每次见到芙萝伦斯和山姆尔相偕出现，丹尼尔·布兰克都想到以前看过的海獭纪录片。那些小海獭！牠们凑在一起，蹭来碰去，打滚嬉闹。莫顿夫妇如头盔般贴合的抹油黑发就像毛皮一样。看到他们，他总是带着一种饶富兴味的宠溺态度。
现在，他们坐在他公寓的沙发上，坚持共喝一杯苏格兰威士忌加冰块……他已经往杯中添了四次酒。他们穿着光滑如兽皮的黑皮连身衣裤，明亮的眼睛和雪貂般的五官活泼又好奇。
因为他们非常愿意——何止愿意？根本是急于！——透露自己私生活的私密细节，便认定所有朋友也都如此。他们想知道他跟希莉雅·蒙佛的恋爱谈得怎么样了。他们有没有发生亲密关系？性关系令人满意吗？他有没有发现其他关于她的事是他们应该知道的？安东尼在她家扮演什么角色？伐伦特呢？
他以模棱两可的话回答，试着露出神秘的微笑。过了一会儿，被他的沉默所阻，他们转向彼此开始讨论他，彷佛在自家公寓里独处。他以前忍受过这种对待（他们所有沉默不语的朋友皆然），有时候还觉得蛮有娱乐价值，但现在他不太自在，而且，他想，或许还有点畏惧。他们误打误撞什么查不出来？
“通常，”山姆直接对芙萝发话，“像丹这样的男人被直接问到他跟某个女人的性关系是否令人满意，他会说的话类似：‘我怎么知道？我还没跟她上过床。’这表示，A，他说的是实话，的确没跟她上过床。或者B，他跟她上过床，说谎是为了保护女士的名声。”
“没错。”芙萝正经点头，“或者C，那段经验糟到他不想提，因为他失败或女士失败了。或者D，那经验美妙之至，不可思议到他不想谈，只想把美好回忆留给自己。”
“嘿，拜托。”丹大笑。“我又没——”
“啊是的。”山姆打断。“但当像丹这样的男人被问到‘你跟这个女人的性关系如何？’而回答：‘不错’的时候，我们能从中推知什么？是说他跟该女士上过床，但那经验只是差强人意？”
“我想丹就是要我们这么想。”芙萝若有所思地说。“我想他有事瞒着我们，山姆尔。”
“我同意。”他点头。“是什么事呢？是他还没做此尝试？”
“最的。”芙萝说。“就心理学而言这有道理。丹跟一个体能和心智都不如他的女人结婚了几年。正确吗？”
“正确。在那段期间，性变成例行公事，变成习惯。突然分居离婚后，他环顾四周寻找新女人，但感觉不太确定。他忘记如何运作了。”
“一点也没错。”芙萝赞许。“他对自己不确定。他怕自己可能被拒绝。毕竟这男孩不是个疯狂强暴犯。如果被拒绝，他会认为婚姻失败是他的错。但他的自我不能接受这一点。因此丹接近这个新女人时很小心，很戒慎。你有见过戒慎的人求爱成功吗？”
“从没。”山姆说得斩钉截铁。“成功的性永远要求侵略，不是男方进攻，就是女方降服。”
“而女方的降服跟男方的进攻一样都是有效的侵略方式。”
“当然。你记不记得读过——”
但这时丹尼尔·布兰克厌倦了他们的游戏，走进厨房给自己再倒一杯伏特加。回到客厅时，他们还在讲，声量更大，突然响起的刺耳门铃吓得他们沉默不语。如今对丹尼尔·布兰克而言，意料之外的敲门或门铃声都会让他心脏乱跳或肠胃痉挛，这时表现得——稍后他要自己安心——冷静而不经意。
“不知会是谁？”他谁也不问。
他起身走向大门，透过窥孔瞥见女人的金色长发和垫肩外套。哦我的天，他心想，是吉尔妲。她来这里干什么？
但当他解开门炼打开门，那不是吉尔妲。既是又不是。他瞪着眼，试图了解。她回瞪他，视线同样稳定。直到他惊愕得张开嘴，她大笑出声，他才发现这是希莉雅·蒙佛。
但好个希莉雅！头戴及肩金色假发，发尾向上翘；浓妆，包括赤红唇膏；俗丽的粗呢套装配荷叶领衬衫；一串珍珠太大的项链；猩红指甲油；还加上显然是垫过的胸罩。
她从没见过他前妻，连照片也没看过，但这身打扮像得惊人。庞大的体积，粗俗的健康，高亮度的颜色，肌肉发达的夸耀姿态，手肘和肩膀挥动。
“我的天，”丹尼尔赞赏地说，“你太神了。”
“我像她吗？”
“像得难以置信。但为什么？”
“哦……只是为了好玩，套一句东尼的话。我想你或许会喜欢。”
“喜欢。我真的喜欢。我的天，你太像她了。你真该当演员才对。”
“我是。”她说。“随时都是。你不请我进去吗？”
“哦，当然。听着，莫顿夫妇在这里。我会说吉尔妲来了。我要看看他们的反应。”
他在她前面走到客厅门口。
“吉尔妲来了。”他爽朗唤道，然后让到一边。
希莉雅走到客厅门口，摆姿势站好，一个粲然微笑扫过莫顿夫妇。
“吉尔妲！”山姆叫，一跃而起。“这真是——”他停口。
“吉尔妲！”芙萝伦斯叫，招手。“真高兴——”她停口。
然后希莉雅和丹尼尔大笑起来，片刻后莫顿夫妇也大笑起来。
芙萝走过来拥抱希莉雅，然后拍拍她套装的垫肩和粗呢屁股。
“屁股也垫了。”她向两个男人报告。“奶子是海绵橡胶。我的天，亲爱的，你什么都想到了。”
“你们觉得我像吗？”
“像？”山姆说。“简直一模一样。连化妆都不差。”
“太完美了。”芙萝点头。“连指甲都丝毫不差。你怎么办到的？”
“猜的。”希莉雅说。
“你猜对了。”丹尼尔说。“现在要不要脱下外套舒服一点？”
“才不要。我正享受得很。”
“好吧。伏特加？”
“麻烦你。”
他进厨房为众人准备新饮料。回来时，希莉雅关掉了所有的灯，只留一盏立灯，幽暗中看来更像他前妻。她像得吓人，连她直挺挺坐在依姆斯椅上的姿势都一样，背脊挺直，双脚稳稳放在地上，双膝略微分开，彷佛因为大腿太粗而使坐姿无法更含蓄。他感到……某种东西。
“为什么伪装？”芙萝问。
“重点是什么？”山姆问。
希莉雅·蒙佛拨弄金色假发，露出神秘微笑。
“你们难道没想过？”她问他们三个。“每个人都想。离开自己。辞掉工作，抛妻或抛夫弃子，离开你的家和所有财产，可能的话脱得一丝不挂，搬到另一条街，另一个城市，另一个国家，另一个世界，变成另一个人。新名字，新人格，新的需要和口味和梦想。变成全新的，完全不一样的别人。可能比较好，可能比较坏，但总之不一样。换上一身新皮，你或许，只是或许，会有新的机会。就像重生。你同意吗，丹尼尔？”
“哦是的。”他热切点头。“我的确同意。”
“我不同意。”山姆说。“我喜欢现在的我。”
“我也喜欢现在的我。”芙萝说。“何况，人永远不能真的改变。”
“是吗？”希莉雅懒懒问道。“真无趣。”
他们争论个人改变、本质改变的可能。布兰克听着莫顿夫妇激烈否认，感觉到一种猥亵的危险：他真想冷静反驳他们，嘴角带着讽刺的淡然微笑说：“我就改变了。我杀了法兰克·隆巴德。”他抗拒这股诱惑，但一时间玩弄着这份风险，乐在其中。然后他满足于在心里说一句：“我知道一件你们不知道的事。而不知为什么，这个幼稚的念头让他们在他心目中变得万分亲爱。”
当然，最后众人话都说尽了。丹尼尔端上咖啡，他们喝，大部分时间沉默不语。随着一个看不见的信号，芙萝和山姆·莫顿起身，谢谢丹尼尔这一晚的招待，称赞希莉雅·蒙佛的模仿，然后离开。布兰克锁妥门，上好门炼。
他回到客厅时，希莉雅站着，两人拥吻，他的嘴黏着她唇上厚厚的口红。他摸她加了垫的屁股。
“要不要我脱掉？”她问。
“哦不要。我喜欢。”
他们清空烟灰缸，把酒杯放进厨房水槽。
“你可以留下来吗？”他问。
“当然。”
“好。”
她走进卧室。他巡视公寓一圈，检查门窗，关灯。拴上大门的铁条。穿过客厅时，他看见自己鬼魂般的零碎映影在镜与镜之间跳跃。
他回到卧室，见她安静坐在床上，瞪着眼。
“你要我怎么样？”她问，抬头看他。
“哦，假发戴着。”他迅速说道。“胸罩和紧身褡——或者不管是什么——也穿着。套装和衬衫脱掉吧。”
“衬裙？丝袜？”
“也脱。”
“珍珠项链？”
“不，项链戴着。你要不要睡袍？我有件丝睡袍。”
“好”
“这里会不会太暖？”
“有一点。”
“我把暖气关小一点。你困吗？”
“与其说困不如说累，莫顿夫妇让我觉得很累，他们老是动个不停。”
“我知道。我今天早上冲过澡。要不要我现在再冲一次？”
“不用。让我抱着你。”
“赤裸的？”
“对。”
稍后，在一条薄毯下，她抱着他，他透过丝袍抚摸她加了衬垫的胸罩和紧身褡。
“妈咪。”他说。
“我知道。”她喃喃说道。“我知道。”
他在她怀里蜷缩成一团，静静哭起来。
“我很努力。”他抽噎着说。“我真很努力了。”
“我知道。”她重复。“我知道。”
肏她或者尝试肏她的这念头令他反感，但他睡不着。
“妈咪。”，他又说。
“翻过身去。”她命令，于是他照做。
“啊。”她说。“就这样。”
“哦。哦。”
“我是不是弄痛你了？”
“哦是的！是的。”
“我现在是吉尔妲吗。”
“是的。但她永远不会。”
“还要？”
“慢一点。请你……”
“我叫什么名字？”
“希莉雅。”
“什么？”
“吉尔妲。”
“什么？”
“妈咪。”
“这才象话。这样不是比较好吗？”
他终于睡去，彷佛片刻后又醒来。
“什么？”他说。“怎么了？”
“你做恶梦了，你大喊起来。怎么回事？”
“一个梦。”他说着朝她挨去。“我做了个恶梦。”
“你梦见什么？”
“一片混乱。”
他靠近她，双手按着棉垫和海绵橡胶。
“要不要我再做一次？”她问。
“要。”他感激地说。“请你。”
早晨他醒来，她躺在他身旁赤裸睡着，夜里不知何时脱下了假发、睡袍、服装，但珍珠项链还戴着。他摸摸项链，然后悄悄钻进毯子，直到缩身整个被盖住，闻着她甜甜的温暖。他轻轻把她摊平，然后啜饮她，贪婪大口饮用她的泉水，直到感觉她醒来。他继续坚持，她移动身体，手伸进毯子里按着他后脑。他呻吟，几乎昏晕，在毛毯下浑身发烧，欲罢不能。之后她舔他的嘴。
再之后，他们穿好衣服坐在厨房桌旁时，她说：“你会再做？”——与其说是问题，不如说是陈述。他无言点头，知道她指的是什么，开始明白她代表何等危险。
“从前面？”她问，“好吗？看着他眼睛，然后告诉我？”
“很困难。”他说。
“你做得到。”她说。“我知道你做得到。”
“唔……”他容光焕发起来。“需要计划。当然还需要运气。”
“运气操在你自己手中。”
“是吗？唔。我要想一想。这是个有趣的问题。”
“你可以为我做一件事吗？”
“当然。什么事？”
“事后立刻来找我。”
他想了一会儿。
“立刻大概不行。但很快。同一天晚上。这样可以吗？”
“我说不定会不在家。”
他立刻起疑，“你想知道是哪一天晚上？我自己都不知道，也不会知道。”
“不，我不想知道是哪一天晚上，也不想知道在哪里。只要告诉我哪个星期，我会每晚待在家等你，你可以告诉我哪个星期吗？”
“可以。我会告诉你。等我准备好。”
“我的爱。”她说。“眼睛。”她说。