还有什么比上着课回头一瞥就看到亲娘更可怕的？
这一幕, 在灶台幼小的心灵造成了不可磨灭的可怕阴影。
稍片刻后，即便宁氏已经离开了, 可灶台却仿佛被吓住了，两眼直勾勾的望着先生, 别说打哈欠了, 连晃神都不敢了。及至下了课, 他还有些缓过不来, 猪毛过来问他咋了, 他这才“哇”的一声哭出来，告诉堂哥方才那惨烈的一幕。
猪毛也惊了, 直觉告诉他, 要是再任由着二婶这么监督下去, 别说灶台了，只怕连他也得跟着倒霉。可这一时半会儿的，俩人都没主意, 猪毛只好建议他，要不回家找找爹。
找爹是个好法子, 怕只怕当爹的不靠谱。
下半晌放学后, 灶台都没顾得上找小伙伴们玩耍, 就敦敦敦的跑去寻了他爹, 红着眼圈边哭边说了这几日的事情。哪怕有那么几天他没看到他娘扒窗户，可他没瞧见又不代表他娘没过来, 哪能回回都叫他看到呢？
“爹, 爹你救救我！”灶台越说越伤心, 哭得一抽一抽的，他原先没觉得读书可怕，眼下倒是感受到了，才没上几天学，他就不想学了。
二郎听得脑壳疼，心道这婆娘不会是疯了吧？天天往学堂窗户上扒着看孩子上课？代入自己想了想，二郎差点儿没自己脑补出来的景象吓死，直暗自庆幸他娘没那么疯。
“行吧，我回头跟你娘提一提，才刚上学，至于吗？”
哪怕得了亲爹的保证，灶台依旧哭唧唧。他可没忘记，早先寻了四婶儿帮忙时，四婶儿也是答应得好好的，可结果呢？只能盼着亲爹靠谱点儿。
事实证明，越怕什么就越来什么。就这天晚间，灶台好不容易忘却了早上那可怕的一幕，结果等吃过晚饭，乖乖听话的洗脸洗脚上床准备睡觉时，他娘冷不丁的又择了个字问他咋写。这回，灶台倒是没被噎着，他直接就红了眼圈，抽抽搭搭的看向他娘。
这会儿天气还算热，天时也成，可就算这样，都是入睡的点儿了，屋里还是很暗的，宁氏压根就没看到灶台面上的神情，只回忆着王香芹叮嘱她的话，柔声细语的宽慰儿子：“灶台你好好想，慢慢来不要紧的，真的要是不会，明个儿去村学后问问先生。记着了吗？”
灶台包着两泡眼泪，含泪点了点头：“嗯。”
终于看到了全程的二郎心有戚戚然，次日一早逮着机会就同媳妇提了这事儿，让她别太逼着儿子，说咱们老朱家的孩子啊，那就不是读书的料！
宁氏还纳闷呢，难道她不知道吗？就灶台那模样，看着就是随爹，所以她才决定自个儿上。刘神仙说了，她发财只能靠自己，指望儿子……且不说灶台能不能扛起这么重的担子，就算能好了，她也心疼不是？
只这般，宁氏面上答应得好好的，回头就又往村学去了，仍旧扒着窗户听先生讲课，她一般就扒上午那一会儿工夫，把今个儿教的字给记住后就离开，后面那些个摇头晃脑的读书，她就不参与了。要是碰巧灶台回头看她，她也会扬起笑容给灶台一个爱的鼓励。而每天傍晚在家里碰着灶台时，她更会反复的鼓舞孩子，让孩子跟着先生好好学习，但不要给自己压力，要学着放轻松。
灶台：……
他的压力更大了。
宁氏做得那么明显，家里人都察觉了，就连朱母都提点了她几句，只是甭管怎么说，灶台都是她儿子，她非要监督，其他人也没办法。二郎倒是隔三差五的提醒几句，可灶台总觉得，好像每回他爹跟他娘谈心过后，他的处境就更惨了一分，弄得他总是怀疑他爹在背后说他坏话。
更可怕的事情还在后头，温氏也察觉了宁氏最近一段时日的不正常，她倒是没上赶着劝，而是认真的反思了自己对猪毛的忽略。很快，她也学着宁氏的样子，不是抽空往村学跑，就是冷不丁的问猪毛哪个字咋写，那不就是盯着猪毛好好读书。很多时候，往往猪毛学了一天，刚歇会儿，就被他娘发现了。
“猪毛你咋又不好好学了？过来，念书写字。”
有一种鬼故事叫做，你娘让你好好学习。
很难说，猪毛和灶台哪个更惨，又或者说，他俩都认为自己比对方要惨烈一百倍。温氏每天都找猪毛谈心，让他好好学习努力上进，将来考秀才考进学，回头当上大官改换门庭，到时候全家人能不能过上好日子就全靠猪毛了。而宁氏倒是不说这些，她只会让灶台放宽心，可就算这样，灶台的压力还是很大，明明亲娘没说啥，可他就是觉得有点儿啥。
只这般，日子在俩孩子心惊胆战中缓缓的过着。
搁在以前，总感觉时间过得很快。春耕之后野菜满山，小孩子们会纷纷上山割野菜好给家里添个菜。再过阵子天气就热了，下河玩水是最佳的解暑方式，接着便是秋收农忙，那阵子家里的伙食都会较之平日好上一个档次。等熬过酷暑，各家各户嫁闺女的娶媳妇的，当然少不了盖新房的，又因为村里人或多或少都连着亲，小孩子们东家蹭把花生，西家拿块糖。及至连这都过去了，那离年关也不远了，过年吃食就更多了，还有杀猪饭吃，糕点果子也少不了，殷实人家会给孩子做一身新衣裳，还有压岁钱拿，日子不要太美滋滋。
一年四季过得多快啊，中间碰上自个儿生日时，还能破天荒的吃一碗长寿面，面里头还埋了鸡蛋，上头撒了葱花滴了香油的。
可惜，那是以前了。
自打上学后，猪毛和灶台都蔫吧了，只觉得时间过得真慢啊。同样觉得时间漫长的，还有六郎，再又一次算错账，被王香芹指出来后，他被朱母召去谈心了。
当儿子的最怕什么？别家儿子不清楚，反正老朱家的，最怕被娘逮住谈人生谈理想，谈……
“六郎啊，就算你下回要算错，咱们还跟以前那样错，成不？”朱母下了最后的通牒，她觉得自己再也受不了刺激了。说这话时，她都没特地背着人，就拽着六郎在堂屋里说开了。
宁氏才盘算着要跟王香芹说，不用检查也成啊，就这两个月，六郎错的那几回，全是亏了朱母的，上哪儿找这么好的事儿呢？结果，她还没说，朱母就抢了先。
也不知道是被亲娘吓到了，还是因为王香芹养的猪已经都过了五个月，暂时不再需要她每天唱忐忑开胃口了，六郎终于不再忐忑，正确率徒然高了不少，且偶尔错个一次，亏的一方又变成了宁氏。宁氏也是认命了，反正她如今已经开始学着认字了，没事就拿手指比划着。她到底是成年人，哪怕论记性不如孩子们，可谁叫她的决心大呢？下了狠心好好学习的她，认字的进度比灶台还快一些。
这档口，朱母也抽空寻了媒人给五郎说亲，按说五郎要说个媳妇不难的，眼下老朱家有钱了，唯一略麻烦的是房间不太够。但这个也无所谓，朱母已经找人起房子了，将原本泥墙稻草顶的灶屋拆了，东西厢各多起一间房，随后再重新搭灶屋，这回要三个灶眼的，方便自家开火做饭，也方便回头做一些需要初加工的吃食。
房子是还没起好，可明眼人都看得出来，老朱家的好日子还在后头。可也不知道怎的了，朱母一直没寻到合适的，不是没人选，而是没中意的。
朱母还叮嘱王香芹帮着留意一下，毕竟她还要跟着出摊，至于老大、老三媳妇，她都不大放心。老大媳妇就不说了，老三媳妇太面了，她哪怕不想个坏脾气的，可太软棉了肯定也不成，最好是话不多立得住干活又麻利的。
王香芹被迫接受了这一重任，却完全不知道该从何下手。
她娘家人少，唯一的亲妹妹已经嫁出去了，至于她嫂子，那叫一个能说。偏跟二嫂宁氏还不同，宁氏仅仅是话唠，并不会无缘无故的编排别人，可她娘家嫂子却是个碎嘴婆娘，无事还要起三分浪，要是托她嫂子介绍，只怕就算成了，那也不是朱母想要的那种儿媳妇。
只这般，五郎的亲事就停滞了下来，愣是到家里新房都盖好了，还是没个头绪。
新房盖了也不能不住人，朱母一声令下，五郎和六郎就从原先的房间里搬了出去。他们原先那屋也没空着，而是让已经大了的猪毛和灶台住进去。这下可好，温氏见天的往那屋去，盯着猪毛伏案练字。灶台也怕啊，看大伯娘盯着堂哥，他自然不敢独自一人出去玩，只能被迫跟着一道儿念书练字，一时间家里读书的氛围倒是好了许多。
“俩娃儿都大了，你们也该再要一个了。”见俩孩子住得也挺好的，朱母很快就提点了温氏和宁氏，被提点的人倒是没往心里去，哪怕她们也希望再怀，可没怀上有啥办法呢？反而这话落在一旁的三郎媳妇耳里，却分外刺耳。
三郎媳妇犹豫再三，还是捧着早先精心做好的围涎，寻上了王香芹。
还真别说，王香芹早就把这事儿抛到了脑后，直到看到这几个做工精致但造型很是死板的围涎后，这才皱起了眉头。
她发现了，尽管上辈子很多工艺都是从古时流传下来的，可事实上，因为古代很多手艺都是不外传的，普通人几乎没可能接触到那些真正能被称为艺术品的东西。甚至围涎的做法都谈不上有多稀罕，可不会就是不会。哪怕三嫂的绣活很不错，做出来的却仍然是乡下地头常见的口水兜，只是在旁边包了一圈边，上头分别绣了胖娃、锦鲤以及最传统的福字。
假如没有抢眼的造型，只怕绣工再好，也很难卖上价。
王香芹思量再三，去猪毛和灶台那屋借了笔墨纸，边回忆边画了个贴补绣虎纹围涎。
多亏她上辈子被忙于养殖场的父母塞过各种兴趣班，没一样是精通的，不过多多少少还记得一些。贴补绣虎纹围涎的款式有不少，她挑了个印象比较深刻的画出来，整个儿围涎的模样就是个趴在地上的大老虎，中间镂空，尾巴处则是用绳扣的，方便解开系于孩子的脖颈处。待完成后，顶着王字纹的大老虎脑袋就在孩子下巴处，远远的看着就好像胸口上贴了个老虎头。