来卡露内的客人当中，有个姓川原的律师。五十岁左右，在东京都港区的芝设有律师事务所，每个月总会来店里两三次。他喜欢喝酒，偶尔以捉弄店里的小姐为乐。他知道元子没有男朋友，偶尔会半开玩笑地邀她说：“我喜欢搜集浮世绘，改天找个安静的地方，边用餐边为你介绍吧。”
元子打电话到川原律师事务所。有个女性接起电话后，转给了川原。
“哟，你主动打电话来，真是难得。”
“律师，我有事情想您帮忙。”
“该不会是男女间的问题吧。”川原笑着问道。
“没那回事。我现在遇到严重的问题。事态紧急，我极想现在就请您赐教。”
“找律师商量事情，是惹上法律问题吗？”
“是的。”
“你很急吗？”
“嗯，现在就要解答。”
“糟糕！我现在就要去大阪出差，一个星期后才会回来。等我回东京再谈来不及吗？”
“我等不到那时候。”
“你可以在电话中先讲个梗概吗？”
“我可以说个大概，但那不只法律判断而已，我需要您的协助。”
元子语尾夹带着嗲声，虽然是出自真诚，但仍得盘算对方对她的情意深浅。
“听你这么说，事情好像蛮严重的？”
“是啊，我可以打扰您三十分钟吗？”
“真不巧，我现在得赶去东京车站，时间不够。”
“啊，那我该怎么办？我快走投无路了。”
“走投无路？你说得太夸张了。”
“不，我是说真的。我被逼得快自杀了。”
律师顿时陷入沉默，他感觉得出元子不是开玩笑。
“这样好了，我派个我们律师事务所的律师给你，他很年轻，是个优秀的律师，应该可以处理你的问题。我会请他跟你谈过后打电话到大阪给我，我再听他的报告。”
“谢谢您！那么下午两点我在银座附近的‘罗赛达’咖啡厅等他。”
“我知道了。我会请小池律师准时赴约。”
一个三十几岁，脸型细长、戴着深度眼镜的男子来到罗赛达咖啡厅。他的言谈举止恭敬有礼，是属于川原律师事务所里的律师，也就是尚未独立开业的律师。
下午两点左右，咖啡厅里客人稀少。坐在角落的元子，虽然并未对律师小池寄予厚望，但仍将要买鲁丹俱乐部时付给长谷川庄治四千万日元定金，最后却因故无法成交，导致得依约支付八千万日元赔偿的经过仔细叙述。
小池律师推了推眼镜，记下重点。
“长谷川先生确实这样约定，但我实在没有能力再支付四千万日元。签约的时候，原本我预计有笔款项足够我买下鲁丹俱乐部，可后来生变告吹。我可以放弃那四千万日元定金，但依法律我真的必须支付两倍的违约金吗？”
“您跟长谷川先生的合约可以借我看一下吗？”
“请您过目。”
元子从手提包里拿出四千万日元的定金收据和合约副本。正本由长谷川庄治保管。
小池律师取下眼镜仔细地阅读着合约内容。元子紧张万分地等着年轻律师的答复。
“这是我的判断⋯⋯”小池抬起头来，戴上眼镜，同情似的对元子说，“合约上既然这样写，您就得依约支付两倍的违约金给对方。”
期待落空的元子登时脸色惨白。
“但这只是双方的约定啊。当初我一心只想买下鲁丹俱乐部，没多加思索就同意长谷川先生开出的条件，完全受制于对方，勉强接受支付两倍违约金的要求。”
“尽管有上述情形，但原口小姐您同意签名盖章，这合约就有法律效用。”
受川原律师之托前来的小池律师慎重地这样判断着，但语气中含有不容更动的意味。
“可是四千万日元这个金额太大了。一般来说，定金顶多六百万日元就够，若赔偿那个数字的两倍还可接受，但对方要没收四千万日元定金，还要我再赔上四千万日元，未免太没道理了。这样岂不是把八千万日元白白送给他吗？法律会承认这种不合理的合约吗？”元子仿佛长谷川庄治就在眼前似的冲着年轻律师说道。
“是啊，依常识来说，要求这样的金额很不合理。可是因为买卖金额太大，也是情有可原。真是遗憾⋯⋯”
小池客气地喝着面前的咖啡。看得出他正想象着川原律师和元子之间的亲昵关系，斟酌措辞地说着。
“就算我在合约上签名盖章，后来发觉那样的要求不合理，难道不能循法律途径取消吗？”元子追问道。
“如果是被人诈欺的话另当别论，否则只能向法院申请调解了。”
元子手头还有一千万日元存款。现在，她卖掉卡露内的一千八百万日元，和那存款加起来也才两千八百万日元，根本不够四千万日元。
当初她就是想买下鲁丹俱乐部，才要卖掉卡露内。眼下鲁丹俱乐部买不成，她若失去卡露内，便将一无所有。卡露内是她辛苦建立起来的城堡，她认为只要拥有这个基础，她就有办法东山再起。可是，她若真的必须依约支付四千万日元，又放弃卡露内，她就不得不背负两千万日元的债务。再说，她根本没地方借钱。
元子在电话中向川原律师说过“走投无路”和“自杀”的字眼，这绝不是夸张的说法，实际上她已预感到走到这种绝境，吓得全身颤抖。
“现在向您说明的只是我的看法，也许川原律师有其他的高见。我这就打电话到大阪给川原律师，向他报告我跟您晤谈的内容。”
“川原律师会有其他意见吗？”
这时，元子才深刻体会到“溺水者攀草求援”这句俗语的意思。
“我也不大清楚⋯⋯”
小池对前辈川原律师的想法不便揣测，但是他的表情就是向元子说：“我们的意见当然相同。”
“原口小姐，我不知道川原律师会提出什么意见，为了尽快解决这个问题，我说点个人的感想。”
“您请说。”
“您要不要考虑跟长谷川先生调解？”
“调解？”
“为了尽早解决问题，我认为只有这个方法可行。您请求他不要收两倍的违约金。”
“⋯⋯”
“我想对方已收了四千万日元定金，再要求您支付四千万日元，内心多少有点不好意思。一旦已经签了合约，虽然没办法叫他全额不收，但请他少收一千万日元，或是减半只收两千万日元也是可能的方案。”
小池建议元子用两千万日元与长谷川调解。
然而，这样非得把卡露内卖掉不可。乍听下，请求长谷川把违约金减半是个不错的调解方案，但这等同于失去卡露内。尽管可免除负债，元子却将落得一无所有。
傍晚六时许，川原律师从大阪打电话到卡露内来。
“妈妈桑吗？”
“哎呀，是川原律师啊？谢谢您，我已经拜会小池律师了。”
“嗯，我在电话中已经听过小池的报告了，看来事情蛮棘手。”川原律师语气显得有些沉重。
“川原律师，这事情⋯⋯没有转圜余地吗？”
“你旁边可能有人，所以你只听不要问话，我简单告诉你。”
“我知道了。”
“从结论来说，你已经在合约上签名盖章，就有义务履行合约内容，没有多余的谈判空间。小池说得对，你最好跟对方调解，请对方只收一千万日元。”
之前小池说，可用两千万日元与对方交涉，听川原律师这样说，难道用一千万日元即可摆平吗？
“话说回来，妈妈桑你若坚强点，其实还有更好的方法。一般来说，合理的定金约是卖价的一成。那四千万日元是几成？”
“卖价是两亿日元，所以是两成。”
“两成太多了。虽说签约时，你是迫于无奈同意支付两成定金，但怎么说都不合理。其实只需支付一成，即两千万日元，但你已经付给对方四千万日元，就算违约受罚，那些钱也足够了，没必要再付。”
“可对方不会同意吧？”
“是啊，所以他会告你不履行合约义务，官司一打得花费两年，但这样你就不必支付四千万日元。总之，就是把对方导向对你提起诉讼。所谓收了两成定金，违约时又要加收两倍的违约金，都是违反商业习惯和社会观念。”
“但对方不会要求扣押我的财产吗？”元子用手遮住话筒，不让别人听到似的问道。
“冒昧请问一下，你有多少财产？”
“我没有不动产，只有酒吧的预付租金。”
“扣押酒吧的预付租金，只是酒吧不能买卖而已，还是可以照常营业。就算预付租金被扣押，也跟做生意无关。如果你银行有存款的话，最好趁早藏到别处。”
川原律师的锦囊妙计果真与年轻的律师截然不同。
元子打电话到长谷川贸易公司，社长刚好在办公室里。
“早安，妈妈桑。”长谷川的语声显得格外高昂。
“早安！我知道社长非常忙碌，但我现在想去拜会您。”
“现在吗？”
“是的，我有急事想找您。”
“嗯，请等一下⋯⋯啊，没关系，欢迎您来。”
“那我就冒昧造访了。”
“妈妈桑，日期愈来愈近了。哈哈哈。其实我也正想去找您呢。”长谷川大声地笑着说。
长谷川大声朗笑，元子却愁眉苦脸。长谷川似乎贸然断定元子将把尾款一亿五千四百七十万日元带来。他大概做梦也不会想到元子要解除合约，从他笑得那么开朗即可想见。
元子走出酒吧的时候，店里的小姐们无不惊讶地看着元子的表情，因为她的脸色苍白，连原本作势欲语的里子也吓得把话吞了下去。
元子已做好心理准备，待会儿就要与长谷川庄治展开决战。对方是酒吧业的龙头老大，绝不是简单的对手，她紧张得眼睛布满血丝。
银座的酒吧街上灯火通明。她从未像今晚感受到这街灯的明亮。她告诉自己，无论如何都要守住卡露内，一旦失去它，她岂止不能再回到银座，还可能就此流落街头。
“妈妈桑！”兽医牧野像蝙蝠般从走廊下走了出来。
“哎呀，是您啊！”
兽医莲步轻移似的走来，用女人般的声音在元子耳畔问道：“鲁丹的事情已经谈妥了吗？”
“嗯。总算⋯⋯”元子支吾其词。
“恭喜您啊。”
“⋯⋯”
“价格一定很贵吧？”
“是啊。因为也有其他买家有意竞购，所以我就⋯⋯”
元子承诺支付不合理的定金和罚款就是这个因素。
“有其他的买家？”兽医纳闷地问道。
“嗯。长谷川先生说是之前在他店里待过的小姐。”
“我怎么没听说呀。”
“什么？”
“若有这方面的消息，应该会传进我的耳里。您别看我这个样子，我在这方面消息可非常灵通呢。”
“⋯⋯”
“消息之所以没有传进我的耳里⋯⋯啊，我知道了。这是长谷川先生的策略。”
“您这话是什么意思？”
“他故意说有买家竞购，目的是让您紧张早点签约。这是卖家惯用的手法。”兽医呵呵地笑着。
长谷川庄治独自坐在社长室里。长谷川贸易有限公司里只剩社长室灯光明亮。
长谷川看到元子走进来，随即停止书写的动作，连忙把敞开的衬衫领口扣上，拿起挂在衣架上的领带勉强地把它系上。正要伸手拿起淡灰色的西装时，元子开口了。
“社长，您不必这么郑重其事，自然就好。”
看得出肥胖的长谷川非常怕热。
“这样子啊。那我就不怕在您面前失态了。哎，我一向最怕夏天到来，接下来我可有的受了。来，您请坐。”
长谷川请元子坐在沙发上，自己则离开办公桌来到元子对面坐下。他那张圆脸从元子进门就笑得合不拢嘴，眼睛几乎眯成了细缝，只是那宛如颜面神经麻痹的半边脸颊依旧不停抖动着。
他朝元子放在膝旁的手提包迅速瞥了一眼，似乎在想象着那里面装着一亿五千四百七十万日元。元子紧张得全身僵硬。
“今天中午，我去了一趟芝[26]，白天已经热得像大火炉。走到车外，大汗流个不停，尤其像我这种胖子比一般人更容易出汗。我打算在芝盖栋公寓，所以去看看土地。最近繁华地段的土地很难购得，就算看中意，价钱也是贵得令人瞠目结舌。”
从他的语意听来，他为购得那块土地，须尽快拿到一亿五千四百万日元。
留守公司的男职员走了进来，放下附近咖啡厅外送来的冰红茶和切片蛋糕就离开了。
长谷川用吸管慢慢地吸着冰红茶时，鼻端的黑痣就会跟着抖动。他不时偷瞥元子，脸上逐渐失去笑容。因为看到元子变得沉默寡言、神情僵硬，让他联想起元子此行的目的，连他的眼神都变得格外疑惧。
元子自觉不能再犹豫不决，便从沙发上站起来向长谷川深深欠身说道：“社长，这次我是来向您致歉的。”
长谷川抬头惊愕地看着弓身九十度、双手摆在膝前致歉的元子。
“您怎么突然这样？”
“非常抱歉，因为发生突发状况，我想跟您解除购买鲁丹俱乐部的合约。我是专程为这件事情来向您赔罪的。”
“什么？你的意思是说不买鲁丹了？”
“是的，我感到非常抱歉。”
长谷川惊讶地看着元子半晌，后来像是接受了事实似的，连续点了两三次头。
“来，请坐下吧，这样比较好讲话。”
“谢谢！”元子低着头坐下来。
长谷川面有难色地拿着香烟，边打量着元子的表情，边抖动着半边脸颊点着了火。
“眼看着合约就要到期，你却突然说要解约，坦白说我简直难以置信。这可不是两三百万日元的合约，而是高达上亿日元的买卖，我没办法立刻同意。这到底是怎么回事，你说来听听吧。”
“您说得有道理。其实这要怪我估算错误。我原本以为可以筹到一亿六千万日元，可后来情况生变了。当初我就是确信可以弄到这笔钱，才跟社长您签下合约，不料这个盘算泡汤了。对不起，我只能谈到这里，恕我不能详细说明。”
长谷川吐着青烟。
“详细情形我不去追问，但我要告诉原口小姐，你没有把握筹到资金就跟我签约，这做法未免太草率了。”
在这之前，长谷川总是以“妈妈桑”相称，现在却改口为“原口小姐”，显现出长谷川的严厉态度。
“我真的太草率了。”元子咬着嘴唇说。
“我在商场上跟许多人签过合约，可就在付款期限将届的时候，一亿九千万日元的合约莫名其妙告吹，这还是头一遭。”长谷川用关西腔毫不客气地斥责道。
“我真的对您非常抱歉。”
“我原本以为你会依约把尾款付齐，因而计划了一些生意，这下子全被你搞砸了。”
“给您带来困扰，请您见谅。”
长谷川似乎真的动了肝火，扭着头吸着香烟，随后把烟蒂用力地在烟灰缸捺熄。
“原口小姐你是付钱的一方，到这节骨眼儿才说付不出来，这我可不能接受。那好，我们来计算一下。你什么时候把四千万日元的违约金带来？”
“社长，那四千万日元可否请您通融一下？我诚恳地拜托您。”元子又跪伏似请求道。
“你这话是什么意思？”长谷川俯视着欠身的元子，声音冷淡。
“不好意思，我没办法支付那四千万日元，因为我已经身无分文了。”
“合约上写得非常清楚，如果原口小姐违约，除了定金之外，还得支付同额的违约金。你也是同意后才盖章的！事到如今才说付不出钱来，这道理说不通。合约可不是像你想象的那么随心所欲。”
“这道理我了解，可是我实在没钱可付。”
“如果因为没钱就不用付款这道理说得通的话，那又何必签约呢？恕我直言，这种女流之辈的想法太幼稚了。买卖合约讲求的是依约行事。”
“您真的不能通融一下吗？”
“不行。”
长谷川坚决拒绝道，元子抬起头来。
“我已经付给您四千万日元定金了，直到现在我没拿到任何好处，好比把巨款丢到水沟里似的。而现在却又要我再付四千万日元。我什么也没拿到，岂不等于白白丢掉八千万日元。我希望您能了解这件事情⋯⋯”
“原口小姐，你这种说法太过分了！你说这好比把巨款丢到水沟里似的，但你若履行合约，鲁丹俱乐部就归你所有。当然，定金只是总额的一部分，说起来，违反合约把大笔钱丢到水沟里的是你！可是听你的说法，好像是我平白拿了你四千万日元，又要勒索你四千万日元似的，实在令人遗憾啊！”
长谷川说得非常气愤，麻痹的半边脸颊频频颤动着。
“叫我不收四千万日元违约金，我可办不到。我清楚告诉你，一切依约行事吧。”
“那把定金四千万日元减半，比如收两千万日元怎么样？”
“咦？”
仿佛猝不及防受到攻击的长谷川，睁大眼睛地凝视着元子。他似乎终于了解此话的意思后，带着冷笑说道：“原口小姐，你的算盘打得可真好！”
“⋯⋯”
“如果把定金减半成两千万日元，那违约时只需再付两千万日元即可，加起来总共是四千万日元，就算一笔勾销。换句话说，你无须再付分文。而且也算是依约付了罚款⋯⋯原来如此，你设想得真周到啊。”长谷川惊叹地凝视着元子，“那么我请教你一个问题，你说将定金减成两千万日元是依什么基准算出来的？你不觉得这种算法简直是乱来吗？”长谷川躬身向前，摆出欲听对方说明的姿势。
“是的，我觉得四千万日元的定金有点不合理。依一般买卖合约来说，定金通常只占卖价的一成。鲁丹俱乐部的卖价是一亿九千四百七十万日元，所以合理定金为一千九百万。两千万日元的定金就是以此为基准的。”
“噢，原口小姐，这方法是谁传授给你的？”长谷川泛着冷笑问道。
“这是我自己的想法。”
“是吗。你要这样认为也无所谓。不过，我要告诉你，这个基准根本是大错特错。刚才你说得义正词严，说定金只需付卖价的一成即可，这是指一般买卖的惯例。但银座的酒吧业可不能跟一般情况相提并论！当初签约时我已经说得非常清楚，难道你忘了吗？”
“⋯⋯”
“你若忘记的话，我可以再说一次。”
——话说回来，如果因为我的因素违约，也就是我无法将鲁丹卖给您的时候，我当然会把四千万日元定金全数还给您。反过来说，倘若是您违约，我可要向您收取定金的两倍，八千万日元。因为我卖掉酒吧得事先跟银行协商，若是买卖中途喊停，银行对我的信用将大打折扣，以后便很难向银行贷款。不但如此，我还得存入巨额定存让银行安心。另外，秘密出售的事情，也难保不会走漏风声。到时候职员和小姐无不人心惶惶，纷纷求去。具体地说，若因为妈妈桑违约使得买卖泡汤，就算我重新执业，往来的厂商也会心存芥蒂，这些我都得花钱安抚他们。总之，在这种状态下，我的损失可惨重呢。
“当初，你不也是充分了解之后才在合约上签名盖章的吗？”长谷川抖动着半边脸颊逼问道。
“是这样没错。”
“我没说错吧？事到如今你才来跟我抱怨，我实在不知道你在想什么。如果你背后有高人指点的话，请你转告他，银座的酒吧买卖合约比较特殊，跟一般的商业合约非常不同。”
元子的指尖颤抖着。
“那时候在合约上盖章是我的疏忽。”
“什么？你的疏忽？”
“当时，因为我一心只想买下鲁丹俱乐部，失去冷静没多作考虑。况且社长又说有竞争者出现，所以我决定得更仓促了。之前您说过有个在鲁丹待过的小姐有意购买，请问她贵姓大名？”
“她叫什么跟你没关系。”
“我听熟悉银座酒吧业界的人说，除了我之外根本没有人要竞购鲁丹。”
“噢，我不知道是谁在乱讲话，难道你把它当真，专程来找碴儿的吗？你不也跟我讨价还价，像是店里有多少应收账款啦，小姐的签约金或定金啦，找了各种理由要我折让了三千五百万日元。”
“我这次是请求您只收总价一成的定金而来的。”
“这个绝对办不到。”
“为什么不可以？”
“你怎么这么鲁钝。我讲了这么多，你还听不懂？你到底要不要付四千万日元？”长川谷粗声粗气地说。
“我没有钱。别说四千万日元，我连一百万日元也付不出来。”元子目光坚毅地回看长谷川。
“你这个女人也真是倔强。我店里有许多小姐，但从未看过像你这么厚脸皮的女人。好吧，你若付不出来，我只好诉诸法律了。”
元子想起川原律师说的：尽量让对方提起不履行合约义务的诉讼，这样对你比较有利。
“您说要诉诸法律？”
“嗯，我要告你不履行合约义务，先要扣押你的卡露内，就算只能卖一百万日元，也要把它卖掉。”
这是律师教元子的：对方只能扣押卡露内的预付租金，而诉讼可能得费时两年，这不妨碍她继续做生意。
元子握紧拳头告诉自己，我哪甘心这样就失去卡露内！
“您要诉诸法律，我也无可奈何，因为我实在没钱了。”元子对情绪亢奋的长谷川冷静地回答道。
“好吧，明天我就到法院提起诉讼手续，到时候你不要哭丧着脸来求我！”
长谷川探出上半身，憎恨地瞪着元子。他那逼近的丑态让元子心惊胆跳。