许家府邸距离高家不远， 但也不算毗邻，中间尚隔着几道街。
许泌这晚上回府， 深夜了，人在书房里，四周一片寂静，耳畔， 却仿佛还能听到几道街外高家那阖府欢庆的声音。
他闭目，端坐，呼吸吐纳， 脑海里，却又浮现出昨日朝堂之上，李穆受封纳赏的一幕。
当时， 高峤看着他的女婿，脸上露出的激赏和得意，令许泌如刺扎目，如鲠在喉， 即便已是过去一夜， 那种气闷之感，依旧难以消除。
他深深地后悔， 自己当初考虑欠妥， 完全看走了眼。不但没有想到当时还只是个别部司马的李穆日后会有如此大能，更叫他锥心的， 是李穆原本分明是自己军府下的人， 却硬是因为自己误判形势， 生生地将他塞给高峤，叫他变成今日的高峤女婿。
显然，这个原本格格不入，曾将高家搅得翻天覆地，令高家上下恨之入骨的李穆，如今早就已经被接纳了。
这对翁婿，关系如鱼得水。
许泌不停地吐纳，终于，压下心绪，慢慢地睁开了眼睛。
朝堂风云变幻，暗流涌动，时刻都有意想不到的状况。
和高峤相争大半辈子，谁能保证自己一直慧眼独到，毫无纰漏？
便是高峤，不也数次吃了自己的大亏。
失误便失误了。与其自怨，不如运筹帷幄，放眼将来。
幸而自己动作得快，早早便联合了陆光出兵北伐，如今局面大好。
南阳已下。如今只要杨宣能攻下颍川，陆家也打下郾城，两军合围，一鼓作气，攻下洛阳，也不是不可图的壮举。
若真拿下洛阳，意味着北夏失都，如同覆亡，如此旷世功勋，完胜李穆攻占长安。
即便遭到北夏的负隅顽抗，一时攻不下洛阳，能夺回江淮大片故地，凭着这份功劳，往后朝堂之上，亦足以叫自己能和高峤分庭抗礼，再徐图大计。
许泌再次感到微微激动，忍不住起身，从一只信匣里，又取出几日前刚送到的一份他已读得滚瓜烂熟的战报，再次浏览。
这封战报，来自他的次子许绰。
许绰是许泌诸多儿子中，他颇为欣赏的一个。
和现如今的许多世家当中，家长更推崇似陆柬之那般才高气清的子弟不同，许泌不缺吟诗作赋、谈玄论道的儿子。
他的这个次子，文才虽是平平，却骁勇善战，能行伍领军，许泌一直着重栽培，期待日后大用。
但他也知道，自己的这个儿子，性情骄纵，不够稳重，磨练亦乏，离独当一面还早，故此次北伐，不敢委他以大任，命杨宣掌着帅印，只叫许绰领了右将军之职，听从杨宣的遣用。
许绰在这封发给许泌的私报里，讲自己在南阳战中如何拔得头筹，立下大功，联军上下，无不敬服。具信当日，他已领军入了颍川，一路所向披靡，离阳翟不过数日距离，麾下将士无不亟盼再立奇功。
洋洋洒洒，字里行间，意气风发，信心十足。
许绰看完儿子私报，又翻了遍杨宣呈给他的信报。
杨宣说，蒙司徒委以重任，丝毫不敢懈怠，又得陆柬之协同合军，幸不辱命，取下南阳，军心振奋。
他必会晨兢夕厉，恪尽职守，以不负司徒信任。但北夏弃长安回兵保护洛阳，以全力应战大虞北伐联军后，所谓百足之虫，死而不僵，今豫州屯兵，不计其数，尚有后军从各地汇流而至，正面强攻，非明智之举。故联军兵分两路，欲先取敌军防备空虚的颍川，自己攻阳翟，陆氏打郾城，再行合围，则胜算更大。如今陆氏大军已向郾城而去，自己一方也照预定计划拔军，预估数日之内抵达阳翟。后续战报，他会及时递送。
杨宣信报言简意赅，看得出来，他的语气，凝重而谨慎。
许泌放下了，又看向儿子的那封信，出神了片刻。
突然，他目光微微一动，似乎想到了什么先前被他疏忽了的事，立刻疾步走到案后，提笔蘸墨，飞快写好一封信，盖了自己的大印，封好，正要叫人将这信连夜以八百里加急的速度发出去，听到门外传来了一阵疾走的脚步之声。
管事推门而入，喊道：“司徒，前方刚来的杨将军战报！”
许泌先前有令，收到前方战报，无论何时，无需等待，第一时间送上。
他接过那只封以火漆的牛皮信封，开启封口的时候，心下涌出一阵紧张和激动，手指甚至微微颤抖。
“恭喜司徒！必定是又传捷报！”
管事站在一旁，满面笑容地说道。
许泌启了封口，取出内中的信瓤，定了定神，展开。
“司徒，可是我们家公子在前方又立奇功？非我奉承，公子文武双全，天纵英才，只需稍加磨练，莫说陆家的长公子，便是那个方取下长安的李穆，在公子面前，亦是……”
管事不住地恭维。
前次也是他送来的大捷战报。许泌一高兴，随手给了他重赏。这回他自然愈发卖力。
他的视线落到家主的脸上，见他一目十行地看着信报，尚未看完，脸色竟陡然大变，仿佛头上降下一阵看不见的寒冰，将他整个人瞬间冻住了似的。
管事一怔，声音小了下去。
“滚！”
许泌猛地拍案，厉声大吼。
管事大吃一惊，慌忙闭口，弯着腰，几乎是连滚带爬地退了出去。
许泌双目，瞪得几乎迸脱出了眼眶。
他死死地盯着手中的信报，几乎不敢相信自己的眼睛。
但是白纸黑字，一清二楚。
杨宣领着许氏大军，开往阳翟。北夏一反常态，连路守军，毫无斗志，几乎没遇到什么像样的抵抗，便顺利逼近阳翟，又收到消息，道北夏援军尚未赶到，阳翟兵力空虚。
出于多年领兵打仗的一种直觉，杨宣疑心前方有诈，命大军暂停，再去刺探军情。
这一停，遭到了许绰的反对。
一路北上，许绰屡争先发，高奏凯歌，渐渐轻敌，一心想着以快致胜。
在他眼中，似杨宣这种寒门出身的武将，再有能耐，不过也就是供自家驱用的一个下人而已，怎会真的将他放在眼里？平日大帐议事，动辄当着诸多将士之面，出口打断主帅之言，自己高谈阔论，杨宣也只能忍耐。
这回眼见阳翟在前，如同探囊取物，大军斗志昂扬，杨宣却不肯发兵，许绰怎还忍耐的住？于是仗着身份，暗中联合诸多听从自己的将领，夺杨宣帅印，命大军前行，攻取阳翟。结果中计，陷入包围，遭遇惨败，许绰也险些临阵被俘。
还是杨宣救主，领着剩下那数万不听许绰指挥，仍追随于自己的军队杀入重围，撕开北夏大军的包围圈，救出许绰，又带着余下幸存将士逃脱，一路遭北夏大军的追击，边战边退，连原本已经取下的南阳也守不住，丢失了大半，直到退回到靠近了许氏经营多年的襄阳一带，才终于稳住阵脚，打退了北夏的追兵。
这一场大败，非但将先前赢得的北伐战果损失殆尽，许氏军府，更是损兵折将，计折损副将以上的将领二十多人，士兵伤亡逃散过半，元气大伤，面对着势头凶猛的北夏敌军，已是无力再次正面应战。
如今杨宣只能带着剩余军队暂时退守在襄阳和南阳的交界地带，请罪之余，他也在焦急地等着陆柬之的作战消息。
杨宣最后请求，必要之时，允他审时度势，突围而出，前去援助郾城，引陆柬之先一并回兵撤退，保存实力。北伐大计，只能日后再议。
否则，陆孤军深入豫州，即便最后攻下了郾城，也必身陷包围，前途凶险。
许泌一把撕碎了信报，整个人不停地发抖。
就在几天之前，朝臣还在议论，陆柬之领军攻打郾城，很是顺利，陆光很是得意。
许泌也满心期待着，许氏大军能再下阳翟。
杨宣是个很有章法的大将，此前从未叫他失望过。何况这次，他准备充分，兵多粮足，信心十足。
自己儿子不将杨宣放在眼中，许泌是早知道的。但向来也不如何在意，平日不过是在想起之时，出言提点几句罢了。
方才他重读儿子的信，有感于他信中口气，突然顿悟，想到如今大军在外，和平日不同，万一儿子不听帅令，恐怕于打仗不利，故匆忙写信，本是要下一道严令，命儿子在外，须全权听从主帅指挥，若有不从，以军法处之。
做梦也没有想到，信才刚写好，他还没来得及发出去，前方，竟已送来了如此一个惨败的结局。
许泌感到喉头又甜又痒，一口血突然呕了出来，眼前发黑，一头栽倒。
发出的声响，惊动了门外的管事。
管事见家主吐血倒地，慌忙将他扶起，又急去唤人。
没片刻，许泌心腹便陆续赶到，知大战失利惨败，个个面色沉重，默不作声。
许泌躺在榻上，慢慢地睁开眼睛，猛地推开一个姬妾正喂送到嘴边的参汤，命杂人都下去，随即坐了起来。
“朝廷这边，暂时先隐瞒消息，不许透漏！”
“立刻传我的命，令杨宣，再不许发一兵一卒！”
他一字一句地道。
幕僚知他所想。
此战，许氏大军损失惨重，即便重整旗鼓，也无力再下洛阳，弄不好，连老地盘荆襄都岌岌可危。
许泌已是无心再战了。
此次北伐，虽未结束，但败局已定。
倘若再照杨宣信中所请，突围而出，援陆柬之撤退，那么陆家依然能够保有大部分的实力，而许家，更添伤亡。
许陆两家，本就没有什么密不可分的关系，从前还曾相互踩踏。如今不过是为打压共同的政敌，才临时联合在了一起。
如此行事，也是人之常情。
但就此撒手不管的话，毕竟先前有过盟约，恐怕朝廷舆论，会对许家不利。
幕僚迟疑了下，低声道出自己的担忧。
休息了一阵子，许泌脸色虽然灰败依旧，但情绪已是恢复了过来。
“换作是陆光，他会为我许家以身涉险？”
“北伐败便败了，此也不是头一回败。高峤不也数次未果？何人能指责于我？”
“至于见死不救……”
他冷笑：“当那些还围着南阳的羯兵都是死的吗？杨宣一路败退，自顾不暇，能守住最后一点打下来的南阳之地，就已经是竭尽所能了，他非神人，如何插翅脱困，飞去郾城去救那陆家的儿子？”
众人被他一语点醒，纷纷点头。
许泌强打起精神，和众人连夜商议接下来的应对之策。
……
许家的书房，这夜灯火不灭。
同一夜，陆家依然风平浪静，上下安稳。
陆府阖府之人，除了值夜的下人，其余皆都入眠，对此刻那远在千里之外，已然降临到了头顶之上的狂风暴雨，没有丝毫的觉察。
唯有一人例外，如此晚了，还是没有入睡。
陆焕之从自己屋里出来，悄无声息地潜入一墙之隔的他长兄的院里，熟门熟路，直接摸到内室，停在了置于琴案之上的那架古琴之前。
陆柬之对这架古琴，极是珍爱。临出门前，不但又装入琴匣，以锁锁之，还在上头蒙了张覆布。
陆焕之定定地瞧了片刻，慢慢伸手，一把掀开覆布，用刀撬开琴匣，摸了一阵，果然，在琴下，找到了那份他先前曾入眼过的琴谱。
谱是减字谱，已力求简明，但一首曲子下来，亦有十来页，抄于宫中特用的瓷青粉笺之上，以线装订成册。
月光从窗外透入，照出了扉页上的寥寥数列字迹。
“闻大兄他乡卧病，缠绵不愈，弥有感，乃谱曲一首，千言万语，皆寄于曲中，愿大兄早日舒忧。放开心怀，则处处海阔天空。此曲，既是劝君，亦为自勉。”
字体娟秀，漂亮至极，一看便是出自闺阁之手。
陆焕之慢慢地翻着后头的琴谱，盯着上头那一个一个他再熟悉不过的字，手在微微地抖动。
他翻完，闭目良久，眼前又浮现出李穆护着她扬长而去，留下自己遭人耻笑的一幕，周身仿佛再次如有针刺，猛地睁开眼睛，咬着牙，颤抖着手，撕掉了扉页，胡乱地塞入自己怀里，将琴匣闭合，再盖回那张布，转身，借着夜色的掩映，飞快逃离而去。
……
次日，入夜，建康城南的秦淮之畔灯火辉煌，青楼酒家鳞次栉比，丝竹之声，伴着夜风不绝如缕，阵阵入耳。
一间青楼二楼的雅座里，十来个浓妆艳抹的艺伎围坐在一起，朝着上座中的那个年轻公子丢着媚眼。
这年轻公子虽不是熟客，但看他打扮和做派，便知是士族子弟。
这种地方，时有权贵官宦或是世家子弟出没，众人司空见惯。姐妹当中，从前有被相中买去入府做侍妾或是歌姬舞姬的，也是不少。但见今晚的这个客人，却有点奇怪，召了自己如此多的十来个姐妹，皆要通琴的，他自己带着侍从入内，却保持着这坐姿，不喝一口酒，也不开口说一句话，神色倨傲，似不屑来这种地方，不禁好奇起来。
当中一个年龄最长，看起来二十五六岁的伎女，名唤绿娘的，被众女簇拥着出来，笑嘻嘻地道：“这位小郎君，你来我们这里，叫来我们如此多的姐妹，既不吃酒，亦不作乐，难道是要我们陪你枯坐到天明不成？”
她话音落下，其余女子，皆吃吃而笑。
陆焕之朝身边侍从丢了个眼色。
侍从会意，取出随身所携的一只小布袋，解开口子，随手一倒，只听哗啦啦一声，地上便撒了几十枚金饼，金光闪闪，耀目无比。
伎女们还是头回遇到出手如此大方的客人，喜出望外，急忙磕头道谢，纷纷要去捡金币，却听那公子道：“且慢！”
众人知他有话，停了下来。
陆焕之道：“高氏女精通乐理，你们想必都知道吧？”
众女一愣，不知他为何突然提高氏女，但纷纷点头。
每年建康城中举办曲水流觞，为给达官贵人助兴，她们这些伎女，也有被叫去过。
那绿娘笑道：“怎会不知？我还记得几年前，她曾与陆氏长公子于曲水流觞会上，箫琴和鸣，声如天籁，当时我也有幸亲耳听过，至今难忘。只是不知，公子为何突然提她？”
陆焕之笑：“巧了。我这里，恰有一份她亲手所谱的琴谱。你们可愿一睹？”
众女大喜，围过来求要，等陆焕之掏出琴谱，争相翻看。
很快，那个名叫绿娘的伎女，坐于琴后，对谱试奏，奏了一段，停下，感叹道：“高氏女果然不负才名。我不过是粗通琴技罢了，更不知她谱曲时的心境如何，但奏来，只觉行云流水，情真意切，我极是喜欢。”
陆焕之道：“此谱有个名字，叫做鸾凤鸣，乃是去年三月，于曲水流觞会后，她特意谱好，送给远在千里之外的陆家长公子的。”
众女愣住了。
方才突然听到有高氏女亲谱的琴曲流出，都是惊喜不已，只想一睹究竟，一时也没人多想别的。
此刻听到这琴谱的名字，又听这公子如此解说，全都回过了神。
所谓鸾凤鸣，自然是寄托男女相思的意思了。
当初高氏女下嫁李穆，轰动了全城。
那个李穆，虽出身寒门，却有着南朝战神之名。他从胡人手中夺回长安，方前两日回了京，这消息无人不知。艺伎们自然也都知道。
听这年轻公子的意思，竟是高氏女在嫁了李穆后，还对陆家的那位长公子念念不忘，乃至暗通款曲，保有男女私情。
众女静默了。
陆焕之道：“我要你们明日起，各处弹奏，务必尽快传播开来。要叫有曲之处，便能耳闻。这些金饼，便全都是你们的！”
众女面面相觑，无人应答。
陆焕之朝随从再作眼色。随从又丢出了一袋金饼。
陆焕之望着几个眼睛慢慢发亮的女伎，唇角泛出一丝含着鄙夷的冷笑。
“你们不必害怕。无需你们说什么，我只要你们帮我传开曲子便可。其余之事，我自己会有安排。李穆便是真的寻来，你们只说是偶得曲谱，其余一概不知，他又能拿你们如何？”
“况且，一旦传播开来，建康数百楼馆，艺伎上千，人人弹奏，谁又知道，是你们这里先传出去的？”
面前十来个女子，仍是无人作声，全都看着那个名唤绿娘的女子。
绿娘一语不发。
陆焕之等了片刻，脸色渐渐沉了下来，冷哼：“你们若是不愿，我便去叫旁人了。秦淮通琴伎女，不止是你们几个！”
一个女伎面露急色，忙道：“我愿意！”说着跪下，去捡面前金饼。
手还没碰到，那块金饼，便被身后踢来的一只穿着绣鞋的脚，给踢飞了出去。
地上那伎女回头，见绿娘双眉倒竖，怒道：“你是没见过钱么？眼孔如此之浅？随便什么人给的，你都敢要？”
这绿娘在秦淮一带很是有名，琴技出众，恩客众多，亦带了不少的弟子，这女伎便是其中之一。
见她发怒，瑟缩了一下，慌忙缩回手。
绿娘这才看向陆焕之，将手中那本琴谱放了回去，推还给他，方冷冷地道：“这位公子，我不知你和李大将军有何怨隙，也不管你何来的这琴谱，所言是真是假，我只知道，李将军他替我们南朝人打败胡人，夺回了长安，是南朝人的英雄！我等生而卑贱，沦落风尘，但南朝人的良心，还是存了几分的！”
她扫了眼地上的金饼，语气里带着一丝轻蔑。
“莫说就这么些东西，你便是搬来金山银山，也休想我绿娘替你做这种事！”
她话音落下，其余女子跟着纷纷点头，地上那个捡金饼的伎女，亦面露羞惭，不敢再抬起头。
陆焕之脸一阵红，一阵白，盯了绿娘一眼，点了点头，捡起琴谱，起身掉头而去。
他那随从，匆匆收起地上金饼，恨恨地朝绿娘道了句“等着瞧”，转身匆匆追了上去。
才追了几步，突然收脚，惊呆了。
他看到陆焕之的身形，定在了雅间的大门口里。
门外，立着一个男子，身影被廊侧的一排暗红灯笼，投出了一道凝重的黑色轮廓。
那人双目沉沉，盯着陆焕之，挡了他的去路。
随从一眼便认了出来，竟就是方回建康还没几日的李穆！
他的身后，站着从前的宿卫营统领，如今早被提拔，掌着建康武库、都卫的李协。
李协上前一步，对着呆若木鸡的陆焕之笑嘻嘻地道：“陆公子，方才我来此处取乐，难得竟见你也在，索性便将李刺史也请来了，大家一道热闹，你不会怪我多事吧？”