甭管怎么说，除夕这天晚上老朱家的气氛还是很不错的。
二嫂使出了看家本事，整治了一大桌的美味佳肴。尽管其他人也有搭把手帮着洗菜切墩之类的，毕竟主要的功劳还是在于她，不过二嫂却全然没有揽功劳的意思，而是忙不迭的将所有的功劳都推到了朱母和王香芹身上。
“夸我做啥呢？要是没有娘准备的鸡鸭鱼肉，我手艺再好又抵什么用呢？还有四弟妹，咱们往年就算是大过年的，整两三个肉菜就很不错了，就今年，四弟妹进了门，教给我发财的好法子，这才有了口福嘛。”
老朱家原先的日子过得紧巴巴的，一方面是因为要供一个读书人，另一方面也是朱母会过日子。要知道，她刚嫁过来时，家里也就五亩地、一个鳏夫、仨年幼的孩子。眼下，家里的地多了不少，孩子们也都健康长大了，这里头最大的功臣自然是朱母了。
既是会过日子，那么就算逢年过节的，能有一两个肉菜就不错了，吃的也多半是自家养的鸡。可今年到底是个例外，得了这么多钱，朱母难得大方了一把，前头半个月隔天就能见到个肉菜，鸡蛋更是天天都有，今个儿是过年，更是下了血本，采买了一堆好吃的。
二嫂当真是一点儿也不居功，夸完朱母夸王香芹，却独独撇下了大嫂温氏。
该怎么说呢？二嫂这人哪怕脑子不聪明，倒极为看得清楚形势。早以前，她都是捧着朱母和温氏的，如今却……
温氏坐在桌旁，气得拿手拽衣角，大过年的她啥都做不了，连句扫兴的话都不能说。要不然，回头一准被朱母狠狠收拾，尤其眼下朱母对二郎、四郎媳妇都满意得很，别说她不傻，就算是傻子也不能在这种日子里上去触霉头。
不过，也不是全然没法子。
一口气憋在心里出不去的温氏，很快就搞了事儿。她让猪毛去要压岁钱，不单向朱母要，还要向她那几个赚了钱的妯娌要。
按理说，当婶婶的给侄儿压岁钱也是应该的，可问题在于往年都没这个习惯，毕竟家里的钱都是朱母收着的。可今年不是改了规矩吗？每人手头上都有钱在，面对作揖行礼讨要压岁钱的猪毛，王香芹妯娌几个都给了，给的不多，每个孩子两文钱。
是的，每个孩子。
温氏千算万算，就是漏算了家里不止猪毛一个小孩子。她算计着让猪毛坑妯娌，可没一会儿，二嫂生的灶台也眼巴巴的过来了。尽管家家户户都更看重长子长孙，可老朱家因为儿孙多，格外讲究一碗水端平。猪毛有的，灶台一定也有，俩孩子同年所生，一个年头一个年尾，所有的待遇都一模一样。
结果，亏得只有三嫂和王香芹。
也不算太亏，毕竟就四文钱，别说刚发了一注财的王香芹了，连三嫂也不甚在意。至于朱母，在俩孩子高高兴兴的回屋睡觉后，她开始用阴恻恻的目光打量温氏。
除夕夜是要守岁的，当然俩孩子不用，其他人都待在堂屋里吃着二嫂提前炒好的花生瓜子，聊聊过去一年发生的事儿，再顺便畅想下来年，满堂尽是和乐融融。就连早先饱受刺激的六郎，在美食的慰藉下恢复了乐淘淘的本性。唯一如坐针毡的便是温氏，谁叫朱母时不时的就瞄她一眼，哪怕一个字没说，那眼神里也透着不善。
温氏：……
二郎媳妇也占便宜了，怎么就光盯着她呢？婆婆果然是个偏心眼儿！！
另一头，傻大姐似的二嫂正应王香芹的要求，给她说明个儿拜年的事儿。他们老朱家人口众多，不过因为都各忙各的，往日里最多也就是田间地头碰到了打个招呼，再不就是正月初一的拜礼了。因为老太太是跟着长房过的，他们别的几房都要前往磕头拜年。
王香芹担心的是，她新媳妇刚进门半年，眼下婆婆倒是好相处的，可在她的印象里，朱奶奶似乎格外得严肃，看着就不是个好相与的人。
二嫂却说她瞎操心。
朱奶奶生了八个儿子两个闺女，全养大了，俩闺女最近几年不太来往，八个儿子却全都在秀水村里。儿子生孙子，最多的一房生了九个，最少的也生了三个。孙子又生曾孙子，再算上几个未出嫁的孙女，那可当真是儿孙满堂。
“阿奶？她年岁大了，记性不好，别说咱们外来的媳妇了，亲孙子还能记岔呢。放心吧，她最多也就是爱搭不理的。再说了，明个儿上百号人呢，咱拜完年就回来补觉，下午我还要做活儿呢。”
就像二嫂说的那般，次日正月初一的拜年，完全走的是形式主义。一茬茬的人结伴去长房给老太太拜年，就跟割韭菜似的，去了一茬又一茬。朱父其实是二房，他带头给老母亲磕了头，之后他自个儿留下了，让朱母带着儿孙回去了。这也是没办法，要是都留下，长房那头的院坝能给挤爆了。
王香芹松了一口气，回头补了觉后，就起身帮着二嫂干活去了。
正月初一啊，其他人都闲得长毛，就他们家忙得四脚朝天。
想着明个儿还要回娘家瞧瞧，干完活的王香芹特地袖了钱去寻朱母，想问她买点儿鸡蛋。回娘家嘛，哪怕做不到左手一只鸡右手一只鸭，拿半篮子鸡蛋总是要的。朱母最近发了财，很是瞧不上那点儿鸡蛋，可她也不能白给，真要是开了这个先例，回头家里的东西能悄没声息的全不见了。因此，她随口要了个低于市场价的数目，给王香芹拿了半筐子鸡蛋。
这一幕被温氏瞧见了，她刚想说这个价格卖亏了，朱母就一个眼刀子甩过来。
温氏：……
这还能不是偏心？？
朱母想都想不到自己还能被戳上偏心眼儿的章，谁会给自家人算市场价？再说了，村里头啥东西不便宜了？就连地头的菜，挑到镇上卖还贵几文钱呢。
且不提这事儿，单说王香芹在初二这日提着半篮子鸡蛋回了娘家，见到了父母兄嫂。她因为心虚，很是有些小心翼翼的放不开，结果娘家人比她还要小心，略一思量，她大概就猜到了原因。在确定自己不会掉马后，她斟酌着词句，模仿着原主说话的语气，将她和妹妹王香椿和解一事告诉了娘家人。
“……是我不对，早该跟你们说这事儿的。香椿吧，她已经跟我赔不是了，我想着，到底是亲姐妹，眼下都这样了，没的记恨一辈子的。爹娘，哥哥嫂子，我是原谅她了，你们能不能看在我的面子上，算了吧。”
姐妹易嫁这事儿，吃亏的是王香芹，她都说算了，王家人尽管面上有些迟疑，到底还是都点头答应了。又问起老朱家做买卖一事，王香芹没提自个儿在其中起到的作用，只说二嫂子厨艺了得，跟婆婆一起出去支摊儿，是赚了不少钱，家里的伙食都好了不止一筹，天天都有蛋有肉吃，油水足得很，她都感觉自己过个年胖乎了不少。
听她这么说，王家人心里倒是舒坦了不少。其实，早在六郎放弃学业时，王香芹的爹娘就已经松了一口气，以老朱家那家底，但凡不用供养读书人了，过上吃饱喝足的日子那是绝对没问题的。眼下还多了个小食摊儿来钱，那闺女可真是掉到了福窝窝里。
她娘多虑，还特地问了一句：“你那二嫂脾气挺炸的，眼下她又能赚钱，欺负你不？”
王香芹：……
王香芹费了好大的劲儿才让娘家人相信朱二嫂是个好人，她甚至都开始怀疑人生了，就她二嫂还欺负人？不过，想想之前发现菜地里的白菜叫人偷了时，她二嫂骂遍全村的模样，这么想想，确实脾气挺炸的。
因为惦记着家里的活儿，王香芹没在娘家留太久。让她纳闷的是，及至她离开，都没见到那倒霉妹子王香椿，也不知道是路上耽搁了，还是压根就没打算回门。
之后，王香芹就全身心的投入到了干活中。
正月里本该是乡下地头最轻松的时候了，可老朱家这不是要做买卖吗？别的买卖也就算了，卖五色汤圆最好的时候就是正月里了。还真别说，早先刚干起来的时候，家里人劲头儿十足，眼下已经轮班倒了好一段时日，也就是二嫂依旧活力十足了，别人多多少少都有些泄劲儿了。
也不仅仅是家里人没了早先的热火劲儿，连食客们都没以前那么稀罕五色汤圆了。想想也没错，毕竟都卖这么久了，哪怕朱母一直错开时间赶集、赶庙会。可别忘了，秀水村附近也就那么几个村镇，就算借来了牛车，还能赶着去县里不成？时间上根本来不及的。
王香芹听着每天晚上二嫂的报账，心里隐隐觉得，可能五色汤圆卖不到月底了。
不是说没钱赚了，而是没有之前那么暴利了。
事实就像王香芹猜测的那般，在元宵节过后，五色汤圆的销量跌了不少，到了正月二十，利润已经是前些日子的一半不到了。
“娘，我明个儿跟你们一起出去呗。”
“干啥？你要捉猪崽了？”
“捉猪崽，顺便走走逛逛。这五色汤圆卖不动了，咱得换一样新鲜吃食来卖。”王香芹其实还没想好具体卖啥，也不是她想不出来，而是选择困难症发作了。除了这个原因外，还有一点很重要，她上辈子从事的职业跟厨师八竿子打不着关系，甚至她的厨艺还不如普通的家庭妇女。因此，以滋味取胜绝无可能，她只能从创意入手，再让二嫂自个儿折腾滋味去。
哪怕她没给出准话，朱母和二嫂都齐刷刷的眼睛发亮。
与此同时，六郎一个没坐稳，噗通一声跌坐在了地上：“啥、啥意思？还要换一样吃食？”
“小食摊儿要继续下去，也不单单是一样吃食吧？而且我也不太清楚哪种卖得好，可能会选个几种，让娘和二嫂去试试看，再根据具体的销量来调整……”
王香芹说不下去了，因为六郎那眼神太令人窒息了。
“我明个儿去捉猪崽，四郎一起去吗？我要买五只猪崽子，份量还挺沉的。”王香芹到底不是铁石心肠的人，扭头借着跟四郎说话的机会，岔开了这要命的话题。
四郎果断点头：“去。我挑着水桶去，回头猪崽子竖着放在木桶子里。”
王香芹觉得这法子不错，正好买了就回来，就不用一直等到朱母她们收摊子了。商量妥当后，她借口算钱就开溜了，只是临出门前到底没忍住看了六郎一眼。
六郎满目的绝望，仿佛写着：
——救救孩子！