六

星期天的上午，陈硕睡得迷迷糊糊，被手机铃声吵醒了。夜里的老鼠梦，严重地影响了他的睡眠质量，导致他整个人都浑浑噩噩的。他拿起电话看了一眼，是一个陌生的号码。

陈硕接起电话：“你好。”

“你好，是陈硕吗？”一个中年男人的声音。

“是我，你是？”

“我是你同事邱婷的朋友，做动物研究的，姓秦。”

陈硕愣了半晌，这才回想起昨天晚上，邱婷跟自己说过的话。看来她把自己的手机号码给了这位秦教授。人家主动跟他联系了。陈硕赶紧坐起来，礼貌地说道：“啊，秦教授，您好！”

“别客气。我大概听邱婷说了一下你的事，挺感兴趣。可惜我现在在外地开一个学术研讨会，没法当面跟你交谈，所以只能电话交流了。你现在方便打电话吗？”

“方便，方便。”

“你说，你抓到一只老鼠之后，就每天晚上做梦，梦到自己变成了老鼠，对吗？”

“是的。但我已经把那只老鼠放了，这种状况却还是没得到改变。您知道这是怎么回事吗？”

“你遇到的这种情况，可能跟我正在研究的课题有关系。”

“什么课题？”

“动物的超能力。”

“什么？动物的……超能力？”陈硕呆住了，觉得这似乎是科幻小说的题材。

对方笑了一下：“没错。当然我说的超能力没有《X战警》中的那么夸张，而是指某些动物在漫长的进化过程中，为了生存和延续种族，发展出的超乎寻常的能力。”

“嗯……”陈硕似懂非懂地点着头。

“你肯定听说过，蝙蝠可以发射超声波进行定位，对吧？”

“是的。”

“这就是超能力的一种，海豚也有类似的本领，这些都是我们已经熟知并习以为常的动物超能力。其实还有很多动物都拥有不可思议的超能力，比如狐狸犬能对人类或其他动物进行催眠，令人出现幻觉，等等。”

“那么老鼠……”

“我知道你最关心的是老鼠。你对老鼠的了解有多少？”

陈硕想了想，说：“我只知道老鼠的繁殖能力很强，所以它们数量众多。”

“没错，老鼠拥有惊人的繁殖能力，有科学家做过一场神奇的实验：把一雄一雌两只家鼠放到了一座原本没有老鼠生存的小岛上，它们的后代在仅仅五个月内就占据了整个海岛。成年家鼠每二十到三十天，就会产下一批新的幼崽。这些幼鼠在六个月之后就性成熟了，又开始繁殖下一代……如果不加以控制，它们的数量就会呈几何级增长。”

对老鼠天生有恐惧感的陈硕，仅仅是想象成千上万只老鼠的画面，就感觉浑身不舒服了。而动物专家一旦进入自己的领域，说起话来便滔滔不绝：

“如此惊人的繁殖能力，就是老鼠进化出的特殊能力之一。它们处在食物链的底端，天敌实在太多了：猫、蛇、鹰、人类，等等。所以应对之策，就是大量地繁衍，以保证种族永远不会灭绝。对很多人而言，这就是他们对老鼠的全部理解。仿佛数万年以来，‘繁殖’就是老鼠唯一的生存之道。”

“难道不是这样吗？”

“人们经常搞混两个概念——‘延续种族’和‘维持生存’的定义是完全不一样的，也是进化的两个不同方向。前者只能保证种族不被灭绝；后者则能提高生物个体的生存概率。就拿人类来说，一方面需要通过生育来繁衍后代，但生育并不是唯一的目的，另一方面人类还得进化和掌握更多的技能，以便自身能更长久地生存下去，对吧？”

“没错。”

“所以，并不是每一种动物，都像老鼠一样只通过大量繁殖来延续种族。很多动物选择的是尽可能提高自身生存的概率，来让自己不那么容易被消灭掉。这种例子太多了，比如变色龙能改变身体的颜色、跳囊鼠可以五年不用喝水、水熊虫能忍受一切极端环境……简直不胜枚举。

“现在说回你最关心的问题——老鼠。这种貌似低级的物种，在地球上已经生存了几千万年，在漫长的岁月中，它们真的没有进化出除了‘超强繁殖’之外的其他能力吗？”

陈硕的身体为之一颤：“您觉得它们还可能拥有什么能力？”

教授沉默了一阵：“我不知道。”

陈硕的心往下一沉，失望地想——说了这么半天，结果回答就是“我不知道”四个字？

教授解释道：“我以前带的一个研究生，也是我的助手，曾经研究过这个课题。但是很遗憾，研究没能进行下去，中途中断了。”

“为什么会中断？”陈硕问。

又是一阵沉默。之后，教授缓缓地说道：“因为研究对象和研究者，都死了。”