拉乌尔走进小城堡的客厅里，仆人阿诺尔德和夏尔洛特分别被绑在隔着一定距离的长沙发上，似乎不太舒服。
“喏！阿诺尔德先生，我答应你的东西，来了一部分，可以装满你半个帽子。剩下的部分，只需要到你的朋友贝舒指定的地方去刮就行了，你那双圣诞节小胶鞋也会装满的。”
阿诺尔德的眼睛一亮。他已经想象他独自一人在小城堡里收集金沙的情形，既然他掌握有蒙泰西厄先生的秘密。
“别太高兴了。”拉乌尔说，“明天……不，今晚……我就要把金泉弄干。你拿到讲好的那一份，应该满足了。”
他们回自己的卧室去换下湿衣服。午饭时，他们聚到一起，拉乌尔高高兴兴天南地北乱侃一通，贝舒急于知道更多情况，缠着拉乌尔提问：“这样，这些事件说明了一个事实，可以用这几句话概括：小河一直含有金沙，但含量极小极小。在某些条件的作用下，到了某些日子，小河里就滚动着一些较大的金沙，鸽楼周围尤其积聚得多。是不是这样？”
“完全不是这样，老朋友。有一句话很明显，可是你没有理解。这是庄园拥有者的原始信仰，这种信仰传给了蒙泰西厄，或者说被他发现了。这也是阿诺尔德先生的信仰。但是，当一个人有建筑师的头脑时——当然你不是这样——就不会半途止步，而一定会弄个水落石出，会刨根究底。我呢，我有建筑师的头脑，在这次案件中，我是第一个没有半途止步的人。我们一起行路吧，你愿意吗，贝舒？”
拉乌尔从口袋里抽出一张纸，上面有蒙泰西厄先生开列的数字，他大声念道：
“3141516913141531011129121314。
“如果我们仔细研究这组数字——格尔森先生和阿诺尔德研究了好几个月——就会发现‘1’每隔一个数字出现一次，而且可以把那些从小到大的两位数，分成四组，这四组两次被‘3’分开，两次被‘9’分开。去掉这些中间数字，就可以得到：‘14，15，16—13，14，15—10，11，12—12，13，14’。
“我们作假设时，自然而然地认为这些数字表示日期，分隔这些数字的‘3’和‘9’代表月份，即三月和九月。蒙泰西厄先生正是在这几个月到这里来。他每年三月中旬来回浪湾庄园，一直到九月下半月才离去。因此，我们可以认为，蒙泰西厄先生在两年前离开这里之前，作为摘记，写下了小河给他或者可能给他带来小量金沙的四组日期，即去年的3月14日、15日和16日；9月13日、14日和15日；今年的3月10日、11日、12日和9月12日、13日、14日。昨天是9月12日，今天是13日。阿诺尔德也是根据这些数字制定计划的。蒙泰西厄先生依据过去的资料和几世纪的古老传统，在由他的经验所验证和命运所决定的日期内行事。既然他在某月某日收集到了金沙，他就知道以后在这个日子还能收集到金沙。对这一点，阿诺尔德是相信的，他也在这个日子行动。”
贝舒指出：“那么，阿诺尔德没有搞错，蒙泰西厄先生记下的日期都是正确的。”
“为什么是正确的？”
“原因我不清楚。”
“白痴！你和我一样明白。我一开始就预感到了。”
“什么原因？”
“糊涂虫，是大潮的日期。是春分和秋分，每年两次，每次好几天，早上和晚上涌潮，塞纳河水猛涨，另外，春分秋分的潮水本来比其它日子的潮水都猛烈，而且有风推波助澜，就更猛烈了。你以后会知道，要办成一件事，总要有一些特殊条件，这些条件是很难得的。”
“有了这些条件，”贝舒深思熟虑之后说，“漂在河里或者沉在什么洞里的金片就在水里摇荡起来，沉积到我们知道的那个地方。”
拉乌尔用拳头击了一下桌子。
“不，不，完全不对。根本不是这么回事。这是了解秘密和利用秘密的人所犯的错误。实际情况不是这样。”
“那你解释一下。”
“在这个地区，并不存在含金的河流。河里也可能有金，但绝不是天然的。这可不是河底滚动的沙子或河床上铺满的卵石。”
“既是这样，那我们看到的金沙是从哪里来的？”
“是人放的。”
“你说什么？你疯了！每次大潮把放在河里的金子卷走以后，有人又去放？”
“不是。但有人把大量金子存在那里，哪次大潮，也卷不光。靠物理或化学力量生成的金矿是没有的，这里有人为堆积的金矿。我们面对的，不是像蒙泰西厄先生所宣称的那样制造出来的金子，也不是像他所认为，别人也认为的那样，是自己生长出来的金子，很简单，我们面对的，是一座宝库，达到一定条件，这宝库里的财宝就慢慢流失。开始开窍了吧，贝舒？”
“一点也没开窍。再讲明确一些！”
拉乌尔微微一笑，瞧了一眼入迷地听他讲话的姐妹俩，进一步说：“据我看，这件事可以分成两个阶段。一批数量巨大的财宝，装在一个密封的结实的容器里，放在某个地方。这是第一阶段。一直放了几十年，几百年……直到容器开裂，并在间隔长久的外力作用下，里面的东西就漏出来了，这是第二阶段。这种情况第一次出现是在什么时候？是谁最初收集到少量漏出来的金沙呢？我不知道。但是，翻翻本地的档案材料，如堂区的或贵族家庭的档案后，是可以弄清的。”
“我知道。”卡特琳娜微笑着说。
“真的吗？”拉乌尔立即叫道。
“真的。祖父有——我想是在巴黎——一张一七五〇年的庄园图。但那图上小河不叫奥莱尔，在一七五九年时，它还叫咸嘴。”
拉乌尔胜利了。
“证据是确凿无疑的。因此事情发生还不到一个半世纪。咸嘴，即咸水河，由于某些原因，渐渐改了名成了奥莱尔河。此后，改名的原因就被人淡忘了，大概是因为流金的情况难得见到吧。但是事情持续下来，今天，我们都见到了。”
贝舒似乎信服了，说：“我要你讲明白一些，你就讲明白了。现在，我要你作结论。”
“我会作的，贝舒。你刚才看到了名称是多么重要，尤其在乡村，一个地方、一座山岗、一条河，它们的名字都是有来历的，即使那来历被人遗忘了，那名字还一直流传下去。正是这亘古不变的规律，一开始就把我的注意力吸引到罗马人坟山上去了。这就是我一开始就察看这个小丘层系的原因。
“我弄清楚了这个罗马人称为坟山的小丘的情况。这不是一个自然形成的小丘，而是人工堆砌成的圆锥形的土包，碎石筑的底座，外面用一层土、一层石头砌起来。一般来说，这是作坟墓用的。中间是安放尸体的墓室。但是，也可以用来藏武器，或是装满金银珠宝的箱子。小丘下沉了，大概是内部坍塌了。它被茂密的草木覆盖着。表面上，只剩下它的名字，罗马人坟山，还和过去有联系。可是没有关系！我对它一直十分关注。
“也许就是这一点，使我产生了有关财宝的想法，这个想法又与金子可能流失的想法混在一起。坟山四分之三环水，那种结构，使我的假设更有说服力。刚才，你们看见我是多么急迫地去验证我的假设！我的假设是对的。水往上涨，在峭壁和小丘之间形成一个池子，一个水越涨越高的水库。当潮流静止不动，河水开始下降的时候，水库的水必然从各种可能的出口往外排泄，就是说通过各个隙缝、洞眼、裂口，以及布满小丘使小丘变成过滤网似的坼纹，这样就把各种粉状物和小碎片带了出来。这正是我们在拦河筛子上收集到的东西。”
拉乌尔停住话，在大家看来，这个奇特的故事其实是这样简单，这样合乎逻辑，所以他们当中根本没有人想到要提出异议。贝舒低声说：“那是不可靠的藏物处……那有时被水包围的坟丘。”
“我们知道些什么呢？”拉乌尔大声说道，“塞纳河的河口经历了多次巨大的变迁。在那个时期，坟丘可能处在比较隔离的地方，大潮不像现在那样容易接近。再说，谁也不会把财宝永远埋藏起来，藏宝是为了某个人的利益，他将享用它，但也要看守它，要根据各种突如其来的威胁采取行动。但是，代代相传的秘密往往最后失传。保险箱的确切位置记不清楚了，开锁的口诀也是如此。你们想一想，法国国王藏在艾特雷塔那空心石柱里的那批财宝，还剩下些什么呢？有一天，传说到了一个比别人善于思考的人手里，终于变成了现实。今天，在这个科城地区——法国的古老地区，它的历史总是吸引重大的探险活动，穿插着全民族的重大秘密——我们就碰到了这些让人终生探索的诱人问题中的一个。”
“你怎么想的？”
“是这样的，在利尔博纳（罗马人叫朱里亚波纳，是一个大都市，现存的古代剧院证明它在高卢——罗马时期非常繁华）附近，某个古罗马的行省总督有一幢乡村别墅，就是在拉迪卡代尔的别墅，他把个人财富，即掠夺来的果实换成金沙，藏匿在这座可能是由儒里奥·恺撒的军队所建造的坟山里面。后来，他在一次远征，或是在狂饮之后死去，没来得及把秘密传给子孙或朋友。以后，就是中世纪的大动乱，国内的动荡不宁，抗击东方人、北方人的战争，抗击英国人的战争等等。一切都埋在黑暗之中，连传说也不再有人提起。到了十八世纪，终于冒出了一点历史的碎片……有一点儿金沙漏了出来。于是酿成一场悲剧……蒙泰西厄先生……格尔森先生……”
“这时候你出现了！”贝舒对拉乌尔说话时，有时竟带着几乎是宗教狂热似的敬佩语气。
“这时候我出现了。”拉乌尔高兴地重复道。
两姐妹瞧着他，像瞧一位超凡入圣的人物。
“现在，”他边说边站起来，“我们干活去。行省总督的财宝还剩下什么呢？也许没有多少，或许它本来就不多，或许潮水渐渐把它分化了，带到了我们不知道的地方。但是无论如何，我们应该找找看。”
“怎么找？”贝舒说。
“挖开坟山。”
“可要干好几天呀！要把树拔掉，开沟、挖土、运土，因为我们不能请人帮忙……”
“只是一个钟头，两个钟头，至多三个钟头的活。”
“嗬！嗬！”
“真的！如果我们假定，坟山被当作保险箱用，那么财宝就不会埋得很深，而会放在容易取出来，又不致被人发现和‘怀疑’的地方。我在荆棘丛中察看时，发现离地面一米的第一层石头有点往外鼓。显然，这是从前的一条环形小道。另外，我还注意到朝小城堡这边，在又厚又密的长春藤下面，有一个凹进去的地方，像是个圆亭，供放着智慧女神密涅瓦或天后朱诺的塑像。塑像立在那儿，既作为看守又作为标记。拿把十字镐，贝舒。我也拿一把。如果我猜得不错，很快就会知道答案的。”
他们到堆放工具的仓库里，挑了两把十字镐，由两姐妹陪着，来到罗马人坟山边上。
他们把泡得很湿的树根和荆棘除掉，清出一条路，又刨出了圆亭，开始挖小石头砌的地基。
这个保护层被挖除以后，露出了另一个更为精细的保护层，上面还能看到镶嵌画的痕迹和连接塑像基座的部分。他们集中力量对付这个地方。
水往四面八方流着，形成许多水洼，最后注入小河。很快，有一把十字镐挖通了隔墙，打开了一个洞。他们挖大缺口。拉乌尔点燃一盏灯。
正如拉乌尔所料，他们发现了一个相当低矮、仅容人站直身子的洞穴，大概就是墓室。中间有一根柱子撑着洞顶。柱子周围放着三只上了釉的普罗旺斯大肚坛子——直到现在法国南方人还用这种坛子来装油。第四只坛子碎了，碎片散在粘土地上，有一些细小的金粒闪闪发光。
“我说中了。”拉乌尔说，“你们看这个洞穴的墙……全坼裂了。大潮水过后，里面的水开始往外渗，渐渐形成一道道细流，它们要寻找和冲开出口，金粒、金属片也就随着流出去了。”
他们激动得嗓子哽塞，半天没有作声。在一千五百年或两千年前，有一个人在这黑乎乎的洞穴里放了一笔财富，那以后，再也没有人进过这个洞穴。
这里面沉积了多少秘密啊！现在他们到了这里，真是奇迹！
拉乌尔用镐尖把三个坛子的颈部打碎，用电筒逐个照了一遍。每个坛子都满装着金片、金粒和金沙。他抓了两大把，让它们漏下去。它们在电筒光下闪闪发亮。
贝舒看到这个场面如此震惊，连膝盖都弯了。他不声不响地蹲在地上。
两姐妹也说不出一句话。但是，她们并不是见到金子惊喜得发慌，甚至也不是探出了二千年前的秘密给她们留下的强烈印象。围绕这个秘密所发生的一切变故波折，过去的、现在的都一一展现在她们眼前。不，她们感到惊愕另有原因。拉乌尔低声问她们在想些什么，她们中有一个回答：“我们在琢磨您，拉乌尔……想您这个人……”
“对，”另一个说，“琢磨您所干的事情，您边玩边干，轻轻松松……我们真不理解……这件事如此简单，又如此不同一般……”
拉乌尔低声说——她们两人都可能以为他是对自己说的，只有自己才能听到：“一个人堕入情网，想讨意中人喜欢的时候，什么都容易。”
晚上，拉乌尔趁着黑暗——外面会不会有人监视呢？——把他的车开到近处，把两只装得几乎爆裂的口袋从罗马人坟山搬出来。然后，贝舒和他又把洞堵上，勉强抹掉他们动过的痕迹。
“明年春天，”拉乌尔说，“大自然会把一切都盖上的。从现在到那时，没有人会进入小城堡；除了我们四人，永远也不会有人知道小河的秘密。”
风停了。九月十三日的晚潮很弱，因此，应该相信，十四日的潮汐也只能使水位上升到正常的水平，不会把罗马人坟山围住。
到了半夜，特卡琳娜和贝尔特朗德坐进汽车。拉乌尔去向阿诺尔德先生和夏尔洛特告别。
“喂，我的小子鸡，身体好吗？坐在这里不太坏吧？唉呀，您好像还在唉声叹气，美丽的夏尔洛特。你们两个都听着……我把你们和贝舒留在这里四十八小时。贝舒作你们的护士、厨师、陪伴和看守。另外，贝舒会到河那边，按你们的意愿，用篦子刮金沙。然后，他把你们送上火车，你们口袋里装满金子和钱，心里充满善意，去你们愿去的地方。因为，我相信你们愿让两位女主人安静，也相信你们愿去外地找死。同意吗，阿诺尔德先生。”
“同意。”阿诺尔德答应得十分干脆。
“好极了。我相信你的诚意。你已经感到我这位先生是不开玩笑的，而且我还让你有点儿吃惊，对吗？好，我们各走各的路。可爱的夏尔洛特，你也同意吗？”
“同意。”她说。
“很好。万一你离开阿诺尔德先生……”
“她不会离开我的。”阿诺尔德不乐意地说。
“为什么？”
“我们结婚了。”
贝舒捏紧拳头，一字一字地说：“混蛋！你还想叫我娶你呢！”
“你想干什么，可怜的老朋友。”拉乌尔说，“这小乖乖要是觉得重婚有趣，会嫁给你的！”
他拉住同伴，抓着他的胳膊，严肃地说：“你看，贝舒，这就是交往不慎带来的后果。你比较比较我们的为人处世。这里有两个品质不好的人和两个品德高尚的人。你这个社会栋梁选择了什么人？你选择了品质不好的人。我选择了什么人？我选择了品德高尚的人。啊！贝舒，这对你是多大的教训呀！”
但是，贝舒这时对道德问题几乎不感兴趣，他只想着被拉乌尔解开的谜，越想越糊涂。
“那么，”他说，“你只念了蒙泰西厄先生遗嘱上的那行数字，就猜到了这是一串日期，看到了这些日期与春分、秋分的大潮的关系，从而得知潮水可以淹到并且侵入一个金库，一句话，发现了事情的真相吗？”
“只凭这一点儿是不够的，贝舒。”
“那还要什么？”
“一点微不足道的东西。”
“什么？”
“天赋。”