也谈不上鸿沟。因此，当他发疯似的苦读后，猪毛感到了深深的威胁，总感觉第一名的位置已经岌岌可危，他就快被堂弟逼死了。
王香芹听了六郎这话，很是好奇：“灶台不是一贯不爱学习吗？就算谈不上厌学，肯定也不喜欢上学。”
“对呀，可他爱吃啊！”
这下全家都好奇了，完全不理解好吃跟学习能有什么联系。好在，六郎并没打算卖关子，很快就帮众人解了疑惑：“二嫂告诉灶台，只要他能考到全村学第一名，回头吃刨猪汤的时候，就把自己那份焖肉省下来给他吃。”
噢，原来是这样啊！！
众人恍然大悟，且完全没有宁氏的那种疑惑。灶台随谁不是明摆着的事情吗？还需要困惑吗？老朱家以前从未出过吃货，倒是宁家人……
尽管有点儿心疼猪毛，可这事儿要怎么说呢？学习嘛，本来就是公平竞争的，只要灶台是凭实力考第一的，谁能说他？就是不知道温氏回头会不会训猪毛。
朱母暗暗记下了这个事儿，决定一旦发现温氏搞事，就立刻上前劝阻。可她决计不会想到，温氏这会儿心思全然不在猪毛身上，人家正一门心思的专研王香芹养猪的内幕。
托宁氏的福，温氏很快就确定了王香芹养的猪真就夺得了县里的第一名后。跟别人不一样的是，妯娌多年，温氏很容易就能分辨出宁氏说的话是真是假，甚至有几分真几分假都能判断出来。也因此，她完全相信宁氏说的那些关于猪状元戴大红花游街的话，尤其宁氏详详细细的描述了当时的情景。就连县太爷品尝猪肉后，表现出来的神情、状态，都有描述。
绝对是真的。
所以这究竟是怎么一回事儿呢？
温氏先跑去跟王家的左邻右舍打听了一番，当然不是直筒筒的问人，她是假意跟人唠家常，委婉的套话出来，问王家养的猪如何，又问王香芹以前在娘家时帮不帮家里养猪。得到的回答相当惊人，那些村人都众口一词，直接说王香芹未出嫁前根本就不碰猪的。
王家也养猪，年年都养，且都是养一头猪的。可猪这玩意儿金贵，喂猪这活儿又苦又累不说，猪圈里的味道也不好闻，所以通常情况下，未嫁人的姑娘家是不会替家里养猪的。再一个，十来岁的小姑娘家家的，万一年岁轻不稳重，把猪养死了怎么办？一头猪啊！一般农家绝对损失不起的，王家看起来也不是那种心大的人。
再继续调查下去，温氏得知王香芹在娘家时，一般也就是喂喂鸡、洗洗衣服，再不就是打扫院坝、整理房间等等。早在王香芹嫂子没进门前，她倒也常帮着家里煮个粥、切个咸菜什么的，等她嫂子进门了，灶屋事情就归了她嫂子，连缝补的活儿也是她嫂子在做的。至于她那个懒妹子，几乎不干什么活儿，因为王香芹说勤快还是勤快的，只是她的勤快却并不包括养猪。
从去山上打猪草，到背猪草回来剁，再到煮猪食、喂猪，以及打扫猪圈等等活儿，全部都是王香芹她娘做的。养猪这个事儿从王香芹奶奶过世后，一直到如今都是王香芹她娘在做。
温氏琢磨来琢磨去的，就是想不明白王香芹养猪究竟是跟谁学的。假如，她要是真的老天爷赏饭吃，自己瞎琢磨出来的，那咋的养猪行，养鸡就不行了？王家这些年每次都只喂一头猪，可鸡喂的却不少，早些年是不太清楚了，最起码这两三年里，王家每年都喂十几二十只鸡。
从未养过猪，却极为擅长养猪？帮着家里喂了那么多年的鸡，却完全不知道该怎么养鸡？明明王家的鸡更多的。
温氏在经过了两三天的调查研究后，又认真的苦思冥想了一天后，最终得出了结论。
——王香芹果然是故意想要害死她那几百只鸡！
凶手找到了。