电话铃响了，普迪教授中断了他的口述。听筒里的声音听起来有些生气。
“是谁？有什么事？你的意思是说他现在就在这里？那么，问问他明天可以吗？噢，好吧，好吧，让他上来。”
“总会有事，”他恼火地说，“总是受到干扰，我们还如何期待能做一些重要的工作呢。”他不大高兴地看了看希拉·韦伯，然后说，“我们说到哪里了，亲爱的？”
希拉刚要回答，砰砰的敲门声响了起来。普迪教授好不容易把他自己从大约三千年前拉回到现实中来。
“你是？”他不耐烦地说，“噢，请进，有什么事吗？我特意提醒过他们今天下午不要让人来打扰我。”
“十分抱歉，先生，确实很抱歉，我们也是迫不得已。晚上好，韦伯小姐。”
希拉·韦伯站了起来，把她的笔记本放到了一边。哈卡斯特疑惑是不是自己看错了，因为他看见她的眼中闪过一丝忧虑。
“发生了什么事？”教授又一次急切地问道。
“我是哈卡斯特探长。”
“好吧，”教授说，“好吧。”
“我只是想和韦伯小姐说几句话。”
“你不能等等嘛？这个时间真的不合适，非常不合适。我们正进行到关键之处。韦伯小姐只需要再多一刻钟，噢，也许是半个小时。差不多就是这样。噢，亲爱的，已经六点了吗？”
“十分抱歉，普迪教授。”哈卡斯特语气坚定。
“噢，好吧，好吧。是什么事？是汽车驾驶违章？这些交通警察是多么爱管闲事啊。前几天一个人坚持说停车计时器显示我离开我的汽车四个半小时。我确信没有这样的事。”
“这件事比违规停车更严重，先生。”
“呃，是的。呃，是的。你没有车，对吗，亲爱的？”他不确信地看着希拉·韦伯。“是的，我记得，你是坐公交车到这里的。好吧，探长，什么事？”
“是关于一个叫伊娜·布伦特的女孩。”他转过去对着希拉·韦伯，“我想你已经听说了吧。”
她注视着他。迷人的眼睛，浅蓝色的眼睛。这双眼睛让他想起了某个人。
“伊娜·布伦特，你是说她吗？”她皱起了眉头。“噢，是的，我认识她，当然。她怎么了？”
“看来你还不知道。你在哪里吃的午餐，韦伯小姐？”
她的脸颊慢慢变红了。
“我和一个朋友在胡东餐厅，这，这与你说的事情有关吗？”
“之后你没有回办公室？”
“你的意思是到卡文迪什文书打印社？我打电话回去，他们告知我两点半的时候直接去找普迪教授。”
“是这样的，”教授说着点了点头。“两点半。从这个时间开始我们一直在工作，一直。亲爱的，我应该叫茶过来的。真是对不起，韦伯小姐，恐怕你已错过喝茶的时间了。你应该提醒我一下。”
“噢，没有关系，普迪教授，不用介意。”
“我真是考虑不周，”教授说，“太过怠慢。但是现在我必须停下了，因为探长要问你一些问题。”
“那么你不知道伊娜·布伦特出什么事了？”
“她怎么了？”希拉情绪有些激动，她的嗓音突然升高了。“她出什么事了？你什么意思？她出了车祸还是其他什么事？她被撞了？”
“真是危险，都是由于超速。”教授插嘴道。
“是的，”哈卡斯特说，“她确实是出事了。”他停了一下，接着近乎失去理智地说，“在大约十二点半的时候，有人发现她被勒死在一个电话亭里。”
“在一个电话亭里？”教授说着，似乎对这件事很有兴趣。
希拉·韦伯什么都没有说。她盯着他。她的嘴巴微微张着，眼睛瞪得大大的。“要么你是第一次听到这个消息，要么你就是一个绝佳的演员。”哈卡斯特心里暗自想着。
“天哪，天哪，”教授说，“在电话亭里被勒死。对我来说这似乎太离奇了，非常离奇。我可不会选这种地方。我是说，如果我打算做这种事。我不会选这种地方，确实不会。哎，哎，可怜的女孩。她真是太不幸了。”
“伊娜被杀了！但是为什么？”
“你知道吗，希拉小姐，伊娜·布伦特在前天很想见你，她去了你姨妈家找你，等了一会儿，想着你能回来。”
“又是我的错，”教授内疚地说，“那天晚上我让韦伯小姐一直工作到很晚，我记得。确实是很晚。我现在还因这件事感到十分抱歉。你必须得时刻提醒我注意时间的，亲爱的。你确实很有必要这么做。”
“我姨妈告诉我这件事了，”希拉说，“但是我不知道她找我有什么特别的事。是伊娜有什么麻烦事吗？”
“我们不知道，”探长说，“我们可能永远都不会知道了。除非你能告诉我们？”
“我告诉你？我怎么会知道？”
“你也许知道一点，伊娜·布伦特为什么来找你？”
她摇了摇头。“我不知道，我一点也不知道。”
“她没有给过你任何暗示，在办公室里跟你说她遇到什么麻烦事吗？”
“没有，没有，确实没有。昨天一天我都不在办公室。我去兰迪斯湾见我们的一个合作作者，我一整天都在那里。”
“你感觉她最近有什么烦恼的事吗？”
“嗯，伊娜常常看起来都有些忧虑或困扰。她的想法，怎么说呢，总是飘忽不定。我的意思是，她从来都无法确定她想要做的事是对还是错。有一次，她为阿曼德·莱文的书稿打字时少打了整整两页，当时她非常担心，不知道该怎么办。因为在发现这个问题之前，书稿已经寄给作者了。”
“我了解。然后她征询你的意见，问你她该怎么做吗？”
“是的。我让她最好尽快写一个便条给作者补救，因为他们不会马上阅读这些打字稿的。她可以写明发生了什么，并且请他不要向马丁代尔小姐投诉这件事。但是她说她不喜欢这么做。”
“当有这种问题出现时，她通常都会来找你，向你咨询建议吗？”
“噢，是的，总是这样。但是问题是，当然，关于她应该怎么做，我们的想法总会不一样。然后她就依然不知该怎么办。”
“所以如果她有问题的话，她就会很自然地会找你们中的一个来帮忙？这种事经常发生？”
“是的。是的，经常有。”
“你认为这次会是什么更重要的事呢？”
“我想不会吧。可能会是什么重要的事呢？”
探长在想，希拉·韦伯是在故意装出一副轻松的样子吗？
“我不知道她想跟我说什么。”她继续说着，语速越来越快，而且喘着粗气。“我不知道。我确实不知道为什么她想去我姨妈家找我，并且想在那里和我谈话。”
“似乎是，也许是她有什么话不想在卡文迪什文书社跟你说？不想当着那些女孩的面。我说的对吗？也许是她只想让你知道的事。会是这样的情况吗？”
“我认为这不可能。我确信这一点儿都不可能。”她的呼吸变得更加急促。
“所以你无法帮到我，韦伯小姐？”
“是的。对不起。对于伊娜的事我真的很难过，但我确实帮不上忙。”
“也许与九月九日发生的事有关系吧？”
“你的意思是，那个男人，那个在威尔布拉汉新月街的男人吗？”
“我就是这个意思。”
“怎么可能？伊娜怎么会知道那件事？”
“也许并不是重要的事，”探长说，“但是任何事，尽管很细微，总会有帮助的。”他停了一下，又说，“她遇害的那个电话亭正好在威尔布拉汉新月街。对你来说，这不意味着什么吗，韦伯小姐？”
“不，我不知道。”
“今天你来过威尔布拉汉新月街吗？”
“没有，我没有，”她激烈地说，“我从来都没有再走近过它。我开始发现那是一个可怕的地方。我希望我从来都没有去过那里，我希望我从未被卷入这一切中。为什么那天他们要派我过去，要专门找我？为什么伊娜是在那附近被杀害的？你们一定要查出来！探长，一定，一定！”
“我们肯定要查出真相，韦伯小姐，”探长一板一眼地说，“我向你保证一定做到。”
“你在发抖，亲爱的，”普迪教授说，“我认为，我认为你真的应该来一杯雪利酒。”