虞枝霎时一惊，鬓边垂下的流苏缀玉珠晃动，而姜璟面色如常，只是笑意淡了几分。
他帮虞枝稳住身姿，便收回手，全程克制守礼，并未做出任何多余的动作。
“儿臣扶您下来。”
话落，姜璟搀扶微微发愣的虞枝下了三步小台阶，再主动往虞枝身后退几步。
虞枝回神之际，成佑帝已然走进内寝中，带来一阵苦涩阴沉的风。
虞枝走下来屈膝行礼：“陛下。”
姜璟亦道：“儿臣见过父皇。”
成佑帝点点头，目光匆匆扫过姜璟后，落在虞枝身上。
成佑帝虽年过不惑，胜在保养得当，养尊处优，看上去只有三十余岁。
面庞棱角分明，一双眼睛写满成熟稳重，眼尾细褶更添几抹沉淀后的风流韵味，通身气质显贵儒雅，气度不凡。
倘若细心观察，可见帝王的尊容上透出压抑的阴鸷。
帝王的影子拓在地板上，蜡烛摇弋，龙影随之扭曲。
“爱妃。”成佑帝过来，将虞枝的纤细小手纳入掌中，虞枝嗅到成佑帝身上略显浓郁的药味。
“陛下。”虞枝轻唤，收了下鼻子。
旁边的姜璟低头，眸色幽幽，唇角保持微笑，鼻端游离淡淡的苦药味。
成佑帝手掌抚上虞枝眉眼，见眉眼毫无病气后，安心下来，“爱妃最近过得可好？”
成佑帝身形高大，虞枝的头只到他的胸膛，与他对视，虞枝要昂起头，“还好，就是心里念着陛下，陛下呢？”
成佑帝目光愈发柔和温情，什么糟心窝子的事都抛之脑后，他感慨道：“这个宫里也只有爱妃时时牵挂朕了。”
二人几日不见，不免有些忘乎所以，不禁忽视掉在场的第三人姜璟。
姜璟对于帝妃二人亲热的画面见怪不怪，且莫说这些，更加荒唐的场面他都不慎瞧见过。
听着虞枝和成佑帝对话，姜璟抬首，似是不经意间朝虞枝和成佑帝的方向看了一眼。
刚刚好与虞枝仰视的余光交迭。
虞枝和姜璟的视线相接是一个发生了许多次的巧合。
虽说在姜璟面前，她和成佑帝的亲近并未多加掩饰，姜璟也看见过很多次，可饶是如此，虞枝依旧有几分羞耻。
姜璟唇边牵着极淡的笑意，很快垂下脑袋。
“陛下，还有太子在呢。”虞枝垂目，含羞嗔怪道。
成佑帝莞尔，询问道：“太子怎么还在这里？”他知晓太子过来看望虞枝，却不想太子竟然留到现在。
虞枝道：“妾留太子在此用膳。”
“原来如此。”成佑帝可以理解，毕竟二人许久未见。
太子和虞枝母子情深，成佑帝也乐见，只是现在他可不想太子来叨扰。
成佑帝撩起眼皮，看向姜璟。
姜璟识趣，平声道：“父皇，母妃，儿臣就不叨扰你们了。”
说罢，姜璟遂要踱步离去。
虞枝挽留道：“等等，陛下，我都说好要太子在这用晚膳的，况且陛下来了，正好一起用膳。”
机会难得，虞枝有自己私心，想要成佑帝和姜璟更加亲近。
姜璟被立为太子，养在虞枝膝下伊始，成佑帝对姜璟这个儿子并不上心，态度甚至有几分厌恶，这与姜璟过世的生母有关。
父子关系至亲至疏。
原本虞枝指定姜璟时，成佑帝眉头一皱，有意让虞枝换一个皇子，可虞枝就是不换，成佑帝只好作罢。
相比姜璟，成佑帝更喜欢二皇子和四皇子。
成佑帝有七子五女，二皇子为德妃所出，四皇子为淑妃所出。
成佑帝践祚之后，曾立淑妃所出的大皇子为太子，只可惜大皇子早逝，此后储君之位空缺，成佑帝再未立太子。
太子之位空虚五年。
当年之所以册立姜璟为太子，是因为成佑心疼虞枝，虞枝说她怕疼，不想生孩子，成佑帝大抵是昏了头，就让虞枝在皇子中选一个养在膝下，同时他还会封其为太子。
概因虞枝指定姜璟，成佑帝虽不喜姜璟，却不得不信守承诺，册封姜璟为太子，此事还引发前后朝的轩然大波。
明面上成佑帝给予了姜璟太子的待遇，私底下却不待见姜璟。
若非虞枝那一指，成佑帝几乎都忘记自己的第三子。
幸好有虞枝在其中疏通，父子之间的关系这才好了一些，但也没亲近到哪里去。
直到三年前的春猎时发生的一场惊险刺杀，姜璟及时救驾，从刺客手中救下成佑帝的姓名，至此，成佑帝不再嫌恶姜璟，真正器重起姜璟，将诸多政务交由姜璟处理。
父子关系因此增进。
成佑帝沉默片刻，道：“太子，既然你母妃都说了，你就留下罢。”
姜璟恭顺道：“是。”
成佑帝：“这下爱妃如愿了。”
虞枝没带什么力气地打成佑帝一下，问道：“陛下过来作甚？”
成佑帝慢慢抚着虞枝的背脊：“当然是来看看爱妃，顺道与爱妃一起用晚膳。”
虞枝飞他一眼：“那陛下怎么不叫人通传一声，我也好准备。”
“这不是给爱妃一个惊喜嘛。”
“好大的惊喜啊。”
虞枝与成佑帝十年感情，周边气氛谁都融不进来。
姜璟垂睫缄默。
三人往明光殿的偏殿用膳。
姜璟亦步亦趋跟在虞枝和成佑帝身后，见前方二人牵着手，笑容照旧沐春风。
他视线掠过成佑帝拓拔而又孱弱的背影，眸色意味深长。
常言食不言寝不语，不过虞枝这没那么多讲究。
三人席坐而下，餐桌上摆着珍馐佳肴，口味偏清淡，多数是姜璟爱吃的。
姜璟看着眼前的膳食，知晓是虞枝特意嘱咐尚食局做的，他笑了笑，消下去的胃口上来了点。
对此，成佑帝并不知情，他自顾自给虞枝夹菜。
“爱妃，多吃点，朕觉得爱妃的脸都瘦了一圈。”
“哪有？”虞枝煞有介事地摸脸，不确定道，“真的？”
见虞枝半信半疑的天真模样，成佑帝心中怜爱，继续给虞枝夹菜，“难道朕还会骗你？”
“陛下真是讨厌，妾哪里有瘦？”虞枝对姜璟道：“太子，你给评评，我可瘦了？”
姜璟附和道：“父皇说的是。”
成佑帝：“看，太子都说是。”
“妾看分明是你们父子俩合起伙来欺负妾。”虞枝嘟哝。
“照我说，太子才该多吃些。”说着，虞枝给姜璟夹了一块鲜嫩的鲫鱼片，手腕间的血玉镯露出小截。
“不给朕夹？”成佑帝道。
虞枝瞄眼成佑帝，轻声道：“陛下不是有手吗？”
成佑帝：“朕更喜欢吃爱妃夹的菜。”
虞枝被说得难为情，眼底写着“太子还在这呢”。
成佑帝回以一笑。
饭间气氛和洽温馨。
姜璟吃掉鲫鱼片，神情平和，温声道：“父皇同母妃的感情依旧深厚，叫儿臣好生艳羡。”
闻言，虞枝和成佑帝俱是笑起来。
成佑帝道：“这有何艳羡？太子，你年过弱冠，屋里也该有个知冷知热的女人了，等你娶了亲，就不会艳羡朕与你母妃了。”
成佑帝看向虞枝，吩咐道：“爱妃，太子养在你膝下，你也当为他择选合适的正妃和侧妃了，太子，朕像你这么大的时候，都有好几个子嗣了，你的其他兄弟，也陆陆续续成了家，如今也就差你了。”
虞枝羞愧道：“陛下说的是，是妾疏忽了。”
其实虞枝也曾问过姜璟意见，只是姜璟婉拒了，见姜璟不急，虞枝体恤他政务繁多冗杂，恐他累乏烦扰，也不逼他，随他去了。
姜璟固来有自己的想法。
这时，姜璟起身，容色清绝，举止温雅。
他作揖道：“父皇，儿臣贵为太子，当以社稷之事为先，至于成家，儿臣认为为时尚早，儿臣也暂时也分不出心神，还望父皇体谅。”
成佑帝却一挥手，沉下眉宇，打断姜璟：“太子，不早了。”
见状，虞枝附和道：“太子，你父皇都发话了，你就听你父皇的话罢，这些事我会操劳的，你无须担忧。”
成佑帝：“如你母妃所言，你尽快成亲吧。”
“既如此，儿臣的婚事全凭母妃安排。”姜璟道。
此事敲定。
成佑帝抚掌一笑，解决太子婚事，成佑帝心情不错：“这才对。”
如今来看，姜璟在各个方面皆出类拔萃，引成佑帝对姜璟越来越喜爱，姜璟比他那几个儿子都要合他心意。
思及此，成佑帝不免记起白日姜璟禀告的事，淮南道贪污和兵器案与四皇子有千丝万缕的联系。
且姜璟拿出确凿证据。
这个贪婪且不安分的混账四子。
成佑帝在心里怒斥一声，不受控制生出怒火。
不仅贪，还私造兵器，是想造反吗？此事全然触及成佑帝逆鳞，成佑帝大怒。
若非看到淑妃和去世的大皇子的份上，加上太子说情，四皇子又拼命解释，证明清白，成佑帝方才饶了四皇子一命。
刚愎自用的四皇子和太子简直不能比。
太子性温不失果断，品行端正，如濯濯君子，待人接物很有分寸，作风类似年轻时的成佑帝，也从未给他惹过事，只会为他分担烦忧。
成佑帝认为自己这个儿子完美无缺，是个非常合适的继承人，成佑帝对姜璟满怀期待，加上爱屋及乌，成佑帝把姜璟当真儿子对待。
收敛心绪，成佑帝眼神慈爱地望向姜璟：“三郎，坐下罢。”
姜璟依言回到席位。
虞枝认真道：“太子对太子妃的相貌、品行等方面可有要求讲究？”
姜璟道：“母妃择选即可，儿臣并无要求，只要您喜欢，有劳母妃费心了。”
“爱妃可与皇后商量。”成佑帝补充道。
虞枝思忖片刻，道：“妾会考虑的。”
此事敲定。
一顿晚膳后，姜璟离去，明光殿就剩下虞枝同成佑帝了。
“陛下，今儿您是遇到什么事惹您不开心了？”虞枝一早便觉出成佑帝心情不佳。
“还不是淑妃教导出来的好儿子。”
“四皇子？他怎么了？”虞枝好奇道。
成佑帝怒声：“扬州的案子同这个竖子有干系，若非太子查明，朕还不知道那孽障竟然背着朕干出了那么多脏事，唉，不提那个晦气玩意了，提了就来气。”
“还是爱妃这里好。”成佑帝转移话题。
原来是前朝的事，既然成佑帝不再赘述，虞枝也不会多问。
虞枝抱怨道：“妾还以为您都忘了妾呢，听说陛下最近得了两位美人，谁晓得陛下是不是在和她们蜜里调油？”
成佑帝就爱她现在闹着小脾气的样子，只是在听到“美人”时眼光暗了暗。
他笑道：“朕怎会忘了爱妃，只是近日政务繁多，抽不出身来，何况那两个美人可比不上你，宝儿，你还不知道，朕的心思可全在你这。”
宝儿是虞枝乳名。
“宝儿是晚膳吃了什么酸醋汤吗？朕怎么不知道。”
“妾吃什么醋？”虞枝恼了，她偏头，不看成佑帝。
成佑帝把虞枝揽入怀中，低声哄她：“宝儿，莫要气了，朕真是有苦衷的。”
虞枝把头埋进成佑帝臂弯中，手指揪住成佑帝的衣襟，“陛下日理万机，妾姑且信你一回。”
闻到虞枝身上体香，窥见她无意识流露的妩媚风韵，成佑帝气息渐乱，他忍了忍，低头吻上虞枝粉嫩的耳朵：“今日你同太子都在聊什么？”
“还能说什么？就是聊聊日常，听太子讲述在扬州的轶事。”
“没了？”
“没了。”
成佑帝大手滑下，摸上虞枝的腕骨，问道：“手镯是太子送的？”
“嗯。”
成佑帝佯怒道：“戴他的作甚，朕送你的怎么不戴？”
“这个好看，其他的都戴腻了。”
“不许再戴了，明日朕叫人再送新的过来。”
“好吧。”虞枝依依不舍，不大情愿。
“朕给你取下来。”成佑帝动作很是强势。
烛火熄灭，帷幔落下。
金丝楠木拔步床上，虞枝依偎在成佑帝怀中，陷入沉睡。
这一晚，成佑帝仍旧无所为。
虞枝见怪不怪，已然习惯。
无人知晓，她已有三年未曾承恩雨露。
过去，虞枝曾经一度以为是自己没有吸引力了，可是明面上成佑帝的宠爱不减，虞枝难免心生疑惑，陛下缘何不再碰她？
虞枝百思不得其解，她不喜欢动脑。
直到有一日，她在成佑帝身上闻到药味，此后，药味不散，虞枝得出结论，约莫是陛下龙体出现隐疾。
陛下到底是天下之主，有强烈的自尊心，虞枝体谅他，没有多问。
东宫，烛火明亮。
长长的影子映在挂在墙壁上的山水图上。
姜璟披散黑发，一身雪白中衣，正襟危坐于凭几，伏案上摆着一方长匣，匣子里放有一支长箭。
姜璟盯着长箭不说话，又白又长的手一下下敲着案面，发出悦耳响声。
宦官高忠进来，垂首道：“启禀太子殿下，明光殿无异。”
姜璟动作一顿，淡淡道：“嗯。”
太子殿下永远云淡风轻，永远在笑，叫人捉摸不透。
高忠收敛思绪，恭恭敬敬把小竹管放在案上。
等人退下，姜璟从竹管中取出信条，看完之后将其烧毁，明灭火光照在姜璟的脸上。
姜璟慵懒地朝后仰靠，眉目清雅又深刻。
他感慨道，老东西可真厉害，把人瞒得死死的，而虞枝竟然还毫无怨言。
姜璟细想又沉思，心中的一个想法仍旧不曾改变——
他以为成佑帝和虞枝根本就不合适。
作为他的母妃，虞枝当配比成佑帝更好的青年郎君，而不是成佑帝那个老东西。
从前虞枝为他操心，现在他为虞枝操碎了心。