艾伦-罗克是个随时接受挑战的人，哪怕这个事实正是从四面八方包围过来。他绝不承认自己就是杰里科。巧合，一连串在相邻的轨道上展开，有时将两个人命运结合在一起，是的，他同意这种假设，而且，前后发生的事件也不容他不承认。但是，说这两个人实际上是一个人，他绝不同意！
他一甩头，完全否决了这种可能性，接着，他走过来坐在意大利女人面前，膝盖对着膝盖，眼睛对着眼睛，对她说：“你没有编造什么东西吧，帕斯卡埃拉，是不是？你说的不是一个恶梦吧？波尼法斯在说这些话的时候没有疯吧？”
“没有，”她肯定地说，“他透露了心中的秘密以后，也许这么做是无意的，到第二天晚上又说了一遍，而且说得很详细、很镇定。”
“没有什么新东西吗？”
“没有。”
“你不会搞错吧？某些细节是不能马虎的。比如，杰里科这个名字……这是他的真名吗？”
“我想不是。”帕斯卡埃拉说。
“但是，和团伙之外的人打交道，他不能用这个名字吧？”
“确实，他让别人叫他勒普兰斯先生。说到这一点，我记起来了，据波尼法斯说，他真的是一个王子，这是杰里科亲口承认的，说他出身于一个古老的贵族家庭，从前住在布列塔尼的一座城堡。可是，在波尼法斯和鲁道维克之间，说来说去是波尼法斯受到良心责备。他无法忘记谋害杰里科这件事。杰里科在他心里依旧是一个了不起的人，一个令他折服的人。他尊敬他，他害怕他。他随处见到他的影子，不论是晚上，抑或是光天化日之下，他听到他在诅咒，听到他一棍子打下来为自己报仇。”
“你胡说，帕斯卡埃拉，这是你想象出来的……”
“不，我可以发誓。”
“那么，他们真的把他打死了？”
“是的。”
“绑在一条破船上了？”
“是的。”
“把他扔在大海了？”
“是的。”
“那么，是哪一天呢？”艾伦-罗克愈来愈激动，大声问道。“你没有说是哪一天……”
“是在玛诺尔森先生死后五个星期。”
“五个星期？那么说，是在六月底左右了？”
“准确地说是三十日那一天。”
“六月三十日。”艾伦-罗克重复了一遍。
他不做声了。他在心里算了算。六月三十日……他是在七月六日被人从安提布海岬救起来的……前后七天……用七天时间，一条破船可以从西西里海岸漂到法国的海岸……
艾伦-罗克的双肘支在膝盖上，握拳顶着太阳穴。过于强烈的灯光使纳塔莉突然感到不适，她赶紧熄掉三盏灯……房间里只剩下了一盏灯亮着，而且有灯罩罩着灯光。
马克西姆深有所感，为了打破沉默，他说：“其实，所有这一切都还相当模糊，不值得把它放在心上。注意力应当集中在今天晚上。帕斯卡埃拉，既然杰里科已经死了，我不太明白您为什么还要让我们聚集在这里？”
“因为波尼法斯就要来了。”
“那又怎么样？”
“现在，对我来说，”她说，“波尼法斯是毁了我姐姐的人。对你们来说，不是他杀害了玛诺尔森先生吗？通过他，我们可以知道事实的真相……现在只能向他一个人报仇了。”
“你说得对，帕斯卡埃拉，”艾伦-罗克抬起头说。“你肯定他今晚来吗？”
“我肯定。”
“他准备怎么干？”
“我好不容易知道，最近两个星期，鲁道维克在这里当调酒师，还有……”
“鲁道维克不认识杰里科吗？”
“不认识。他为杰里科卖命，远距离地做杰里科的耳目，主要为各项行动做准备工作。后来，波尼法斯将他收罗了。鲁道维克被饭店录用以后，任务就是监视玛诺尔森小姐，记录她所有的生活习惯。他甚至潜入过这个套间，因为知道女佣人每星期六都去看电影，他把行动的时间定在了今天晚上。”
“也就是说……”
“也就是说他会把波尼法斯带进宾馆，让他乘工作电梯，来到对着这个套间、连接主走廊的小走廊上。鲁道维克在大堂取钥匙，所有的钥匙都一式两份挂在服务台，然后，他留在电梯里，等波尼法斯取得那个圣物盒，立即将他送下楼去。”
“仅仅是为了圣物盒吗？”
“是的。”
“他们约定了时间吗？”
“十一点四十分。”
他看看挂钟，又看看自己的手表。
“就是说还有十五分钟。很好。你有什么打算？……”
“把波尼法斯交给您处理，因为我们终于有机会让他中计了。您怎么处置他跟我无关。您是拿主意的人。”
“如果我放了他呢？”
她露出胸衣里藏着的一把匕首。
“他得替杰里科抵债，”她很平静地说。“对我来说，他是波尼法斯，也是杰里科。”
艾伦-罗克把马克西姆拉到他的房间里，他好像高烧不退，难以自制一样，马克西姆只感觉到手臂被他捏得生疼：“马克西姆，您说得对，这一切还不甚清楚，也没有什么意义。显然，这里面有许多巧合……字迹……大棒槌……破船……还有我心里一些朦胧的记忆……但是，不管怎么说，没有一样东西是确定的……是不是，马克西姆，您也这么看么？”
他并不等待马克西姆的回答。他自己给了肯定的答复，并且放下心来，他继续说道：“再说，我们将从波尼法斯口中得到证实。其实，我有信心，而且我心里早已证实了。当然，有些事情还需要解释清楚。波尼法斯认识杰里科。他将为我们提供这个人的资料。我很快就会知道杰里科和我之间的关系。啊！我终于可以知道了。”
他在房间里走来走去，挥动着手臂，大声地重复说道：“我很快就可以知道了！……也许，杰里科认识我也说不定！……我很快就可以知道了！我很快就可以知道了！这是多么兴奋啊！……知道……知道……”
突然之间，他控制住自己，平静得仿佛他的命运与此毫无关系：“还有几分钟，马克西姆，把该准备的都准备一下。”
的确，关键的时刻愈来愈接近。反击的准备已经做好，但是，还得更有效地针对敌人的行动。艾伦-罗克和马克西姆回到客厅。他匆匆地向帕斯卡埃拉提了一个问题：“你明确地答我。刚才是你打电话来，提醒玛诺尔森小姐注意给她上的酒……”
“是的，我再说一遍，我最初以为里面是毒药。但是，后来我听见波尼法斯说的话了。他指示鲁道维克在小酒瓶里溶解一克什么东西，那名字我听不清楚。玛诺尔森小姐回房间后一两个小时，药性才会发作。”
纳塔莉没有做声，好像不想听到艾伦-罗克对她说话。可是，他还是说了：“如果您信得过马克西姆和我，小姐，请您把已经开始做的事坚持做下去。您喝了药，波尼法斯是这么以为的，请您假装来不及回到房间，在半路上就昏昏欲睡了。是不是这样？您打开柜子，拿出旅行袋，将圣物盒和其它首饰放在一起，接着，您困得实在支持不住，坐在看书的椅子上睡着了。”
纳塔莉照着他的话一步步做了。她解开系圣物盒的链子，将它和几个戒指放在旁边的桌子上。手里拿的书从膝盖滑到了地上。艾伦-罗克压低唯一一盏点亮的灯泡上的灯罩，小声说道：“您不会害怕吧，是不是？再说，这个人只是来偷东西……”
“真的，”帕斯卡埃拉附和说，“他保证过。他不会带任何武器。这是鲁道维克提出的条件。”
“不要紧！”艾伦-罗克说。“有我在……我保证绝对安全。”
大钟的指针指到十一点四十分。各就各位。
帕斯卡埃拉跑到马克西姆的房间里，让门虚掩着。艾伦-罗克藏在前厅的一个暗角里，一个别人看不见的地方。马克西姆在他身后，蹲在浴室的门口处。
在大饭店的这个地方静得没有一点声音。从外面传来汽车驶过的声音。
马克西姆压低声音说道：“快了，这些事情总是非常准时的。否则的话……听……不是……这还不是……喂，艾伦-罗克，您紧张得喘不过气来了，嗯？不要这样，不要这样……波尼法斯会把问题搞清楚的。哦，也是的，有些地方不像是真的。比如，举个例子……”
艾伦-罗克按着自己的想法，说：“在他离开的时候，我把所有的灯一齐打开，这样，我可以看清楚，他见到我的第一反应。”
“然后呢？”
“然后？唔，如果他认识我，我马上就知道了，这是关键所在。”
“亲爱的朋友，如果我是您的话……”
“嘘。他们来了。”
不远处传来了电梯开动的声音。接着，一切归于沉寂。艾伦-罗克将耳朵贴在门上。但是，走廊里的地毯吸收了脚步声。
一分钟过去了。如果真是波尼法斯，他应该到了与主走廊垂直相交的过道上，正探头出来观察动静，以便安全地穿过走廊。艾伦-罗克往后退到浴室的门口。
突然，大门轻轻地发出嘎吱一响。
真是太慢了。来人十分小心，尽量不让门锁发出一点儿声响。
外面的光悄悄地照进黑洞洞的前厅，那道光渐渐变宽。一个矮胖的影子钻了进来。亮光接着消失。黑影来到了纳塔莉等着的房间门口。
接着是一个同样的过程，同样地小心翼翼。没有发出丝毫的声音。有的只是静上加静。接着又是一束光线，它比较微弱一些，是从房间里照出来的。
那个人影忽地进去了。它朝前走去，艾伦-罗克立刻跳出藏身的地方，将身子靠在了门边。
纳塔莉保持着一个睡梦中的女人的姿势。但是，通过微微睁开的眼睑，她从镜子里看见朝她走来的人，并且认出是波尼法斯，也就是在米拉多尔别墅见过的那个流浪歌手。这是不会错的。他非常使劲，脸上的肌肉绷得紧紧的，这超人的努力使他比无声更加寂静，比不动更加静止。额头上刻着两道深深的横杠。眼睛里露出攫取的光。纳塔莉搁在桌子上的手臂轻微地动了一下，他马上伸手到口袋里，好像是在摸武器。纳塔莉没有看到这个举动。
她并不害怕。她凭着自己的意志力，努力使自己保持神色镇定，像一个熟睡的女人一样呼吸。
波尼法斯继续朝前走。离开他三步路，他见到了梳妆台上的首饰和圣物盒。他大概感到有点可疑，因为他停了大约有两秒钟。接着，他重新往前走。
然后，他伸出右手，眼睛并没有看他要拿的东西。他的视线始终没有离开纳塔莉安详的面容。他的手微微发抖，将根据纳塔莉的举动，准备抓东西或者准备杀人。
这时，艾伦-罗克悄悄推开门，按照事先的安排，他摸索着要找到那两个开关。他要所有的灯同时大放光明，让对方从正面清清楚楚地看到他。这场考验具有决定性的意义。他全力地期望着这一刻。他，艾伦-罗克，说他就是杰里科，他的理智和本能是绝对不能接受的。但是，那么多事实前后左右地包围着他，使他不顾一切，要迅速地加以澄清，摆脱痛苦的怀疑。
事情进展很快。在贪欲的驱使下，波尼法斯加快了行动。他顾不上是否被人听到或者会不会吵醒纳塔莉，伸出贪得无厌的双手，将首饰和圣物盒拢在一起，把桌子上的东西扫了个精光。
这下行了。整个行动成功了。他现在考虑的只是如何带着战利品逃走，于是，他在原地一转身，想着去和同伙会合了。
恰恰在这一刻，房顶的吊灯和墙上的两盏壁灯一齐亮了。房间里灯火通明。
看到有人挡住他的去路，他径直冲了上去。但是，他一下子站住了，好像被人猛击了一下。他的身子朝后一仰，差点儿摔倒在地上。他脸上现出惊恐万状的表情。地狱出现了！这是幽魂吗？这是他杀了的那个人吗？他好像被人掐住喉咙，拼命地叫了起来：“杰里科！……杰里科！……”
这个该诅咒的名字在寂静的房间里回荡。艾伦-罗克脚下一软。但是，他立即站稳脚跟，他被对方的指控激怒了，他觉得这简直就是最卑鄙无耻的缺德事，也是他绝对不能容忍的，他朝波尼法斯猛冲过去，五只指头紧紧地捏住了他的喉咙。
“你胡说！你胡说！”
对方脸色发青，满眼惊慌，但是他顽固到底，哪怕是要他死都不住口，虽然愈来愈无力，仍旧不停地嘟囔着那个名字：“杰里科！……杰里科！……他还活着……是他……我认出是他……杰里科！……杰里科！……”
马克西姆赶紧跑过来，纳塔莉也一样，两个人使劲拉开波尼法斯。艾伦-罗克一时松了手，向着纳塔莉大喊：“他胡说！如果我是杰里科，我一定记得起来的。”
波尼法斯趁他松手的机会，马上就跑，随手关上一扇门，接着关上第二扇门，马克西姆像老练的猎狗一跃而起，在后面紧追不舍。艾伦-罗克怒不可遏，不知道自己在做什么，也不知道自己说了什么，像发了疯一样颠来颠去，把一张张椅子撞得东倒西歪，他避免看到镜子里苍白的面孔，这既是杰里科的面孔，也是他自己的面孔，艾伦-罗克吃力地说道：“杰里科？如果是真的，我应该知道的呀！我身上有些东西会显示出来的……这怎么可能呢？我，杰里科？……他胡说！有些相像罢了。啊！这个混蛋……”
他变得语无伦次。他舞动双臂，像一个溺水的人感觉到自己在不断地下沉。像喝醉了酒，像精神错乱，他在原地打转，双手抱着脑袋，原来的伤口疼得像是要裂开一样，接着，他扑通一声倒在了地毯上。
纳塔莉无动于衷地看着这个颀长的一动不动的躯体，心想：“他杀害了我的父亲。他就是杰里科，凶手和海盗。我恨死他了！”
他还活着吗？他被彻底击垮了吗？不管怎么说，她不会弯下腰，不会去救他，也不会去听他的心脏是不是还在跳动。这是个恶贯满盈的人，是该由司法机关一枪解决，或者由社会送上断头台的那种恶魔。她毫不怜惜地看着他。
她同时看着帕斯卡埃拉。帕斯卡埃拉刚刚进来，慢慢地朝着那具尸体或奄奄一息的人走过去。她，一个意大利女人，她有胆量弯下腰，她有胆量去听他的心跳。杰里科还活着。
接着，她抽出了带在身上的匕首。
纳塔莉没有去想帕斯卡埃拉下一步做什么。她知道她会做什么。但是，她没有把它当作现实的即将发生的事情，也不觉得必须马上去管一管这件事。再说，她也是不会去阻止这致命的举动的。只要不牵涉到她，命运该怎么样就怎么样吧！让罪犯得到应得的惩罚！她不想也无力表示赞成或反对。
艾伦-罗克动了一下，口中轻轻地哼了一声。一定是旧伤发作了，因为他一边呻吟，他的头一次又一次地朝地毯撞去。
帕斯卡埃拉举起手。她的脸上显示出毫不留情的决心。为姐姐报仇的时候终于到了。她的手举高了一些，手里的匕首握得更紧了一些。纳塔莉听之任之。事情应该如此结果。这是合乎道理的，是公道的，她感到恐怖，同时也感到一种满足……
但是，帕斯卡埃拉正要作出最后的努力，这个意大利女人突然之间好像身子一软，原来的决心不见了。她垂下手，匕首掉在了地上。她的表情忽然变得仁慈和绝望起来。事实上，这是她力所不能及的事情。她下不了手，她不能打击一个她发自内心所爱的人。她跪在他的面前哭了，不知道为什么哭，既不是宽恕，也没有仇恨。
马克西姆追了一阵，当他无功而返的时候，帕斯卡埃拉已经不见了。纳塔莉关在自己的房间里……