学童们也见到了那个影子,她们倒是认得。
“啊！是小哑巴！”
“又是你,野小孩！快滚开！”
“再不走打你了！”
“让他自己走吧！你们别骂了！”
学童们闹哄哄地跑到岸边，大声叫喊,有的要赶,有的要劝。有的捡起石头攥在手里，作势要扔过去，那黑影就转头跑到树荫里,一下子不见了。
李琼和陶承安连鞋子都没来得及穿，急忙跑到河对面,孩子们还在冲着那黑影消失的方向叫喊。
“那是谁？你们认识他？”
张琢答道：“那是住在村北三圣母庙里的小孩。我们也不知道他有多大年纪，只记得他很小的时候就住在庙里了。有时候他会到村里来偷吃的,有时候就这样闲逛。”
有几个孩子吵吵嚷嚷地喊：
“花儿,你还不让我打他？你忘了他抢你的猪尾巴吃，还咬你呢！”
“真真老师！他也抢过我的红薯干！”
“他不会说话,可会咬人了！”
小孩声音尖细，着急得越喊越大声，吵得李琼和陶承安脑袋都要炸了：“别闹，别闹！一个一个说！”
晚风凉了一点,太阳又往下沉了沉，显出红色来。孩子们挎着小篮子，背着小篓子，簇拥着老师往村里走，一路又说了些她们和“野孩子”的矛盾过往。
无一例外，全是抢食。
张琢脾气温和,又因她娘亲是屠户，她能得到些解馋的荤腥吃。所以被那小孩看中，“受害”次数尤其多。
伙伴们对她恨铁不成钢：“真是的！好歹跟他撕打几下，别让他觉得你好惹啊！”
张琢不以为然：“我家虽穷，却也不缺吃的。他那么饿，也挺可怜的，拿就拿了吧。”
“花儿你真傻！他就是看你好欺负啊！”
“对呀！你就不想想，他为啥不去抢柳枝儿家的咸菜窝窝，却专挑你家的卤猪肝抢啊！”
“就是因为你又有肉吃，又好欺负！”
张琢也无奈：“这也不怪我啊。我还愿意分给他一些呢，可是他上来就抢，我又打不过他。”
“打不过也要骂几句啊！你就老是不声不响的，每次都是说：‘算了’，‘算了’，气死我啦。”
“真是的！你要是肉多得吃不完，先给我们分一分啊！便宜那野小子干啥！”
“要不，咱们去庙里堵他，好好揍他一顿！”
张琢反过来，学着书上的道理劝伙伴们：“何必欺凌他啊，我们家里都有双亲庇护，才能有食物、有衣衫。若我们也这样孤苦，还有人报以恶意看待，不是太可怜了吗？”
“怎么是我们欺负他？明明是他欺负我们！”
“花儿你怎么老是向着那野孩子？你是不是喜欢他啊？那你就跟张姨姨说，让他给你做个小女婿！”
张琢转向李琼求援：“真真老师！你看喜鹊她……”
听她们闹得逐渐不像话，李琼脸上早挂不住了：“喜鹊，朋友玩笑，不要过度！”
一路热热闹闹地说着，孩子们都次第回家去了。太阳隐没在远山后头，眼前的景物也暗了下去。风中吹来各家烧火的焦味，看来是晚饭时间到了。
“今天的晚饭还没着落呢。”陶承安怅然若失，大大地叹了一声。
“哦！对了！差点忘了！”
李琼被他提醒，忽然拿了主意。带着他转了个方向，往另一条路上走去。
“什么？”陶承安跟着她走，好奇地问。
“明天张屠娘送肉来，过几天何木匠又带人施工，我们就可以雇个帮手来做饭和打扫了！这样我们也可以腾出手来教课。”
“那我们现在就去找人？”
“没错。”
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来到一家虚掩的柴门前，李琼站定，冲里面喊了声：
“杨大哥！”
“哪位？”
里面青年男子应答一声。
“是我，学堂的真真。”
“哦，请进来吧！”
这男子讲话，一听就不是本地人，甚至不是个村里人。一口清脆的大周官话，声音朗朗的，不带口音，用词也文雅礼貌。陶承安听着，先带了几分好感。
踏进院子里，感觉布局规整，小而不乱，也和寻常农户家不同。
门边倒座一间柴房，当中空地夯实了土，十分平整。正对大门的是厨房连着暖阁。东厢的门窗半掩，糊着纱，想必那就是天热时节的卧室了。西面靠墙垒了砖，围起一大片地方，分了两栏猪圈，养了一口猪。旁边角落也没空着，依照那地方的尺寸，摆了个精致的双层鸡窝。
这一进门，又是鸡窝又是猪圈，若在别家，只怕这院子里异味要十分明显。可是这里竟然能保持清爽，可见主人一定常常打扫。
陶承安正四处打量，忽听厨房门吱呀一声开了，一位中等个头的男子立在里面。
他虽然和大多村民一般，盘起简单的顶髻，也穿着短衣，面孔却不似乡村男子的硬朗，而是带着点文雅收敛的气质。尤其那薄薄的嘴唇，甚是好看。
“真真姑娘，这位就是……”
“杨大哥想必也听乡亲们说了，这就是昨天才来学堂的陶……宁宁。”
陶承安眨眨眼睛，明白她是在帮自己隐晦本名。
反正这村里人都叫她真真，那他也顺应这个旧例好了。
“宁宁小哥。”杨秀懂得名讳的规矩，“我们小户人家，不像你们文人有名有字的，你便直呼我闺名‘秀哥儿’就好。”
陶承安急忙客气：“还是叫杨大哥。”
“你们两个，是不是还没吃饭？”杨秀有点高兴的样子，“恰好我今天新酱开坛，还没有尝味呢，灶上正在蒸炊饼。你们留下来一起吃点，帮我拿一拿味道可好？”
“多谢杨大哥！”李琼等的就是这话，喜形于色。
杨秀笑道：“你们先去东厢坐吧，我再做个汤。”
“不用麻烦啊杨大哥。”
“不麻烦。你们坐坐，我很快就来。”
片刻之后，杨秀在东厢的桌子上摆了一碗酱，并一筐刚蒸出来的杂面炊饼，又搁下一个白瓷大海碗，碗里是丝瓜鸡蛋汤。他张罗着帮陶李两人把汤盛在小碗里，才坐在桌边。
陶承安已经很久没吃过能称得上“一顿饭”的食物了。这两天面对李琼那熟能生巧的青菜面疙瘩，都心怀感恩。今晚舌尖碰到了夹着酱的热炊饼和鲜嫩的丝瓜，才彻底觉得自己回到了人间。
李琼也吃得十分快意，便夸道：“杨大哥，你这个酱，比村东张家送我那坛好吃。”
杨秀奇怪：“不能吧？我原先也不会做酱，一直买张家姐夫的，今年来了兴致，才跟他学起。怎么可能一下子就超过他呢？”
“是真的好吃。”李琼解释，“你这里面有油，味道更厚重。”
杨秀噗嗤一声笑了。
“真真姑娘，莫不是你没有炸酱，直接吃了生酱啊？”
“啊！怪不得我闹肚子。”
杨秀笑着合掌道：“无量天尊！只闹肚子已是大幸，你可知道酱是怎么做的？”
“要炒豆子……后来，撒些盐？”
杨秀笑道：“是要让豆子发霉，之后才做出酱来。若不在锅里好好地做熟了，怎么能吃？”
李琼脸都红了：“杨大哥，不瞒你说，就是因为我们两个都不会做家务，正想着聘你来，给学堂帮工呢。”
“那有何难？你们吃饭时来我家，衣服脏了扔给我便是。”
“若只是这些日常琐碎，我们也不上门来请。还有一个原因，得劳动你去学堂里做活。”
“怎么了？”
“我们学堂，房顶子塌了。”
“啊？没有砸到人吧？”
“夜间无人的时候塌的，倒是平安无事。”
“哦，我也是急糊涂了。你们两个好好的在这说话，自然是没事。”
李琼回以一笑，道：“这次又要换梁木，又要重新盖房顶。何姐姐说要花上一段时间，也得再多找几个帮手。我们想着不能亏待大伙，就在屠户张姐姐那里买了肉。主要是，我们也没有采买过，想来可能买多了，就又想着让孩子们也在学堂里吃饭……”
“那我算算，”杨秀低着头盘算，“你们两个，我自己，加上十二个小孩，五个工匠，这可不少。不过她们这伙都是实在人，也不怎么挑拣，倒也不难。”
“杨大哥当然是会者不难，我们可发了一天的愁了！”
李琼顺着杨秀的话头说笑，陶承安却觉得这对话里有些奇怪之处。还没等他细想，只听李琼道：“杨大哥，你看一个月三百钱可够了？”
“哎哟！真真姑娘这么大方？”杨秀喜出望外，“多了多了，比市面上雇工价钱还高一点。你放心，我一定要帮你做到最好，对得起你的看重。”
双方吃了个尽兴，谈了个敞亮，都笑呵呵的。
从杨家出来，走到学堂门前了，陶承安才忽然想透，杨秀的话里有什么问题。
“真真，我问你一件事。”
“什么？”
“今早上，何姐姐查看房子塌陷的时候，有没有跟你说，她一共需要几个帮手？”
“没有啊。”
“那就怪了。你想想看，方才杨大哥是什么说的？”
李琼一回想，这才发现不对：“他直接就说，五个工匠，都是实在人，对饭菜不怎么挑拣……”
“那他是如何知道的呢？”
李琼眨眨眼：“我没想过。”
陶承安一面思索，一面慢慢道来：
“按一般道理来讲，杨大哥必定在近期见过这群工匠，才会笃定她们的人数，也对性情有些了解。
“可是，你和我说了，何姐姐很久没有买过梁木和修房子的材料，拿不准市价，还要问问帮手们的报价。这村里只有她一个木匠，可见至少在她回村的大半年来，都没有乡亲整修房子，不用她聚集别的工匠来共事。
“村里没有这个机会，杨大哥是从何处了解这群工匠的？
“若说他是本地人，这事倒也不奇怪。只是他一看就知是外来的，气质又和这个小山村格格不入，怎么会和周围的工匠们这么熟悉呢？
“真真，这位杨大哥，究竟是做什么的？”
作者有话要说：名侦探宁宁：这个小山村，究竟还藏着多少神秘的人和事？
淡定的真真：是你自己太紧张了，看什么都奇怪。这不就是个普通的小村子吗？
宁宁：我看我们对于普通的定义有点误解。
真真：摊手手。