白虎再次被关进铁笼里， 铁笼以链条紧紧锁住， 万无一失了，方被几个卫兵抬着， 暂时放到刺史府前头的一间空屋里。
仆妇侍女们这才从屋里出来， 议论纷纷。有胆大的， 还特意跑到前头，去张望被关了起来的白虎。
洛神问李穆，这才知道了今日这意外的来龙去脉。
原是侯离一心想要捉这白虎， 先前留在那片莽原里，带着灵犬， 在野林中日夜追踪，终于叫他追到了这虎的踪迹。
起先因它尚年幼，也不似大虎那么忌惮，直接带人围捕。不想白虎虽幼， 凶悍异常，非但没能如愿，反被伤了人， 数次不成，于是又费劲心机， 想法子设下各种陷阱。又不想这白虎竟十分精明， 他从前捕猎用过的陷阱，竟无一成功， 皆是被它给躲开。
几次下来， 白虎愈发机警， 且似记恨在心，竟惹来了报复，不分日夜，频频主动攻击侯离的宿营地，有时就是故意吓唬，等侯离和随从严阵以待，它又跑了个无影无踪，一夜反复，弄得众人不敢睡觉，几天下来，皆疲惫不堪，焦头烂额，那白虎似也终于消了气，再没有主动现身了。
侯离无可奈何，只能打算放弃了。但生平还是头回，遇到如此聪明的一只神兽，想到就这样放弃，又实是不甘。想来想去，最后竟叫他想出了一条计策，决定以身犯险。
他先悄悄布好陷阱，叫随从远远散开，不必管自己，随即在白虎出没的附近独自晃荡，作各种追寻挑衅之状，如此两日，终于再次引出被激怒的白虎，对他发动攻击，侯离不敌，被抓伤后，拼命逃到预先设定的地点，操动机关，从天降下一张大网，终于将这白虎给捉住了。
捉住它后，侯离欣喜若狂，关在铁笼里运了回来。今日抵达义成，他自是要停留见李穆的。本打算将这白虎暂时放在城外，但便犹如怀有稀世珍宝，若不叫人同看，犹如锦衣夜行，明珠关椟，实是心有不甘，何况他又是个爱炫耀的。当下带着稀罕白虎入城，一路引来了不知道多少路人的观望和啧啧惊叹，得意洋洋，最后来到刺史府外的那片空场，将白虎停在那里。
这一路回来，小白虎除了头两天很是狂躁，抓咬铁笼，似企图脱身，后来便老实了，给吃就吃，不吃就趴在里头。侯离见围观者众，白虎却懒洋洋的，在笼中闭目不动，有心想叫人看看它的虎威，便加以刺激，不想它依然不动。侯离自觉当众失了颜面，有些不爽，见它脖颈还紧紧地拴着铁链，也不怕它挣脱，便叫人打开笼门，亲自伸手，想去撩拨。没想到，就在刚打开笼门的刹那，睡虎竟猛地睁眼，从笼中弹蹿而出，带得整只沉重铁笼在地上拖了数丈，当场挣断铁链，利爪亦划伤了侯离胸腹。
当时场面大乱。侯离被抓伤倒地，围观城民纷纷逃窜，在场的樊成一边叫人速去通知李穆，一边带人追捕。重重包围之下，箭簇纷飞，小白虎慌不择路，顶开包围，跳墙蹿入了刺史府，这才有了方才那惊魂一幕。
洛神听完，吃了一惊，忙先问侯离的伤。
“这小畜生，爪子很是锋利，侯世子被抓得皮开肉绽，伤口不浅，流了不少的血，好在应无性命之忧，方才已在处置了。”
洛神松了口气。
虽则听完经过，她心里对侯离所为，实是有些不喜，但毕竟是李穆客人，先前还为寻找自己出了不少的气力，若在义成有个好歹，他也不好向侯定交代。听得侯离伤势无大碍，松气之余，反有些记挂那只小白虎了。想它无端端被侯离给抓了，屁股插箭，惊慌逃窜，又被李穆一棍子扫飞，似还打折了腿，最后被抓走时，瞅着自己呜呜个不停，爪子刨得地上泥巴都翻起来了，不禁出神。
李穆见她不语，以为她还未从方才的惊吓里恢复，轻轻拍她后背，安慰道：“你莫怕。它出不来了。你既可怜，我便不打死它了。问下侯离，看他是放还是什么意思。”
洛神捉住他衣袖：“郎君，我不怕它。我是看它腿好似被你打折了，有些可怜，你叫侯离先安抚好它，给它治伤。”
李穆看了她一眼，一双美眸，睁大望着自己，只好道：“好，我知道了。”
洛神听他答应，便知不会骗自己，这才放心，露出笑容。
李穆心里记挂侯离的伤，且也不好叫白虎长久停在刺史府里，抱了抱妻子，先去了。
刺史府里恢复了原本的平静，洛神和众人一块儿继续做着针线，心里却始终记着，到了晚上，等李穆回来，立刻问他后续，得知白虎被转到了城外军营附近，侯离也能起身了，叫人去给它治伤，这才放下了心。
却没有想到，三两天后，她又想起小白虎，再逮住李穆问进展，才知并不顺利。
那小白虎再被关入笼中之后，莫说容许侯离带人靠近给它治伤，只要一瞧见他，就大声咆哮，张牙舞爪，极是愤怒，又不停以头撞着铁笼，撞得头破血流也不停下，更是不吃不喝，极其狂躁。
洛神又想起那日它被守卫用铁链绑着拖走、回头瞅着自己呜呜叫个不停的一幕，竟很是牵挂，便求李穆，带她过去看看。
李穆起先自然不肯。
那白虎在他眼里，不过就是一头畜生，何况还伤了人，死了也无甚要紧。想那日它追洛神的险情，他就后怕不已。此刻怎肯叫她过去？摇头拒绝。
洛神拽着他的衣袖，不放他走。又是恳求，又是威胁，最后还抱着他，踮起脚尖主动送吻。
李穆敌不过，这才终于勉强同意，说亲自带她过去，道：“只是说好。你不要靠近，就站我后头。”
洛神急忙点头，催他立刻动身。李穆无奈，只好叫人赶来马车，洛神上去了，他带她出了城，来到军营附近，关着小白虎的那地方。
笼子搁一平屋里。洛神才下马车，隔了段路，远远就听到里头，传出一阵长长的虎啸之声。
这声音在她听来，竟似充满悲伤。和那日第一次遇到，它在草荡之中，听到李穆呼唤自己时所发的那充满了舍我其谁般的王者气势的啸声，完全不同的感觉。
旁人却都无动于衷。
她加快脚步，一下将李穆撇在了后头。
李穆望着她背影，无奈地摇了摇头，几步追了上去。
侯离带着驯兽师也在。得知李穆和夫人来了，忙出来相迎。胸前到腹部，裹着一道长长伤布，精神瞧着还是不错。见礼后，听洛神说要瞧瞧，忙亲自在前头引路。
越近，高高低低的虎啸声便越是清晰，中间还夹杂着咣咣咣咣的铁笼碰撞之声。
墙角地上，固定了一只铁笼。洛神看到小白虎正被关在里头，不停地用头撞击着笼子，脑门上挂了一片血痕，毛已染成红色，听到动静，猛然转头，那双已经变得猩红的虎眼，一看到侯离，立刻射出恨恶般的凶光，在笼子里朝他扑来，那只被李穆打断的爪耷拉在地，另只却五爪张突，用力地抓着笼身，摇得铁笼左右剧烈晃动。
李穆立刻将洛神拉到了自己的身后。
侯离见状，面露尴尬，转头对洛神勉强笑道：“这东西怕是疯魔了。夫人还是离远些，免得受了惊吓。”
洛神从李穆身后钻出脑袋，看向笼中的小白虎。
那小白虎突然看到了她，和她对望了片刻，竟停止咆哮，目中凶光褪去，慢慢地趴了下去，歪着染血的大脑袋，无力地耷在地上，压着自己那只蜷曲起来的前爪上，两只眼睛看着她，一动不动。唯受伤的另只爪，微微抖个不停。
屋里几人，连那驯兽师，全被这突然变化的一幕给愣住了。
侯离极想驯服这白虎，这两日，不顾自己身上伤痛，一直待在这里，用尽法子，也是无法让这白虎安静下来，更不用说让自己替它治伤了。
实在没有想到，刺史夫人一来，这畜生竟似通灵，一下就怕驯服了。
“夫人！它肯和你亲近！它两天不吃东西了。你试着喂它东西看看！”
侯离欣喜不已，一时也忘了别的，话便脱口而出。
洛神急忙从李穆身后出来，手却被他拉着了，又将她带到了自己身后，对侯离微笑道：“怕是不妥。她只是来瞧瞧的……”
侯离这才醒悟过来，忙点头：“是，是，我一时忘了……”
“叫我试试吧。”
洛神仰着脸，看着李穆央求：“你不放心，你就陪我边上。”
“郎君——”
酥软一声郎君，听得一旁侯离心跳耳热，不敢抬眼。
李穆蹙眉，看了眼笼中白虎，又看着央求自己的洛神，终于还是勉强同意了，带着她，慢慢地靠近铁笼，尚隔一人之距，便命她停下。
洛神知他为自己好，何况兽性难测，听话地停了下来，蹲在地上，用一根铁叉，叉起旁边的一条野兔肉，朝它递了过去，柔声道：“小乖乖，吃吧。”
小白虎望着她，慢慢地抬起头，闻了闻肉，终于张嘴叼了过去，一口就吞了下去。
“它吃了！”
侯离大喜。
洛神心里也是欢喜，又叉了另一块，继续喂它。
小白虎一直吃，狼吞虎咽，显是饿极了的模样。很快将盆子的肉都吃光了，伸出舌头，舔着那只受伤的腿，睁大一双湿漉漉的眼睛望着洛神，喉咙里，发出轻轻的呜呜叫声。
洛神顿时信心大增，问侯离如何给它治伤腿。听侯离讲了，看向李穆，央求道：“叫我再试一试，好不好？”
李穆再次看了眼笼中白虎，终于点头。
洛神便拿了侯离递来的一只特殊长叉，叉头上，有个可以收缩大小的活动铁环。
她将长叉伸进笼子里，小心翼翼地探向小白虎那只受伤的腿，拨了几下。
仿佛知道她的意图，小白虎艰难地抬起那只爪子，任由洛神将铁圈套进去。
洛神紧紧地盯着它，收紧铁圈，口中轻轻地道：“小乖乖，听话，过来些……”
小白虎便跟着她的牵引，在地上，慢慢地挪到了笼子边，任由她将自己的那只爪子，带出了铁笼。
洛神照着侯离所言，试了几次，终于将爪子固定住了。
侯离已是佩服得五体投地，知这白虎不喜自己靠近，也不再凑上去，忙只叫兽医上去，给它爪子敷药固定。
兽医有些紧张，操作之时，洛神便一直在边上陪着，柔声和它说着话，那小白虎也变得极乖，再没有伸爪子，露尖牙了。
终于处置完毕，松开叉子，叫它自己缩回了爪。
侯离长长地舒出了一口气，笑容满面地上来，向洛神道谢。
洛神微笑道：“世子，我想求你件事，不知是否冒犯？”
“夫人尽管开口！只要我侯离做的到，便是叫我天上摘星，我也必去想法子！”
侯离眉飞色舞，张口便道。也不管一旁的李穆听了，微微皱眉。
洛神笑道：“怎会为难世子去摘星？我是想着，这小白虎天性应是喜爱自由，这才在笼中绝食，又残害自己，世子可否忍痛割爱，将它放归山林？
侯离一愣，看了眼笼中白虎，又望向面前刺史夫人的一张笑颜，胸口一热，立刻点头：“夫人既开口替它求情了，我有何不可？等它伤好，我便立刻放它回去，绝不食言！”
洛神听他应得如此爽快，心中欢喜，连声道谢：“世子真是痛快人。多谢！”
侯离心花怒放，望着洛神，嘿嘿笑个不停。
李穆上前，不动声色地将洛神挡在了身后，方微笑道：“既无事，我便送夫人回去了。”
他瞥了眼侯离身上的绷带：“世子有伤在身，更宜多加休养。”
侯离心里有点不舍刺史夫人。只觉和她一起，心情极好，连灰扑扑的屋角上，都似开出了一朵花。
心里虽这么想，嘴里却怎好说不，点头应好，又殷勤相送。
接下来的一段时日，洛神叫李穆有空伴着，三天两头地去那里瞧小白虎。
据侯离说，那天过后，小白虎便安静了下来，再不似先前狂躁。只是，若有三两天没看到洛神露面，便又会焦躁，在笼子里走来走去。
洛神更是牵挂。因李穆严令，没他陪着，不许她去那里。便磨着他，陪自己频频地跑。
小白虎每次看见她来，便在笼子里又蹦又跳。洛神叫它“小乖乖”，和它说话，它便趴在笼子里，极其温顺。多去了几回，渐渐熟了，洛神胆子大了，有一回，趁着李穆背过身没留意自己的空档，壮着胆子，伸手摸了摸它伸出铁笼的爪。
毛茸茸的一只肉掌，手感别提多好了。
说起来也是好笑。当时小白虎就凑过来，从笼子的缝隙间探出舌头，舔着洛神的手背。
又暖又湿又软，还有点痒，手背像被一把带着软刺的肉刷刷过。
当时李穆正在和侯离说话，看见侯离似乎心不在焉，两只眼睛不停地望着自己身后，似在瞧着什么，回头见状，一声怒喝，吓得小白虎一个哆嗦，迅速收了舌头，滚到笼子角落，缩着脖子，一动不动。
它似乎害怕李穆。
这事过去好些天，李穆还被洛神拿来埋怨。李穆暗中忍着，终于忍到大半个月后，兽医说那白虎的伤腿应该差不多好了，拆了绑带，立刻行动，叫人将虎连笼搬上了车，亲自送着，远远要将它放走。
当日，李穆道危险，不许洛神同行。那高桓是个爱热闹的人，早听说了白虎的事，便兴冲冲地跟着同行。
李穆恐放得太近，它会骚扰居民，故大清早出发，疾行一天，足足出去了数百里外，到了一处密林之前，方停了下来，打开笼门，放出白虎，自己和随行，退出几十步外。
那小白虎从笼里出来，没立刻就跑，在笼子旁，不住地徘徊，张望着李穆这边的方向，竟似还不肯走的模样。
“姐夫，小乖乖似有灵性。它是不是想回去，寻我阿姊啊？”
高桓看着，说了一句。
李穆很不高兴。
白虎分了妻子的注意力，和自己说话，三句离不开它也就罢了，不过一只畜生而已。
叫他更不爽快的，更是侯离。
他那点伤，早就可以回去了。偏这么久了，借口要管这只畜生，一直赖着不走。
每回洛神只要去看虎，他必会在一旁跟着，殷勤至极。
实是忍无可忍。
李穆盯了眼还在跟前徘徊不去的虎，一语不发，走到近旁一棵树旁，折下一根儿臂粗的树枝，拿在手上，上前几步，举起树枝，冲着白虎大喝一声。
小白虎立刻后退，朝前跑了几步，却又停下了，回头望了眼来的路，长长地吼叫了一声，终于撒开四腿，身影宛如一道白色闪电，消失在了密林之中。
高桓次日回来，把当时情景，绘声绘色地学给阿姊听。
洛神听了，怅然若失，心里难免有点怪李穆狠心，竟然就是不让自己同行。当晚他回来，便没给他好脸色。
李穆却终于觉得高兴了。
先是赶走虎，又送走了再也寻不到借口赖着不去的侯离，一天之内，两样叫他看了极是碍眼的东西都消失了，心里很是舒服。知妻子在生气，当晚在床上抱住了，百般卖力，侍奉得妥妥贴贴，次日起来，她便又郎君郎君个不停，满屋子都是她娇声俏语了。
过了半个月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正挂念时，高桓气喘吁吁地跑了进来，说一大早，城卒打开城门时，发现城门口的地上，竟有一头被咬死了的雄鹿。也不知是怎么回事，吸引了很多人去看。他凑热闹也去了，看见地上留有两行兽足脚印，瞧着像是虎踪，他便疑心，是先前放走的那只小白虎又回来了。
此后，隔三差五，一大清早，城门附近总会有猎物的踪影。要么是鹿，要么是狐，有一回，竟还是一头野猪。又陆续有守夜的城卒出于好奇，盯牢下头城门，果然看见半夜时分，似有一道白色身影在城门附近出没，想再看清楚些，眨眼却又不见了踪迹。
次数多了，李穆自然也听闻了。担心万一真是白虎在义成附近徘徊不去，恐制造恐慌，更万一伤了居民，便特意组织人到附近四处追索，但却无果。
寻不见虎踪，他也只好作罢了。
时令已进入深秋，天气渐渐地冷了。垦出的田里，今年秋收刚完，便又种下冬季小麦。仇池那边，也一直源源不断地送来麻，洛神组织城中妇人，不停地生产织布，储备冬衣冬鞋，而忙碌之余，她用剥下来的鹿皮，给李穆做了双靴子。顺便用多余的料，给先前因为自责愧疚而一直郁郁不乐的阿鱼也做了一双，既是安慰，亦是让她双脚能够安然过冬。
而李穆，这时候，也再没有心思，再去和一只老虎或是倾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。
北方战乱，正进行得如火如荼。
在义成的北方，西金和北夏为争夺长安，大战不止。
不止如此，北夏的南面，亦燃起战火。
一支由许氏和陆氏霸府共同组成的大虞军队，借了这个机会，开过长江，从许氏经营多年的荆襄出发，目标直指南阳。
许氏军队，由将军杨宣统领。陆氏则由陆柬之监军。
北夏腹背同时受敌，倾举国之力，苦苦支撑两个月，到了这一年的腊月，还是敌不过大虞联军，丢了南阳。
眼见大虞军队就要深入豫州腹地威胁洛阳，而另一头，西金军队，更是势头凶猛，接连打了个胜仗。北夏皇帝在权衡过后，终于做出决定，放弃长安，收缩兵力，回兵豫州，全力对付图谋洛阳的大虞军队，以保京都。
李穆一直密切关注着双线战事。每日，传递最新消息的斥候身影，纵马出入城门，往来不绝。
大规模的战乱，制造了无数的无家可归者。汉人流民，从各个方向，朝着传言中的乐土之城赶赴而来。
如今，城中居民已近两万。而李穆的军队，数量亦已集结至四五万了。
这个冬天，义成军除了练兵，也没有闲着。
人怕出名猪怕壮。数万人口的城池，在北方，如今如同一块肥肉，人人都想咬上一口。
岁末冬寒，李穆和附近闻风想来打秋风的几个胡人小政权打了几仗，以战养兵，以战练兵，戎马倥偬之间，日子便入了来年。
太康一年初春，义成城外的那片荒野，冰雪覆盖下的春草嫩芽才刚刚露出尖儿，这一天，一个消息送到了李穆的面前。
西金皇帝谷会隆占领长安，整顿兵力，储备粮草，不久之后，便调其中十万兵马，雄赳赳南下，要来攻打义成，灭掉仇池，雪之前使者被杀，先遣军被灭的奇耻大辱。
西金军队强大无比。
这一回南下进攻，和先前那次三万先遣军，气势完全不同。
何况，他们又刚击败北夏，夺走了北夏经营多年的长安，彻底占领陇西，势力正如日中天。
消息传开，全城再次紧张了起来。
蒋弢、郭詹、戴渊、孙放之等这些从前在京口时便随他的旧将以及这一年间，因作战出色而陆续被提拔上来的十几名副将，早早全都自动赶到刺史府，在外等着李穆的召唤，共商对策。
李穆没有召集他们。
他亦没有伴在洛神的身边。
天黑了，洛神一直等不到他回来吃饭，以为他在前堂和众人议事。
因知事关重大，她亦不敢过去打扰。
惴惴等了许久，始终不见他回，她终于还是按捺不住，来到前堂，想看个究竟。
叫她意外的是，到了，才见前堂门窗，漆黑无光。
独皎洁月色，照白了阶柱前，那排瓦檐头的灰黑青龙瓦当。
她迟疑了下，慢慢地步上台阶，来到门前，手扶着门环，轻轻推开面前这扇虚掩着的门。
堂中灯未亮。
那张对门而设，他日常与人议事的四方坐榻之上，有个身影肃然正坐。面前长几，横了一柄三尺长剑。
她跨入门槛，慢慢地朝那人走了过去，走到面前，停下。
男子抬起了头。
西窗月光，斜旁而入，照出这张轮廓英毅，双目暗沉的男子面庞。
他从案后，慢慢地站了起来。
“去年此时，我于江畔，与高相立下了一年之约。长安为聘，汝为我妻。”
“如今约期将至。”
“阿弥，该我为你，去取长安了。”
他凝望着她，一字一顿地说道。