志津怒不可抑，像个孩子般板着脸孔，佐一郎平静地安抚她。至于那位老板娘，志津愈生气，她愈赖着不走，不断重复“请多多包涵”，始终不愿说句“我知道了”，乖乖离去。
不知该说旅馆有旅馆的坚持，还是他们待客以诚。尽管做的是不同生意，但身为商人的佐一郎很明白这一点。
“你突然提出这种要求，其实是想提高住宿费吧？”
志津忿忿不平，但老板娘并未怯缩，依旧保持微笑，所以佐一郎也从旁助阵。
“你不是说，过腻了这种软禁般的生活吗？如果与人合住，搞不好能听到一些有趣的地方轶闻。”
“和来路不明的陌生人并枕而眠，光想就恶心。”
“夫人，我们很能理解您的感受。”
老板娘刻意吹捧志津。
“正因对方品位高尚，适合当夫人的聊天对象，我才来恳求您的同意。对方是略有年纪的女性，气质出众，跟夫人一定合得来。”
“不要就是不要。”志津撇开脸，老板娘只好转向佐一郎。
“这位客人同样刚结束箱根七汤之旅，正要返家。原本和泡汤疗养团的众人同行，但来到这里后，大概是太过疲惫吧，她担心冒雨赶路，身体会无法负荷，决定在此留宿，与伙伴道别。”
这位客人希望能替她送信至江户，让家人来接她。老板娘受托帮她安排。
“她是退休的建材商，真的不是可疑人物。以这位客人的身分，我们实在不好意思安排她住大通铺，偏偏没空房，实在伤透脑筋……”
“志津，没关系吧？”佐一郎挨向志津，搂住她的肩。
“人有困难时，应该互相帮助。相逢自是有缘，不是吗？”
志津浑身僵硬，沉默不语，眼尾因生气上挑。不过，她没回嘴，就能交给佐一郎决定。
“好，请带那位客人过来吧。”
老板娘朝微笑的佐一郎不停道谢，不久，便带来要同住的客人。
来者是位老妇，年纪足以当这对年轻夫妻的祖母。她躬身走进，不过，就算不是出于礼貌，她的背还是一样驼。皱纹密布的脸庞，确实散发高雅的气质，一身远行的装扮，也看得出是上等货。
志津仍在呕气，佐一郎并未理会，径自上前与对方寒暄。老妇望着志津拒人千里的侧脸，与和善的佐一郎，立刻明白是何种情况。
“像我这样的糟老太婆，跑来打扰你们年轻人，真是抱歉。”
尽管对方如此客气的问候，志津依旧没正眼瞧对方。她自顾自捧着火盆，以火筷戳着灰烬。
“哪里，被大雨困在此地，我们也闷得慌。不必这么客气。”
老妇道声谢，深深一鞠躬。
“我是新材木町增井屋的前任老板娘，名叫阿松。给两位添麻烦了。”
闹别扭的志津，干脆转过身。
老板娘带着女侍，搬来阿松的寝具、屏风及火盆。老妇表示，给她可歇脚的角落便足够，歉疚地缩在壁橱旁。尽管对方上了年纪，毕竟是与陌生女性共处一室，佐一郎也多所顾忌，完全交由老板娘安排，不敢多嘴。
女侍看准时机，推算阿松应该已习惯，特地端来茶点。
“老板娘想答谢两位，一点小意思，不成敬意。”
“太感谢了。这点心很可口，志津，快来啊。”
志津明明最爱甜食，却头也不回，毫不搭理，令阿松更加难堪。佐一郎不禁有些恼火，觉得颜面无光。算了，不管她。
“那我们先品尝吧。”他邀阿松一起享用，自己也伸手拿取。吃着饰有红白两色梅花的落雁和大福饼，搭配芳香扑鼻的热茶，实在说不出的舒畅。
“老夫人，听说您刚去箱根泡汤疗养？”佐一郎自然地与对方攀谈。
“是的，建材商工会组成泡汤疗养团，约有十人同行。”
阿松一行也在箱根泡完三轮的疗程，箱根七汤全体验过。
“真教人羡慕。”
这不是客套话，而是佐一郎的心里话。他很想知道没去过的温泉地是什么模样，向阿松多方询问。阿松逐一回答，包括温泉的水质差异、旅馆的情况及料理的种种。聊着聊着，两人渐渐敞开心房，化解了紧绷的情绪。
“疗养团里，就属我年纪最大，一路上都承蒙众人的关照。”
阿松年轻时便深受腹痛的毛病所苦，经过这次泡汤疗养改善许多。她说，箱根的温泉果然名不虚传，疗效显著。她话声无比开朗，态度不引人反感。虽然身材瘦小，表情却十分丰富。
“我原本期待能和丈夫到箱根四处泡汤疗养。”
“您丈夫……”
“他前年的这个时候中风，一直卧病在床，去年秋天与世长辞。”
“实在遗憾……”
“所以，小犬才送我前往箱根泡汤，要我连同他爹的份一起好好享受。”
“令郎真孝顺。”
听到佐一郎由衷的夸赞，阿松绽开笑容。
“托您的福，娶了个好媳妇。她就像亲生女儿，对我嘘寒问暖，无微不至。”
在这个季节踏上温泉巡礼的旅程，欣赏梅花也是乐趣之一。不过，最期待的还是……
“下个月底，我的长孙就要出世。媳妇说，等我见过孙子，肯定舍不得离家远行，要去得趁现在。”
儿子不断怂恿，媳妇也力劝她泡温泉调养身子，于是老妇加入温泉疗养团。这样的长途旅行，她当然是初次体验。沿途的所见所闻及各种美食佳肴，她都觉得新奇有趣，眼中闪耀着光芒，如数家珍。
“老夫人，箱根七汤中，您最喜欢哪一处？”
“单就旅馆的奢华，和居住的舒适度，非汤本莫属。不过，底仓的温泉也不错。”
两人热络交流旅行中的见闻，甚至忘了时间。佐一郎注意到志津偷瞄着他们，但他佯装不知。阿松也配合佐一郎，没顾忌志津，神情轻松。
突然，志津拍打火盆外缘，发出“啪”的清响。志津依旧背对着他们，但她的腰背直挺挺的，仿佛塞了块木板。
拿着茶碗，笑咪咪地向佐一郎点头的阿松，神情一僵。
佐一郎实在是受够了，对志津的不耐全表现在脸上。他第一次出现这种举动，尽管急忙摆笑脸打圆场，也明白极不自然。
阿松见状，尴尬地笑道：
“老年人最要不得的就是话多，还不小心吃这么多糕点。”
容我休息片刻——语毕，阿松便退下。走进屏风后方前，她悄悄向佐一郎微笑，眼中带着道歉与体恤之色。
那绝非佐一郎多想。听老妇的口吻，是见过世面的人。志津毫不忌讳旁人目光的娇纵脾气，及无法管束她的佐一郎，夫妻俩的关系，只要是成人，且同样是生意人，一看便知。
佐一郎羞愧万分。独自承受志津的任性，一点也不难。但忍气吞声的模样完全摊在别人面前，他备感难堪。
佐一郎不想马上讨志津开心，连到她身边都排斥，索性站起，打开窗户。外头仍下着冰雨，寒意仿佛渗进他的灵魂。
当晚，旅馆的餐点多了几道菜，想必是老板娘特意安排。
志津板着脸，连干数杯酒。她酒量好，今晚更是卯起劲来喝。起初，佐一郎陪着她喝，但眼看快醉了，便放下杯子。
志津自斟自酌，不断要女侍更换酒瓶。每次点菜，都故意挑剔。喂，温酒早凉啦。这次太烫了。你脚步如此沉重，差点扬起尘埃。仔细一看，盘子边缘还有缺角，乡下旅馆就是这般马虎。
志津始终没正眼瞧佐一郎，径自喝酒动筷，但发现佐一郎移开目光，旋即严厉地瞪着他，抱怨不断。
不只抱怨这趟旅行，连在江户生活的鸡毛蒜皮小事，及儿时发生的往事，全一股脑搬出来。女人的确记性惊人，志津一会儿说那次怎样，一会儿说这次如何，宛如在翻旧帐，逐条数落佐一郎，根本拿她没辙。要是认真搭理，仅有道歉的份，况且道歉也没用，佐一郎索性保持沉默，不料又遭指责蛮横、薄情。
阿松顾虑他俩，请老板娘安排她到其他地方用餐，应该就选在厨房的某个角落吧。阿松并未告知，但从她的样子看得出来。接着，她早早上床就寝，志津还在喝酒时，屏风对面已悄静无声。
佐一郎益发感到羞愧，脸红得快冒火。这股羞愧之火，恍若烧向他全身。
“别再喝了吧。”你喝得太多，佐一郎劝道。
“差不多该休息了。”
志津已酩酊大醉。她满面通红，双眼呆滞，鼻尖朝着天花板，夸张地吐口气。
“干嘛啦。”她打了个满是酒味的饱嗝。
“瞧你对那老太婆神魂颠倒的模样。小佐，只要对方是女人，你就不挑吧？”
我要跟嘉吉告状——志津喃喃道。
志津以为这是致命的一击，但不必她告状，老仆早就知情。晚餐前，嘉吉来过一趟，看到志津可怕的眼神，及佐一郎歉疚的模样，表情马上变得像抓住亡灵的地狱狱卒。此刻，他可能拿出阎罗王的生死簿，伸舌舔着笔尖，将这桩微不足道的夫妻吵架（而且不管怎么看，错的都是志津），视为佐一郎犯的恶行，记下一笔。
佐一郎依然沉默不语。这次他不是在忍耐，而是气血直冲脑门，一时不知怎么回话。
谁神魂颠倒啊？胡说些什么！面对意外与陌生人同住的老妇，佐一郎纯粹想让彼此放松，志津却不了解他的用心。不仅向他口出恶言，对阿松更是无礼至极。
“不要说这种话。”
佐一郎好不容易压低嗓音，挤出一句，并试着微笑，但没那么容易。志津似乎对佐一郎的怒火浑然未觉，连刚才说的难听字眼，也脱口即忘。脸上泛着醉鬼般的傻笑，纠缠不休地举起空酒瓶，又打了个酒嗝。
“喏，喝酒。”
“我先睡了。”
佐一郎好话说尽，盖上棉被，转过身。志津仍在一旁嘀咕个没完，过没多久，不知是翻倒酒瓶，还是打翻盘子，发出“乓琅”一声，接着响起尖叫。
“你是怎样，居然装睡。”
有个东西飞来，打中佐一郎盖着棉被的肩膀，滚落地面。大概是志津掷出的酒杯。
“你未免太嚣张，竟然敢对我有意见。”
她已完全语无伦次。
“你知道是托谁的福，才能拥有这么美好的体验吗？小佐，一旦我说要离婚，你就完了。”
你想这样吗？如果想，我就成全你。志津嘀咕个没完。
“要是被赶出天满宫一带，小佐，你能去哪里？你在老家已无容身之地。你们本所的店那么小，生意仅容餬口。以你那傻大哥的出息，经营成这样算很不错了。”
我爹常笑着这么说——志津得意洋洋。
“你在听吗，小佐。我的意思是，要你稍微搞清楚自己的身分。”
尽管亲昵叫着“小佐”，但这真是志津的心里话吗？
不必她提醒，佐一郎比谁都清楚自身的立场。可是，他内心某个角落，隐隐有一份信赖，认为与志津之间的羁绊，蕴含两人珍惜的温情。
如今，志津恣意嘲笑佐一郎心中的这个念头，且丝毫没把佐一郎的老家瞧在眼里。位于本所的那家店，由大哥接手，虽称不上日进斗金，但始终脚踏实地做生意。志津居然说他是傻大哥。
佐一郎双目圆睁。志津带着轻蔑的尖笑，穿过他捂住耳朵的指缝，直刺进心底。