春天已经降临到了神户。
杉山大厦坐落在靠近码头的京町商业街，櫻花商事的神户分公司，就设在杉山大厦的六楼。从朝南的窗户望出去，满眼都是黄色的船只桅杆。
叶村省五郎转职过来的第一天，就是个阴天。天空氤氳着一层灰色，但并不会让人感到黑暗，向南铺开而去的那片大海，似乎已经将其吸干了。
“对神户的印象怎么样？”分公司店长冈本庸助，好像要看透叶村省五郎般地问道。
“很敞亮啊！”叶村省五郎回答道。
“背靠青山，面朝大海，当然敞亮了，和你的性格很配呢！”冈本庸助说完笑了笑。
冈本庸助在总公司当企划科科长的时候，叶村省五郎曾经在他手下做过一段时间。
“啊？”叶村省五郎不好意思地挠了挠头。
对面办公桌有个二十二、三岁，一身清爽打扮的女业务员，正在整理文件。
“不镨嘛！……”叶村省五郎心里想着，“今后的日子可要对着对面那张漂亮脸蛋过了，那可是一位清秀漂亮的年轻姑娘啊！”
“本来应该为你办一场欢迎宴会的，可是，最近还会不断有人从东京那边转过来，所以就先委屈你一下，等他们都来齐了，再一起举行宴会吧。”冈本用手按着他那打理得整整齐齐的头发，微微歪着头，对叶村省五郎说道。
“劳您费心了。”叶村省五郎一副谦恭的样子。
冈本突然笑了起来：“哈哈哈哈！……你要是这样觉得，我可难办了啊。实话告诉你吧，这周六，公司要为新产品‘月光’举办一场发售纪念晚会。届时，我们将邀请客户和帮过公司的人到场。顺便也打算当做给你们开的欢迎宴会。”
“櫻花商事”的主要产品是化学药品，这次在姬路工厂生产的新品“月光”，是一种家具抛光剂，近期就要上市发售了。现在公司上上下下，全都在为宣传这个新产品而忙碌着。
这时，对面的女业务员抬起头，用一口流利的神户腔说道：“哎呀，分店长你好狡猾，想用一次晚会，就把所有的事情都打发了呀！”
听到这句话，叶村省五郎才真正感觉到自己已经到神户了。
“手头正紧嘛！”分店长“嘿嘿”地笑着，不好意思地说，“服部小姐，你平时欺负欺负我也就算了，我也习惯了，这位哥哥刚从东京调过来，你可要手下留情啊！”
“哎呀，说这种话！……”服部爱答不理地开始收拾文件。服部三绘子——刚刚介绍的对面女业务员的名字，在叶村省五郎心里反复地回响着。
“虽然欢迎会只有那样了，不过，晚上我打算单独地给你搞个欢迎仪式……对了，我记得你很能喝的。”分店长一边说着，一边回到自己的座位上。
晚上，店长把叶村省五郎带到了三宫的酒吧街。酒吧和吧台的构造，都与东京的相差无几。
“是不是想到银座了？”冈本分店长笑着说道。
事实上，也确实如此，除了服务员操着一口神户腔外，酒吧内并没有什么具有神户风味的特征，包厢的墙壁上，也都挂满了烘托气氛的装饰物。
他们连着喝了好几家，都是些很普通的酒吧，所以，叶村省五郎也没有考虑店长口袋里的钱，尽情地敞开了肚子喝。看到叶村省五郎喝酒的豪爽样子，冈本似乎也很高兴，一直喝到晚上十二点多，还不依不饶地说：“再陪着我喝一会儿嘛。”
“很晚了，我们还是回去吧！”
“嗯，回去也好，不过走之前，我有件事要先告诉你。”冈本抉着叶村省五郎的肩膀，他的腿已经站不稳了。
已经午夜时分，三宫附近的路上停满了车。在生田神社前，冈本停下脚步，揽过叶村省五郎说：“嗯，这件事我看还是边走边说吧！”
“是什么事啊，闹得如此神秘？”
冈本警惕地往四周看了一下，低声问：“周围没有人偷听吧？”离他们不远处，确实有几个喝醉酒的人，但这么晚了，谁会偷听两个站在路上的醉汉说的话呢？
“嗯，放心吧，没人偷听。”叶村省五郎向他保证。
“嗯，好，到哦就说了。”冈本把搭在叶村省五郎肩上的手收回，做出一副―本正经的样子，“这件事情可是非同小可，你听好了，叶村省先生，是关于你对面的服部三绘子的事。”
“啊……服部小姐的事？”
“对，你可要防着她点。”
“什么意思？……你是说，她会诱骗男人？还是……”
“你这么认为吗？”
“有点不敢相信。”
“对了，就是这一句——好，你也说出来了。也就是说，你第一眼看到她的时候，就会觉得她是信得过的。以后你就会慢慢地明白，我的忠告是多么的必要了。”
“什么‘忠告’，请您快说！”叶村省五郎开始不耐烦地催促。喝醉酒的人说话，总是会来点开场白，拖拖拉拉地连绵不绝。
“你可千万别跟别人说啊！”冈本再一次用他那双醉眼，往四周瞅了瞅，“服部三绘子是跟她母亲姓的——也就是说，她并没有入籍她父亲的户口里。”
“我明白了，是说她父母没有正式结婚。”
“你反应倒挺快的嘛。干脆我豁出去，全都跟你说了吧，她是个私生女，你知道她父亲是谁吗？”
“这我怎么可能知道呢？”
“这个人你也是知道的。”
“您就别卖关子，直说了吧。”叶村省五郎有些焦急了。
“好吧，那我就直接说了，她的父亲就是佐仓欣太郎。”
说完，冈本盯着叶村省五郎的脸，迫不及待地看他的反应。
“啊？！难道是社长的……”
佐仓欣太郎就是“樱花商事”的社长。叶村省五郎脑海中一下子浮现出了他那个精神矍铄的鼻梁。
“怎么样，吓到了吧？第二次世界大战的时候，社长从事军备供应的工作，那时他与花隈街里的一个妓女私通，生下了一个孩子，也就是服部三绘子。”
“你说的是‘花隈街’吗？”
比起服部三绘子的身世秘密，“花隈街”这两个字更加吸引叶村省五郎的耳朵。要证实父亲的无罪，其中必须要调査的就是这个叫做“花隈街”的红灯区。
接下来，冈本又唠唠叨叨地说了很多话，声音也越来越含糊不清，并且前言不搭后语。但主要意思就是说，服部三绘子是社长的私生女，跟她处事千万要小心。
“但不要因为知道这个，你就变得沮丧。服部可是个好女孩啊——当然，也不要因为她是社长的千金，就激起歪念和拼搏的心态，那就实在太卑劣了……无论如何，要将她当成一般女子来对待……懂了吗？或许我这样说，反而有点过分，不过，社长对神户这边的年轻人，可是注意得很呢！告诉你吧，服部小姐的母亲在很多年前就已经去世了，她现在还是一个人生活。”冈本一边抓着拦下的出租车门把，一边搭着叶村省五郎的肩膀唠叨道，“打起精神来！……如果我再年轻几岁，肯定会成为你的情敌的。”
哈喇子从他的嘴边一直流到下巴，拉成一条长线。冈本用手指擦了擦，又喊了一声：“我走了！”便爬进了出租车。
“櫻花商事”的神户分公司没有员工宿舍，在公司的帮助下，叶村省五郎在六甲的一栋六层公寓里，租到了一间房。虽然从外面看去，那是一所非常豪华的公寓，里面却被分隔成很多间。叶村省五郎租到了一间有六张榻榻米大小的房间，里面有洗手间和厨房。这是给单身男女住的最小的房间了。
他喝了三杯水之后，便取出记事本，慢慢地看了起来：
花隈街
研究者
资料——特别是华侨方面的资料。
从这三个方面入手，就有可能追踪到关键人物——吴练海。
写在记事本上的这三行字，叶村省五郎不知道看了多少遍了，毎次看都不禁叹气——自己真的能够胜任这个任务吗？他没有这个自信。
研究乡土历史的专家，还有可能涉及像吴练海这样的人。而研究者这条途径，就是要想办法接近他们，然后从他们的研究成果里获取信息。可是对叶村省五郎来说，这帮搞研究的人，就如同另外一个世界的人，完全摸不到跟他们打交道的门路。
在嫂子的帮助下，省一郎已经涉猎了所有能找到的资料，可是，不仅是日本这边的资料，神户在住华侨之中，也有可能还留着当时的资料。省一郎再怎么厉害，也不可能拿到华侨那边的资料，所以，这里所说的“要在神户査的资料”，主要就是指华侨那边的资料。
“研究者”和“资料”这两条途径，对叶村省五郎来说很有难度。而“花隈街”这条途径，也就是去找花隈街里的那些老妓女，直接打听当年的事情，则更让叶村省五郎感到为难。到底要怎样才能跟“花隈街”搭上关系呢？
然而，刚刚烂醉如泥的冈本分店长，却说起了“花隈街”一服部三绘子的母亲就是“花隈街”里的人。虽然她在很多年以前就去世了，但服部三绘子却很有可能，还和花隈街相关者有所联系。
叶村省五郎又想起三绘子那盛气凌人的鼻子，他在回忆某个人的时候，总是先从记鼻子开始。
这时，一种莫名的感觉，忽然在叶村省五郎心里乱窜……到底是什么样的感觉，他自己也说不清楚，既不是不安，也不是恐惧，更不是欢喜，反正就是觉得，自己在惦记着什么……难道，自己已经迷上了那个服部三绘子了？只不过是今天刚认识的女人，甚至连话都没说过……难道真有这种不可思议的事情？
叶村省五郎已经醉得不轻，他确信绝对没有这回事，想着想着就睡着了。
第二天一早来到公司，叶村省五郎又一次仔细打量了服部三绘子的鼻子，然后忽然想起：“啊，原来如此……”
虽然服部的脸、眼睛什么的跟嫂子完全不一样，但鼻子却和嫂子非常相似。如果眯缝着眼睛，忽略其他部分，只专注地看鼻子的话，就越发感觉像了。中部隆起的罗马型鼻梁，虽然不宽却很笔直，两个鼻翼柔和的弧度，恰好缓和了翘起的鼻尖所透出的冷傲……
正当叶村省五郎肆无忌惮地打量那个鼻子时，服部三绘子从文件堆里抬起头，跟叶村省五郎的视线撞了个正着。叶村省五郎地把头低下去，忽然想到——通过她不就能跟“花隈街”搭上边了吗？
但似乎事情并不会这么简单。在这之前，还有很多复杂的铺垫要做。首要的问题就是，叶村省五郎又是怎么知道，服部三绘子跟“花隈街”有牵连的，这需要编个幌子来说通。分店长曾经嘱咐过他“千万别跟其他人说”。如果让三绘子觉察到，他已经知道其母亲就是花隈街的艺伎，并且，还是佐仓欣太郎的情人的话，她也可能会很不高兴。
制定纷繁复杂、拐弯抹角的策略，正是叶村省五郎的弱项。
这时，分店长拍着脖子，朝这者边缓缓走了过来。昨晚他喝得太多，到现在还是一脸疲态。
“叶村省先生，之前跟你说的那个周六的宴会，你能不能帮忙做一下招待？”冈本问叶村省五郎。
“好，没问题。”叶村省五郎爽快地答应道。
这时，对面的三绘子插话道：“哎呀，分店长，你让叶村省先生帮忙，这也太过分了吧，那可是他的欢迎会啊！”
听了这话，分店长把按在脖子上的手，挪到了头上缓缓说道：“可是那个宴会，表面上还是为了招待客户而开的啊……不过，听你这么一说，我心里都有点过意不去了，哈哈哈哈！……”冈本故惫撇着他那蹩脚的关西腔，说完后大笑了起来。
“又在糊弄人。”三绘子说完，又投入到了工作里。从这一点也可以看出，她脾气确实够直爽。
——那就没什么好担心的了。叶村省五郎忽然看到了希望。
下午，分店长把他叫到办公室，让他整理出参加宴会的嘉宾名单。因为展出的商品，大都是家具的抛光剂，所以，嘉宾也大都是相关领域的人。其中，大阪的客户最多。名单中有客户，银行的人，跟公司关系密切的人，还有帮助研发新产品的K大学的化学教授。
“虽然找了大学的教授帮忙，但关键的原浆，还是从美国的‘范戈森’公司进口的。这也是‘月光’的光泽效果无法被别人复制的秘密。一个酒瓶量的原浆，就足够生产一年份的‘月光’了。”
冈本分店长得意洋洋地向叶村省五郎解释道，叶村省五郎却听得云里雾里，他的脑子里，只有服部三绘子的鼻子。
“哦！……对了，我还有话对你说。”冈本分店长忽然压低了声音。
“什么事？”叶村省五郎急忙正坐地洗耳恭听。
“现在我跟你说的这个东西……”冈本分店长又谨慎地环视了一下只有他们俩的办公室，神态就和昨晚他告诉叶村省五郎三绘子的身世时一样，“其他公司都对我们公司的这个原浆虎视眈眈。他们的奸细，可能已经打入了我们公司内部，正挑唆着公司的人，把原浆偷出去卖了呢……这也就是所谓的‘商业间谍’。我们正在调査到底谁是商业间谍。现在，我们已经把够用半年的量，稀释五千倍放到工厂里面了，稀释品已经不是秘密了。但关键是这个原浆。这个原浆必须要交给我信得过的员工保管才行……我这样说，你听明白了吧。然后，我会把原浆在你那里的事情，装作不经意地透露出去。公司内部的那些商业间谍，会觉得分店长不好收买，但一般店员的话，他们肯定还是敢尝试的……你听明白了吗？”
“也就是说，我是个诱饵？”
“嗯，答对了……你不愿意？”
“当诱饵倒也无所谓，但千万别真把那么重要的原浆，放在我这儿。”
“好，就这么定了。还有就是，这个计划一定要保密哟！……”
冈本店长站起身来，从钢制保管箱里，取出一个高三十厘米、直径十五厘米的圆形包裹。包裹用没有任何图案的蓝色包装纸包着，外面再用绳子绑成十字形系着。冈本把它拿到叶村省五郎耳边，轻轻地摇了一下。里面传出了“咕咚咕咚”的声音。
“你就把这个当原浆吧，其实是威士忌，现在就奉送给你。你把这个小心拿回去，然后妥善保管。本来不该让别人看到，你把这个带回去的，但事实上，最好是不经意地让别人看到，并且，你还要装出一副非常谨慎、甚至是紧张的态度。当然，一定要自然一点，如果让人觉察到，你是在演给他们看，那就糟了。”
“好难啊！”
“我觉得你能够做到，才把这件事拜托给你的。”
叶村省五郎似乎很容易就会让人产生信赖感。哥哥和嫂子，把给父亲洗脱罪名的大事托付给自己，现在，分店长又拜托自己，暗中侦査公司里的商业间谍……自己还真是够忙的啦！
回到自己的座位后，叶村省五郎仍然没有定下神来。他小心翼翼地用包袱，把圆筒形的小包裹包好。
“叶村省先生，你怎么了？……你看上去好像很紧张啊。”三绘子一副莫名其妙的表情问道。
“嗯？没……没怎么。”一边说着，叶村省五郎心想，没想到，我的演技还可以。