惊魂未定的她没有马上说下去，竖着耳朵在听着什么，仿佛她怀疑哪一扇门会突然地打开似的。她害怕惯了，提心吊胆已经成了她的习惯。
但是，她终于控制住自己，并且开始叙述，从她断续起伏的声音中，我们感受到她在刚刚过去的几个星期里所经历的灾难和恐怖。
“我没有和你们一起走，因为我怕出纰漏。不管做什么，人多了都容易引起注意，而且我不愿意参加你们的调查。这种事，必须单枪匹马地干才行的。小姐，波尼法斯在袭击米拉多尔别墅以后，在你们离开以后，我肯定他会继续追踪您的。您是一个受公众注意的人。您到达巴黎，包括您下榻的酒店的名字，不可避免地会在报纸上登载出来。这样，波尼法斯和鲁道维克就会闻风而动。我认识在蒙马特尔的一间小旅馆，他们总是在那里过夜的，我相信可以找到他们。事实也正如此。您到达后一个星期，他们在巴黎下了火车。我当时已经在了。”
她吸了口气，继续说道：“我已经在了，不过，开始的时候并不顺利。波尼法斯对我存有戒心，主要是出于本能，并没有什么依据，因为他根本不知道我回过西西里岛，也不可能知道我了解他在绑架我姐姐这件事里担当的角色，另一方面，他连艾伦-罗克的名字都不知道。
“他对我说，帕斯卡埃拉。看你的样子好像是出卖我们了。
“不仅如此，他还怀疑所有的人。在米拉多尔别墅的失败使他深受打击，鲁道维克不但提高不了他的士气，反而只是一味地罗嗦：‘老板，这件事坏就坏在杰里科撒手不管我们了。我不认识他，这个杰里科，因为我从来只跟您打交道，从前的伙计都说，当年他亲自出马指挥，情况完全不同。’”
“波尼法斯肯定地说：‘他会回来的。他要亲手抓玛诺尔森这件事，找回那个圣物盒。我随时随刻都在等他。’”
“‘太好了，’鲁道维克冷笑一声说，‘请您不要介意，他比您可是强多了，老板。’”
“鲁道维克的评价令波尼法斯大为恼火。他们争吵起来，结果是我做出气筒。如果不是我还有用处，和他们去郊区的小咖啡馆唱歌，干一些从前我不愿干的坏事，他早就赶走我，或者已经搬家，不让我知道他的踪迹。我撬坏了许多门锁，偷了一盒盒的银器。有什么办法？我紧紧地拖住波尼法斯。只有通过他，我才能认识杰里科，惩罚他们两个人。还有……还有……”
她犹豫了一下，鼓起勇气说了下去：“还有，从第一个星期起，波尼法斯竟敢……不是吗？我们住在相邻的阁楼里，他每天见到我……于是，他要……就像杰里科对我的姐姐一样……他想占便宜……你们明白吗？……好几次，如果我不是拿着刀自卫的话……啊！这过的是什么日子啊！我整晚不睡……我受了多少罪啊！我之所以能够得救，是因为他们的准备工作进展很快。他们定了方案。于是，有一天，我给饭店这里打了电话。”
“我一点都不知道。”纳塔莉说。
“您确实不知道，”马克西姆说，“我恰好在这里，而且是一个人。我于是回了电话，后来，帕斯卡埃拉时不时地往我的房间打电话，告诉我那伙人策划的阴谋，但是她不愿意见我……是她为我们提供了福尔维勒的行踪，是她为我们提供了最初的对付他的武器。”
帕斯卡埃拉接着说：“我从来不问波尼法斯，因为我提的问题会折磨他的良心。但是，鲁道维克不停地追问他，老是抱怨杰里科不在。于是，波尼法斯很无奈，很不情愿地答上几句，我在自己的阁楼里拼命地偷听。他经常压低了声音，提起往日他们在一起干的风光事，而且非常自豪。有时候，鲁道维克紧迫不舍，加上两个人喝了一点酒，他也会讲一些比较秘密的事，我往往听不大清楚。我由此知道了在米拉多尔别墅见过的那位先生的名字，福尔维勒先生，并且给你们寄去了一封波尼法斯过去写给福尔维勒的信。”
“那封信真是波尼法斯写的吗？”
“是的，是波尼法斯叫福尔维勒先生去那不勒斯的。杰里科和他，他们想占有玛诺尔森先生随身携带的一袋子珠宝和一大包证券。后来，这次约会给误了。”
“责任在杰里科，是吗？”
“不错。他们三个人说好了在海边会面。可是，杰里科在此之前到饭店的花园里散步，停留了两个钟头。”
“为什么？”艾伦-罗克问。
“唔，他见到玛诺尔森小姐坐在水池边，采摘花朵，编织花环玩。”
“后来呢？”
“后来，他就在那儿耽搁了，把约会忘记了。接着，他表示不再参与此事，他欣赏这位姑娘，不愿抢夺她父亲的东西。”
随后是一阵静默。艾伦-罗克和纳塔莉交换了一个眼色。艾伦-罗克对帕斯卡埃拉说：“您真的肯定吗？杰里科看见玛诺尔森小姐在水池边了？”
“这并不奇怪，”纳塔莉指出，“我每天都去那里坐的。”
“的确，”他说得很小声，只有纳塔莉一个人听见他的话，“的确，世上就是有那么多的巧合！……我当时也在那里，我和他也许离得不是很远，当您为自己戴上花环的时候，我们都在欣赏您……真是不可思议！杰里科和我，两个人都被眼前梦一般的美景打动了！”
然后，他提高声调，又问：“不过，虽然他改变主意，作出了很好的决定，可是他继续追踪玛诺尔森先生。玛诺尔森小姐转回巴黎，杰里科带上波尼法斯和查费罗斯，去了巴勒莫。”
“是的，”帕斯卡埃拉说，“因为他要不惜代价，夺回被他的手下，土耳其人阿赫迈德偷去的圣物盒。就在玛诺尔森先生启程的那一天，杰里科获悉玛诺尔森先生向土耳其人买了那件首饰。”
“就算是这样，可是他对玛诺尔森小姐的热情，怎么没有阻止他下达死亡命令呢？”
帕斯卡埃拉回答说：“鲁道维克也注意到了这个矛盾，他对波尼法斯说了自己的想法，后者回应说，是这样，杰里科开口闭口都是她，他发疯似的爱上她了，而且还要追求她。于是，他想到干掉她父亲，这是波尼法斯的原话，这样可以更容易地制服姑娘……正如他对付我姐姐一样。”
纳塔莉打了个寒颤。
“他为什么一定要得到这个盒子呢？”
“我不知道，波尼法斯也不知道。他老是说，杰里科当时讲过两次：这东西的价值在两千万以上。一个无价之宝。波尼法斯相信，他是把全部身价都放进去了。嗯，是不是啊？找回这个盒子，控制玛诺尔森小姐，这就是他的目标所在。于是，他们马上为此奔忙起来了。”
“马上吗？你怎么知道的，帕斯卡埃拉？”
“唔，有一天，波尼法斯清理袋子，把一大堆纸片撒得满地都是，我听见他对鲁道维克说：喂，伙计，你瞧我们当初安排得多好，杰里科这个人多有条理。这是他亲手写的，可爱的玛诺尔森小姐在她父亲死后一个月的行迹。六月十五日，离开巴黎。十七日，抵达布鲁塞尔。二十日，柏林。二十二日，布加勒斯特……可是，你看，鲁道维克，六月二十六日，君士坦丁堡，我们要在那里守候她，抓住她和我们一起搭船离开。”
纳塔莉插进来说：“是的，真是这样……这是我走过的路线……二十六日，我和我的朋友米里埃尔约好在君士坦丁堡见面。”
她读着那张纸，心里想这是杰里科的亲笔字，在她穿越整个欧洲的长途旅行中，他远远地，几乎每日每时都在跟踪她。
马克西姆伸过头来一看，说：“这事有点怪了，艾伦-罗克。”
“什么？”艾伦-罗克说。
“杰里科的字和您的字很相像。”
艾伦-罗克拿过纸条仔细看了看，得出结论说：“果然，有一些相似之处。但是，不同之处更多！”
“不至于吧，”马克西姆说。“您瞧……t字上面没有一横……没有一个大写字母……这些都是典型的特点，这些特点……”
艾伦-罗克和纳塔莉面露忧虑之色。毫无疑问，谁都摸不着头脑，但是，在他们心里，特别是艾伦-罗克，尴尬的感觉每分钟都在增长。暴风雨来临之前，有些先兆不总是一目了然的，但是，它往往会预先产生一种压抑焦躁的感觉。
可是，马克西姆对自己说的话并不在意，他向帕斯卡埃拉转过身，好像什么事情都逃不过他的眼睛似的，一本正经地说道：“有一个地方不好理解：杰里科一直在跟踪玛诺尔森小姐。为了得到一个他喜欢的女人，为了一件他不能放弃的首饰，他无所不用其极。万事俱备，胜利已经在望。可是，我们看到的事实是什么呢？是完全违背逻辑的东西，就是说，他在二十个月以后才在埃斯特来尔山，在米拉多尔别墅发动袭击。您能够给我们解释一下这个不正常的现象吗？”
“可以的，”她局促不安地说，让人感觉到大家正在接近谜底。
“怎么解释呢？”
她清楚地回答说：“攻击米拉多尔别墅的行动不是杰里科指挥的。”
“那有什么关系！”艾伦-罗克打断她的话说。“策划者是他。组织者也是他。”
“不对。”
“为什么？”
“因为杰里科已经死了。”
“嗯？”
听到帕斯卡埃拉说话的人无不为之一惊。整件事变得面目全非了。这个传说中的神奇人物，整件事在失去这个核心，这个代表，也可以说是它的象征的支撑以后，好像一下子变成了空白。杰里科死了！至此还有一种实际意义，有事实依据的东西，变得靠不住和摇摇欲坠了。
“他怎么死的？”艾伦-罗克问道。“是在什么情况下死的？”
“被人谋杀的。”
“被谁？”
“波尼法斯。”
随之而来的是一片沉寂，然后马克西姆摆了他的看法：“行了，一切都清楚了。二十个月以来，杰里科海盗集团的整个故事，只是一个群龙无首的集团的故事，连这个集团的人自己都不知道，他们只是在杀人凶手的驱使下行动，具体地说，这是一个没有资格指挥、因为失败而灰心丧气的人……”
“而且是一个受到良心责备的人，”帕斯卡埃拉接住说。
“良心责备？”
她慢慢地解释说：“我很久以来就发现，波尼法斯因为自己伤天害理的所作所为，一直胆战心惊地过着日子。晚上，我常常被他的惊叫声吵醒。关于这一点，鲁道维克一次当着我的面问过他，但是没有得到答复。但是，这些天，我感觉到他的态度有所软化。由于所有的安排都要在今天晚上实施，鲁道维克不断地问：唉，杰里科呢，他不来吗？……波尼法斯，信不信由您，像上次在米拉多尔别墅一样，这次行动也成功不了。上星期二，波尼法斯差不多喝醉了，鲁道维克不得不把他扶上床。后来，他又把我们吵醒了。他在那儿哭。突然，他讲话了。虽然隔在我们中间的门关着，而且他说话的声音很低，我还是听到了他的一部分忏悔。”
帕斯卡埃拉停了停，接着用波尼法斯的原话继续说，好像这些话仍旧在她的耳旁回响一样：“那时候，杰里科和我已经不合拍了，波尼法斯说，我心里很清楚。杰里科显然会继续留我的，因为我知道的事情太多，而且我还有用处……我也同样离不开他……可是，我实在是受够了……杰里科对待我太不近人情……不是讥讽我就是侮辱我……还有，为什么他能当头儿？为什么我不能当？……土耳其人阿赫迈德偷了圣物盒，背上挨了二十棍，他也对我说：波尼法斯先生，为什么不是您做我们的头头呢？您哪一点不比杰里科强。此外，我想到他在君士坦丁堡绑架玛诺尔森小姐，失而复得那个圣物盒……起码值一二千万……他很可能就占这一份……两千万啊！可是我，波尼法斯副官，我连两万法郎都得不到，虽然我像个苦役犯一样为他干个不停……于是……于是，我串通阿赫迈德干了那件事……一天……和阿赫迈德一起，彻底解决了杰里科。根本不需要动什么脑筋：这件事在我脑子里盘旋很久了。这个杰里科想怎么对我就怎么对我，我对他简直是恨之入骨！我像条狗似的，他的哨子一响，我就愚蠢地俯首帖耳……不行，不能再继续下去了……一有机会就应该结束它。他对此有所发觉，而且对我说了，最后还补充一句：波尼法斯，我谅你没有这个种。可是，机会来了，我的胆量并不小……当时，我们在一条小船上，沿着西西里岛北部的海岸……土耳其人划桨。于是，当杰里科弯腰取缆绳的时候，我用一根大棒槌……狠狠地从背后一击……打在他的后脑勺上……”
说到这里，帕斯卡埃拉又停了下来。艾伦-罗克一个劲儿地盯着她，焦急的目光使她感到很不自在。他一句一顿地问道，声音都有点变了：“用大棒槌……打在后脑勺上？……波尼法斯用大棒槌猛击杰里科的后脑勺？”
她再说了一遍：“是的，用一根大棒槌，外面钉着铁皮……用波尼法斯的话来说，棒槌的头就像一个大铁球似的。好像杰里科扑通一声跪了下来，没有说一句话，好像屠场里被击倒的牛。阿赫迈德笑了。他说：‘干得好，波尼法斯先生。’他们翻遍口袋，拿走了他的钱和钱包。然后，由于害怕同伙的另一艘船过来，发现他们的罪行，他们捡了一条在旁边漂浮的破船，把尸体绑在上面。他们随后回到自己的船上，拖着那条破船，一起划桨，连船带尸体扔在了远离海岸的海面上。没有人看见他们。当他们和其他人会合的时候，波尼法斯对他们说：杰里科已经上岸了。下星期在君士坦丁堡见面。那些人对发生的事一无所知。在君士坦丁堡没有见到杰里科。针对玛诺尔森小姐的阴谋也无从进行了。”
意大利女人复述波尼法斯的忏悔到此结束。房间里静得可怕。马克西姆听了这件事，终于明白可以作出何种假设，纳塔莉脸色煞白，他们都紧紧地望着艾伦-罗克。
他纹丝不动，咬紧牙关，握着拳头。但是，他的双颊陷了下去，眼睛里闪烁着激动的光芒。
他们听到他在低声自语：“我不明白……我不明白……这个故事是什么意思呢？”
他确实不能明白。因为他什么都不记得。现在和过去，在他心里还没有任何关联。从深不可测的无底洞里没有浮现出任何影像。但是，在他纷繁杂乱的脑海里翻滚着多么可怕的想法啊！
纳塔莉稍稍离开他一些。虽然她变得非常虚弱，却仍在心里说：“不……不……这是不可能的！……杀害我父亲的人不是他……”