几分钟之后，埃布尔纳·布恩小队长已坐上了破皮椅。狄雷尼的转椅也转了方向，以便两人谈话时不受桌子的阻碍。
这位前任组长并以箭步冲进忙碌的厨房，为客人带着了一桶冰块、一瓶苏打水。布恩本来是个酒鬼，竟有两年滴酒未沾。狄雷尼为自己调了一杯淡的威士忌苏打。
“我是来接蕾贝嘉的，”布恩解释着，“她们还没吃完。我这一来希望没有打扰你，组长。”
“没有没有，”狄雷尼诚心的说。他指着乱七八糟的书桌。“搞这些退税单。一个晚上够我受的了。来，说说看，对新任的主管感想如何？”
两个人说回家常，聊些警局的闲事，谈了差不多十五分钟。大部份的数据都由布恩提供：谁升，谁调，谁退休。
“他们又把警力调回这边来了，”他告诉狄雷尼。“特勤组起不了作用。”
“这事我看到了，”狄雷尼点头道。“还留着一部份特勤人员吧？”
“不多。我现在就在那里面。是城中北区一个属于重大犯罪案件的单位。”
“对你很合适，”狄雷尼由衷的说。“你有多少人手？”
布恩不自在的扭扭身子。“呃，一个月前有五个。现在有二十四个，明天早上他们会带个小队长过来。”
这位前任刑事组长大为惊讶，只是尽量不表露出来。他好奇心重的注视着布恩。眼前这人似乎精疲力竭，眼圈泛黄，身体佝偻无神。看上去目前最好能让他睡足二十四小时的觉，再吃上一顿热呼呼的饭。
布恩是瘦高个子，走起路来无精打采，外表松散。一头姜黄色的头发，面容苍白，满是雀斑。总有四十了吧，仍旧一副生涩、老实的态度，一份孩子气、逗趣的笑容。
狄雷尼曾经在维多·麦兰凶杀案与他共事过，知道他不灌老酒的时候，是个极好的刑警。布恩心思细密。对于公事任劳任怨。遇上需要要狠的时候，他就是头猛虎。
狄雷尼仔细的观察他。留心到他细长的手指微微发抖。这绝不是酒精作怪。蕾贝嘉在他发誓今后永远酒不沾唇之后才答应嫁给他。狄雷尼不相信布恩甘冒婚姻破裂的危险。
“布恩，”他终于开口，“我老实说一句：你看起来已经半死不活了。怎么回事？”
布恩把空杯置在椅子边的地毯上。身体朝前拱，两臂环着膝盖，细长的手指有一拍没一拍的拍着。他望着狄雷尼。
“又碰上同样形式的案子，”他说。“凶杀。”
狄雷尼瞪着他，小啜一口威士忌苏打。
“确定？”
布恩点点头。
“目前只两个，”他说，“手法完全一样；这是绝无疑问的。现在当然只能算是观测，等正式报告出来也不过是时间问题。”
“两次雷同的凶案？”狄雷尼不免怀疑。“可能是巧合吧。”
布恩叹口气，直起腰，点根烟，朝后一靠，迭起两条瘦腿。
“也许是我们的想象，”他说。“可是自从那个‘山姆之子’的事件发生以后，局里每个人都超敏感起来。也许我们是情急无奈的乱喊，‘杀人狂！’不过，这两个案子确实相同。”
艾德华·狄雷尼组长目不转睛的盯着他，却仍视而不见。他内心升起熟悉的刺痛感，一种激动、一种挑战。更厉害的，是一股愤怒和不服输的决心。
“愿意说来听听吗？”
“当然愿意！”布恩接得热切。“或许你能探出一些我们忽略的蛛丝马迹。”
“那倒不一定。试试看吧。”
小队长布恩以快速刻板的腔调陈述事实。就像在向上级做报告。显然对这项调查下的工夫不少：述词毫无结巴含混的地方。
“第一个凶案：时间，今年的二月十五日。死者：男性，白种人，年龄，五十四岁。刺杀地点：大公园饭店九一四房。裸尸是在上午九时四十五分为清洁女工发现。死者喉管切开，下体剌伤多刀。死亡原因据验尸报告：失血过多。喉头的一刀并未致命。凶器：一种尖锐的利器，长约三吋。”
“三吋！”狄雷尼大叫。“天哪，那是小刀子，折刀！”
“可能，”布恩点头。“刀刃最宽约四分之三吋，这是据法医的判断。”
布恩拾起地上的杯子，嚼着冰块。语调慢了下来，结构也较前散漫。
“清洁女工敲了门进房打扫，她是个老妇人，眼力不太好。等到靠近床沿，站在血泊里，才看见他。她连声尖叫，昏倒。有个茶房奔进来。在他后面跟着两名客人。茶房用了房间里的电话，召安全组的人来，同时破坏了所有的印迹。安全人员带了助手赶来，他们又再请来了经理和经理的助手。终于迸出个有脑筋的人，拨了九一一。第一批警员到的时候，房里挤了大约有十来个人。歇斯底里的乱。我和现场勘察组的人差不多同时到达。难怪他们光火。就是第七骑兵队冲过，都不曾这么乱。”
“常有的事，”狄雷尼深表同情。
“我想也是，”布恩叹一声，“不过我们多少还是找着了一点所谓的线索。死者是个名叫卜乔治的珠宝批发商，丹佛市来的。经营的都是手工打的银质、镶土耳其玉和其他不很贵重的宝石首饰。他是来参加大公园举办的珠宝展览。那天是他到纽约的第二晚。”
“强行进入？”
“看不出，”布恩答。
他解释九一四房设置分隔式门锁——半弹簧、半插梢。门一关上。便自动落锁，但是插梢只有出门之后用钥匙搭上，或者在房内揿上。
“清洁女工进去的时候，”布恩说，“弹簧锁锁着，插梢没搭。好像凶手出去只是随手把门带上而已。”
狄雷尼同意这个说法。
“锁外面没有触摸过的迹象，”布恩继续。“现场勘察组把锁身拆开，发条上没有刮痕，没有油渍，没有蜡。所以很可能这个锁根本没有动过手脚；是卜乔治请凶手进房的。”
“案情相信你都分析过了，”狄雷尼说。“朋友？同行？私仇？争执引起？生意上的问题？合伙人下的毒手？”
“或者饭店里的客人，”布恩疲累的接下去。“还是饭店的职员。鸡尾酒廊里的酒保。餐厅的侍者。太多的‘也许……’‘可能……’。全是虚话。就因为珠宝展览的关系，那晚上饭店特别挤。他最后一段可以肯定的行踪，是跟另外两名同行在珠宝会场。时间大概是晚上七点。之后他们三个就分了手。卜乔治对那两个人说他要到处逛逛。找一家入味牛排馆吃一顿，早点回房睡觉。那以后他们就再没有见着他。
“勘察组采到不少指纹，多半是模糊不全的。他们为这些不清不楚的指纹一直忙到现在。天亮后，组长，那间出事的房间在发现尸体之后，进进出出过多少人，饭店的员工，外加卜乔治住宿之前的那些客人。不过大家还是尽心尽力在查。”
“这的确没有选择的余地，”狄雷尼说得冷峻。
“对。还有一件事：勘察组把浴室全部翻过。在浴盆排水口发现血迹。量很少，不过化验组以为那就是死者的血。血型相同，而且，死者服过舒乐妊，化验出来的。”
“舒乐妊？他吃那玩意干嘛？”
“说了也难相信，他患有严重的打嗝症，吃舒乐妊压得住。总之，那绝对是他的血。只是他绝不可能自己起床去浴室冲个澡，再回床上流血不止的死掉。所以那一定是凶手留下的——对不对？做案之后，沾了血，冲干净了走路。”
“排水口没有毛发？不属于死者的毛发？”
“什么也没有。”布恩丧气的自嘲，“我们真叫运气！”
“湿的毛巾呢？”
这是头一次，布恩失笑。
“你真是什么都不会漏掉的啊，组长？没有。倒是不见了一条毛巾。我猜是凶手带跑了。”
“很可能，”狄雷尼说。“一个有脑筋的家伙。”
布恩重新专心、严肃的倾身向前。
“组长，这件凶案头几天的资料我差不多全都说了。要是照这些线索，你会怎么处理？我问这句话的原因是怕我把事情弄砸了。也许不是砸，而是耗了太多时间追错了方向。你的意思是？……”
狄雷尼一时无话。随后起身，走向酒柜。用最后一些冰块再为自己调了一杯威士忌苏打。
“再来点苏打水？”他问布恩。“还是咖啡？”
“不必了，谢谢你。”
布恩从烟盒里再取一支烟。前任刑事组组长为他点了火之后，就着这根火柴燃着了自己的雪茄。
他们听见起居室那边，客人正在散去：谈笑道别和关门的声音，不时传来。蒙妮卡推开书房门，探进头来。
“她们走了，”她说，“不过还得花一个小时收拾残局。”
“要帮忙吗？”狄雷尼问。
“假使我说‘要’呢？”
“我就说，‘不要’。”
“死相，”她啐着走开了。
狄雷尼重新落座，喷着雪茄，瞪着天花板。
“我会怎么做？”他自问自答。“大概路线都跟你一样。照常理推。一个来纽约开会或是参展的生意人。一个人逛街。吃一顿牛排。喝一杯酒，也许灌了一整瓶。”
布恩打个岔。“这是从胃里的残留物验出来的。”
“他东晃西晃，”狄雷尼继续。“进了一些低三下四的场所，带了一个妓女回旅馆。也许价钱谈不拢，也许他要求太过份。那个女的就从皮包里掏出刀子。妓女多半随身带着这玩意。他既然不上路，她就宰了他。我是会朝这个方向追下去，你呢？”
布恩吐了口长气。
“完全相同，”他说，“刀身短的刀子——是女人的防身武器。姓卜的死时，凶手一定是光着身子，否则何必要冲水，毛巾怎么会失踪？我们顺的就是这个方向。放消息给妓女户里的网民，抽查曼哈顿中区每一家酒吧，亮出卜乔治的相片。结果是零。我这才怀疑起我们是不是白费了力气。因为还有几件事我还没有告诉你。这几件事我一直到尸体发现三天之后才敢确定。”
“是什么？”
“姓卜的财物没有被劫走。房间里有个没上锁的箱子，里面是价值约计两万块钱的白银和土耳其玉。原封未动。他皮夹里装足了现金和信用卡。全都在。我们于是从他离开丹佛市的行踪展开查访。他太太和合伙人都清楚他带的财物。我们推断他一天两夜在纽约的花费。没错。硬是没有劫财。”
艾德华·狄雷尼瞠视片刻，大头脑摇了摇。
“太说不通，”他愤愤的说。“照理，一个妓女绝对会这么做。为了讨回一些代价。从她临走前还冲个澡来看，她根本不惊慌。那凭什么她不顺手牵羊？”
布恩两手握空。
“一头雾水，”他苦涩的说。“我就是想它不通。另外还有一件大不合理的事：毫无挣扎的迹象。一点都没有。姓卜的指甲缝里什么也没发现。床上只有他一个人的毛发。这家伙五十四岁，可是身强体壮。如果他跟个婊子打架，她握着刀追杀，他一定会有所行动——对不对？滚下床啦、揍她、摔台灯啦——。可是丝毫看不出他有任何反抗的证据。只是开心的躺在那儿，让她一刀割开了喉咙。你怎么说？”
“是不是失了知觉？”
“化验组做了血液含酒精度的试验，报告说他当时半醉，但是离无知觉还差得远。”
两个男人至此缄默，只是茫然的对视。最后——
“你方才提到他太太，”狄雷尼说。“有孩子？”
“三个。”
“啐。”
布恩懊丧的点一点头。
“不管怎么说，组长，他们给了我人手，大家卯足了劲在干。外地来的人士在纽约参加商务会议。竟在旅馆里被人开了刀。你可以想象到一位副市长遭受旅业公会和观光局的非议之后，加诸我们局长的压力。”
“可以想象。”
“这就是第一椿凶案，”布恩说。“组长，你真不觉得我烦吗？我不希望拿自己的这些难题来困扰你。”
“不会不会。再说，不谈这些，我们就得去帮蒙妮卡她们处理善后。你愿意吗？”
“拜托！”布恩急道。“我宁愿向你诉苦。第二桩凶案是在六个礼拜前。”
“两个案子隔开多久？”狄雷尼猝然发问。
“呃……二十七天。这要紧吗？”
“也许。同样的手法？”
“可以说完全相同。死者的姓名是胡欧瑞。白种男子。五十六岁。刺死在皮耶士大饭店三零一五室，皮耶士是第六街上一座新建的豪华旅馆。死者全身赤裸。喉头割裂，下体多道刀伤。这一次是第一刀就致命。凶手切断了颈动脉、颈静脉。血啊！可怕！整一坛子。那个——”
“等一等，”狄雷尼岔入。“下体的刀伤——刀刀狠毒？”
“非常。法医数过起码二十刀，只好称之谓‘多道’。全是用足了力刺入。鼠蹊部还有瘀伤，这是说凶手的拳骨因用力而击中周围的皮肤所致。”
“我懂得什么叫瘀伤，”狄雷尼接口道。
“噢，对不起，组长，”布恩赧然。“这一次一切都很顺利。我是说，凶杀现场的维护做得很好。胡福瑞原定第二天上午在一次电器厂商会议中演说。到时间不见他露面，主办人便到他的房间去看他。那位主办人找清洁妇开了门。他们看过一眼，便碰上门，通知安全组。安全人员上来看了一眼，也碰上门，立刻通知我们。勘察小组出现的时候，现场仍保持原状。那名安全人员守卫在房门外面。”
“这人不错。”
“以前干过警察，”布恩笑着解释。“不过即使这样，也帮不上大忙。皮耶士饭店是新开的，去年十一月才开幕，所以指纹比较容易采。但是勘察小组居然只发现胡福瑞和清洁工的手纹。可见凶手一定非常之谨慎，或者是所有的印纹都消灭了。死者在死前喝过白兰地。玻璃杯和五斗柜上的酒瓶都有他的指印。沙发边的小桌几上另外还有一个倒了一小口的玻璃杯。也是胡福瑞的指印。没有旁人的。”
“门呢？”狄雷尼问。
“这是最绝的一点，”布恩说：“门外面根本没有锁孔。”
他遂解释这种新设计的电子锁门。这种门是由一张印有密码的磁卡塞入卡缝开启，门一关，便自动落锁。甚至于连出门，都需要那张出入磁卡插进门里的卡缝才行得通。
“很不错的安全系统。”他向狄雷尼说明。“旅客迁出之后忘记归还卡片也无所谓，因为磁卡的密码在客人离开之后，便全部换新。不必担心仿造。”
“一定会有一张通行各个房间的万能卡。”
“那自然。由安全组保管。清洁工只持有她们打扫那层楼的通行卡。”
“唔，”狄雷尼颇不以为然的说：“听起来是不坏。不过迟早总有个聪明人会想得出办法的。这是题外话，最重要的，凶手必然也要用那张出入卡才出得了姓胡的房门。我说得对不对？”
“对，”布恩点头。“卡片很明显是用过了，扔在近门的一个柜子上。卡片是白色的塑料片，应该采得到最清楚的指印，可是上面擦得一乾二净。”
“我说过了，”狄雷尼组长带几分神气的说道：“你是碰上了一个有脑筋的家伙。有任何打斗的迹象吗？”
“毫无，”布恩据实以告。“法医说胡福瑞几乎是死于瞬间。就是喉管切断的那一两秒钟。组长，我看见他的头都快掉下来了。”
狄雷尼深呼吸，吞一口酒。他想象得出死者的模样；他遇过相似的案子。想要目睹现场，而不作呕是需要一番功夫的。
“少了什么没有？”他问。
“没有。他有个相当扎实的皮夹。现款、旅行支票、信用卡，全在。一只金表起码值个整数。好大一颗钻石戒指。全没动。”
“混账东西！”狄雷尼咬牙切齿。“太没有道理。问出了什么关系吗？”
“没有，到现在为止已经查问了两百多个人。皮耶士大饭店简直就是一座城！谁都不记得看见他曾经跟什么人在一起过。最后的行踪是和几个参加会议的朋友。他们就在旅馆里吃的晚饭。后来那几个朋友要上格林威治村，胡福瑞不去。我们就查出这么多，他们几个就是在他生前见过最后一面的人。”
“他结过婚？”
“是的。五个孩子。俄亥俄州，亚克隆市人。消息已经由那边的警方发布。”
狄雷尼沉思了一会。“这两个人之间相不相关——姓卜的和姓胡的？”
“正在查证当中。情形不乐观。就目前所知，他们两个根本彼此都不认识，连面都未曾见过！读书的学校不同。服役部队不同。两个人连边都扯不上。”
“扯得上。”
“什么？”
“两个都是男人。同时，都是五十开外。”
“这个……对，”布恩不得不承认。“但是，组长，假使真有这么个人企囵向曼哈顿每一个五十开外的男人下手，那我们的麻烦可大了。”
“不是‘每一个’男人，”狄雷尼道：“专对那些到纽约开会，住在城中旅馆里的外来客。”
“这对案子有帮助吗，组长？”
“没有，”狄雷尼说：“不过很有趣。勘察小组有没有任何一点斩获？”
“不明的指纹采不到。浴室倒是彻底查过。这次死者的血迹是留在洗脸槽的排水口，所以我猜想凶手一定是不需要冲洗身体，只用了洗脸槽。”
“毛巾又失踪了？”
“对。但最重要的是发现了头发。三根。一根是在靠近死者头部的枕头上。两根在沙发椅背。黑的。胡福瑞的发色是红带灰。”
“我的上帝，总算有所‘发现’。化验师怎么说？”
“尼龙。假发上脱落下来的。很长。”
狄雷尼呼口大气。盯牢了布恩。“这事有搞头了。”
“有搞头？”布恩叫起来。“僵住了。”
“可能还是个咸水妹（娼妓）。”
“可能，”埃布尔纳·布恩小队长附议。“或者是阻街女郎。也或者是人妖。反正，假发是一个全新的发展。这些日子我们跟那些女孩联系密切，她们挺合作。当然我们还有一些卧底的人，是她们不知道的。也许是人妖，死者上了床才知道是个男的。那些家伙有的真漂亮，连他们自己的娘都骗得过。”
艾德华·狄雷尼组长思忖半晌，蹙着眉望着空酒杯。
“也许吧！”他说：“底下割掉了吗？”
“没有。”
“我办过同性恋的凶杀案，都是把下面整个割了。”
“我跟性犯罪分析组小队长谈过，他也是这么说。不过他并不排斥凶手是男性的可能。”
“我也不排斥。”
两人随着默然，眼望着地，各想心事。他们听见蕾贝嘉在厨房里的笑声，锅碗瓢盘的撞击声。温馨适意的、家的声音。
“组长，”布恩终于发话。“你看我们碰上了什么情况？”
狄雷尼抬头。
“你要我猜？我也只能够——猜。我猜这是一连串滥杀的开端。眼前凶杀动机不明。我愈想，愈觉得你假设是男性这点很有道理。我从来没听说过有这样滥狠的女性杀手。”
“你认为他会再出击？”
“有此一想，”狄雷尼道。“依一般的型态，杀人的间隔期会愈来愈短。这并不是定律。约克夏的案子就是个例子。不过通常，滥杀的凶手都是这样。照常理来推，他再过三个星期又会行动了。你最好对市中心那些大饭店设法保护一下。”
“怎么弄？”布恩十分的无奈。“出动军队？要是我们向各旅馆的安全组发出通告，那纽约市又出现新变态狂的消息立刻会传开。观光和业务集会就此泡汤。”
艾德华·狄雷尼组长面无表情的注视他。
“这不必你操心，小队长，”他板着声音说：“你的职责是抓凶手。”
“你以为我不知道？”布恩忍不住抢白。“可是封锁这种消息的压力有多大，你完全不知情。”
“我太知情了，”组长语气软和。“我知情了整整三十年。”
布恩却不罢休。
“就在我来府上之前，”他忿然说道：“我接到伊伐·索森副局长的电话，他……”话说到此，接不下去。
狄雷尼向前一倾身。
“伊伐？”他问。“他也轧进一脚？”
布恩点点头，难免有些腼腆。
“是他要你把凶案告诉我？”
“他没有明讲，组长。他是告诉我新来上任的小队长是谁。我说我很累，正要出门。无意间提到要上这见来接太太，他建议说让你知道这个案子无妨。”
狄雷尼冷笑。
“要是我犯了什么错处，组长，请原谅。”
“你没有犯错。不必道歉。”
“说实话，我太需要援手了。”
“伊伐·索森副局长也一样，”狄雷尼冷冷的说。“来的小队长是谁？”
“施马提。你认识他？”
狄雷尼想一会。
“矮矮瘦瘦？”他问：“一张苦瓜脸？像只白鼬的那个？”
“就是他。”
“小队长，”狄雷尼郑重道：“我对你深表同情。”
房门突砰开。蒙妮卡两手插腰，神气活现。
“好啦，两位，”她说：“话家常，‘想当年’谈得足够啦。咖啡和蛋糕都备好了摆在起居室里。快请吧。”
两人含着笑，起身出房。
在门口，布恩停住脚步。
“组长，”他降低声音，“可有什么高见？指点我一些该做未做的事？”
艾德华·狄雷尼看见眼前这人忧急的面容。由施马提来任小队长接掌发令，布恩有理由发急。
“饵，”狄雷尼开口。“假如他们不准你通告各旅馆，就放饵出去。就在晚上七点和午夜之间好了。叫他们穿戴得要像外地来的生意人。五十开外。有钱的肥佬。嘱咐他们专门在酒吧和鸡尾酒廊里打转。很可能只是浪费时间，难讲啦。”
“我就这么做，”布恩接得飞快。“明天就请派人手。”
“拨电话给伊伐，”狄雷尼忠告他。“他对你一定有求必应。再奉劝一句，我要是你的话，放饵的事在施马提上任之前就先办好。总要教人人知道这是你的构想。”
“是。我就这么做。呢，组长，假使那家伙真如你说的再出来做案，你愿不愿意到现场去一趟？只是去看看而已。我一直认为我们有所疏漏。”
狄雷尼笑看他。“当然愿意。给我个电话，马上到。我跟从前一样。”
“谢谢你，组长，”布恩万分感激。“你的帮忙最需要了。”
“是吗？”狄雷尼暗自得意，说着两人便走进起居室享用咖啡与蛋糕。