中午刚过，右川博士和片仓警视回到了本部。
本部里一片喧哗。
“右川博士——”
上原知事全身裹在毯子里，斜靠在椅子上，他连向右川和片仓为慰劳的功夫都没有，嗓音嘶哑着说，“鼠群！鼠群终于……”猛烈的咳嗽。
“在哪里出现的？”
“山梨市西北三公里。”
冲田指着示意图说。以山梨市和甲府市为底边，向北与水森山连接划出一个三角形，兜山、棚山、太良岭、带那山、水森山等山脉走向都对着秩父山地。鼠群从兜山到水森山一带涌出来了。从那里向两公里和四公里处有两条县道，一条从山梨市到带那山麓，另一条从牧丘镇到水森。在各条县道的两侧都座落着好些村落。
从水森，从带那山，从太良岭，从棚山，从兜山一带涌出的鼠群，开始雪崩似地进攻县道两侧的村落。
这是中午过后发生的事情。
侦查飞机团根据各村的急报出发了。飞机团确认了盖满山地的鼠群大进攻。不论是森林还是草地，都被无边无际的鼠群掩埋了。广大的山区还在不断地呕吐出鼠群。鼠群通过之后，广大的山地都变成了秃山。
“各村落都采取了什么措施？”
右川盯着地图问。
“正在紧急避难。”
老人和妇女儿童已经避难了。剩下的男人也可以在万一的时候进入退避态势。如果被鼠群本队围困的话，就不能相信任何防备了。这已经被从前的惨祸证明了。
“来啦……”
右川嘟哝着。
“预料鼠群进攻方向是哪里？右川博士！”
县知事问。
“山梨，盐山……劫掠这些地方之后，它们将从大菩萨岭扑向都境。大概就这样。”
右川坐到椅子上。
“不会通过平原地带吧？”
山梨、盐山两市在平原当中，鼠群会不会避开市街地区呢，知事抱着幻想问右川。
“不，一定要通过市街地区。”
右川闭上眼睛回答。
右川渐渐地悟出这样一个道理，鼠群并不是盲目行动的。鼠群在寻求食物……它的食物就是人类。这是疯狂造成的恶行么？鼠群以可怕的嗅觉搜寻出市街地区。这能说是产生于整个群体的固有本能么？这是个体老鼠难以具备的异常感觉，不，大概最好说是超感吧。
老鼠在严冬季节一天必需吃掉体重三分之一的食物。受疯狂支配，正在进行猛烈袭击的鼠群必须要得到超过那三分之一的热量。鼠群从一开始就袭击村落。吃掉人和家畜，同时把劫掠的牙齿由村落落转向甲府。这其中的道理，右川惭渐领会了。
“是疯狂本身在累积……”
右川自言自语。
视力极其短浅的鼠群竞知道方向，这是某种哲理在起作用。从一开始，鼠群的目标所指就是向东——向东——，其指向正可以适用于这种哲理。欧洲旅鼠每隔几年就要来一次大发生，它们行进在斯堪的纳维亚半岛上，然后从挪威西海岸投入大西洋集体自杀。旅鼠的行进路线就是一个模型，某种哲理正类似于此。
但是，向东方发起大进攻的鼠群，一边左右移动，一边袭击村落以至市街地区，这种现象却又不适用那种神秘的哲理。
疯狂本身在累积，在这种累计的重压下挤出来了超感，这种超感正在把鼠群引向市街地区……只能这样认为。
“对策呢？右川博士。”
“让山梨、盐山两市人全部退避。大概就这些。不，国道140号线及秩父公路一带的三富村、牧丘镇也得退避。还有，通向都境的青梅公路沿途各村落也必须全部退避。鼠群到达盐山大概在明天晚上以后。在那之前要让人们完成避难。”
“避难指令已经发出。”
县知事低声回答。
“迎击准备呢？龙村参谋长。”
右川问。
“在国道140号线上，从春日居镇到三富村，全部装甲车正展开在二十公里长的战线上。可是，火焰喷射器的胶凝剂添加不充分。新设立的东京对策本部把胶凝剂控制起来了。”
“我们现有多少？”
“六百台火焰喷射器可以喷射几分钟。”
“只有几分钟吗？……”
“我们被抛弃啦！”龙村突然改变了口气说，“我说的并不过分。不只是胶凝剂，连杀鼠剂本部都控制起来了。他们打算用杀鼠剂在都境一带堆成山。从各师团挑选了两万几千人的精锐布置在都境上，设置了两三重防线，这个计划正在稳步而顺利地进行着。据说，最后将出动战斗轰炸机，那怕是把都境一带的水源林烧光，也要歼灭鼠群。他们自己怎么干都行。可是，却给我们发来了自私自利的手令，让我们在国道140号线上阻止鼠群东进，让我们歼灭鼠群。”
“喂，别发那么大火嘛。”右川劝慰说。
“博士和片仓警视把军团解散了，为这个我感谢您。可是，无论如何，就这一次来说，政府的作法……”
“不得不那样。我们是败军，屡战屡败。现在，这里已经下降为一个只能发出避难命令的前线本部了。虽然感到丢脸，但恐怕不得不忍耐。”
右川的声音低下去了。
“鼠群本队一口气就会突破140号线。”龙村的口气充满自嘲意味，“我们的所谓防线，大约一两分钟就得总崩溃，鼠群血洗山梨市和盐山市后，大概要朴向都境吧。问题就在这里，博士，您看都境上的决战究竟会怎么样？”
龙村现在已经放弃了与鼠群的争斗，他所关心的是都境决战。
“那要根据鼠群的展开状态。从现在的侦察来看，鼠群虽然正在从兜山山麓到水森的广大山岳地带展开，但实际上，它们会更进一步地扩散。恐怕不只是秩父群山一带。正象你所说的那样，在这里，鼠群几乎不受什么抵抗就可以太举洗劫，问题在于都境的广阔程度。战线如果延伸十公里，或者二十公里，自卫队大概不至于手足无措。虽说是焦土作战，但都境一带都是贵重的自来水水源林，要是烧光了，就等于把一千万首都居民的脖子勒起来了，至少要勒几十年。恐怕不能实行焦土作战。同样的道理，大概也不能投放大量的杀鼠剂，因为那会污染小河内水库——结局嘛……”
“结局是什么？”
“我的看法是，都境将被突破，战线也要后退。恐怕将把鼠群引进三多摩的内侧，在那里进行焦士作战。从战略上看，大概只能这样做。”
“您认为能移歼灭吗？”
龙村缠住右川问。他好象觉得东京本部轻而易举地歼灭鼠群将会使自己失去某种立脚点。
“大概不能。”右川使劲摇头说，“鼠群如果进入地形复杂的三多摩，那就不容易捕捉了。而且，小河内水库将受到鼠疫污染，水煮沸再喝也是白搭。近二十亿只前鼠群将进入东京，鼠疫的蔓延根本无法控制。和山梨县不同，那里是拥有一千万人口的首都，一千万人口的恐慌和这里相比，也是无法想象的。结局和我们所经历的相同，战线一再缩小，大概要缩小到在市区抗击鼠群吧。我所能预料的，就到这一步。最终会怎么样。东京会不会毁灭，我不知道。”
“博士和片仓警视用生命使五万人的军团解散了，可到头来鼠疫还是要进入首都，那样的话，你们的努力不是徒劳无益的么？”
“我干的是力所能及的事，我也只能干这点事了。片仓君也是如此吧，虽说是知道结果，但不能放弃责任。”
“是这样？……”
“你也要鼓舞部下的士气，国道140号线上的遭遇将是山梨境内的最后一战，要竭尽全力。多少阻止一下鼠群向首都的进犯，这是我们的任务。虽说是败军，但我们是最早和鼠群搏斗过的人，这个荣誉你大概不会忘记吧。”
右川如此谆谆教诲，是极罕见的。
冲田默默地听着。这可以说是右川的真正价值。前线本部现在正面临瓦解。后方的车部体制焕然一新，首相和防卫厅长官分别就任正副本部长，正在加强大决战的态势。山穷水尽又没有战斗武器的前线本部，现在被彻底抛弃了。不仅如此，连向起义的山梨县民开枪的命令都发出来了。前线本部沉闷到了极点，已经丧失了战斗意识。
唯有右川不同。正所谓人处逆境才懂得真正的价值。当甲府毁灭时，右川选择了自己死亡的道路。九死一生的右川，现在又为了使五万人的起义军团解散，而决心剖腹一死。在平素的狂言和怪癖背后，右川具有刚烈的气魄。他不是一个普通的人，冲田这样想，他以鼠类权威自居，又能把自己的生死置之度外。当冲田知道了他是这样一个人之后，深刻地懂得了他处世的严峻。
右川所具有的荣誉，是连战连败的结果。然而，他仍然没有丧失作为一个男人的矜持。
这种矜持好象给一蹶不振的本部带来了生机。
龙村参谋长开始充满劲头地向各联队发出指示。