“当然了，并没有什么好夸耀的！……”马斯特斯接着说道，他已经开始飘飘然了，故意不以为然地摇摇手，“哈，哈！……仅仅是例行调査——不过，我知道你不喜欢这个，亨利爵士。咳！……不过实事求是地说，他这么做真是太容易了。他唯一要冒的小风险就是，房子外面的其他人，可能会听到他的喊声，但那风险微乎其微。
“首先，他是把嘴巴贴着槽口直接对房间里喊的。其次，你肯定知道雾有消音作用，远在那个小小的……怎么说来着，死胡同里，到大街上就听不到他的喊声了。再次，他的另一面是一堵空墙。就是这样子的。”
“恐怕还真是这样子的。你完全可以为此夸耀：没看到事实真相，我们都是傻瓜。”乔治·安斯特鲁瑟爵士擦擦前额说道，“好，非常好，绝对好！……不过我仍然不太相信……”他望着马斯特斯说，“听我说，你知道，你只解释了应答声，你可一点也没有提谋杀过程。”
马斯特斯督察长看着亨利·梅利维尔爵士，后者仍然一言不发，只从摇椅上抬起身来。他像一个眼神不好的蝙蝠一般，跌跌撞撞地走到壁炉前面，用火钳夹了几块煤扔到火上。接着，他就一动不动地站着，盯着火焰出神，眼镜一直滑到鼻子前面。须臾，他点点头道：“对，很好。恐怕你是逮住他了，马斯特斯。”
“恐怕？……”马斯特斯睁大两眼，惊奇地望着亨利·梅利维尔爵士。
“嗯……我是说，并不是所有方面都让我满意，其实我认为，你可以讲得更好一些。”亨利·梅利维尔爵士点着头低声说，“不过事实的关键是谋杀。谋杀是怎么做的？”
“是这么做的，”马斯特斯总督察得意地回答，“用吹管把一枚毒镖，通过百叶窗上的槽口投射进去。”
他品味着“投射”这个词，好像他已经把证据摆在了验尸官面前。是个好小子——汉弗瑞·马斯特斯。当然，手握几张王牌，他有时会有点自高自大，不过，为什么不呢？……
马斯特斯继续得意地说道：“等一会儿，先生们。你们马上会说：‘可是没有发现什么飞镖呀。’非常正确，房间内没发现任何飞镖。这就是我接下来要解释的。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士爵士皱眉说道：“我说，马斯特斯，你一大早打电话给我，就是为了……”
“对极了，先生。让你发话，叫博物馆原始武器部的人帮帮我。那个先生提供的帮助很有用，我拿来了！……”马斯特斯伸手进公文包里摸着，“两种南美吹管。短一点的这个——我敢说，就是我们要找的东西。这里面还有几枚飞镖。你们不必害怕，这些飞镖都没有毒。”
他把一根管子放到桌子上，那东西看上去像褪色的竹枝，不过三英寸长。他把两枚黑木条放在管子旁边，只有一英寸长，一端略尖。
“首先，你们会问，他站在百叶窗后面，能不能看得见发射飞镖？……”马斯特斯点头大声说，“是的，可以……而且还会增加他的准度。百叶窗上的气槽，大约有两英寸间隔。一个普通人，嘴巴含着吹管，对着某个槽子，面朝前，会发现他的眼睛，正对着上面一个气槽。透过气槽向明亮的房间内看，就像看着步枪准星一样。他只需要掌握吹管使用技巧就行了。来看看这个飞镖，跟曼特林勋爵桌子里的镖完全一样。拿起来看一看，先生，你注意到什么了？”
迈克尔·泰尔莱恩很惊讶，这小木条远比他估计的要重。他用大拇指小心翼翼地试了试镖尖，发现它像针尖一样锋利。
“是的，好像以什么方式做了加重处理……”乔治·安斯特鲁瑟爵士同意道，从他手里拿过飞镖，“这样分量更沉，射得也会更准，但那又如何？……我们需要你解释的是，为什么隔着窗子，射进飞镖以后，飞镖又消失了。打住吧，马斯特斯，这比那锁起来的房间，还要说不通！……”
大英博物馆的馆长匆匆摇了摇头。
“你能演示一下吗？”亨利·梅利维尔爵士突然说道，他看到马斯特斯两眼放光，狡诈地点了点头。
亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地踱到角落里，堆放杂物的地方，拖出一架高大的屏风，屏风页是用厚厚的硬纸板似的材料做的。他把屏风竖起来，掸掉一些灰：“有折叠刀吗，马斯特斯？……好的，接下来，在屏风上面开几个槽。这屏风没那有扇窗户高，但也差不多够了……这当然会毁了屏风，我晓得你那爱好整洁的脾气，会反对这样做，不过别管了！……你站在屏风后面，对着哪个人吹一镖。如果你能一射出来，就把镖弄没了，嗯……你以为你能吗？”
马斯特斯像个自鸣得意的牧师似的，高昂着头：“当我还是个孩子的时候，我用吹管射豌豆就吹得准极了。”督察长拍着手说，“而且……我已经试过这东西了。我肯定能做好，先生，因为该有的材料都齐了……我要比你们想要的，做得更好，先生们！……”
他蓦然说道：“这使我回想起你在瘟疫庄里上演的那出戏，亨利·梅利维尔爵士。不过，现在是我在表演。先生们，你们中来一位，坐到那盏灯照着的椅子里。我要站在离屏风十英尺以外的地方，再吹出一枚飞镖，然后我要让你们自己告诉我，当感觉到飞镖击中你们后，飞镖是如何消失的。”
“别，如果你能行，那我真是活见鬼了！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“现在听我说，孩子，那已经超过了打击报复的限度了。如果你用那玩意儿，戳中了别人的眼睛怎么办？”
“保证只射外套，先生！……”马斯特斯举手说，“力道不会重的，根本不会刺穿衣服。”他看着几个人，征询他们的意思，“好吗，先生们？……”
接着发生了一场争辩，乔治·安斯特鲁瑟爵士和迈克尔·泰尔莱恩两人，都争吵着要坐到那儿去，显然，亨利·梅利维尔爵士也参加了争吵，不让他去——不让试验搞下去。亨利·梅利维尔爵士咆哮起来，最后只好抛硬帀。迈克尔·泰尔莱恩运气好，胜出了，一开始他就不安地，感觉到他会赢。
这时，汉弗瑞·马斯特斯探长正欢欣鼓舞地，在屏风上开槽子。
“这是我看过的，最他妈愚蠢的木偶戏表演！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“我希望在我们玩的时候，正好有人进来，真希望这样。正好今天有几个奥地利公使馆，戴大礼帽的家伙要来见我，他们看见了以后，如果不写信给弗洛伊德讲这事，我就不相信了。好的，好的。现在你要我们做什么？”
“把桌灯打开，先生！……只要我能够看清楚他就够了。”马斯特斯得意地说道，头从屏风后面探出来，像个摄影师似的，冲着对面点了点头，“好的，博士，请把那张椅子从桌子旁边挪开，我要能直接看到你。坐在椅子里，面朝那扇远离我的窗户。就这样。不要看屏风，直到我让你看……我要往后退几英尺。”传来一阵脚步声，“你们两位先生站到一边去，直到有动静，才准看屏风。准备好了吗？”
这是那种你坐下来，一不留神，就突然把你往后一搡的转椅。迈克尔·泰尔莱恩好不容易坐好后，直瞪着对面那扇窗户，窗玻璃上反射出他背后的光。他听到亨利·梅利维尔爵士在低声咆哮着，寂静中也听得到火焰在噼哩啪啦地胡乱作响。他低头朝下看了看，他能看见沿着堤岸来往的车辆，烟雾弥漫的泰晤士河，在远处查林十字区那儿转向入海。
这时候，微弱的喃喃声传入耳中……
突然，什么人在他背后喊起来了，然后说话声变成了假嗓子：“救命啊！……泰尔莱恩，看在上帝的分上，救命啊……”
他身子往前一倾，差点从椅子上摔下来，一颗心提到了嗓子眼。他忙不迭地跳起来，一边抬起身子，一边抬头转脸去看屏风。
正当迈克尔·泰尔莱恩抬起头来，亮出下鄂之际，某个东西亲了一下他那个部位，带来一阵尖锐的剌痛。
片刻之间，比片刻还长那么一会儿，迈克尔·泰尔莱恩站在灯光下面，眼睛瞪得大大的，脑中一片空白。屏风上的槽口后面，有东西动了一下，一切都结束了。
接着，他用巴掌捂住脖子，可是，他竟然什么也没有摸到。
“我说，很抱歉，先生！……”马斯特斯在屏风后面嚷道，“我的准度，没我想象中的那么好。是的，我算是刺中你了，不过这甚至还没有刮胡子划到了那么严重呢——问题的关键是，你有没有看到什么飞镖？”
亨利·梅利维尔爵士和乔治·安斯特鲁瑟各自分别站在他的身边一侧，迈克尔·泰尔莱恩仔细看着。他抖了抖衣服，看了看身自己的后，扫过地板，一无所获。亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地走上前去，恶狠狠地指着他。
“你故意的！……”他宣告道，“马斯特斯，你是故意这么做的！……你大声喊，于是他掉过脸来，抬起了头。这时你正好射他……”
“正好是拉尔夫·班德身上，唯一有划伤的地方。”乔治·安斯特鲁瑟爵士说道。他们面面相觑。
亨利·梅利维尔爵士所说的玩木偶戏的人，小心谨慎地伸出了头，这时，迈克尔·泰尔莱恩开始用一种相当不雅的语言，对他咒骂起来。马斯特斯似乎很得意。
“我很高兴你也是这么以为的，先生！……人们开口大骂，往往是个好迹象。”马斯特斯由衷地笑着说道，“对不起！……我就是这么想的。但是，为了做得对路子一点，你知道，我必须做得让你……”
“我不介意！……”迈克尔·泰尔莱恩厉声说道，其实他最最介意的是，那声把他吓得够戗的叫喊，“只要那东西没有毒。”
他轻描淡写地拍了拍外套，试图挽回一点面子。
“不过，我并不明白：为什么杀人犯要这么来一嗓子，我们这些坐在餐厅里的人，却都听不到。”迈克尔·泰尔莱恩一脸迷惑地说道，语气已恢复常态，“最重要的问题是，他是如何把事情搞定的。嗯？……”
“我来拿给你看。”马斯特斯得意地说，他伸手劝住了他们，“别，现在先别看屏风后面，谢谢配合。”
马斯特斯说着，走到屏风外面，对着他的听众。
“医学报告是今天早上出来的，证实了我的想法。拉尔夫·班德先生死于注射进血液的马钱子毒素。身体上唯一的伤口——或者说针眼，就是下巴下面那点痕迹，肯定是那个地方。不过，我一开始以为，肯定是之前弄出来的……咳！……”马斯特斯咳嗽一声，转向了亨利·梅利维尔爵士“你记得最让我们困扰的地方吧，亨利爵士？……至少，我是觉得困惑的。就算是那种见血封喉的毒药，而且是先麻痹肌肉的那一种，班德先生为什么连呼救都做不到？你明白这意味着什么吧？”
亨利·梅利维尔爵士笨重的身躯，在房间里拖来拖去，急躁地做着手势，“嗯……哼！已经够清楚的了，肯定是射中了颈子，一下子就把喉咙声带全麻住了。不过……”
“确实起作用了，你看！……”马斯特斯点了点头说道，“就在拉尔夫·班德被莫名其妙地蜇了一下，觉得奇怪的时候。呃？……你看到泰尔莱恩博士的反应了吧。他……嗯，目瞪口呆了一会儿。如果是他在那个房间，他很可能会向窗户走去，看一看是怎么回事，是谁在跟他说话。紧接着毒药就发作了……嗯，先生们，看看这个吧。我发现这个挂到了百叶窗上。”
马斯特斯说着，拿出了一个信封，从里面抖搂出来一些东西，抖到手掌上，再伸出手来。
“你叫我们看什么？……”乔治爵士凑上前去，注视着马斯特斯，当即愣了一下问道，“除了你的手，我什么也没有看见。”
“对着光看一看。这儿，好，现在你看到了！……”马斯特斯动了动手，“手感比头发略重一点，不过一样的轻巧，柔韧度也差不多……”他提起丝线，对着光，以使他们看得更加分明，“这根线是黑色的，大约两英寸长。这是一股，或者说一缕日本人造的劣质丝线，强度足以让人惊讶。”
他把丝线放回信封，走到屏风背后，摊开两手返回：“把光转到我这儿来，不然，你们肯定看不见。这儿我放了四码长的两股丝线，达到了两倍强度。把这些线全都放在手背上，也不比蜘蛛网重多少。对头！……其中的原理——就像小孩子的玩具枪，见过吧？……我的孩子就有一个。”马斯特斯笑着说，随手拿起了那些劣质丝线，“要玩这个伎俩，你得对那个适度加重的飞镖做点手脚，在它的尾部，绕上一英寸丝线，用胶黏好。你来到窗户跟前，把丝线通过槽口放进去，这样四码丝线就松垮垮地挂着，很简单。没有人会发现，因为丝线接近透明，而里面只有晃眼的煤气灯。”马斯特斯一边说着，随手做着演示，“你把丝线的一端，系在自己的身上，或者绑到其他什么安全的地方，另一端已经用胶粘在飞镖上了。飞镖轻轻地放进吹管，里面带进去一、两英寸的这种蜘蛛网丝……你大喊一声，让里面那人走到恰到好处的位置，跟窗户隔着恰到好处的距离，而且，中间没有家具挡着。接着你就吹射。飞镖刺入但没有卡住，或者就算卡住了，也非常轻。”他拿起吹管，装模作样地凑在嘴上，“在那个可怜虫，还不知道怎么回事的时候，你就开始收回丝线，一直又回到槽口处……”他果然往回扯起了线头，“接着，你就能绝对肯定地说，他是死于那房间内的某种东西，说下毒机关在起作用，说房间的诅咒，一如既往地凶残有效。”
马斯特斯有限的雄辩，最后变成了一阵咳嗽。他把连着飞镖的那根丝线，小心翼翼地收拾起来，重新放进信封。
“咳！……”他又加了一句，“就是这样子的啊。”
“你知道，马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士若有所思地说道，“我脑袋里正在琢磨的话是：‘这他妈的全都是你自己想出来的吗？’孩子，我有几分知道，一个以捣鼓这些五迷三道的装置为乐的人，会想出这样的主意。哦，我可不是瞧不起人！……”他愤怒地顿了顿脚，呸了一口，摸着自己的大秃脑袋瓜子，“就我目前所见而言，可怜的老盖伊，真是更加难逃其罪了，因为，这是诡计能起作用的唯一途径。你打破了他的不在场证明。你证明了他在窗户外面，对着里面说话，因为有清晰的不可否认的指纹。而且，最后，你还能从那个滑稽的小玩意儿，追踪到他那儿去……”
“我能啊，先生！……”汉弗瑞·马斯特斯督察长得意地点了点头。
“你昨天晚上说过，”乔治爵士忽嘀咕道，“什么真正的日本……”
“丝质晨衣。是这样子啊。已经非常陈旧，很多地方都磨坏了，稍微一拆就要散架。我发现这件衣服，挂在他的衣橱里，”马斯特斯笑着说，“这种丝跟放在我口袋里，那种松松垮垮的东西一模一样。他可能是从晨衣下摆那儿拆起，弄到了好几英尺强度，很高的两股或三股的丝线。另外还有什么呢？一把玻璃刀，先生们！……衣橱顶层藏着一把玻璃刀。最后总算通到他这儿了吧，呃？……”
“坐下，伙计，不要再晃来晃去了！……”亨利·梅利维尔爵士吼道。
迈克尔·泰尔莱恩相当奇怪，为什么他们都像笼中困兽一样，来回踱着步子，为什么？……为什么要不言而喻地，坚持认为盖伊·布瑞克斯汉姆有罪？回想起那嶙峋的面容，高耸的前额，密布的皱纹以及病态的笑容，泰尔莱恩知道：这绝对不是面善之相。
“是真的，”他承认，“盖伊·布瑞克斯汉姆看起来最有可能，是遗传了他的怪癖的人。从他给我们讲的故事里，可以知道，他本来就对那个房间垂涎不已。”马斯特斯点头说，“是真的，很可能是他在夜里，秘密来到那个房间，使之恢复旧貌，也是他扼死了那只鹦鹉，因为它在他经过的时候，就会尖叫起来，也是他割了那条狗的脖子，因为狗总是对着门叫，这样就有可能会暴露他的行踪。”马斯特斯频频点头，强调自己的论述，“是真的，当拉尔夫·班德先生发现他的怪癖时，他做得出杀人这种事，而且，还是用那种古怪的方式。即使他疯了，他也仍然像他的祖上亨利·桑森一样，精明强干又有头脑。是的，他各方面条件都吻合。只有他可能是凶手。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士很固执地摇着头：“讲得虽然有一定道理，不过照你所言，他还有一些行为难以解释。他杀了拉尔夫·班德，对他究竟有何好处？其他人也可能，会发现他的怪癖的。”
“是的。只因为……他可不是这么想的。”
“此外，如果他这么精明强干又有头脑，为什么在拉尔夫·班德先生无疑死了很久以后，他还要站在窗户外面，代替班德作答？……如果我们接受马斯特斯的方案，为什么他要那么做？”
马斯特斯自我陶醉地笑着。
“犯罪心理学不是我的强项，先生们！……”他说道，“不过，说到有头脑，这倒是最简单的问题……他这么做，当然是要确保在其他人发现班德之前，拉尔夫·班德笃定死了。即便是毒物学专家，也说不清楚对特定人物来说，什么时候毒药一定会发作，什么时候就错过了服解药的时机。”
马斯特斯沉吟着，望着几个人说道。
“你们应该记着，拉尔夫·班德倒下来的地方，从窗户那儿是看不到的，太偏到一边了。现在，假定是盖伊·布瑞克斯汉姆在十一点十五分，班德先生刚作出过回应以后，射的那枚飞镖，接下来发生的是，拉尔夫·班德离开了他的视线。到了十一点三十分，他也许死了，也许还没有死。如果你们没有听到正常的应答，你们肯定会急忙跑进那房间。假如这个可怜的家伙，一直挺到那时候还没有咽气，在死前说了些什么，吐露了真相？……”
马斯特斯环顾着他的几个听众，见众人都屏息听着，他得意地笑了起来，轻轻摇了摇头。
“咳！……不会，不会。盖伊·布瑞克斯汉姆先生肯定会一直等着，直到他确定：受害人毋庸置疑地死僵了。十一点四十五分那次回答，自然也是出于这一原因，之后他就跑了。为什么？……如果你问我，我会说这就是简单的常识，我认为是确凿无疑的。嗯？……”
亨利·梅利维尔爵士已经拖回转椅，坐了进去，哀声讲道：“我说，马斯特斯，难道你忘了那个笔记本？”
“先生，我已经为那笔记本烦了很久了。”总督察汉弗瑞·马斯特斯说道，做了一个亲切的手势，“现在我要说的是，我们不要再管它了。”
“哦，我承认我甘拜下风。我唯一想指出的，是缺了这一环。”亨利·梅利维尔爵士闷声闷气地说。
“是吗？让我直言不讳地问问你，你什么时候亲眼见过那本子？……有其他人见过吗？……你能发誓说事实上有这么个本子存在吗？”总督察汉弗瑞·马斯特斯喃喃自语，瞪着桌子，没有见亨利·梅利维尔爵士回答，“确确实实，你是这么一个厉害的大律师，先生，反而没有掂量一下，自己的证据分量几何……”总督察得意洋洋地笑着，“如果你站在法庭前面，把你的证据呈上去，接受交叉质证的话。晚餐前一个小时或更早一些，你看到这人胸袋前有一个突起。你故意撞了一下他，感觉到了你自以为存在的笔记本。这不能算证据……”总督察汉弗瑞·马斯特斯怒气冲冲地大声喝道，“即便假定：当时的确有类似的东西在那里。很好，此后你又有一段时间，没有见着拉尔夫·班德……”
“哦，是的！当然！……我接受交叉质证。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“即便晚餐以前，那个口袋里的确有东西，有什么办法能排除，他这段时间里，没有把它拿出来？既然你后来没有再碰过他，你能发誓：他吃晚餐时口袋里还有那东西吗？”
“你是说那个鼓起？……我让你来回答，如果一个家伙穿着一个衬衫，坐下来吃饭，他的胸口难道不应该明显地鼓起来吗？我能听到老古皮·豪威尔雷鸣般地抛出问题，一边说，一边冲着我摇铅笔杆子。”亨利·梅利维尔爵士阴郁地摇了摇头，“该死的，你搞得太讲法律，不讲理性了。我当然不能发誓说，确实有这么一个笔记本，因为我确实没有亲眼见过。好比一个男人不能发誓说，他搂的是自己老婆，就因为当时黑灯瞎火。”他烦闷地挥舞着手臂，“呸！……我告诉你，马斯特斯，我知道肯定有这么一个本子。不过，至于在餐桌上……”
“犹豫不决？……”乔治·安斯特鲁瑟爵士偷看着他说道，“我们是不是被督察长先生给打败了？”
“恐怕如此。在书房里的时候，他口袋里有个笔记本，还有其他的什么东西，不过后来……”亨利·梅利维尔爵士环顾了一下室内的人们，长叹一声点了点头，“对头，我这个老家伙，不得不无奈地接受这一比分。马斯特斯和常识先生，这一局得的分是500：1，我们唯一能向他投出的，就是那个小小的羊皮纸卷。不过，那能驳倒他所有的证据吗？由于某种奇迹——你看不出来吗——那个小纸卷跟黑桃九一样，也许是在拉尔夫·班德先生自己口袋里的。由于某种奇迹，他也许把那东西拿在自己手里，并在临死前的剧痛中，放到了胸口。”亨利·梅利维尔爵士烦躁地骂了一声，“该死的，像古皮·豪威尔这样厉害的律师，也许会说，拉尔夫·班德就是这么做的，好把注意力集中到，认定盖伊·布瑞克斯汉姆就是凶手上来！……盖伊·布瑞克斯汉姆当时在窗户上留下了指纹，并且巳经证实了，留在百叶窗上的线头也是他留下来的。所有汇集的证据，都说明只有盖伊·布瑞克斯汉姆有罪，即使那个小羊皮纸卷证明……即使那个小羊皮纸卷证明……小羊皮纸卷证明……小羊皮纸卷证明……羊皮纸卷证明……羊皮纸卷证明……纸卷证明……纸卷证明……证明……证明……”
突然间，亨利·梅利维尔爵士哼哼叽叽地，反复念叨起同样的句子来，就像留声机卡盘了一样，声音逐渐变弱。他僵硬地坐着，手扶着桌子边上，瞪大了眼睛。
“哦，我的老天哪！……”亨利·梅利维尔爵士低声说道，声音几乎小得不可闻。
他背对昏暗的天空，一动不动地坐着。室内没有人讲话。足足有一分钟，大家一声不吭，接着，一阵刺耳的电话铃声，吓得迈克尔·泰尔莱恩跳了起来。
电话是从乔治·安斯特鲁瑟爵士在大英博物馆的办公室那里转来的。听筒里，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵疯狂的声音大呼小叫着，还没有等到亨利·梅利维尔爵士告诉他们，他们差不多都知道了，当时发生的事情。
大家发现：盖伊·布瑞克斯汉姆竟然死在了“红寡妇”房间里。毫无疑问，他是被谋杀的，因为他的后脑勺被砸扁了。他滚在床底的远端，那个褪色的银匣子，还躺在他的手边。