一家人进得城来,转向西行。
进小巷,开了门，一个小小的院落就呈现在眼前。
主屋是个两层小楼,上下各有三间。旁厢的一面是厨房,另一面是库房。最妙的是，库房墙壁和外墙的夹角处有一眼井，一切尺寸恰当。
“京城的房子,贵得很吧？”齐母又是欢喜，又是忐忑。
“娘,你看那边，都能望见西城门了。这地方已经是偏远一些的,相对来说便宜一点。我也看了几处,还是最喜欢这里，安静,向阳，用水方便。我是想着，若此时还不买房，以后不但买不起城内的房子,恐怕连城郊的都难求了。还好这几年忙活下来，积攒了不少。又预支了薪俸，借了一些，这才拿下来。”
齐父在旁支持：“是啊，住自家的房子，还是比租的安心。”
“最好的是,还能把户籍落在这里。以后啊，我家老娘老爹，就安心当个京城人了。”
“哈哈哈，这可真是享到了女儿的福。”
“娘，我带你们看看屋里。”
齐湄说了这话，齐母立刻就笑着应了。那壮硕的推车儿郎，已经把车放在门口的墙根下面，并扶着齐父下了车。眼看齐母要跟着齐湄进屋去，他默默屈了屈膝，背起了齐父。
走动两步，脖子里的汗水蒸腾起热气。一路奔忙疏于打理，人身上的味道也散发得更快些。齐父犹豫了一下，但想及一会还要上楼，他这脚还不敢太用力，也就忍了。
齐湄没注意身后这些，拉着齐母在房间里转，笑着道：
“娘，我买这院子是二手的。原房主离京走得急，把整套家具都留在房里，就像一并送了咱们似的。我看这些家具都是比着房子尺寸打的，料子都挺好，也就没换。”
齐母应道：“确实是好木料，只不过有些难为情。”
“怎么？”
“看这床头、桌角上，雕的这么些鸳鸯和莲花，以前怕不是个婚房吧！”
齐湄笑道：“可能是吧。”
她可没敢说实话。
这房子之所以又好又便宜，是因此地以前住的人家，来路不干净。
这所小院子，原是一个暗倡馆所有。幸好他们不会在这“做生意”，只是供给那些“相公”们居住而已。
平州立了都城，就是天子脚下，不可马虎。六部衙门在城里上下清查了多番，把那些以前管不到的角落，都肃清了一遍，扫出许多暗倡馆、黑赌坊、鬼市等。
这座暗倡馆的伎子们被强制遣散了，生意做不下去。鸨父只得托牙子找主顾，卖掉这处产业。像齐湄这样的外来人，正需要买房置地，牙子左右一走动，就是各取所需的交易了。
齐湄买房子还欠了债，即便有心换掉这些家具，也是囊中羞涩，所以原样留了。
但齐母提起，避不过去，她就漫不经心似的道：“娘，你就先住住看，要是实在觉得碍眼，咱们再找木匠来，打一套新的。”
齐母动摇得比她想象中要快一些：“还是别再麻烦了。这么多大件，料子又好，不要也可惜了，鸳鸯就鸳鸯吧。”
“正是！我娘还年轻，和我爹又恩爱，完全配得上这戏水鸳鸯嘛。”
“贫嘴打趣到你老娘身上来了！这孩子！”
母女两个说笑着，挽着手上楼。
楼上陈设比之楼下，更是精致。齐湄已经在这里住了一段时间，房里床榻上铺着被子、梳妆台上有脂膏瓶罐。临窗的榻上放着小桌，桌上还有个攒盒，掀开盖子放在那。
齐母一看就笑了：“你呀！”
看那攒盒，外层是竹子箍成的，用烙铁烧出一枝玉兰花的图样。里面六个扇形小瓷盒，能各自独立拿出来；放在盒里紧紧挨着，就是个圆环。当中还有个小圆盒做中心，一共可以放七种零食果子在里头。有个名目，叫七珍果盘。
齐湄从小就爱吃些杂七杂八的小玩意儿，这件七珍盘自然是填得满当当。香榧、花生、葵花子、腌陈皮、咸梅干、糖冬瓜、饴糖块。炒货蜜饯，甜的咸的，想吃什么就吃点，果壳就随便丢在掀开的盖子里。
“娘，你知道我的习惯，不吃点有滋有味的，提不起劲儿来。”
“娘是笑你邋遢。自己住就是这样，什么也不收拾。你看这一屋，被子也不叠，果壳子也不扔，柜子还夹着一片衣裳。就算再忙，把这些顺手收一收，总还行吧！”
齐湄理亏，哼哼唧唧不愿正面回应。正好那壮硕儿郎背着齐父，慢慢地走上了楼来。齐母望了一眼，叮嘱：“慢点。”
那儿郎一直垂着眼望楼梯，本来就是慢慢的。尽管齐母那话有点多余，他还是温顺地应道：“哎。”
这么大个人，这么轻的声音，仿佛不敢开口似的。
齐湄就来得及想了一下，见齐母只是短暂岔开话，一转头又要数落她，赶紧截住话头：“娘，你看这张大桌子，足够我画图样的时候用。这儿还有个抽屉，可以放好多笔！你不知道，我在衙门里住，还要熬夜赶工，纸都铺不开，蜷在小桌子边上，可难受了。”
“是吗？”齐母听了，果然心疼起来。
“现在可好啦，我也是有个窝巢了。娘，这两天我都有空，你们刚来，我就在家陪你们，咱们团聚团聚。”
母女两个说笑着，又挽着胳膊下了楼。
齐父的脚踝骨伤没痊愈，但在平地走几步也是无碍的。下了楼，他缓缓扶着墙走进厅里，在椅子上坐下。
那儿郎跟过去几步，齐父就道：“把箱子搬过来吧，里面的衣服被褥要拿出来。”
于是儿郎搬来箱子，蹲身打开，给齐父看。齐父指点这些东西该放在哪，他就去放好。
到了这个时候，齐湄才觉得有点奇怪。
“行脚夫受雇推车，只把车送到家就行了，怎么还得收拾细软？我爹爹一向手脚勤谨，家务事从不让别人插手，怎么如今也会使唤人做事了？看这指东指西的，还挺熟练的？”
这时，齐母说有些口渴，她就打住了思绪，先去厨房。
这院子不大，厨房却是不小，大概以前住的人多，有这个需要。门边一条案板，又宽又长，约莫能铺开半扇的羊肉。拐角一个碗柜，也比别家宽大些。案板对面的主灶上，有一大一小两个锅，火道可以合上，也可以打开相通的。
齐湄今天离家接人，不敢开灶，只用一些热炭放在风炉里，温着一柄大壶，那里面是泡好的茉莉花茶。
“娘，就把这个炉子和壶放在厅外，好随时喝。”
齐湄说着，伸手就要提起壶来。
齐母急忙止住。
“你哪能拿这个！给我，我自己拿！”
“没事的，也不沉。”
“那也不行！”
齐湄从十一岁开始学画的，初学时，都是繁复的工笔技法。启蒙画师特意嘱咐了，惯用作画的手要保持敏锐而稳定，万万不能提拿重物，不然在画细微的线条时，笔力使不均匀，线条吞吐，就落了下乘。
齐湄两手都能运笔，启蒙画师教她描容相时，只见她能同时画出两边对称的线条，十分赞赏。齐母十分看重女儿的技艺，听老师说了这事，就再也不让她沾手家务事，只让她好生养着这双手了。
为不让女儿去提那炭炉，她抬高声音，喊了声：“那个——”
还没喊出下文，那壮硕儿郎就走了过来。
齐母就指着炭炉和茶壶道：“把这两个提出去，放在厅外门边吧。”
“哎。”那儿郎又轻声应了。
齐母径自走过去拉开碗柜：“拿个小碗装水就行了。”挑出三个小碗来捧在手里，带着齐湄和那儿郎回到厅前，指了指放炉子的地方，又道：“把壶拿进来，倒了茶再放回去。”
那儿郎提起壶来，稳稳倒了三碗茶水，尽是七分满。壶放回炉子上，他又默默回到厅前，蹲下去处理藤箱里的细软。齐母自然地拿过一碗茶，递给齐湄，再把桌上一碗推到齐父面前去。
齐父道：“这茶不错，香味浓浓的。”
齐湄坐下的时候，心里不知哪里有点别扭，和刚才的心思重合了一些。但齐父一讲话，她又顺着答：“茶是好茶，只因这些碎了，品相不好，就被茶叶铺子贱卖了。我同僚说，老平州人都爱这一口，直接连碎末带水一起落肚，图个痛快。我觉得还是有些不妥，就缝一个纱布小包，将茶叶放进去封好，用大壶泡出许多茶水来，随时取了喝。”
她说着说着，心里闪过一个念头来。
“我娘拿了三个碗，我以为要招待这儿郎，却是给了我。难怪我觉得有什么不对，原是失了礼。”
于是举起碗来，道：“小哥，你也别忙了，先坐下歇歇，喝点水。”
再转头问齐母：“娘，你这是从哪雇的人啊？结算工钱没？要不我给他吧。”
“嗨！看我一直跟你说来说去，倒是忘了！”齐母这才忽然被提醒似的，提高了声音，“别忙了，从进家到现在，都没正眼看看人。”
那儿郎抬起头来，有些愣怔。
齐父也道：“对对，我只顾着安排东西，忘了忘了——别愣着了，叫人啊。”
那儿郎霍然站起身，方才刚刚退去的红晕又泛到脸上来。他这样站在门口，屋里顿时都暗了下去。他自己好像也发觉了，闪过身子，有些惧怕似的看了齐湄一眼，赶紧又低了头。
“路上和你说过的呀。”
“是啊，该叫什么？”
这下，不止是那儿郎，连齐湄都觉得颇为尴尬。
“娘，这怎么回事？”
齐母却没理她，冲着那儿郎催道：“怎么还得人三催四请的？赶紧叫人啊！”
那儿郎方才一直都很淡定，这时候却呼吸都急促了。把十指绞得紧紧的，指甲边缘都发了白。深深呼吸几下，眉毛紧紧扭着，下定了好大的决心一般，转向齐湄。
“妻主。”
“啥！！！”
齐湄像装了弹簧似的，直接从椅子上跳了起来。
作者有话要说：诶嘿，忽然从单身狗变成了妻主，惊不惊喜意不意外？
湄湄：阿牛，你背好台词没？我好爱说话啊，好多词。
阿牛：我只有一句——“哎”。
湄湄：我可是看过剧本的，你还有一句！
阿牛：（脸红红）没有。
湄湄：明明有，快背给我听！我要代替导演检查你！
附【本章吃货小知识】
·真正的传统零食，绝对没有现在的新品类好吃。所以，不用相信什么“古法”，挑自己爱吃的买就行了。
·咸梅干放在花雕酒里，进微波炉叮20秒，吃卤味、螃蟹等的时候，搭配上这杯酒，滋味佳（未成年人不许喝）。