当初， 在李穆最终做出回兵建康的这个决定之后，他紧接着面临着的一个最大的问题， 便是选择从何处渡江南归。
长安建康，地理一西北，一东南，即便是在朝廷南渡之前， 江淮地带畅通无阻之时，来往两地之间的距离最近的一条驿道，也长达两千余里。
何况是如今， 那些地带都还落在北夏手中。
他能走的通道，便是当初从义成北上攻打长安时开辟出来的那条军道。
从长安到义成的这段路毫无问题，但过了义成， 接壤荆襄，他便面临何处渡江的的抉择。
他有两条路可行。
一是绕过许泌势力所在的荆襄，取道江北，沿江一路东去， 在历阳的采石渡过江， 直奔下游建康。
二是直面荆襄。直接就在上游江陵渡渡江，再循江东下。
两者各有利弊。
前者， 起初或可避战， 看似能缩短行程，以达到尽快赶赴建康的目的。但采石渡古起， 便是长江下游江段除了京口渡外的另一大渡。选择在这里过江， 大军长途行军， 路上绝无可能瞒得过许泌派出的侦察耳目，他必会早早控制渡口，毁匿渡船，于南岸布设重兵，阻止自己顺利渡江。
到了那时，筹不到足够的舟船，再与以逸待劳的许泌军队陷入旷日持久的隔江对战，便是犯了驰援的兵家大忌。
况且，许泌倘若真的如他所想，趁着天师教乱的机会起兵谋反，那么在他谋反之前，他不可能想不到还存在着自己如此一个变数，极有可能，在他刚拔军南下之时，便会加以阻挠。
路上一战，在所难免。
与其在下游处劣势地位为过江和他持久鏖战，不如出其不意，直接战于荆襄，破襄阳，取武宁，从江陵渡口过江。
所以那夜，他与蒋弢略微商议过后，很快便做了如此决定，随即召集部属，言明情况，留下守军，将一应后方之事交托给了蒋弢孙放之等人，随后便领大军南下。
果然如他所料，大军刚过义成，完成粮草补给还没两天，尚未进入荆襄的地界，便遇到了来自荆州兵和发自南阳的北夏兵的两面夹击。
荆州兵自然是奉了许泌之命，开来阻挡他南下的步伐，要将他拦在这里。
许泌做事，周密辣手。他深知李穆不易对付，为了稳妥起见，当时又派人将自己如今与朝廷敌对，李穆或许不日便会南下的消息传给了羯人。
果然如他所料，北夏也正忌惮着李穆，知他战定关中，接下来必要东出潼关，剑指洛阳。收到消息，怎肯放过这个能将他消灭的机会？
便这样，两支曾相互打得你死我活的军队，这一次，因为面对着共同的敌人，一改先前的对立，达成默契，一南一东，两面夹击，相互呼应，死死地拖住了李穆继续南下的步伐，一时无法摆脱。
这支驻于南阳的羯人军队是由一个深受北夏皇帝倚重的宗室所领。因南阳地靠荆襄，又一度落入南朝之手，夺回之后，北夏皇帝极其重视，派此人过来镇守，隔三岔五，会有递送公文的信使往来于洛阳和南阳之间。
李穆先是派了细作混入南阳，到处宣扬北燕皇帝慕容西已经大举发兵攻打洛阳复仇的消息，接着派人伏于驿站之旁，截获了一封从洛阳传至南阳的公文，获得火漆纹样和印鉴之后，伪造调令，称北燕大军压境，洛阳告急，皇帝召他立刻赶回洛阳商议军情。
从慕容西在燕郡称帝，复立燕国之后，北夏便在防备着慕容氏的复仇之战。这宗室本就被听来的消息弄得很是不安，已经派人去往洛阳询问究竟，但因两地之距，还没有得到回音，突然间收到如此一封调令，心急如焚，一时之间，怎会想到这是李穆的调虎离山之计？当即撤兵，留人驻守南阳，匆匆赶去洛阳。
北夏兵一退，李穆便兵分两路，一路原地不动，继续作对峙状，迷惑住荆州军，另一路，连夜迂回取道，悄悄绕到了荆州军的背后。调兵完毕，立刻发动进攻。
负责留守的荆州将名叫许空，是许泌的族中兄弟，浑然不知北夏已经撤兵，突然遭到来自李穆的正面攻击，如何抵挡得住？
李穆的战神之名，整个荆州军府，上上下下，谁人不知？
他本就惧怕李穆，眼见落败，想到此次自己最大的任务，就是留守襄阳，将李穆死死挡在江北，不让他从江陵渡过江。而想要抵达江陵渡，则必须通过襄阳。
见状不妙，立刻打算撤军退入城中，以城防阻拦李穆南下的行军步伐。
以襄阳城防的牢固程度，加上自己有着足够的守军，李穆纵然再神武，短时间内，想要攻破，绝非易事。
就在许空匆忙指挥退兵，打算撤入城中之时，身后竟杀出了一支军队，拦断了荆州兵的退路。
前后夹击之下，战事毫无意外地结束了。
和那些愿意效忠追随许泌的高级将领不同，荆州军府里的许多中下层官兵，本就对许泌造反感到不满，今日又吃败仗，走投无路，也不必李穆表示什么，纷纷投降，杀了许空，掉头就跟李穆一道杀往襄阳。
许空此前只留了两千人守城。城中官兵见李穆大军杀到城下，许空也已死了，又何来意志坚守城池？
很快，这座曾令许泌得意不已的有着“上游第一要塞”之号的城池，门户大开。
李穆干净利落地拿下了襄阳，三日后再取武宁，大军便开至了长江北岸的江陵渡口。
江陵渡是许泌军队往来南北的渡口，用以调兵的渡船长年常备，李穆顺利渡江，立刻领着大军循江东去，终于在数日之前，于当涂追上了杨宣所领的叛军。
双方开战。叛军军心涣散，被打得四下溃散，李穆亦未追击，见让出了通道，便继续上路。
终于就在今日，带领着这支经过长途跋涉远道而来的大军，抵达了建康。
……
建康西北，江乘县外的军营里，此刻，军医正在替许泌更换着胸前箭伤之处的药。
虽然受了伤，差点丧命，但许泌却笑容满面，躺在那里，和周围的部将谈笑风生，心情大好。
他刚刚收到一个探子快马传报回来的消息，先前在距离建康南门不过几十里的道上，发现了一支向着建康急行而来的大军。
因为距离有些远，看不清旗号。但必定就是杨宣领着军队抵达了。探子想到许泌这几日一直在焦急等待着杨宣大军的消息，急于回去报讯，叫一个同伴迎上，自己先放马赶了回来，要在第一时间，将这个好消息传到。
许泌当时就哈哈大笑，立刻派遣身边一个副将代自己前去迎接。等伤口一包好，也待不住了，翻身而起，在左右的簇拥之下，大步流星地来到军营的辕门，亲自等着杨宣的到来。
众人跟随在他身旁，笑容满面，争相表着忠心，说下一战不但要拿下建康，还要活捉高峤，替他报这一箭之仇。
正欢声笑语之时，只见方才派出去的那个副将已经骑马狂奔而归。
许泌脸上的笑容，慢慢地消失。他盯着那副将越来越近的身影，心里忽然掠过一丝不详的预兆。
那副将远远看见许泌，从马背上连滚带爬地下来，发出了一道撕声裂肺般的呼叫。
“司徒！不好了！是李穆回军了！朝廷军正朝这里攻来，很快就要到了！”
残余的最后一丝笑意，在许泌的脸上，彻底地凝固。
他死死地盯着那副将身后的方向，神色瞬间变得僵硬无比。
宛若晴空一个霹雳，身后那些片刻前还在争相放着豪言壮语的将领们，全都被这意外给惊得目瞪口呆。
耳畔，隐隐仿佛听到了发自远处的一阵随风传来的厮杀呐喊之声。
众人面面相觑。
许泌猛地转过了身。
“传令——即刻列阵，预备迎敌！”
辕门里，突然发出了一道尖锐无比的咆哮之声。
这声音充满了惊怒，震动整个军营，震得远处一群停在野地里正在寻啄着草籽的鸟雀亦震动翅膀，扑愣愣地飞逃而去。
……
李穆入了建康，立刻就接管了原本听从高峤指挥的朝廷军队。
从上到下，没有一个人表示异议。
发生在建康西北方向的这片战场上的战事，很快就结束了。
叛军犹如梦游，被杀得丢盔弃甲，溃不成军，抛枪跪地乞降者，举目皆是。许泌胸前箭疮迸裂，血流不止，被亲信护送着逃往宣城，半道之上，眼见身后追兵追上，走投无路之时，杨宣领军赶到，替他断下了后路，许泌这才终于得以脱身，狼狈向着宣城逃去。
笼罩了建康上空多日的乌云，一朝得以消散。士兵那一张张布满血污的疲倦不堪的脸上，也终于露出了一缕难得的轻松之色。
但是，就在同一时刻，距离此地数百里外的曲阿，却是愁云惨雾，人人自危。
数日之前，毗陵被天师教攻破之后，厄运便也随之降临到了这座原本被认为是安全无虞的城池里。
高胤和陆柬之分别领着两支守军，在天师教攻往曲阿的路上，设下犄角之势，加以狙击，将天师教众挡在半途。
狙击的战斗，还在进行得如火如荼，满城上下，却已是陷入了巨大的恐慌。
风闻，这十数万的教兵是由教首吴仓亲自率领而来的，吴仓一旦念咒，个个刀枪不入。
不止是栖身在此的民众被这个消息搅得惊恐万分，那些跟随着的大臣，亦是惶恐不安，不少人纷纷劝说帝后趁着教兵还没到来，先行避难。
刘惠称，当初之所以来此，是凭借了句容、毗陵和此地构成的三角防线，以为牢不可破。如今防线既破，此地便也岌岌可危，何况守兵数量，远远不及天师教的乱兵，虽有高胤和陆柬之正在抵御，但恐怕是守不了多久的。附近百里之处，便是云县，云县靠海，海边大小岛屿，星罗棋布，他早年做过此地县令，知道地形，不如尽快悄悄出城，奔往云县，登上岛屿藏起，才是最安全的法子。
他愿领兵，保护帝后出行，去往海岛。
这个提议遭到了留在城中的冯卫的反对，认为海上毫无凭靠，且路上极其危险，那些天师教兵无孔不入，随时可能会被追踪袭击，不如就守在城中，将消息尽快报给高相公，料他得知之后，必会有所安排。
刘惠当时冷笑，道荆州叛军来势汹汹，高相公如今只怕也是自身难保，等他来救，这里的城池，说不定早已被破。还不如趁着高胤和陆柬之还能守得住，有路可走，先行离开。万一迟了，被包围了，到时想走，也没机会。
皇帝被他一番话说得恐惧不已，当即下定决心离开。当天晚上，换了普通衣裳，带着皇后太子，在一众官员的随护之下，趁着夜色，悄悄地丢下满城之人，弃城出逃。
却没有想到，才出去不过数十里地，半路之上，迎面竟遇到了数千应召正赶往曲阿加入作战的天师教弟子。
皇帝吓得从马车里掉了下去。
一阵厮杀，刘惠抵挡不住，只能护着帝后和一众官员逃入了附近山中，苦苦熬到半夜，终于等到了闻讯带着救兵赶来的高胤。
高胤杀出了一条血路，却因天黑混乱，不幸中了天师教弟子所发的一枚毒簇，强撑着护送当时已经面无人色的皇帝回到城中，毒气攻心，人便倒了下去。
守城之任，全部压到了陆柬之的身上。面对周围越聚越多的天师教乱兵，被迫撤军回了城中，凭借城墙，开始抵御。
曲阿变成了一座围城。
围城也进入了第四天。
吴仓每次发动攻城之前，必会做法念咒，又给以天命为由择选出来充当先锋的教众发放神丸。
这些吃了神丸的弟子，短短时间之内，就会变得毫不怕死，战斗力极其惊人。
陆柬之率领士兵坚守城头，打退了来自于天师教的一次又一次的疯狂的进攻。
这日傍晚，残阳如血，照红了城外那片地势平缓的广袤的丘陵和田野。
陆柬之带领守军，已经在城头接连守了整整一天。
吴仓似乎也急躁了起来，从清早起，天师教的攻势，便如同潮水，一波接着一波，没有片刻的停息。
一波被驱着攻城的弟子死光了，很快，就会有第二波顶替上来。
第二波死了，第三波转眼又至。漫山遍野，无穷无尽，看不到终结的任何希望。
而城头上的守军，这些只是平凡血肉之躯的战士，凭着一口血气，坚守到了这一刻，已是快要到了极限。
但却没有人后退。
从陆柬之开始，到最普通的负责搬运擂石的小兵，所有的人，都杀红了眼。
只要没有倒下，就没有人后退一步。
昏迷了几日，今早才刚苏醒的高胤，也登上了城头，和身边的士兵一道，挥刀，杀了一个又一个的爬上墙头的天师教兵。
就连城中那些原本惧怕万分的民众，也终于被这宛如末日降临般的悲壮的守城之战给感染了，不再惧怕，呐喊着，纷纷涌上城头，和士兵一道作战。
数丈高的城墙之下，一天下来，尸体堆积如山，已经渐渐快要和城头齐平了。
又一波教众，在杀声中，踩着叠尸上墙，蜂拥蚁聚，城头上的人，用手中的刀、剑、石头，所有能够拿的到的武器，砸向密密麻麻不断往上冒的一个又一个的黑色头颅。
……
城外那来自天师教众的厮杀和呐喊之声，从早到晚，一直不停地飘入城中充当了行宫的曲阿令的衙署里。
皇帝和百官聚在堂中，战战兢兢。
打听过来的，都是坏消息。
当传令官带来最新的消息，说城头下的尸体已经堆得几乎要和城头齐平，天师教众眼看就要踩着尸山上墙之时，百官皆变色。那些平日养尊处优，连马都不能骑的，已经控制不住，牙齿瑟瑟发抖，两腿连站都站不稳了。
皇帝面色青白，掩面流涕：“高相公呢？难道真的被困建康？否则，他为何还不来此救朕？”
百官相对，静默了片刻，渐渐地，也不知是哪个带的头，有人开始跟随皇帝涕泣。
就在堂中这哭声此起彼伏之时，突然，城外远处，那不可辨的方向，再次传来了一阵厮杀的呐喊之声。
那声音宛若惊雷，似挟千军万马，带着震天动地般的力量，无处不在，四面八方，朝着这座城池，滚滚而来。
高雍容原本一直默默坐在皇帝身畔，君臣对泣之时，她眉头紧锁，一语不发。
突然听到发自城外的这阵异样的动静，她的面色，也骤然变得苍白。
这几日，不断有天师教的弟子从别地赶来曲阿，加入教首的攻城之战。
这就是天师教最可怕的地方。
当初，连朝中高官和士族名士也争相信奉天师教的时候，又有谁能想到，竟会生出今日如此局面？
堂中君臣的哭泣之声，被这异响惊住，突然停止。
在静默了短暂的片刻之后，哭声再次响起。
年迈的太子詹事，热泪滚滚，用他那颗白发苍苍的脑袋，狠狠地撞击着大堂里的柱子，额头很快冒血，他却浑然未觉，悲愤哭泣：“上苍！我大虞自武帝立国，国祚至今，绵延百五十年，难道今日，竟要断在乱教手中？”
他话音落下，周围大臣，更是涕泪交加，纷纷跪地，掩面痛哭。
“陛下——陛下——”
片刻之后，在一片此起彼伏的哭泣声中，冯卫从外奔入，面带喜色，一把推开一个挡住自己的正在哭嚎的大臣，奔到了皇帝的面前。
“李穆领军赶到，正在城外和乱贼厮杀，高将军和陆公子也出城共战！”
“陛下，曲阿有救了！”
……
天明，持续了一夜的战斗，终于告一段落。
吴仓在意识到不可能在这里战胜李穆之后，带着剩余的门徒和弟子，仓皇逃离。
曲阿城外的野地之上，晨雾飘荡，到处是死去的天师教弟子的尸体，越靠近城门，所见，越是触目惊心。
一具具的尸首，仿佛虫子一般，相互堆叠在一起，密密麻麻，到了城门附近，竟寻不到任何可以落脚的地方。
昨夜激战程度如何，可想而至。
士兵们在军官的指挥下，开始清理战场。
李穆入城，战袍森严，剑履洒血，来到那座衙署之前，在周围无数的来自惊魂未定的百官那近乎带着敬畏的注目之中，穿堂而入，来到了皇帝的面前，向着座上的皇帝下拜，说道：“臣李穆，救驾来迟，罪该万死。”
他话音未落，皇帝便站起了身，迈着虚浮的脚步，上前，冰冷的手指，一把抓住了他的胳膊。
“敬臣，朕幸而有你！你救朕于险地，忠贞之节，超世之功，非大司马之衔不足以彰汝崇功！”