特别房间马上挂来电话，叫片仓警视和冲田克义进去。
片仓和冲田离开座位。
特别房间里，各自三个人面对面，右川博士面带怒色。他那怒气冲冲刻满皱纹的脸转向冲田，说，“有一个浑蛋散布了鼠疫菌！”声音颤抖。
“散布鼠疫苗……”
冲田从头问起。
“还不能确定。”高个子的，面貌端正的人接过去说，“我是东京地方检察院的，我叫吉宗。这位是外事警察高桥君。那位是办理特别刑事法公安的志麻君。”吉宗检察长自我介绍说。
“我们正在搜捕一个叫D·阿达姆逊的男子。他的国籍是美国。白种人。身高一米八十三。体形为瘦型。年龄三十四岁。”
吉宗递上照片。
“就是这个人把鼠疫菌……”
冲田瞥了一眼照片说，然后递给片仓。
“各位大概知道吧，现在鼠疫只发生在非州大陆、南美大陆，还有东南亚的部分地区。随着WHO的有力指导，通过各国的紧密协同作战，所以鼠疫得到了封锁。虽然不可性不是没有，但根据常识不能设想在文明国度发生鼠疫。可是，前天发现了一个类似鼠疫的患者之后，厚生省的检疫、防疫两机构立即出动追查原因，因为他们怀疑这种突然的发生是阴谋的……”
吉宗年近五十，带有都市生活烙印的脸上，现出深深的不安。
“果然，在公开发生鼠疫消息的五小时之前，准确地说是今天上午九点，美军远军司令部发来非常通报，说一个叫D·阿达姆逊的男子大约于五天前失踪了。美军方面要求CIA远东支部协助，查访阿达母逊的行踪，当然同时也委托警视厅进行搜索。这所秘密事项。阿达姆逊是个医师，在东南亚某国细菌武器研究所工作。他的突然失踪可以判断为被某国间谍组织诱拐了。所以此事应该由CIA处理。可是，现在连D·阿达坶逊的住处也不知道。恰好，今天早晨，细菌武器研究所有一个下级职员与阿达姆逊熟悉，他向美军司令部提供了重要的证词。”
在座的人都无言听着。
“那个证人对阿达姆逊抱有重大怀疑，怀疑他把带有鼠疫菌鼠蚤从研究所拿出去了。据说是在阿达姆逊得到休假飞往日本的前夜干的。那个下级职员是个黑人。但根据他的证词，阿达姆逊好象有点神经衰弱。日本鼠祸在全世界的报纸上作为文明结束的现象有详尽的报道。据说阿达姆逊贪婪地阅读那些报道，当时就进入亢奋的状态，老鼠袭击并大嚼人类，这是世界末日的情形吧，或者是对神的褒渎吧。总之，他表现出异常的兴趣。那时候，鼠群在中央线使列车颠覆吃掉了三百几十个乘客。阿达姆逊读到这段报道，脸色苍白地望着天上，混身发抖。不久，阿达姆逊就向那个黑人透露说：‘我要彻底消灭鼠群！’我想各位都知道，鼠疫是老鼠的疾病，老鼠患鼠疫就死，如果让鼠疫媒介——鼠蚤在鼠群中蔓延，那么即便是二十亿只老鼠也立刻就会死绝。我想阿达姆逊所考虑的是不是这个呢？……”
“疯子！”右川大叫。“不，是混蛋！蠢货！”
“那个研究所，为什么要培养鼠疫菌之类的细菌呢？”
冲田觉得浑身起鸡皮疙瘩。
“大概是作战略的一个环节吧。公元前三百年，有一个叫阿里克山大的国王，在包围敌国的时候，他就下令把因鼠疫死亡的士兵的衣服投进敌人的井里，结果不战而胜。此理好象古今未变。”
“……”
“据说阿达姆逊开始对这样的细菌武器研究持有疑议，不是没有道理的，因为这是非人类的研究。他的恼怒加剧了，他的神经更加脆弱。于是对于这次鼠群骚扰……”
“那个阿达姆逊。”片仓插话说，“他的踪迹，知道追踪到什么地方了吗？”
“五天前的大清早，他拿着一个旅行用手提包离开了横田基地。我们就知道这些。恐怕可以想象，他那手提包里就是鼠蚤。要是民间飞机，可以捡疫。但他要是乘美国军用飞机，那就怎么也没有办法了。这是现实。可以说我们现在的检疫盲点（空白点）就是美军。那另当别论，总之，我们确信阿达姆逊的踪迹就在这附近，所以我们来到这里。因为事关重大，不得不慎重对待。如果查明是阿达姆逊投放的鼠疫菌，将期望政府下巨大决心对没交涉，很有可能关系到《日美安全条约》的废止。因此，必须取得确凿的证据……”
“恐怕白费劲吧。”右川推托对方说道，“那个疯子八成让老鼠给吃了。假如不是那样，要搜索其踪迹也是不可能的。现在是鼠群逼近眼看就要冲进来的时候，要找个目击者之类的那是不可能的。请你们立刻坐上飞机撤回吧，不然的话，要染上鼠疫的。”
右川开始翻上衣口袋，冲田把香烟递过去。右川几乎不买烟，可却有一个到处翻烟的习惯。
“我们将留在这里。我们接受了命令，不管发生什么事，一定要找到阿达姆逊的踪迹。”志麻回答说，“我带来了警察厅给县警本部长的全面协助指令书。不过，现在首先要跟鼠群决斗吧。”
志麻是个身材修长，使人感到精捍的人。
“正是。”右川站起来，说，“只能期望鼠疫蚤不在鼠群中扩散。如果扩散的话，这里会有三分之二的人死掉，或者也许是全部死绝。政府停止了列车运行，封锁了公路。这是存心让我们和鼠群拼命。现在，在这个世界上无法想象的悲惨的战争就要开始了，不是么。人死在哪里还不是一码事。”
右川走出房间。他好象是下了决心，恢复了飘飘然的举止。然而在冲田看来，那是很沉重的行动。
大约在一个小时左右的时间里，对策本部内象开了锅一样喧闹。
警察和自卫队的无线电话不住声地呼叫联络。二十几台电话响成一锅粥。
以正面甲府市为中心的大示意图，现在涂满了白色，越到那红色的边缘血色越浓。旁边的桌子上有军棋，在那上面用棋子表示自卫队的位置，随时随地按照鼠群的情报发出移动指令，修正棋子的分布。
首脑们一回到座位上，女职员就开始宣读情况报告。
冲田离开了本部。
下午四点十五分……黑暗开始包围甲府，路灯洒下寒森森的光。
冲田驱车奔国立甲府医院。不知道是几群老鼠象流水一样漫过公路。冲田没停车，一直辗压过去。在鼠肉和鼠油使轮胎打滑的同时，好歹能继续前进。冲田身上有刺痒的感觉，也可以说是蚂蚁爬在身上的感觉吧。他觉得带鼠疫菌的跳蚤正在自己身上跳，引起了皮肤反应。
如果难逃一死，那么还有知道死在哪里的坚强的神经。在以甲府为中心的广大地域，鼠疫菌正在扩散。要想逃避脸呼吸也能感染的细菌，那是不可能的。
突然，冲田想起那个疯狂的叫D·阿达姆逊医师。他眼前出现了阿达姆逊的身影，那人拿着封入鼠蚤和氧气的密封容器，从那容器里放出鼠蚤，在逼近的鼠群当中摇动着。这个身影恰恰是人类文明末日的疯狂化身。鼠类欢响了自身灭亡之笛，人类也是如此。阿达姆逊的身影正象征着这一点。
冲田想到，生命原来是这样脆弱吗。由于交通发达，从地球的这一端到那一端只用一点点时间就够了，这就关系到了使人类灭亡的问题。哪怕是大地尽头的细菌，极简单地就会蔓延到文明国度。科学的发达，把人类的生命关进了薄薄的玻璃箱内。这个作工精细的玻璃箱极脆弱，只要用手指一碰就破碎。生命就落进这样的玻璃箱里。
十有八九，阿达姆逊成了老鼠的口中食。要找到没有肉的骨头，东京来的人必须再骨头来证明阿达姆逊。也许，那家伙倒毙于他自己所带的鼠疫上了。
冲田在半跑赶回宿舍，但没有广美的影子。
国立甲府医院大门紧闭，里面有五个荷枪的自卫队员。
“让开！我是本部人员。”
冲田猛烈地砸门。
“这里被隔离了。请你回去！”
自卫队员把门打开一条缝怒吼道。
“我妻子在里面，正在作护士的帮手。请你帮我喊来，急事。”
“回去！”五个人都是年青的自卫队员。他们由于鼠疫的恐怖，一个个脸色铁青，说，“上面有严格命令，任何人不得通过！”
“求求您，啊，把我妻子喊来。”
冲田苦苦哀求。
“回去！你想患鼠疫么！”
年青的自卫队员面部抽搐着喊道。那种抽搐告诉对方，恳求也是枉然。自卫队员正把手指勾在枪的扳机上。
冲田返回吉普车。他开动汽车一边走一边抬头看医院。那是六层楼的现代化建筑。所有的窗口都灯火通明。冲田看在那灯光的下面潜伏着死的恐怖。虽然不知道鼠疫疫苗到了没有，但冲田认为广美确实感染鼠疫了。眨眼间的邂逅也许竟成了永别。这种离别的毫无情理使冲田的心凉了，一口气把不知要向哪里发泄的愤怒集中到吉普车上，集中演的速度凉了。