12月22日，清晨
北方的冬日，天总是亮得有些晚，然而，这个时候的马路市场上却已是人头攒动了。
市场边的小路上出现了一位50多岁的老妇人的身影。老人一边走一边翻捡着菜篮子里的菜和肉，今日冬至，照习惯晚上应该包点饺子。一个人迎面走来，从老人身旁擦肩而过。正在考虑晚上菜谱的老人没有注意到，那双脚在走过她身旁之后便停了下来，然后无声转过——
半空中骤然闪过一道寒光——砰！
一声闷响，老人应声倒地，菜篮子里的白菜滚落出来……
12月25日，上午9点
今日的天有些阴沉，上午9点时，天空不见明亮的日光，倒是有些隐隐的微红。欢快的圣诞音乐飘荡在空中，播音员用甜美的声音说：“今天有雪，将会是一个白色圣诞节……”
楼道中出现了噔噔噔的脚步声，一位30多岁的女人一边急匆匆地上楼一边讲电话：“喂，你帮我跟领导说一声，我把文件落家了，我取了东西就过去……”
女人脚步匆匆，迎面下来的人连忙侧到一旁，给她让开道路。
错身而过时，女人正好讲完了电话，她刚准备挂断手机，就听到后脑一阵风声——
砰！
女人倒在楼梯上，手机沿着楼梯滚到台阶下方，听筒里还传来对方不安的“喂喂”声……
12月28日，晚
一位40多岁的男子从饭店中出来，热热地打了一个酒嗝。饭店中还不时传来推杯换盏的呼声。男人笑笑——这些工人们辛苦了一年，也难得能这么轻松地聚聚。今天人人都领了过年红包，自己又留了钱请客，他们肯定又要不醉不归了。
男人披着外套往外走，冬夜的风吹得脸有些疼，路上对面的行人都戴着帽子缩着头，男人却被酒蒸出了一身的汗，他沿着漆黑的小路往家走，这一片的路灯总是不太好用。今夜月色昏暗，所以男人完全没有注意到，身后跟着自己的那双脚正在无声地靠近……
砰……
……
咔嚓，咔嚓。
照相机的闪光灯闪烁，将昏暗的楼道映得一阵阵的明亮。闪光灯下，一个中年女性身体扭曲地倒在两层楼梯间的缓步台上，她的头蜷在一角，透过凌乱的头发，依稀可以看到女人那已经青白的脸庞。她的后脑一片黑红，血液在零下的空气中已经凝结成冰。程晋松站在尸体下方的台阶上，看着蒋睿恒轻轻抬起女子的头，仔细观察她后脑的伤口，而沈严就站在蒋睿恒身旁，看着他验尸。
“死因是颅骨破裂导致的脑出血，死者后颅骨有多处伤痕，这浑蛋下手越来越狠了。”程晋松看到蒋睿恒站起身，摘下手套走到沈严身边，说，“这是第五起了吧？”
沈严脸色严肃地点了点头。
记不得哪位作家在哪部作品中说过一句话：年关难过。这句话放在警察的身上似乎特别准确。每年一到12月份，就进入了一年中发案率最高的阶段。这一时期北方苦寒，昼短夜长，诸如建筑、装修等临时工种都进入了歇业期，闲散人员大量增多，整个社会也开始显得不安定起来。再加上许多人都抱着“多捞一票好过年”的心理，盗窃等犯罪数量几乎直线上升。而今年的年关似乎格外难过，因为从12月中旬开始，市内接连出现了四起刨锛案。凶手尾随独行人士进入偏僻地带，然后用锤子猛砸被害人后脑，算上今天这起，已经造成4死1重伤的极度恶劣的后果。从五天前，市里就将这起案件列为本市一号公案，要求所有部门通力合作，全力侦破此案。而沈严作为刑侦队重案组组长，自然是此次行动的总负责人。这段时间，沈严几乎就没有离开过局里，长时间的工作与压力令他比之前更瘦了几分，令他本就刚毅的面庞更显冷峻。
沈严盯着尸体看了一会儿，转过头来问程晋松：“怎么样？发现了什么？”
程晋松摇了摇头：“看过了，小区同样没监控。”
沈严眼中有丝不易察觉的失望一闪而过——这次的这个凶手十分狡猾，总是选择没有安保监控的老旧小区或者是偏僻路段下手，而且刨完抢了东西就跑，到现在为止，警方几乎没有掌握到任何实质性线索。这也是他们现在遇到的最大问题。
他刚想说点什么，程海洋却突然从楼上跑了下来：“头儿，王广薇的妈妈醒过来了！咱们可以过去问话了！”
“好。”沈严对程晋松说，“你们把这里处理完就先回局里吧，我等问完了被害人家属再回去。
“嗯。”
沈严带人来到位于六楼的王广薇母亲家，王家的大门敞开着，有阵阵哭声从里面传出来。哭声引来了楼上楼下的邻居，有些人之前并不知道发生了什么，当听说命案就发生在自己所居住的这栋楼时，每个人的表情都是既惊恐又后怕。
沈严带人走进卧室，只见一个年近70的老妇人靠坐在床上，老人脸色苍白，但眉眼间都与王广薇颇为相似。程海洋正坐在床边安慰着老人。见到沈严进来，程海洋站起身来。
“头儿，老太太刚才受打击太大昏过去了，这才刚醒……”他低声说。
沈严点点头，他走到老人身边，轻声介绍：“阿姨，我是市公安局刑侦队的，我姓沈……”
沈严话还没说完，老人猛地拉住沈严的胳膊：“沈队长！沈队长我拜托你！一定要抓住害死我女儿的坏蛋！我求求你！我给你跪下了！”
老太太说着侧身就要下床下跪，沈严等人连忙去扶，好说歹说才把老人劝住。待老人的情况稍微稳定些，沈严才开始询问案情。
“这事儿都怪我，”老太太一开口，声音中就又带上了悲意，“从广薇她爸死后我就自己住在这儿，这两年我身体不太好，广薇就说让我搬过去跟她一起住，我不愿意过去拖累她，就没过去。广薇不放心我一个人住，就动不动会过来看看我。结果谁知道，她就……”老太太说到这里，忍不住再次号啕痛哭起来，“都是我害了我姑娘啊！我干吗不肯跟她搬出去啊！她要是不来也不会死啊！老天爷啊，你为什么不要了我的命去啊！”
因为老人情绪激动，众人花费了好长一段时间才完成了询问，然而得到的有用信息却寥寥无几，据王广薇母亲介绍，王广薇并不居住于此，来探望母亲的时间也不固定。今天是因为得知母亲身体不舒服便临时过来的。也就是说，凶手行凶也应是临时起意。他大概是早就看中了这个老旧小区，然后独行的王广薇就这么不幸地成为了被害人。
在询问临近结束时，王广薇的弟弟与丈夫也都赶到了这里，两个大男人都悲伤得失声痛哭。王广薇的弟弟边哭边放声大骂凶手，而王广薇的丈夫则不知如何将这一噩耗告诉给他们年仅14岁的女儿。
一个亲人的死亡，带来的是对一个家庭，乃至所有亲人的无尽伤痛。
尽管已经见过很多次类似的场景，然而每一次命案发生后，见家属仍是重案组所有人觉得最难过的一关。面对他们，任何的言语安慰都太过苍白。
从王家出来，每个人的脸色都很不好。几人心头都憋着一股恶气，恨不得立刻能抓到凶手，将其剥皮拆骨。然而更令人气愤的是，他们至今获得的线索实在太过有限，根本无法锁定目标。
“头儿，我们再去周边问问！我就不信这浑蛋从作案到逃跑，竟然没人看到过！”程海洋走到沈严面前请缨。
沈严点点头，刚想说话，却见程晋松从楼下跑了上来，见到沈严等人，他眼前一亮：“太好了！正好你们出来！我和睿恒在外面找到了一个老头，他可能见过凶手！”
“真的？！”众人立刻来了精神，沈严追问道，“人呢？”
“就在外面！”
“好，赶快过去！”
几人跟着程晋松奔到楼外，只见蒋睿恒正和一位六七十岁的老大爷站在一处，见到沈严等人出来，他冲几人招招手。
“老爷子当时刚刚遛狗回来，说见到一个男的从楼内出来。”蒋睿恒对沈严低声介绍，“具体你再问问吧。”
沈严点点头，走了过去，介绍了自己的身份后便向老人询问事情的经过。
“我当时刚遛完狗，正往家走，就看到有个穿羽绒服的男的从那楼洞子里出来，然后就往院外走了。我也不知道是不是就是你们说的那个杀人犯……”
“您看到那人的时候，大概是几点钟？”
“快到9点半，”老爷子开口，“我每天都是看完了8点半的新闻带着狗出门，然后遛完回家正好9点半，那时候也就是个9点二十四五的样子。”
沈严抬眼看向蒋睿恒，蒋睿恒点点头——老人所说的时间，的确与推测的死亡时间很吻合。
于是沈严转回头去，继续问老人：“那大爷，您还能记得那男的长什么样子么？”
“我没看着他正脸，他出来的时候扣着个帽子，然后直接往那边儿拐了，我眼神儿又不太好，就瞅见了个背影……”
“没关系，您能记得些什么就说什么，多小的事儿都行。”
“嗯，那男的大概也就我这个头，挺瘦，穿个羽绒服，扣着个帽子……别的我就真的记不住了。”
“他的羽绒服是什么颜色的？帽子是什么样的？”
“就是那种蓝黑色的羽绒服，帽子就是那衣服上自带的帽子……”
沈严又问了几个问题，无奈老人实在印象有限，除了之前说的几点，别的再也回忆不出有用的信息。沈严试了几次都一无所获，只得对老人表示了感谢，然后让人离开。
天空中再次飘起了零星的雪花，几人望着黑沉沉的天空，都深深皱起了眉头。