冲田走进对策本部，他渐渐地恢复了知觉。本部里人员基本上到齐了。但是，这里异常沉闷，笼罩着恐怖的气氛。
“出了什么事？”
冲田做到右川博士身边问。
“鼠疫。”
“鼠疫！”
冲田望着右川的脸。右川紧皱眉头的表情显得很苦闷。
“据说发生在国立甲府医院。”
“甲府医院？不至于吧……”
冲田不作声了。
“如你所见，甲府成了无人街。”曲垣走过来说，“不，不是无人街。人还是有的，只是屏息禁闭起来了。下午两点，广播和电视传出了发生鼠疫的新闻。这时全体出动扑杀老鼠的市民一起退避家中。于是更厉害的流言蜚语开始蔓延。说警察那样固执地劝告他们避难，是因为知道这些鼠群带有鼠疫菌。”
曲垣是个乐天派，但此刻他的脸色铁青。
“发生了恐慌……”右川口气沉重地说，“事到如今，还有什么办法。是啊，鼠疫菌要是寄生在鼠群当中，那就没救了。这可是二十亿只的鼠群蜂拥而来的时刻啊。现在市民受到冲击躲在家里。但是马上就会形成很快状态……”
右川的表情显得计穷智竭。
“可是，这么会呢，鼠疫？那严格的检疫措施……”
知道了无人街的原因，冲田浑身起鸡皮疙瘩。他意识到，“本来老鼠所带的病原菌就正在使传染病蔓延，再加上鼠疫……那将是无法收拾的局面。”
“检疫是严格的，但不是绝对的。”
曲垣做了说明：
传染病检疫定为六种，鼠疫、霍乱、天花、斑疹伤寒、黄热病，回归热。在任何岸边都制定了阻止的方针。对于船舶则使其停泊在检疫海域，由医师和检疫官进行调查。
现在则由无线电检疫取而代之。外国航船停靠日本港的时候，在入港前的十二至三十六小时内，要通报该船舶的停靠港和船员的健康状况。根据世界保健机构（WHO）决定的规则有十六个项目，从入港前十五天内是否出现患者，一直到船内老鼠的驱除证明，船员的接种疫苗证明，装载的货物等内容。
但是，即使通过无线电检疫并发出“一切正常”的情况下，也决不能说是万无一失的，因为有谎报的情形。而且，现在是大规模运输的时代，例如集装箱船，庞大的集装箱一个一个地检查是不可能的。如今，在加利福尼亚污染病原菌的老鼠尸骸，在日本登陆之后才被发现。
这种危险，跟检疫官和医师到船上去调查一样。再加上病毒还有所谓潜伏期。还有，很难把船内的老鼠全部杀死，可以准确地说，检疫业务存在很多漏洞。为了弥补这些漏洞，各检疫所定期在码头等场所捕鼠，检查病原菌。尤其是对于到危险地域的海外旅游者及进入我国境内的人，要交付健康卡片，在任何地方身体状况若出现异常，必须立即就医，医生如果认为确属异常就报告厚生省，马上进行安排开始防疫工作。
“到头来，检疫业务是不完善的。要是期待更加完善，只有闭关锁国。可是，这次的鼠疫苗是厚生省派到国立甲府医院的传染病预防班发现的。医院里有发高烧的象是鼠疫症患者。然而，大多数传染病都会出现高烧。特别是老鼠作媒介的传染病更是如此……归根到底，要检验出病原体，以及利用血清学的方法诊断出真症——腺鼠疫。这是近日的事。另外，说是发现了带菌者。”
曲垣的声音低下来了。
“可是，那怎么办呢？”
“根据政府的命令采取强有力的防疫措施，停止避难，列车停止运行，公路也被封锁了，我们成了瓮中之鳖……”
“……”
“这是不得已的做法。近一个世纪以来，鼠疫菌没有进入文明国度。在交通发达的当今时代，一个国家发生鼠疫就有立刻传遍全世界的危险，不过作出什么样的牺牲也必须防止扩散。对我们这些人，政府也许将见死不救。”
“可是，那样的……首先，如果是因检疫漏洞进来的鼠疫，那么为什么横滨之类的进出口港附近没有发生鼠疫，而突然发生在这样的山区呢？这不是很奇怪吗？”
对于冲田来说，这是无法理解的。
“那边的情况，我们也不知道。发表出来的情况也是吞吞吐吐含糊其词的。只是预感到里面好象有什么东西，但处于这种事态，只能信其无。由于进入戒严状态，不可能取得情报。”
“……”
冲田沉默了。好象是有一种必须思考什么问题焦虑，但实际上又不知道思考什么才好。
似乎每个人都是这样，阴暗的表情显示出束手无策。连勇武过人的龙村参谋长也是如此，一筹莫展。这不是没有道理的，虽说对手是二十亿只老鼠，总不至于没有对付的办法。可是，眼睛看不见的……不，鼠疫苗作为对手，人们就没有办法了。且又称黑死病的鼠疫，是受为可怕传染病。十三世纪黑死病袭击欧洲的时候，把整个欧洲人口的三分之一拖进了死亡国度。
这种病的特征是高烧，脉搏微弱，可以说也招致精神状态异常。不久皮肤就干燥得干巴巴的，出现黑紫色的斑点，随即死亡。人死了之后体温还在上升，变成黑色枯干的木乃伊。高烧最后把人体完全烧光。潜伏期是一天——七天……
迎击鼠群的自卫队步调一致能对付得了吧？
“这是最坏的状态。”右川耸耸肩说，“旅游者或者货物是可能带有鼠疫蚤的吧，但按常识怎么也无法想象。如果真是那样的话，那么，逼近的二十亿只老鼠星是几成身上带鼠疫蚤，并且能严禁其离开本县吗？”
谁也不吭声了，连记者们也沉默了。谁也不知道自己的去向，该怎么办。
“本部长——副首相，副本部长——防卫厅长官在哪儿？”
冲田小声问曲垣。
“听说坐飞机逃回去了。”
曲垣用失望的口气回答。
“……广美不至于感染吧？”冲田猛然想起往宿舍打电话。虽然出来时给广美留下便条，叫她今天一夜别到医院去，可心里还是感到急躁不安。总机挂通了，冲田请对方继续呼叫，但没有回答，一阵刀子割肉似的痉挛传遍冲田的全身。
“请问县知事。”冲田用颤抖的声音问，“有什么对策吗？”
“没有。”
知事面如土色。他因身心劳累现在也颓然而坐，瘫在那里。
“据说厚生省也只有一点点疫苗，怎么也……”
“可是，这可怎么办呢？鼠疫在冬天不是极为猖獗的吗？”
冲田觉得广美的感染已经是即成事实了。那么自己也……
“据说政府已向世界保健机构（WHO）请求援助。WHO开始出面扑灭鼠疫，但疫苗的到来，最快也……”
知事的话含糊了。
“总而言之，WHO也没有几十万人所需的疫苗。疫苗是生产，最低怎么也得需要两个月的时间。”
曲垣解释说。
“不是误报或者误诊吗？”
冲田不肯罢休地问。
“用血清学的方法查明是真症。这已经公开了。”
曲垣慢慢地摇着头说。
“这么说，我们得是吗？……”
没有人回答。
“不知道……”
右川使劲摇头嘟哝着。
“不知道什么，右川博士？”
冲田问。
“你也想想看吧，为什么在这些鼠群骚扰最厉害的时候恰好发生鼠疫，这不是很奇怪么？这可是过去的近一个世纪都没有的事啊……”
右川的眼睛望着远处。
“禁止逃离本县。恐怕县境的所有公路都有自卫队和警察在武装警戒。这是无可奈何的。我要是首相的话，也得下这样的命令。对于我们这些瓮中之鳖来说，能做的……”
“能做什么？”
“只有彻底扑灭老鼠，然后把杀死的老鼠烧掉。作为鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就离开死鼠移到人体上。就是这样……但是，我们前对手哪怕只是鼠群，也能给我们以毁灭性的打击。死马当作活马骑，守住最后的堡垒吧。那个巨大的鼠群现在也正突袭过来……”
“鼠疫苗的感染不只是从跳蚤那里来的吧？”
“不，通过皮肤和口腔都会感染哪。”
“……”
冲田不作声了。
片仓警视打破了满座的沉默。他拿警察专用无线电话，说：“告知全体巡逻警察，根据政府的命令。依然严禁避难。在县境封锁公路。禁令没有解除的希望。在追加指令下达之前要众所周知，严禁市民和全体县民外出。防备鼠群。再过两三个小时鼠群就会蜂拥而来。我命令你们竭尽全力慎重行动。鼠疫的预防注射很快就要到来。到今天半夜为止，由自卫队的飞机投放DDT（滴滴涕）。你们不得轻举妄动。上述命令立即生效。”
片仓是那种冷静的人。
好象从此开了头似的，第一师团前哨部队的无线电报告来了：
“本部，在甲府市周围，鼠群的行动急剧地活跃起来了。”
“继续戒严！”龙村猛然嘶声怒吼，“把火焰喷射班调到前面！全体队员不得离开装甲车！”
畜牲！……龙村参谋长闭上了嘴。
这时，三个男人被带进本部。三个都是中年人。一个中等个头的男人被介绍给县知事之后，他就靠近县知事身边耳语，知事随即跟身旁的县警本部长岩永警长咬耳朵。岩永再跟右川咬耳朵。然后三个人同时站起身。和三个来客一起走进特别房间。
追上去的记者群被龙村的部下挡住了。
“那不是东京地方检察厅的长官吗？”
不知是谁高声叫道。
“东京地检……真的吗？”
冲田问曲垣。
“那个高个的是东京地方检察厅的吉宗检察长。另外两个不知道是谁。可是。东京地检的长官，为什么到这个地狱里来……”
举垣注视着特别房间，用沉重的声音提出一个谜。