五木修造以廉洁的政治家形象出任环境厅长官。
“先说说你吧。”五木的目光从眼镜上方睨视着冲田。五木面颊精瘦，下巴轮廓棱角分明。他说：“你无视官署的章程，这很不好。你隔着锅台上坑，越过课长和局长，这事本身就不合乎道理，是不是？”五木一说话下腭骨就抖动，使人感到他的话是从骨头里面钻出来的。
“是，我明白，实在对不起。可是，如果课长和局长肯采取行动的话，我哪能干出这种事。囚为事态严重，我不得不这样做。”
“你是说课长和局长都在玩忽职守？”五木的目光冷峻。那目光虽然冷峻，但并不是动物眼睛放出的那种纯粹的冷酷的光。它是一种意识到自己的地位，隐含着威慑感的政治家的目光。目光中渗透着恫吓。
“是玩忽职守还是见解不同，我也不大明白。”
“很好！”五木用手指哒哒地弹着办公桌说：“你就这样回去吧。如果你有意，能同课长顺利达成谅解的话，我将对今天这件事保持沉默。”
“您是为我担心？……”
“我不为你担心！”五木冷冰冰地否认。他说：“必须严格遵守章程。官署的体制就是靠章程来维持的。你难道不懂么？”
“如果扯到体质上的话，那好吧，我告辞了。”冲田说完转身就走。他心想，什么廉洁的政治家！只不过是一个喜欢说教，热衷于权势的老人罢了。标榜为公众效劳，实质上是牢牢地把持政治权力，只是嘴上不说出来而已。冲田想起了右川博士的话，右川说过“恐怕是徒劳吧”。冲田看穿了把廉洁的政治家当作标签的，一个男人的内心。
“你等一下。”
五木的声音从后背后传来，“我想听听你要讲的话。确切地说，你应该谈谈你所说的严重事态。”
“是么？”冲田停住脚步，让五木瞧着自己的后背有好一会儿。他觉得再罗嗦下去也是白费口舌。长官也好，大臣也好，都不外乎靠背地里的政治交易争权夺势而已。就环境厅的行政来说，他们当然也不会独具慧眼。然而冲田克制住自己，如果右川博士的说法是事实，就有可能发生无法逆料的事态。
“有发生爆炸性鼠害的前兆……”冲田把事情说明了。
五木默默地听着。停了一会儿，他点点头说：“的确，竹子结籽同老鼠存在因果关系。不过，你说应该怎么办呢？”
看上去，冲田的话并没有引起五木的多大兴趣。
“鼠害对策归林野厅管。环境厅和林野厅是平行机构。我认为，当务之急是采取措施，即沿大深沟一带禁止狩猎！”冲田列举以往的事例，强调说明：虽然鸟兽迁移的原因还没有查明，但是，利用老鼠同其天敌的势力均衡，可以遏制鼠害。
“禁止狩猎……？”五木流露出冷漠的神态，嘟哝着说，“所谓前兆是不是事实，不是应该调查调查么？”
“是的。”
“好吧，你先回去。”五木长官没有说应该怎样去做。
“长官……”
“还有什么？”
“林野厅如果撒药的话，一定要限于那些除老鼠外，对其它生物无害的药剂。假若采取措施不得力，即便禁止狩猎也是枉然。”
“嗯。”五木不耐烦地哼了一声。
冲田退出来。他不认为自己能说服五木长官。他看见，五木一听说应该全面禁止狩猎，脸上恫吓的威势顿时暗淡。一定是武器及火药业界业主的压力，骤然浮现于五木的脑际。
——只能等待。
一定要得到压力团施与的捐款，这是衡量环境厅份量轻重的问题。对此不能视而不见。按正常途径提出问题，在课长或局长的层次上就会卡壳。从这个意义上看，是否应该说今天有点收获昵？冲田在自己办公室和曲垣五郎及右川博士通了电话，等待着得到近两三天的调查结果。
冲田离开办公室。回到家里巳经六点多钟了。他住的是公寓大楼，大楼座落在地处小田急沿线的成城一带。冲田和妻子广美住在一起。他们俩没有该子。广美不是不想生，而是不能生。广美比冲田小四岁，今年二十七。她的体质根本不能妊娠。请医生诊治了半年度，连续注射荷尔蒙。
今年五月的一天，广美的腹部剧烈痛疼，送到医院就直接住院了。医生说是卵巢阻塞，从而引起肿胀，随时会发生穿孔，原因之一就是注射荷尔蒙。当然做了手术——卵巢切除。不过，剩下的一只卵巢或许能保留三分之二，医生告诉冲田，妻子仍有怀孕的可能。连续注射荷尔蒙是否得当，没有触及到医疗过失的问题。冲田则认为，妻子的性命保住就行了，再怎么追求也没有办法了。不过他担心妻子身上出现老化现象或是过早丧失女性特征。
广美出院后，没有表现出令冲田担心的失意感。虽说仅仅剩下一只卵巢的三分之二，但是却是有希望出现奇迹的三分之二，是广美的精神寄托所在。冲田则对奇迹没抱什么希望。
晚饭后冲田对广美说：“我想过了，说不定会辞职。”
“辞职！为什么？”广美吃了一惊，她那丰腴的前额看上去蕴藏着理智。这时，她的眼睛也睁得大大的。
“我已经到长官那里直接申诉……”
说到申诉时，冲田苦笑了一下。他苦笑着想，那些申诉只用一句话就可以表明自己的立场。过去，无视程序的直接申诉，早已惩罚了自己，尽管当时提出了充分的理由。执政者对触及体制的问题极为恐惧。他们认为，直接申诉会促使体制本身的崩溃。也许，对维持体制来说，不问理由如何是必要的。这次到长官那里直接申诉，将以什么形式反馈回来，冲田一无所知。
听完冲田的说明，广美提出疑问：“为什么……”
望着广美带有强烈责难的目光，冲田一时不知所措，这倒是意外的反应。
“也许将发生有史以来从来有过的异常灾变，难道能置之不理么？”
“因为是你那个部门你的工作，所以提出对策是理所当然的。可是，你有必要直接到长官那里去吗？”
“我是为了说明情况。假如课长、局长肯采取行动的话，会发生这种事么？”
“和美国一样，由于武器行业的压力，美国历届总统都无力取缔枪支的自由买卖。”
“大人物跟财阀们处于礼尚往来的状态。他们当然不会认真地禁止狩猎。好么，持枪者近百万人。财阀们好象希望这些人杀戮生命。他们每搞垮一个不利于自己的提案，就立即通过交易集资十亿二十亿政治捐款，他们有这个能力。”
“提出汽枪管制立案的时候，你一听说业主们介入，你不也愤慨地表明了立场么？”
“我所说的不是那么回事！”广美异常冷静，说：“你是你那个部门的成员之一，如果你是对的，你只要顽强地解释，难道得不到上司的谅解吗？”
“可是，要是有一点点说服他们的可能性……”冲田生气了。他没有想到，自己不过说说也许辞职而已，竟遭到如此抢白。
“是不是想一个人独干，你？”广美白皙的额头掠过一丝苦闷的阴影。她说：“你从上班的那一天开始，就没打算和周围的同事唱一个调，对吧，玩麻将之类的交际也没有过。你这就逐渐地把自己孤立起来了。你是不想得到上司的的赏识。如果是正确的意见，你就应该坚持到底才对呀。你在那里遭到反对，你就蔑视那些持敷衍态度的对方。这么一来，连能行得通的事情也行不通啦。这不是很自然的事情吗？你一定要拿饭碗作赌注，这会不是自己把自己逼近死胡同的结果呢……”
“算了吧！我只不过是说也许会辞职，并不是让你伤脑筋。你到底担心什么呢？”冲田不耐烦了。尽管自己说出的是对的，但语气是冷冰冰的，话里带有凶气。
“在哪里工作也好，到头来不都是一样的吗？”
“是么？你信不过我啊！我没有前途……”冲田脸色铁青。
“你呀，只考虑你自己的事情。”
冲田看见广美的眼波深处游移着不信任的冷光，气得心口“通通”猛跳，怒问：“你这话，什么意思？”
“行啦，就这样。”广美突然站起，她开始收拾餐具。
“不行！有话就应该说。你全都讲出来，怎么样？”
“不！”广美停住脚步，看着冲田，慢慢地摇了摇头，目光里充满了——冷？热？
冲田避开了她的目光。