朱大郎丝毫不知道眼前正有一个重大危机向他逼近, 他仍旧按部就班的过小日子, 还得抽空去镇上置办年货。又因为二房的驴车和三房的牛车都不得闲，他不得不独自一人挑着空竹筐往镇上去，一趟肯定不够, 少不得要多跑两趟。
而与此同时，也到了县城赛猪的日子。
提前一天, 王香芹就已经做好了全部准备。他们秀水村这块, 离镇子倒是不远，可这趟去的却是县城。王香芹提前问过了，得知要是坐牛车的话, 一天之内来回倒是没问题。可她吃不准究竟是当天哪个时辰比赛的, 再说万一到时候出了什么纰漏，这临门一脚有了闪失，得多后悔呢？
索性, 王香芹就让四郎提前一天出门去，只四郎一人肯定不行, 宁氏陪同就更不妥当了，因此商量到最后, 终是决定由四郎和二郎俩口子一道儿去，至于灶台则由六郎代为照顾两天, 晚间也跟着六郎睡。
说是照顾, 其实也没太多事儿, 灶台已经不小了, 加上白日里要去村学, 也就是帮着解决了一日三餐和睡觉的问题。再就是这两天里，让朱母去二房那院子里喂喂鸡和狗，别的倒还真不用太费心。
别的暂且不说，反正灶台是一点儿也不稀罕他六叔的。
眼见爹娘要走了，他只眼巴巴的仰着头瞅着他娘：“娘啊娘，娘你明个儿一定要早点儿回来啊！记得给我多带点儿县城里的好吃的。我不挑的，像什么蜜枣子、吹糖人、糖葫芦、五香豆、咸煎饼……”
灶台的话还没说完，宁氏就已经带着一脸的不耐烦，毫不留情的赶着驴车走了。
……
眼看人跟车都走得没影儿了，剩下的人自然是该干啥就干啥了。
胖娃子还想趁机耍赖不去上学，结果被六郎强行拖拽去了村学，六郎的心态特别好懂，他就是典型的因为有个悲惨凄凉的童年导致了他就喜欢看侄儿跟他遭受一模一样的遭遇。他还不单是把人拖去了村学，还摆出了一副家长模样，好生同杨先生聊了两句，回家就告诉朱母，人家杨先生说灶台读书天赋不太够。
朱母多精明呢，一听这话就知道是杨先生费劲儿说的委婉话，不过她原也没对灶台抱什么期望，再一个，孙子跟儿子是不同的，连孙子他亲娘都没说啥，她一个已经分家跟别的儿子过的奶奶有啥好说的？
“得了吧，你二嫂一早就说过了，让灶台回头去镇上拜大厨为师，以后他是要当酒楼饭馆的大厨的！”
这个事儿吧，王香芹也知道的，当时在场的还有温氏，然而六郎却实实在在的是头一回听说：“当大厨？二嫂真不打算叫灶台考秀才啊？”
“估摸着最多也就再读个两三年吧。”朱母吧唧了下嘴，很快就算出了时间来，“灶台翻过年都九岁了，再读个三年，也该有十二岁了。我琢磨着，你二嫂大概会先把灶台带身边教个一年半载的，说是送去当学徒，也没的啥都不会就送去的，最起码切菜洗菜生火做饭总得会的，保不准连调料啥的都要认全乎了，回头出师也容易点儿。”
六郎一脸的懵圈，照这个说法，灶台最多也就再念三年书？这还是往多了算的，保不准过个两年，灶台把常用字都认全乎了，就该叫他回家练切墩了。
所以，苦的只有自己？
朱母嫌弃的瞅了一眼小儿子，俗话常说，小儿子大孙子，老太太的命根子。然而很可惜，朱母并不咋喜欢这个小儿子，总觉得他比前头几个哥哥还笨，最好的证据难道不是，他都念了八年书了，也没比几个哥哥聪明多少吗？
“有这发呆的工夫，把屎给铲了不好吗？反正你都熬出来了，我又没叫你继续念书，也没让你接着算账，你还有啥不满的？”
六郎悟了，对哟，他的苦日子早就过去了，还是彻彻底底的过去了。以前没分家的时候，隔三差五的还要算个账，分家那一茬更是差点儿没要了他的命。不过，正所谓苦尽甘来，他可算是将一辈子的苦都吃完了，以后的日子就幸福多了。毕竟，这家都分了，他四嫂自己会记账并不稀罕他，他再也不用跟笔墨纸砚打交道了。
想通了这一切的六郎，顿时恢复了他的乐观开朗，高高兴兴的去了隔壁猪舍，帮他四嫂铲屎去了。
先前，王香芹看着六郎强行拖着灶台去村学了。转眼之间，六郎又过来了，同她打了个招呼后，就笑容满面的去后头铲屎了。他不单是笑着去的，还跟着哼起了歌来，整个儿一副没心没肺的傻孩子模样。
王香芹不由的想起了前阵子不少大娘婶子来她跟前套近乎，尽管打开话匣子的方式不一，但每个人的目的都是相同的。那就是，全都是为了自家的闺女侄女外甥女，来说合亲事的。
就六郎这小孩崽子的模样和性子，咋就扯到娶妻上头了呢？
说来也是奇怪，朱家哥六个，长相其实都挺像的，虽不至于说是一个模子印出来的，但却是那种一眼看过去就知道肯定有血缘关系的。哪怕他们六兄弟其实是同父异母的，可模样却还是极为相似。王香芹是觉得，可能是因为原配和继室是亲姐妹的缘故吧。
不过，就算模样相似，但六郎给人的感觉就是不同的。其他五人，估摸着是因为打小就跟着朱父下地干活，皮肤都比较黑，唯独六郎一人皮肤偏白，哪怕他如今也跟着下地了，但肤色差异还是不小。也不单是肤色差异，还有那种给人的感觉也差挺多的。总觉得其他五人都是成人了，唯独六郎一个是小孩儿。
你说他自个儿都是小孩子，娶啥媳妇生啥娃儿呢？
王香芹绝不会想到，六郎单纯就是因为以后不用再熬苦日子感到高兴罢了。
只不过……真的吗？
以后的事情谁也说不准，对王香芹来说，眼下最重要的事情除了猪舍的日常任务外，就是县城里的赛猪了。
为了确保万无一失，四郎他们是大清早就出发了的，猪食也是提前备好的，全是王香芹准备的精细猪食，也煮过了，只是眼下这天气，放凉的猪食一样不好，所以到时候还得再煮一回。幸好，他们是赶着一辆牛车一辆驴车去的，驴车上的东西也很齐全，除了煮猪食的工具外，宁氏还带上了不少调料，并且预备今天下午到了县城后，再购置一些。
因为先前为了给田氏揽活，家里人曾经去过县城，也知道那头还是很方便的。人住的客栈不少，廉价的大通铺也有，另外就是县太爷既然安排了这个活动，就不可能不提前准备好猪住的地方。
尽管样样事情都计划周详了，可一想到他们这一走，最快也要明个儿傍晚才能回来，王香芹还是很记挂的。
出门在外本就艰难，加上这年头通讯手段又格外落后，也难怪讲究一个父母在不远行了。
不止王香芹，朱父朱母也是很记挂的，好在朱母及时想到了宁氏。
“放心吧，就宁氏那人，别看她在老四媳妇眼前跟个鸡崽子似的，在外头凶得很。再说了，她打小就跟着她爹四处跑，胆子早就练大了。”
吃晚饭的时候，家里人不由的提到了这事儿，结果却听到了朱母这么一席话。王香芹很是惊讶，她并不知道二嫂还有这么一段往事。似乎是她面上疑惑的神情太明显了，朱母索性说开了：“宁氏啊，她娘家爹娘都是好吃的，这个你总知道吧？她娘馋归馋，却不是个爱往外跑的，可她爹却闲不住，除了春耕秋收外，旁的时候一有空就往外瞎跑。最早是带着宁氏她哥，可也不知道咋了，宁氏她哥那性子是完完全全随了亲娘，倒是宁氏随爹。反正我记得，别家丫头片子再馋也是往灶屋里钻，就宁氏，打小就被她爹带着往外头跑，每次回来两手都是好吃的，兜里也揣得满满的。”
宁家跟老朱家相聚并不是特别远，尤其宁家就在秀水河边上，村里人洗衣服倒是未必会去河边，不过挑水总是要去的。朱母去的次数不是很频繁，可甭管怎么说，在村里那么多年了，哪怕去的再少，时间久了总归还是能熟悉起来的。
朱母对宁氏印象特别深，因为宁氏是村子里独一个胖妞。
别家孩子里头，就算出了个小胖墩，那也肯定是男孙孙，还是老太太最疼爱的那个。唯独宁氏，小时候长得比她哥还胖乎，好在长大以后抽条了，看着身段还是比较丰腴的，不过她哥后来居上，眼下有宁氏两个胖。
“所以我就说你放心好了，咱们这村子附近，她哪儿都去过。要不然你想想，一般人就算得了你出的那主意，有几个敢抛头露面的？咱们乡下人倒是不讲究这个，可妇道人家谁敢啊？就说温氏好了，你别看她那时候豁出去了跑去卖鸡，可那是没办法了，逼的啊！搁平时，你看她敢不敢上集市卖东西去，她就算平时叫唤得再厉害，也没胆子跟外人叫板。”
王香芹还真就是涨了见识了，她原先是认为宁氏天生胆子大，又或者干脆就是特别爱钱。如今再仔细想想，说爱钱？这年头谁不爱钱了？就说田氏好了，她明显也是个爱钱的，可她就没办法豁出去脸面挣钱，宁可少得些钱也要先将脸面顾周全了。其实，田氏才是最常见的古代妇人，至于温氏……
咳咳 ，那人就不能按常理来推算。
不过有了朱母这番话，王香芹确实感到了不少安慰。
只这般，最初的这天过去后，第二天很快就来临了，可不知为何，这天傍晚四郎他们并没有回来。
王香芹也考虑过这种情况，见原本还算镇定的朱母也忍不住皱起了眉头，她反过来安慰道：“早先四郎同我说过镇上的情况，那时他就说了，去县城里比赛可不像镇上那样只管称重的，回头还要戴上大红花游街的。”
“娘你想啊，咱们镇上是只有两条街，可县城多大呢？从这头到那头，怕是半天时间就过去了。这会儿是冬日里，日头短，真要是游街结束就已经傍晚了，我估摸着二嫂不能让他们立刻往回赶。”
“再说了，不是还有杀猪吃肉吗？就算县城里有屠夫，要把一头大肥猪收拾出来，没个小半天也不可能的。我猜，可能还不是二嫂不让回来，是县太爷留人了吧？等明个儿大清早的，把猪一杀，中午正好吃刨猪汤，下午二嫂他们顺便在县里多买些年货，回家怕是得明个儿太阳落山那会儿了。”
这么说也挺有道理的，朱母听进去了话，扭头安慰灶台：“听到了没？你爹娘要明个儿才回来，你赶紧洗洗睡了。”
灶台小大人似的长叹了一口气：“我就说该叫我跟着娘一起出门的，就我爹娘和四叔去了，他们能背着我吃多少好吃的呀！”
“去！睡！觉！”
朱母一声令下，倒是没把灶台吓到，反而把六郎吓得一惊一乍的，飞快的拽上灶台，匆忙洗漱后就回了屋。
老屋这边房间是不少的，毕竟四房人搬了出去，要说没房间肯定不现实。不过，灶台只住这么一两宿，犯不着特地清理出一间屋子，再说这大冬天的，别给他冻出个好歹来。因此，六郎当仁不让的接过了这个苦差事。
嗯，没错，就是苦差事。
六郎在此之前，从未跟灶台睡过一屋。要知道，他是家里最小的那个，原先倒是跟五郎睡过一屋，却是堂屋那头的大房间，两个铺的那种。可灶台呢？小时候是跟着爹娘住的，前两年才搬进了六郎那屋。这俩人名为叔侄，实则交际并不算太多。
本以为带着个已经八岁的侄儿睡觉是件特别容易的事情，而且小孩子火气旺，睡一个铺还不得比早先一个睡暖和许多？结果，暖和是暖和了，六郎差点儿没叫灶台踹得口吐鲜血。
想着好歹就凑合一宿，到快天亮时，六郎索性起了个大早，在院坝上头劈柴禾，却反被朱母训了一顿，问他天都没亮呢，作啥幺呢？这还不是最惨的，他怎么也没想到，二哥二嫂第二天压根就没来得及赶回来，他还要跟灶台凑合一宿。
屋里，六郎杀气腾腾的威胁灶台：“晚上睡觉老实点，知道了吗？不然回头我把你踹到地上去！”
灶台冲着六郎扮了个鬼脸：“六叔你要是再凶我，小心我以后坑你啊！”
“坑你个头！睡觉！”
睡觉前，六郎还很是担心，生怕次日他二哥二嫂还不回来。幸好，他这个担忧没有实现，可另外一个担忧出现了。睡到半夜里，他突然觉得天旋地转，然后身子一沉，屁股一痛，他本能的惨叫了一声，及至他老娘举着油灯过来瞧情况时，他才发现自己摔下了床。
母子俩齐刷刷的看向了躺得四仰八叉睡得喷香的灶台。
“再凑合一宿吧。”朱母一看没啥大事儿，随后就转身走了，关门之前还不忘叮嘱一句，“记得给灶台盖被子，你看他都把被子踢开了。”
六郎：……
他现在可以肯定的是，灶台绝对是他娘亲生的，一看就是坑人的主儿，还专门坑他！不过，他到底是不是他娘亲生的，那就没准儿了。
好不容易捱过了这一夜，六郎是盼星星盼月亮的，终于在傍晚时分，将他二哥二嫂盼回来了。当然，回来的还有四郎。不过跟去的时候不一样的是，二郎赶着驴车，四郎赶着牛车，两辆车子上都是装得满满当当的。至于二嫂宁氏……
她如同脚踏风火轮、手舞乾坤圈一般，以一往无前之势径直冲向了猪舍。
“四弟妹你真是太能耐了！你说一样都是人，咋你就那么能耐呢？脑子活络就是好，聪明人才能得到老天爷赏的饭！你说，村子里多少人养猪啊，谁能跟你似的把猪养的那么好？那猪哟，啊哟那就不是一般二般的猪，要我说，那就是神仙猪！！”
nb s 宁氏一个箭步冲上去，立马拽住了王香芹的手，边说边忍不住热泪盈眶。
“那猪肉的味道实在是太好太好了，我这辈子都没吃过那么好吃的猪肉啊！你说你教我的那个焖肉，原先在家里吃的时候，也就觉得特别好吃，咋用你养的猪焖出来的肉味道就不一样了呢？明明是一样的做法啊！”
“不说做法了，那猪肉……哎哟哟，我这说着哈喇子就要留下来了。要说那天的焖肉好吃，今个儿中午那就是神仙都没尝过的好滋味啊！”
“好吃，太好吃了，吃的我恨不得连舌头一起吞下去啊！！”
王香芹是听见车碾子的声音出来看情况的，结果她只远远的瞥见四郎赶牛车的身影，压根就没来得及细看，就被宁氏逮了个正着。
这一刻，她从前的那些怀疑统统都消失了，她坚信宁氏就是土生土长的古代土著了。就宁氏方才那激动的劲儿，假如是穿越者，这会儿她可就不单单被死拽着双手不放了，最起码也是一个熊抱顺便好几个么么哒。
“二、二嫂啊！”王香芹努力想要挣脱宁氏的挟制，可她明明力气不小的，却硬是没能立刻挣脱出来，由此可见宁氏是真的激动了。
尽管如此，王香芹还是尽可能的提醒宁氏往旁边看。宁氏倒是往旁边看了一眼，看到的却是一脸睡眠不足蔫了吧唧的六郎，她一脸的茫然：“看六郎干嘛？四弟妹你觉得我会关心他睡得好不好？”
“不，我不是让你看六郎，你应该往另一头看。”王香芹露出了尴尬而不失礼貌的微笑，“其实我也不关心六郎睡得好不好。”
并没有人关心六郎的睡眠质量。
宁氏依言看向了另一头，只见灶台蹲在地上，哭得一把眼泪一把鼻涕。这小胖娃平常哭得倒是惊天动地，唯独真正伤心的时候，哭得悄然无声，可一看就知道他是真的在哭，不是雷声大雨点小的那种假哭。
王香芹见宁氏终于注意到了灶台，忙帮着解释一句：“灶台从昨个儿起就说你背着他在县城里大吃大喝，结果你一来就……”不打自招了。
论悲剧是如何诞生的。
宁氏懵圈了，灶台哭疯了。
方才还觉得生无可恋的六郎，在努力憋了一会儿，最终还是没能憋住笑，当着宁氏和灶台的面，抱着肚子笑开了。
六郎不贪嘴，事实上朱家兄弟几个就没有馋嘴的人，反正一贯都是朱母做什么他们吃什么，饭量倒都是不小，却从来不会挑三拣四的，哪怕粗粮馒头配红薯粥，也照样能吃得津津有味的。所以，六郎一点儿也不嫉妒二哥和四哥吃到了难得的美食，他只知道，二嫂的好日子到头喽！
还有灶台，那胖娃子最最最贪嘴了。
宁氏在懵圈过后，上前抱住了灶台：“哎哟娘的宝贝儿子啊，别管你那傻叔叔咋笑话你，娘最疼你了，回头就给你烧好吃的。不就是焖肉吗？明个儿……哦不，今个儿就叫你爹去屠夫那头割一刀肉，拣最最好的五花肉割，晚上肯定能叫你吃上焖肉好不好？”
“要吃娘吃过的那种！要吃四婶养的猪！”灶台一点儿也不好糊弄，他听懂了好不好！
“那不行，你四婶养的猪要下小猪崽子的，哪儿能割给你吃呢？”宁氏指着驴车上的东西说，“你前个儿不是说要蜜枣子还有糖葫芦啥啥的吗？就吹糖人没给你找到，别的我都买了。单是糖葫芦就给你买了十串呢！走走，回家洗把脸去，叫你爹给你拿糖葫芦吃。”
王香芹赶紧上前拦人：“娘都准备好了饭菜，二嫂你们就留下来吃吧。”又弯腰哄灶台，“回头杀年猪吃刨猪汤的时候，我去喊你好不好？叫你娘来掌勺。”
灶台委屈唧唧的低着头对着手指：“娘背着我偷吃好吃的……还有爹！！”
朱二郎这会儿都已经停下驴车准备卸东西了，忽的背后一凉，回头就看到胖儿子瞪着自己，纳闷道：“咋了？哦哦，就为了中午那顿焖肉啊？那味道确实不赖。嗯，真挺好的，特别好吃，连县太爷都说自己这辈子从来没吃到过那啥啥味？四弟啊，他咋说来着？”
“跟六郎早些年说话那样的，此等美味药之类的。”
六郎秒懂，提醒道：“是不是，本官从未品尝过此等美味佳肴？”
灶台原本都已经被王香芹哄好了，听了这话懵了一秒后，爆发出了杀猪般的惨烈哭声。