堂中话音顷刻间停了下来， 众人看向萧永嘉，目光无不艳羡。
怀德县主笑道：“过个生辰， 连皇后都亲自出宫拜寿，这等荣耀，阿令，放眼南朝， 只有你是头一个了。”
众人纷纷附和。
萧永嘉微微笑了笑。
洛神坐在她的近旁，见她似要起身去迎，立刻道：“阿娘， 你身子不便，还是我代你去迎阿姊。”
洛神到了前堂，等了没片刻， 果然，高雍容摆驾现身。洛神领着一众仆从跪迎，早被高雍容扶起，笑容满面， 先是埋怨她总不入宫寻自己说话， 又道此处是家里，只想听她唤自己阿姊。
洛神笑道：“阿姊， 阿娘方才本是要亲自来迎的， 被我给拦下。阿姊不会见怪吧？”
“今日伯母生辰，我来本就是为伯母贺寿增喜的， 谁在乎这些虚礼？何况伯母身子不便。不快不要和阿姊如此见外了。”
高雍容亲密地挽了洛神手臂， 一路说着笑， 朝里而去，很快到了宴堂。
萧永嘉早和那些女宾一道出来跪迎了。
高雍容疾步上前，亲手扶起了萧永嘉。
萧永嘉早已命人替她设了贵席，请她入座。
高雍容挽着萧永嘉先将她引回座席，自己这才入座，又叫众人也平身，全都不必拘礼。笑道：“我从小失母，多蒙伯母照看，待我胜似亲女，伯母如我亲母。只恨从前远嫁，如今又整日拘在那皇宫里，不能尽我一片孝心。遇了今日伯母喜寿，我来，是为贺寿，顺便看望家人。倘若因我在这里，叫大家都放不开手脚，那才是我的罪过了。”
众人见皇后丝毫没有架子，言辞敬孝备至，对萧永嘉愈发欣羡，渐渐也不再拘束，纷纷笑着附和。几个宫人又抬上了皇后精心准备的寿礼，或贵重，或稀罕。最前的两个宫人，一个跪举着一只描金红漆地的托盘，上头盛了一对镶金如意，另个提了只鸟架，上头站了只通体斑斓的巧舌鹦鹉，脚上系着一根黄金链子，才逗了一下，张嘴便是“长公主康安如意！”
众人无不大笑，称赞不已。
萧永嘉笑道：“皇后辅陛下于六宫，我不过是过个生辰而已，哪年没这一日？原本连今日这几席都懒的折腾，又怕被诸位说我托大，这才把大家请来热闹一下，劳皇后如此费心，实是过意不去。”
高雍容笑道：“伯母不必见外。今日是伯母的喜庆日子，侄女便是为伯母备再多的寿礼，也不足以表达侄女对伯母的一片拳拳之心。”
她起了身，取来那一双如意，亲手献上。
“这双如意，不过是为寻常之物，却礼轻义重。侄女早就已经备好，逢令月吉日，特此献上。”
“惟愿伯母从今往后，遂心如意，岁有今朝。”
她注视着萧永嘉，面带欢笑，一字一字地说道。
……
傍晚，台城官衙里，高峤还未离去。
今天是萧永嘉的生辰，早几天前，她就对他说了，不想大办，到时只请几个族人来家里坐坐便可。
前头那些年里，夫妇关系不好之时，萧永嘉日常极其奢侈，高峤也只看着，不敢说她半句。见她如今性子大变，不但温柔可人，连日常生活也不再讲究那些了，自然高兴，这回遇她生辰，他原本想替她好好办一下的，没想到她自己主动这么提了出来。
他本就是个礼奢宁俭的人，妻子都如此说了，便也不再坚持。今日心里一直记挂着，想早些回去陪她。眼见傍晚了，加紧处置了些事，剩下作罢，叫属官也都散了，要走时，却见萧道承来了，随从抱着一叠卷宗跟随，说有事寻他，只好又停住。
萧道承递上了一份名录，笑道：“此为各地举荐上来的可用之材。陛下那里已是过目，皆准了。我知相公对此也很是关心，特意先将名录拿来，叫你过个目。知你忙碌，其中的出类拔萃者，我圈出了。相公若不放心，得空可亲自考察，无误，陛下便下旨委任。陛下也是诸多感慨，道全都是仰仗了丞相之贤，朝廷才能有今日气象一新的大好局面。”
陆光死，许泌遭弹劾，实际半隐，受这场风波的牵连，朝廷里一下腾出了不少空位。这些天，按照用人一贯的察举征辟制，萧道承拟了这份新官员的任用名单，拿来给高峤过目。
需重新任用的官职里，有数个位置，均在五兵、吏部等要害部门，职位也是不低，很是重要。
高峤接过，看了一眼，见圈出的那几个，大多他是知道的，皆为地方方伯，或有威望，或有才干之名，浏览完名单，点了点头：“我明日便看，看完上奏陛下。”
他说着，忽然想起一人。
“杨宣怎不在上头？”
萧道承摇了摇头：“正想和相公说。实在可惜。相公虽数次召他，他却不肯归都。今日方收到的消息，他去往宣城请罪，许泌非但没有怪他，竟还杀了儿子许绰，说是以此告慰那些死去的北伐将士的英灵。”
高峤沉默了片刻，长长地叹息了一声：“杨将军分明心有大义，却时运不济。如此忠烈之人，不能为朝廷所用，实在叫人痛心！”
萧道承跟着唏嘘了几声，觑了眼高峤，见他望着外头的天色，笑着，又递上另份卷宗，说：“我知相公今日急着回，好替长公主庆贺生辰，也不敢再留相公。只有最后一事了。此为秋后问斩的死囚卷宗，请高相公查阅，若是无误，便奏请陛下勾决，到时将这些人予以正法，一律问斩。”说着，命那随从将卷宗呈上。
此事干系人命，高峤一向重视。每有死囚，报上勾决之前，他便是再忙，自己也必会浏览一遍卷宗，以免冤假错案。点了点头，翻了翻面前厚厚一叠卷宗，道：“放着吧。我有空就看。”
萧道承应了，又道：“这批要问斩的死囚，孤王都看过卷宗，无不是穷凶极恶之徒，死有余辜。只其中一人，事有特殊，孤王先在相公这里提醒一声，免得相公以为孤王滥用法度。”
“朝廷先前不是三令五申，天师教不得再停留建康从事活动吗？孤王知此事干系重大，相公先前提醒过后，孤王一直亲自过问。如今那些人多已离去。其中有一女教首，据说是个香主，名叫邵玉娘，却违抗命令，竟不肯离开，被官差抓了投牢，亦是抵死不走，狡辩说早已脱教，还留在建康，只为寻一故人。问她故人是谁，她却又不肯说。孤王疑心她图谋不轨，更是为了震慑那些沉迷其中的冥顽教徒，想着杀鸡儆猴，便将这女教首投了死牢，等到秋后，一并问斩。”
“我知高相公对人命一向重视，也不敢自作主张。想着还是先告诉相公，到底是否问斩，由高相你定夺。”
他翻出其中一册卷宗，递到高峤的面前。
高峤方才一听到这个名字，神色便动了一动，接过卷宗，迅速翻开，一目十行地浏览着，压下心中涌出的无比惊诧，看向萧道承，迟疑了下，问道：“这个邵玉娘，年岁几何？何方人氏？”
“三十五六，不肯道来历。但听她口音，祖籍应在江北。据说还有个弟弟，名叫邵奉之，亦是天师教的骨干之一。那邵奉之倒是机灵，朝廷禁令一下，人便不见了，应已早早离京……”
萧道承的话还没说完，高峤便已惊呆，视线盯着手中那份卷宗，突然回过神，问道：“这个邵玉娘，如今人在死牢里？”
萧道承点头：“正是……”
高峤放下卷宗，抬脚匆匆出了衙署，一口气赶到天牢，报出死囚姓名，径直便被带到了一间关着女囚的牢房之前。
牢里暗无天日。窄得连人都躺不直的空间里，角落被一只泄桶占着，臭气熏天。地上堆着杂乱稻草，蚊蝇飞舞。一个女囚蜷缩在里面，衣衫褴褛，身上带着拷伤，一动不动，看起来仿佛死了似的，一张脸被乱蓬蓬的头发遮住，看不清模样。
随同的狱官说道：“高相公，这女囚乃是天师教的人，公然抗命，不肯离开，新安王疑心她另有图谋，遂打入死牢。这些时日一直病着，人都烧得糊涂了，也没吃几口饭下去，下官怕她死在此处，正寻思着上报……”
地上那个女囚仿佛被狱官的说话之声给惊醒，呻.吟了一声，那张被乱发遮挡住的嘴里，发出一句有气无力的低低嘶声：“冤枉……”
狱官觑着身畔的高峤。
他的视线紧紧地盯着地上的女囚，神色很是怪异。
这些年，这也不是他头回下死牢亲自提审死囚了，狱官也是见惯不怪。便厉声喝道：“邵玉娘！你可知此为何人？他便是当朝尚书令高相公！口口声声冤枉，却又不说实情，你又何来的冤屈？”
那女囚仿佛被针刺了一下，猛地抬起头，乱发翻开，露出半张面孔，眼睛睁开，视线落到牢门之外的高峤的身上。
那双原本已经看不到半分生气的眼，如同被注入了什么东西，蓦然圆睁，定定看了高峤片刻，挣扎着从地上爬了起来，喉咙里含含糊糊地呜咽了一声仿佛带着哭腔的“高相公”，两眼一翻，人又一头栽倒在了地上。
狱官急忙打开牢门，上去探了下鼻息，又拍了几下她脸，见她双目紧闭，一动不动，忙道：“应是昏死过去了！”
高峤望着地上那个双眼紧闭的女囚，这一刻，他内心的震惊，几乎无法用言辞来形容。
虽然已经过去了将近二十年，但就在方才，他看到她露出来的这张脸时，依然还是认了出来。
竟然真的就是当年的邵玉娘！
他原本一直以为，这个邵玉娘早就已经死在了当年去往江北的路上。做梦也不会想到，她竟活着。不但活着，还入了天师教，如今又因这身份被打入了死牢，以如此的方式，再次出现在了自己的面前！
“高相公，怎么办？”狱官问他。
高峤定了定神。“给她换个清净的地，速召医来！”
狱官立刻安排。来了一个身强力壮的婆子，将地上昏死过去的邵玉娘弄进上头一间好些的囚室里。没片刻，郎中来了，看了病，又被婆子喂了些糖水下去，终于，人苏醒了过来，慢慢地转过半张脸，看着高峤，一语不发，不停地流着眼泪。
当年高峤北伐受伤之时，邵氏姐弟前来送药，当时，也照顾了他一些时日，对他是有救命之恩的。后来高峤带这姐弟回建康，发生了那些事。并且，就是因为她的意外死亡，才直接导致了他和萧永嘉这十几年来的夫妻离心。
可以这么说，在高峤的半生里，邵玉娘出现的时间并不长。掐头去尾，一年也不到。
但这个女人加在他生活里的影响，却不可谓不大。
高峤便是想忘，也忘记不掉。
以为早已死去的人，突然又活生生地出现了。
他此刻百感交集，无数个疑虑积在心里。见邵玉娘苏醒了，命人全部退出牢房，问道：“当年你既还活着，我后来沿江派人到处寻你们，你为何一直没有露面？又怎的加入了天师教？”
邵玉娘痴痴地望着他，哽咽道：“高郎君，当年我是出于对你的一片爱慕，一时糊涂，做了那件错事，被你训斥过后，当时我便羞愧万分，下定决心，等寻到合适的落脚之地，便远远地走开，免得再被你瞧不起，被长公主怨怪。不曾想，我还未寻到去处，长公主便派人来，气势汹汹要赶我兄妹回江北。也是我做错了事在先，无可奈何，那日只能仓促去往渡口。”
“本想就此回了江北，往后便是死了，也是咎由自取。万万没想到，长公主竟还不放过，原来她是一心想要我死，派人追杀上来。我被逼跳入江中。也算我命大，阿弟熟悉水性，落水后将我死死护住，我兄妹二人抓住一段浮木，漂了一夜，九死一生，被经过的船只救……
她落泪纷纷。
“高郎君，你本就瞧不起我，长公主又恨我入骨，一心要取我性命，我侥幸逃生之后，又怎敢再露面……”
高峤摆手，打断了她的话：“你千万莫错怪了人。当年那些拦截之人，和长公主没有分毫的关系！她丝毫不知。那些人是郁林王妃朱氏所派。”
邵玉娘一愣，随即哭道：“高郎君，朱氏可向你亲口承认，当年是她派人杀我？”
高峤摇头。“即便没有亲口承认，也是一样。”
“高郎君，我听闻，郁林王妃早已死于一场火灾。人都死了，旁人便是将她没有做过的事栽到她的头上，她也是无法自证清白。并非是我要在你的面前说长公主不好。而是一来，朱氏和我素不相识，无怨无仇，她为何如此恨我，要置我于死地？二来……”
她抹泪，低声道：“当日我被追杀时，曾亲耳听到扮作盗匪的吩咐手下，说长公主发过话的，不能叫我活着离开……”
“大胆！你竟敢污蔑！”
高峤勃然大怒，厉声叱道。
邵玉娘打了个哆嗦，苍白着脸，挣扎着爬了起来，不住地磕头，泣道：“若有半句不实，叫我不得好死！高郎君你不想听，我便再也不说了。原本当日就是我错在先的，我罪该万死，谁派人来要我的命，都是一样。”
高峤定了定神，慢慢地吐出一口气。
“罢了！你后来又是如何加入天师教，此次怎又不肯离开，以致入监？”
邵玉娘潸然泪下。
“当日救了我的船主，乃是天师教的一个头目。便是因此，我才加入教中。”
“那头目当时便觊觎我，我一个弱女子，如何反抗？想着高郎君你瞧不起我，长公主不容我存活于世，我又失了身，怎还有脸再回去寻你？只能含恨忍辱，委身于人。这些年，我被迫无奈，也做了些错事。但早就心生厌倦，不想再过这般日子了。奈何一入教门，又怎能轻易脱身？去年，我又被派去京口发展教众，迫于上命，还得罪了李穆。我早就追悔莫及，一心想要退出，却又不敢，怕教中人要对我姐弟不利。正好朝廷下令，不准天师教的人停在建康，我便偷偷留了下来，想借此躲过他们的控制。不想又被官府的人抓了，说我图谋不轨，一番拷打，将我投入了死牢。”
“这些日，我被打得半死，又病得厉害，浑身没有半点气力。我原本以为，我就如此死在牢里了。没有想到，竟还能再见到高郎君你的面……”
邵玉娘哀哀恸哭，整个人瑟瑟发抖，最后哭得软倒在了地上。
高峤望着，心烦意乱，忽然想起自己答应妻子，今日要早些回的。定了定神，道：“我知晓了。我会和人说的，将你从勾决单子里销去。你安心吧，先在此养着身体。我还有事，先去了。”
他转身要走，邵玉娘突然伸手，一把抓住了他的腿。见他低头望来，慌忙缩回手，怯怯地道：“高郎君，求求你，千万不要叫长公主知道我还活着……先前我在京口，曾和她偶遇于路上，当时我挡了她的道，我本想退让的，奈何我当时坐于辇上，被身后教众推着前行，身不由己，长公主大怒，险些掀翻了我的坐辇。我很是怕她……她对我更是恨之入骨……若是叫她知道当日那女天师就是我，我还活着……”
她仿佛想起往事，脸上露出一抹恐惧之色，默默垂泪。
高峤眉头紧皱，转身走了出去。
那狱官还在外头等着，见高峤出来，忙迎了上去。
高峤吩咐他，暂时将里头那个女囚转到干净些的女牢里，再叫郎中给她继续看病，务必好生照看。
狱官便明白了。这女囚或是十分重要，或者，是和高峤有些故旧，看她虽半老徐娘，倒也风韵犹存。自不敢多问什么，连声答应。
高峤出了死牢，心事重重地回到家中。
此时天已黑透，萧永嘉的寿筵也近尾声了。
高峤得知高雍容来了，其余女眷，也都是自家人。那县主也是认识的，不必避讳。匆匆换衣，压下满腹心事，匆匆赶去寿堂。
洛神知母亲一直在等父亲，久等却不见他回。母亲看着还没如何，自己心里是真的着急了，正想起身再去前头瞧瞧，忽然，远远瞧见父亲身影出现在了堂外，正往这边来，忙迎了出去，低声埋怨：“阿耶！今日阿娘生辰，你说好要早些回的，怎又回得如此晚？阿娘一直在等你！”
“怪阿耶不好！怪阿耶不好！你莫恼！”
高峤忙小声向女儿赔罪。
洛神回头看了眼正和边上县主在说着笑的母亲，轻声笑道：“我是不恼。就怕阿娘心里恼了，嘴里却是不说。等下客人走了，阿耶记得好生向阿娘赔个罪。”
高峤点头，入内，停了下来。
里头的人，也都看到他了，一齐瞧了过来。
高峤向高雍容行了个简礼，对众妇人笑道：“今日阿令生辰，我本该早回，奈何衙署里又出了点事，被绊住了。有劳诸位过府替她庆生，她有孕在身，不能饮酒，我代她敬诸位一杯。”
早有一旁仆妇替他送上满杯。高峤饮了，众人便都叫好。
怀德县主却不肯轻易放过，要他再饮一杯，向萧永嘉祝寿。
当着众人的面，高峤有些拉不下脸，但见萧永嘉靠坐那里，笑吟吟地看着自己，厚着张老脸，也说了祝词，又喝了酒。
满堂大笑。
县主却还不作罢，说他连今日竟都迟归，要再喝一杯，方显他赔罪诚意。
高峤满口答应。县主叫人取来一只海碗大的杯，往里咕咚咕咚地倒酒，满了，端着，要高峤喝下去。
妇人们恍然，都跟着起哄。高峤一边笑，一边不住地看萧永嘉，投去求助的目光。
萧永嘉心里原是有些恼丈夫的。说好要早回，迟便罢了，事情再忙，何至于竟连个消息也不记得派人回来说一声。但此刻见他被县主如此捉弄，猜他急着赶回，晚饭必是没吃，已是空腹喝了两杯酒，这一大海碗再下去，腹胃怕要受不住。便看向一旁的阿菊。
阿菊会意，正要上去替高峤解围，却听高雍容已是先开了口。笑吟吟地道：“今日伯母生辰，伯父竟也迟到，原本当罚。只是伯父乃是被我朝廷之事给绊住的。若真要罚，本该罚陛下与我才对。不如由我代伯父喝了这一杯，好叫伯母消气。众位意下如何？”
说着，端了自己面前的酒，笑着看向众人。
县主和妇人们见皇后都如此开口了，也就作罢了。见高雍容喝了酒，纷纷喝彩。
萧永嘉看了眼高雍容，笑了笑。
高雍容又道：“伯母身子重，想必乏了，大家今夜便先乐到此处，下回有机会，再聚如何？”
寿筵已是闹了有些时候，妇人们见高峤回了，本就有意告辞，听高雍容开口，点头，纷纷起身，又叫萧永嘉不必出来相送。
萧永嘉怎肯托大？被女儿挽着胳膊，亲自将客人送出去。
高雍容再三地叮嘱萧永嘉，好生保养身子，又叮嘱洛神记得常来宫中走动，道自己很是想念她，终于坐上停在门外的凤车，去了。
萧永嘉又送走其余人，被女儿扶着回来。没走几步，便见丈夫迎了出来。
高峤叫女儿回房歇息，自己扶住了萧永嘉的胳膊，小心地道：“阿令，今日你累了吧？我送你回房去。”