走道另一端的撞球室里，道生中校与温斯·詹姆士的乒乓球赛正在进行着。伊莲娜·史坦贺坐在边线外冷眼旁观。
绿色的木制乒乓球台横搭在撞球台上，网子也已架好。明亮的灯光透过倾斜的灯罩，照射在球桌上。穿过一长排紧密连接、饰有刻纹的彩色玻璃窗，你可以看到薄暮中的落雪。一件皮沙发安置在窗户下突出的高台上，伊莲娜整个人正坐在沙发上。炉火的黄色光焰照亮了撞球杆架。
“十九，二十。”温斯·詹姆士在计分。
“二十”的声音才落，他便对准小球狠狠一拍，小球有如一条白线直划过中网，接着以一个不可能接得到的角度飞起来，落在桌角咕噜弹跳了好一阵才渐次停息。
“赢了。”他宣布。“老兄，要不要再来一场？”
“不了，多谢。”中校缓缓回答。“这场球几乎还没开打就结束了。”
“喂，红仔！”伊莲娜发出警告。“注意哦，你可不能发脾气。”
道生中校此时此刻的脸色和发色正好与他的绰号相符。他兴味十足地打量着这间铺着暗红色花梨木的撞球室，再次缓缓说道：“这都是些无聊的游戏，”他抱怨道，“要是栽在什么重要的事情上面，那我还比较服气。可是像高尔夫球、乒乓球之类，甚至那种找得要死要活的拼图游戏之类，这种只要滚出一颗小丸子别人就得出局的东西，都会撩起我一些比较不漂亮的本能，就像匈奴王阿提拉①一样。”
①Attila the Hun，在位期间西元四三四~四五三，曾入侵欧洲。
“你在说什么呀，老兄？”
“没什么，算了。”
“桌球，”温斯立刻接口：“可不是无聊的游戏。它是真正下场打网球之前很好的训练。就像英国网球名将佛莱德·裴利……”
“他刚才靠桌子太近了，”伊莲娜插嘴道。“温斯，你为什么不告诉他？”
“大小姐，这不关我的事，赢球才关我的事。要是他那么笨，非要站那么近——”温斯的笑容取代了冒犯的言辞，“那是因为他在防守。”
道生中校十分好奇地打量他。
“告诉我，世界上有没有你不会玩的东西？”
温斯笑了，这句话令他开心。
“噢，这我可不敢当。当然，大部分的事情都该有一手才对。”
“长曲棍球？回力球？棒球？朝海里吐痰？”
“老兄，我从来没听过什么朝海里吐痰的。”
“呃，无所谓，”中校说，一脸沮丧。“那是一种牌戏。”
温斯又拿起一颗乒乓球，在桌上弹玩起来。
“道生，你知道，我可没说我天文地理什么都懂。比如说，我对船只就一窍不通。”
“船舰，”中校嘟哝道。“皇天在上，是船舰！”
“好吧，你说船舰就船舰，虽然我不懂你们海军为什么那么敏感，不准别人把船舰叫成船只。再怎么说，它不就是船只吗？要不然你怎能用它来航行？”
“靠它来航行。”
“无论用它还是靠它，还不是都一样？如同我刚才说过的，我对船舰一窍不通。对了，我对绘画也不懂。”
一阵缄默，只听到温斯偶尔将小球弹在桌面上的咚咚声。道生中校将球拍放在桌上。
“你这话到底是什么意思？”
“噢，我的意思是，”温斯不解地望了他一眼，回道：“你是个艺术鉴赏家，至少伊莲娜是这么告诉我的。每个人都有他自己谋生的专长，如是而已。天知道你做得如何。”
始终坐着的伊莲娜，一只脚缩在另一只脚的下面；脸上半笑不笑，雪白的贝齿衬出黝黑的肤色。显然她察觉到紧张的气氛，于是立刻从皮沙发上一跃而起，跳下高台朝道生跑去。
“红仔，真高兴又看到你那张丑脸，”她边说边扬起双臂搂住他的脖子。“不过，你可不能为一点小事就发火。看看，你整个人都发热了呢。来！”
她从道生的衣袖中抽出手帕，并为他擦脸。但是，无论这种举措出于多大的善意，都不会让任何一位男人心头舒坦。再加上每当伊莲娜一靠近，中校就莫名其妙地大为局促，这会儿他全身肌肉紧张，僵硬得仿佛面对行刑队似的，就连温斯逗笑取悦也无济于事。道生中校突然将伊莲娜推向一旁——不过动作极轻，轻得有如碰触易碎的玻璃。
“那你从事哪一行？”他问。
“噢，老兄，我曾经想要读医科。可是我连第一年都没熬过，现在只记得一些古里古怪的小常识。”温斯答道。
“古里古怪的小常识，”伊莲娜说。“一点也不错。”
“要是哪个傻呼呼的小水兵，”道生说，“对航海或枪炮射击以外的东西有兴趣，那是叫古怪。可是要是一个人感兴趣的是绘画或——”他忽然住口。“老天！”他好似想起什么，又说：“我都忘了。礼物！”
“礼物？”伊莲娜问。
“我带了礼物给你。说得更清楚些，这是圣诞礼物。不过由于无法投递，所以我亲自送过来。呃——我想你不会想看这劳什子玩意儿吧，你想看吗？”
“红仔！你真好！我当然想看！礼物在哪里？”
中校想了想：“放在外头我那只袋子里，袋子我放在雪橇后头。”
“雪橇呢？”
“我想我把雪橇停在温室旁边。你好好在这儿等着，我去拿。”
“不对，红仔，”伊莲娜放下楼着他脖子的手臂，纠正他：“不是那边。你现在对这栋宅子应该够熟悉了才是。隔壁房间是图书室，它前面是佛拉薇亚的东方土耳其式闺房，紧接在布莱顿凉亭（苏格兰东南方风味的亭子）的后面。你可以从那里穿过温室走到屋外。”
“对的，谢谢你。我马上回来。”
他离开之后，温斯·詹姆士放声大笑，久久不已。伊莲娜则两颊青紫，事实上，她气得要命。
“喂，喂！”她说。“你想到什么了，让你觉得这么好笑？”
“没有。对不起，就他那种人来说，他这家伙其实不坏。要不要玩一局撞球？”
“谢了，不要。”
“别这样，大小姐别发火。来，玩一局吧。”
温斯解开桌球网柱的小螺丝，将网子叠好，接着无声地将一大片桌球板由撞球台上移开，他双手猛然一举，便将板子提高起来。
伊莲娜细细看着他。
“当然，”她说。“在你看来，任何体贴周到的念头都是古怪的。我想你大概以为体贴和男子气概并不搭调。你一定是这么想的，错不了。你全都……你哪里痛吗？”
“亲爱的小姐，刺痛我的只有回忆，”温斯回答，一边将桌球板靠放在墙上。“只有回忆。”
他转过身子，一派从容地朝她走去，并伸出一只手。伊莲娜往后退，可是他拉住她，双手将她拥入怀里，接着将她的头向后轻轻压仰，吻了有二十秒钟之久。
伊莲娜挣脱开来。虽然他们站在离桌灯很远的暗处，伊莲娜的眼眸里却生起金黄色的火光，闪闪发亮。
“原来，是因为红仔道生回来了，”她说。
“所以呢，母老虎？”
“所以，就算是你自己不想要的东西，”伊莲娜说，“你也不能忍受别人拥有。”
“得了吧，小东西，你别长篇大论的。这只是个道别之吻，满载着我对你的祝福。来，我们再来一次。”他顿了顿，又说：“这个姓道生的——他叫什么名字来着——会不会这样吻你？”
“你这混蛋，放手。”
“现在是最后一吻，祝你好运。”
这一次伊莲娜主动伸出双臂，圈住他脖子，她得踮起脚跟才构得到他。金色火苗霹啪作响，摇出点点火星；饰有刻纹的长排彩色玻璃窗外，落雪固执而沉默地下个不停；伊莲娜发出呜咽声，花梨木的撞球室里暗影幢幢；两人姿势文风未动，直到贝蒂·史坦贺打开撞球室的门。
贝蒂立刻转身想离开，可是两眼一直睁着的温斯已经看到了她。他直起腰杆，双手落下，好似做错了什么，而且心知肚明。这是他数月以来头一次感到心虚。他走到房间另一头，装模作样地挑选架上的撞球杆。
“对不起，”贝蒂说，她已换下滑雪装，现在穿着一袭深色连身裙。“我没想到……”
“为什么要道歉？”伊莲娜说。“你又没有伤到人，对不对？温斯，有没有烟？”
“大小姐，你知道我不抽烟的。”
“对，你是不抽烟，对空气不好，对不对？会减低什么有的没的。小妹，有烟没有？”
伊莲娜虽然一副没精打采的模样，却仍然没喘过气来，还带着点歇斯底里。她依旧穿着黄色针织衫和长裤，胸部曲线毕露。贝蒂遵照她的手势，拿起茶几上的烟盒递了过去。温斯看看贝蒂。
“我希望你别把刚才那件事和私人感情混为一谈。”
温斯话才说完，脸上立刻现出惊讶的表情，因为两姊妹都在大笑。
“不会，当然不会，”伊莲娜向他保证道：“再怎么说，小妹心里清楚得很。她昨晚跟那个探险家在宅子里最浪漫的地方亲热，所以她自己对这种事清楚得很。”
“什么探险家？”
“你那位朋友，伍德先生。”
“你再说下去啊！”温斯的撞球杆一低，说道。
“我没骗你，是真的。”
贝蒂没有解释的意思。她拿起桌上的打火机“喀嚓”一声点着火，凑到她姊姊的香烟前面。贝蒂和伊莲娜这对姊妹花彼此是真心喜欢，彼此（或许）都有对方所欠缺的特质。可是面具别墅眼前这般光景，让所有人的情绪都变得错综复杂，使得日常举止都失了常。又过了一会儿工夫之后，道生中校经由图书室回来，整件事就更复杂了。
“我拿来了，”他说。
伊莲娜突然走向他，以前所未有的热情挽着他的臂膀。他和其他人同感讶异。
“道生红仔，我爱死你了，恨不得杀了你！”
“那就拿刀来吧，”中校陶陶然地说：“可是为什么呢？”
“只因为你就是你！”
“是啊。我懂你的意思。噢，其实懂不懂有什么关系，管它的。只要这礼物能让你高兴，那就无所谓了。你不打开来看看吗？”
那是一枚戒指，白金的镶座，翡翠设计成一个扎紧的蝴蝶结。伊莲娜将戒指从一个以圣诞胶带黏贴、层层棉纸包裹、有软缎衬里的盒子里拿出来。
“红仔！好漂亮！”
“你喜欢吗？你真的喜欢吗？这个蝴蝶结打得漂亮。”他郑重其事地解释。“他们原先设计得像是老奶奶戴的，我硬要他们重做。”
“可是，亲爱的，你送我戒指！这枚戒指真像个订婚戒。”
“是吗？”
“当然是。”
“那就当作订婚戒吧。”中校高声说道。
一阵静默。温斯·詹姆士无声无息地走来走去，并将撞球台上的球排好。他的注意力全都在那些球上。
“红仔，当着这些人的面前，你是在向我求婚吗？”
“他们给了我勇气，”中校说。“一个畏惧命运的人，或是深怕自己的表现不显眼的人，会——接下来是怎么说的？不管它了！是的，我向你求婚！”
他这些话简直是用吼出来的。
“有没有人要竞标？”伊莲娜问。
“伊莲娜！”贝蒂向前跨出一步，厉声说道。
全神贯注的温斯，正弯腰俯在绿色桌面上。他的左手往前伸，撞球杆在他手指撑成的小洞间前后来回，拿捏一两次后才真正出击。他毫不费力就得分了，低脆的“喀哩——喀哩——”声是室内唯一的声响。伊莲娜表情怪异，要是有人在旁观看，可能会以为她就快要哭出来了。
“其实，我求婚一事并不突然。”中校指出。
“罗伊·道生，”伊莲娜大叫，“我绝不会对你动情，也绝不会对任何人动情！”她眨动眼眸。“而且现在这种情况——”
“我忘了，”道生中校轻声说道。接着是好一阵子的停顿。“你父亲的事。谋杀。”
这个字眼有如沉重的铅块，压上大家的心头。温斯绕过撞球台，眼睛始终盯着撞球。
“对不起，”温斯说。
他不失礼貌地以手肘请挡路的道生让开。然后弯腰俯在桌面上，球杆再度来回抽晃。
“事情没那么糟！”贝蒂紧张地想打个圆场，不禁插嘴道，“他会好起来的。家母甚至认为明天的娱乐表演可以照常举行，有魔术师，还有小丑呢。她说校长和柯莱特巴珂小姐整天打电话给她，要是让他们失望，他们可饶不了我们！”
“喀哩——喀哩——喀哩”。
“送戒指真是个蹩脚的伎俩，”中校碰碰伊莲娜臂膀。“就当我没提吧。换句话说，别忘了这回事，不过先将它打入冷宫，等到你老爸康复后再说吧。”
“噢，你这个白痴！”
“至于那枚戒指，你可以套在别的指头上，或是戴着的时候用衬衫盖住，你爱怎样都可以。反正我只是送个圣诞礼物罢了。”
“亲爱的，你听我说……”
“如果你接受我三十号这天送你的这枚戒指，而且觉得还算喜欢，我就会再送你一枚上面镶有大钻石的戒指。没错，”他双手比出闹钟般大小的手势，意味深长地补上一句：“镶有大钻石的。”
“喀哩——喀哩——喀哩”。
“罗伊·道生，你好好听我说行不行？”
“现在，”中校自顾自说下去。“我们得知道你父亲到底发生了什么事。”
温斯抬起眼睛向上望，微微一笑。
“老兄，你也是侦探吗？”
“我够资格当侦探了，我看得出来这整个事情都是骗局。”
“怎么说？”
“要是史坦贺先生想偷他自己的那幅委拉斯盖兹，那倒不打紧。要是他想偷的是穆律罗或戈耶，或是楼上挂的任何一幅画，也还不打紧。那些或许只能算是破布垃圾。可是，既然他想对葛雷柯下手——嗯，我敢说，其中一定别有一番用意。”
又是一阵静默。
三个一头雾水的人转头去看中校那张长鼻子、长下巴的脸。伊莲娜一手拿烟、一手拿着戒指，一副手足失措的无助模样。
“再说下去，”贝蒂说。
“嗯，你们想，那幅‘池塘’正好描绘出史坦贺先生被要求参与投资的事业，这是巧合吗？”
温斯放下撞球杆。
“老兄，你尽管自个儿去推理，不过，你少跟我们说教。”
“我尽量，”中校抹抹额头，回敬一句：“用浅显的字汇来解释这个并不怎么难懂的谜团。我先问各位一个问题，你们听说过西班牙文的‘多拉多’①吗？”
①El Dorado。
“当然听过，”伊莲娜说。
“什么是‘多拉多’？”伊莲娜蹙起眉头。“就是‘黄金之城’，这是传说也是神话，古代的西班牙人不断寻找，但从未找到过。”
“那‘多拉多’是什么意思？”
“当然就是黄金之城喽。”
“才不是，”中校说。“它的意思是‘镀金人’。而且，这项传说才不是神话。你去读读普莱斯科特①的著作就知道了。”
①William Hickling Prescott，一七九五~一八五九，美国著名的历史学家，精研西班牙和南美洲文明。
“镀金人，”贝蒂轻声重复了一遍，湛蓝的眼睛睁得老大，双手举起放在额头上。
“‘只要入池好好探测一次，’”她想起曾经听过的那些字句，脱口而出：“‘我们所有的麻烦就一了百了。’”
“原来你知道这回事？”道生中校问。
“不，我不知道！请继续说。”
“那个池塘名叫‘瓜特维塔’，意思是黄金之湖，我亲眼见过。它位于安地斯山脉，从波哥大开车可以抵达。当地奇布恰人①将黄金倒入湖内，一年倒两次。我是说，把真正的黄金倒进去。这么做是为了膜拜太阳，据说它化身为一个称为‘镀金人’的神祇，就住在湖里。十六世纪皮沙洛①入侵秘鲁时，照例颁行‘新秩序’，因而开启了争端。”
①Chibcha，南美印第安人，常以黄金和布匹作为宗教供品。
①Francisco Pizarro，一四七五~一五四一，西班牙探险家，曾征服秘鲁的印加王朝。
道生中校停了停。显然他对这个故事心驰神往，只是嘴上不肯承认。
“没错，”温斯还是嘴硬：“可是这和多明尼科那老头有什么关系？”
“你看看餐厅里的那幅画！”
“怎么样呢？”
“这就是所谓的嘲讽。那些人就是寻宝者，瞧瞧他们的嘴脸。他们不顾一切，硬是要潜到池底。教会恳求，印加神祇大笑，因为那是痴人说梦。在葛雷柯那个年代，他们就曾试图打捞，甚至想抽干湖水，十九世纪初期也曾再度尝试。距今不远的一九〇〇年，就有人利用现代机器努力挖宝。他们确实捞出了好几万镑黄金。可是大部分的宝藏依然沉在湖底。”
“你这是在开玩笑吧？”贝蒂大声问。
道生中校脸红了。
“你可以不相信我的话。你去问纳斯比先生。数字究竟是多少，他一清二楚。”
“布勒·纳斯比？”
“没错。他一直想劝你父亲投资在这上面。可是你父亲只是笑他。”
“原来，”眉头深蹙的贝蒂说，“那个心地善良、爱挖苦人、会剪折价券买东西的人竟然有——呃，这么浪漫的念头？”
“噢，这难说，”伊莲娜说。“这难说。不过，红仔道生，你倒真是口若悬河呢。”
这句话就够中校张口结舌的了。他想到伊莲娜，想到那只她放在桌角的戒指，犹豫着要不要说下去。可是他似乎情不自禁，终于又补上最后一句。
“你懂我的意思吗？”
“你是指什么，亲爱的？”
“你老爸！如果向葛雷柯下手的是真正的小偷，那是可以理解的，而且别无意义。然而，既然亲自挑这幅画下手的是你父亲，我还是认为他一定别有用心。”
“前提是，”伊莲娜说，“如果他自己知道这幅画所代表的意义的话。就构图本身来看，它什么也没显露出来。”
“他本来也不知道，是后来我告诉他的。”中校承认。“不过也好几个月了。你们其他人呢？真该打；你们对那些老一辈画家难道一点好奇心也没有吗？”
“亲爱的，你别盯着温斯瞧，”伊莲娜柔声说道。“他对老画家根本毫不关心；他只关心年轻小姐。至于我，不，我不好奇。画里头有个僧侣，我还以为是幅宗教画呢。所以我没兴趣。”
“可是，问题在于……”贝蒂催她讲下去。
“没错，”伊莲娜一咧嘴，坏坏的笑容让她整个人活了起来。“在于布勒·纳斯比。”
“什么埋藏的宝藏？我认为这简直是鬼话连篇。”温斯一阵深思之后说道。
“温斯！你今天真是浪漫透了！不如这样吧，”伊莲娜建议道：“我们去找亲爱的纳斯比先生问个水落石出。他一直这么守口如瓶的，看了真叫人生气。我们看看他怎么说。”