蒋弢转头， 看见洛神忽然入内，一愣， 旋即起身相迎。
洛神见李穆亦转头看向自己，这才惊觉自己失态。
不但偷听，还这般沉不住气， 不禁羞赧， 脸微微地红了。
但人都已经冒出来了， 便在二人注目之下， 继续走了过去，说道：“胡琵琶本传自西域， 和直项琵琶不同。六相十八品之胡琵琶， 虽更少见， 但我亦略知一二。宫中从前有一龟兹乐师， 善雅胡琵琶，技极高，阿娘见我倾心， 曾将他邀至家中教我。你们若是信我，我可试去调音，修复琵琶。”
蒋弢面露惊喜之色，不住地点头， 赞叹：“听闻夫人素有才名， 果然名不虚传。若真能修复侯定妻之遗物， 则此行事半功倍， 如虎添翼。”
他转向李穆。
“敬臣， 你以为如何？”
洛神亦看向他，双眸亮晶晶的。
不料他却道：“不必了，此为节外之枝。不过是侯离过虑，病急乱投医罢了。此行我去便可，你安心留下。”
蒋弢一怔，瞥了眼李穆。
洛神不禁大失所望。
她方才口中只说自己“略知一二”，“试去调音”，实则对自己的技艺，信心十足。
被他如此拒绝，便如同当头浇下一盆冷水。心下却还是不甘，迟疑了下，又道：“方才我话未说全。我熟知胡琵琶音律，叫我上手，必能修复。你放心便是，我绝不会坏了你的事！”
她极力地强调。
李穆不语，只从座上起身，来到她身畔，接过她手中那只食盒，打开，看了一眼，笑道：“回来还没吃饭，正有些饿了。还是你想的周到。”
“我……”
“前头也没灯火，万一看不见路摔了。下回不必自己亲自送了，叫个人拿来便是。”
李穆望着她。
“你先回去可好？我这里还有点事。”
他语气极是温柔。
却分明是在下逐客令了。
洛神心中失望无比。
看蒋弢的反应，分明是相信自己，并且也很是赞同。
他竟一口拒绝。
她看向蒋弢。见他亦是一副爱莫能助的样子，无可奈何，只得转身，闷闷地去了。
……
李穆亥时归房。
洛神早上床了，却没睡，勾着两边帐子，腰后叠着数枕，靠坐在床头，就着烛火，手中握了一卷。
见他回，也没迎，也没开口，只看了他一眼，低头继续翻着手中书卷。
李穆默默自去沐浴，换衣毕，出来站在那里，朝洛神的方向看了过来，似乎犹豫了一下，走来，轻声道：“阿弥，你若觉不便，我去睡别的屋。”
那夜他道，她可凭心意取舍。当时洛神尚未来得及答他，便遇到侯离兽兵袭击，这些日又事情不断，他频频奔波，他再没逼问于她，她更不会主动去提。
李穆说完，等了片刻，见她恍若未闻，微微咳了声，道：“灯暗，你早些睡吧，莫看坏了眼睛。”
说罢，转身朝门而去。
“我何时说不让你睡这屋了？”
洛神忽开口。
“本就是你的地方。倒似我赶你走。”
她抱怨了一声，抽出腰后一只枕，丢回在床头，放下书，自己便躺了下去，翻身朝里。
片刻后，他放下帐，上了床，躺在外头。
洛神闭目，一动不动。
起先他也没说话。
过了一会儿，听他道：“晚饭很是好吃。我吃了三碗。多谢你了。”
“不是我做的。你去谢厨娘吧。”洛神淡淡地道。
他一顿。
“阿弥，回来我便想先来看你的。只是事情一件接一件……”
“我非三岁孩童，要你看什么。”
又被她抢白了一句。
他沉默了片刻，终于说道：“阿弥，非我不信你的话。此行我虽不惧，但侯定态度模棱，摇摆不定。我不欲你随我以身犯险。”
今晚从前堂回来之后，洛神心情便很是差劲。回想他当时的语气和态度，越想，越是气闷。
终于听到他如此向自己解释，闷气才稍稍散去了些。
不语，继续闭目。
忽却忆及从前有一回，自己向阿菊打听父母不和的缘故，她虽不讲，却叹息了一声，道天下男子，哪个不喜女子对自己伏低做小。长公主在相公面前，若肯稍稍放下些身段，相公又何事不会应允，不禁心中一动。
犹豫了片刻，实是压不住心底那种渴望能加入到他的事里，而不是总被排除在外的蠢蠢欲动之感，暗暗地吸了一口气，鼓足勇气，转回身子，面向着他，轻声地道：“我不怕。你和蒋二兄的话，我在外头都听到了。倘你此行笃定事成，我不过雕虫小技罢了，怎敢献丑？正是因你此行风险，我才想随你去。侯离既如此说了，倘若咱们能帮侯定了却心愿，他也算是欠下一个人情。”
“我知你不惧。但，哪怕我能帮上微不足道的一点小忙，我也想尽力。”
“郎君，我真的想帮你。你就答应了，好不好？”
她朝他靠了些过去，慢慢地伸出手，指尖轻轻扯住了他的一片衣袖，拉了拉。
两人额对着额，中间不过半肘之距，呼吸热气，彼此可闻。
洛神一双美眸凝视着他，眸光之中，满含了恳求期盼之意。
两人对望了片刻。
他双眸一眨不眨，眉宇目间，渐渐满出了柔色。
落入洛神眼中，心里不禁开始雀跃。
就在以为他要答应了的时候，不料他却说：“阿弥，你不可随我去。此为男人事，我不想让你卷涉其中。”
语气十分坚决。
洛神竟听不出半点可以商榷的余地。
“听话……”
仿佛捕捉到了她迅速黯淡下去的眼神儿，他又低低地哄了一句。脸再凑过来了些。
似是想亲她了。
洛神瞬间翻脸，将手从他掌心里抽出，足尖踢开了他方才不小心碰到自己的那条腿。
“罢了！你下回便是求我，我也不去了。”
她翻了个身，再次背向着他。
听到身后，他仿佛苦笑了下。
洛神又等了良久。
灯肚里的油渐渐耗尽。灯火越来越暗，越来越暗，忽然熄灭了。
屋里陷入了一片昏暗，再没听到他开口说话了。
她悄悄地转回脸。
身畔那个男子侧影，朦朦胧胧，一动不动。
他应已睡了过去。
……
第二天，又是照旧的一天。
李穆一大早就走了。
他是个大忙人。
毕竟，刚来这里，名为刺史，实和开荒没什么区别。说百废待兴，等着他要处理的事情千头万绪，也是丝毫没有夸张。
洛神也没想过要他陪自己。
反正白天，她也不是真的没事情做。
不管她最后决定跟他，还是抛弃他，等高桓伤一好，他应该就会送她走了。
虽然洛神心知肚明，这里不过只是自己暂时的落脚之地。但还是想把地方收拾得好一些。
她把没事干的仆妇侍女都叫来，发动了，一起收拾起这个当初刚到时，曾被入目的荒败景象给暗暗吓了一大跳的院落。
荒草全部铲除干净，用卵石铺平甬道，又从外头寻来形状适合的石头，填好了凉亭断裂的台，剩下多余的平整石头，则摆在清除杂草后的空地上，正好用作石桌石凳。仆妇侍女无事坐那里，可以一边纳凉，一边做针线。
至于那一丛枯竹，洛神叫人留下了，不要砍去。
院落收拾整齐后，墙角缀了如此一丛半黄半绿的枯竹，略加修剪，非但不显荒凉，反而别有一番野趣。
其实京口的家里，阿家曾提及的屋子窗外那丛被他铲掉了的老芭蕉，洛神想起，就觉可惜。
落雨天，少了雨打芭蕉之声，不知失了多少意趣。
想他也是不懂。
不止他住的这院，收拾好后，洛神又开始着手整理起刺史府的整个后院。
如此，她终于也忙碌了起来，加上每日伴着高桓。一转眼，又过去了几日，侯定的寿日，便临近了。
从义成出发，到侯定所在的仇池方城，若不急赶，需一两天的路程。
李穆备好寿礼，带了一队不过数十的人马，还有蒋弢，提前一日出发。
出发这日，洛神早早地起了床，一改这几日的态度，对他颇是殷勤，不但替他拿衣，还亲自给他捧了早饭过来，又在一旁送水递巾，很是殷勤。
李穆知她在为自己不叫她同行生他的气，这几日对他爱理不理，晚上回来，他和她说话，她也不大搭腔。
今早要动身了，忽见她态度大变，对自己竟如此殷勤，颇有点受宠若惊。
用完早饭，仆从说蒋弢等人在外头等着了。
洛神送他，坚持送到了通往前堂的那扇门前。
李穆停下脚步，环顾了一眼渐渐变得干净的庭院，感激地道：“阿弥，辛苦你了。你来此还没几日，这里便整齐了不少。”
洛神双手背后，抿嘴一笑：“反正我也无事，闲着也是闲着。再说，那么多人帮我。”
李穆望着她，这一刻，是如此可爱的模样。前几日因她不理睬自己，也没碰过她，此刻不禁手心发痒，想摸下她，奈何她身后不远之外还站着侍女，只得强行忍住，道：“那我先去了，你今日起的早，若困了，再回去补一觉吧。放心，我三四日后便回。”
洛神嗯了一声：“你去吧。”
李穆转身去了，转弯之时，忍不住又回头，看了一眼。
她还立在那里，脸上带笑，目送自己。心里不禁一暖，情不自禁停了脚步，冲她拂了拂手，示意她回去。见她冲自己灿烂一笑，方转身去了，身影很快便消失于门后。
李穆出了刺史府大门，蒋弢满面笑容地迎上，两人说了几句，各自上马，带着随从出了城门，纵马朝着仇池而去。
次日傍晚，一行人入了侯定所在的方城。
侯定一亲信执事，来城外迎接，将李穆等人迎入，先送至驿舍稍作休整，随后接去侯氏府邸。行至大门之外，下马抱拳，为难地道：“李刺史，实是对不住了，你这些随从，可否暂时于另地歇脚？另，佩剑可解否？非我王不信李刺史，乃向来如此规矩。还请李刺史见谅。”
李穆简单吩咐了一声，留了人，又解下佩剑，方笑了一句：“执事可否还要搜身？”
那人讪讪笑道：“李刺史言重了，我王自然相信李刺史。不必，不必。”说着躬身，急忙命自己的人抬了李穆所携的贺礼，引人入内。
李穆见蒋弢望向自己，神色间略带隐忧，便道：“你带兄弟们小歇片刻。不必过虑。我去会会仇池王。”
蒋弢点头，目送他背影入了大门，立刻转身，匆匆离去。
……
执事引着李穆，穿过燃满庭燎的前堂，到了一座宽敞的大厅之外。
里面已坐满了人。侯定居中，左右两列，皆为仇池臣属和侯氏贵族。
仇池人受汉化很深，不但兴学认字，早也一改从前席地抓食的习惯，人人面前设一筵案，摆着猪头羊腿，欢声笑语，不绝于耳。忽见厅外来了一汉人男子，长身而立，英姿挺拔，磊拓不俗，全都望了过来，默默打量，喧笑声渐渐停止。
侯离坐在席间，正不住地朝着厅外张望，终于见到李穆被执事引来，双目一亮，面露喜色，立刻起身，跨步而出，将他迎入，引到侯定座前，笑道：“父王，他便是义成刺史李穆。李刺史乃当世之英杰！今日特意来此，为父王贺寿。”
大厅里鸦雀无声。
李穆看向侯定，见他长脸狭目，一双眼睛，微微眯着，正在打量自己，见了一礼，叫人抬上贺礼，笑道：“李某奉朝廷之命来此牧民，恰与老英雄为邻。闻老英雄之名，原本早想来拜访，奈何诸事羁绊，迟迟不得成行。所幸老英雄非但不怪，今日逢天命大寿，反邀我前来做客，李穆不胜荣幸。区区薄礼，不成敬意，请老英雄笑纳。”
箱盖打开，一箱织锦丝帛，一箱金器器具，皆贵重之物。
侯定哈哈笑道：“诚如我儿所言，李刺史乃不世出之英杰，又所谓后辈可畏。老夫不过一山野老朽，仗着祖上之功，占了这一块地方。老夫今日过寿，承蒙李刺史瞧的起，肯来，就是赏脸了，何必如此抬举。”
说着，叫侯离引客入座。
侯离笑容满面，引李穆坐到了预先留在自己近旁的一张空席之上。
李穆才入座，先便向侯定和众人敬酒，自饮了三杯，豪气满怀，令人侧目。
侯定谈笑风生，和李穆讲着仇池的风土人情，看起来心情极好。
宴饮气氛，渐渐随之热烈之时，忽然，对面传来一个声音：“李刺史，我听闻，你来义成之后，招兵募民。开荒也就罢了，你广募居民，你我两地为邻属，岂非是在分我仇池之民，夺我仇池之利？”
李穆抬眼望去，见说话的是个结辫的中年男子，一双三角眼，面颊一道疤痕，便知他是仇池大族甘氏首领甘祈，亦是侯离之弟侯坚的妻家。
甘祈突然发难，原本热烈的气氛，顿时凝固。
大厅里又安静了下来，人人都盯着李穆，神色各异。
侯定不动声色，慢慢地端起酒杯，饮了一口。
李穆气定神闲，不过一笑，看了对面一眼：“你应是甘氏族首甘祈吧？我听闻侯老英雄这些年来，兴办学堂，教化民众，对治下羯、汉，皆一视同仁，仁义广传。仇池民众安居乐业，又怎会舍现有之家园而就我李穆？我李穆所募的，皆为无处可去之流民。既是流民，又何来夺你仇池利益之说？族首此话，恕我直言，实不知从何而来。”
他话音落下，众人面面相觑，无一人能应对，更无论反驳了。
甘祈脸色很是难看，冷笑道：“说得再好听，也掩不住你狼子野心。我听闻你竟意欲和西金为敌。我也是奇了，凭你区区这两千人，就算日后叫你再拉些人马，你又如何和西金为敌？简直是以卵击石，自不量力！”
侯离面露怒色：“甘祈，你以为人人都对着鲜卑人卑躬屈膝，恨不能自降为奴？李刺史当日曾以六千人马，击败袁节十万人，巴郡之战，天下谁人不知！怎就不能和西京人一决高下？”
甘祈哼了一声，望了眼一言不发的侯定，从座上站了起来，高声道：“天王，非我对天王不满，乃李穆此人，实为祸患！西京皇帝有意与我仇池结好，诚意可鉴，既如此，我仇池为何还要和这汉人多费口舌？不如趁了今日，将他拿下，送入西金，则往后，我仇池不但去一邻患，亦得以能和西金结盟，从此再无兵凶，太平无事，岂非上上之策？”
侯离怒道：“甘祈！李穆乃我父王邀来之贵客，你敢无礼？你为将我逼退，暗中和鲜卑人勾结，你以为我不知道？鲜卑人名为结盟，实是威逼。此次那使者来我仇池，趾高气扬，对我仇池无半分敬重，何来你口中的诚意？谷会隆更是豺狼虎豹，当年挑唆叛乱，我母之耻，犹未雪清，你今日竟还唆使我父王投敌，你居心何在？”
他转向侯定，噗通一声下跪，道：“父王，你怎能甘心咽下当年耻辱，听凭鲜卑人驱策？”
大厅里的气氛，陡然变得剑拔弩张，紧张无比。
侯定脸色阴沉，闪烁不定的两道目光，投向了一语不发的李穆，道：“李刺史，我的儿子和臣下，因你之故，于我寿堂之上，公然如此争执，你有何话说？”
李穆跽坐于案后，姿态洒脱，笑道：“老英雄既让我开口，李某便说几句。只是开口之前，还有一礼，方才交给执事，未曾送上。请老英雄先过目。”
他拍了下手掌，那执事疾步入内，双手举起一只以黑布裹住的包袱。
李穆起身上前，解开包袱，笑道：“请看。”
众人看去，见包袱里裹着的，竟是一只用石灰扑洒过的人头。
那人面高额隆鼻，双目圆睁，脖颈处血痂凝紫发黑，瞧着应该已是死去多日，但却面目栩栩，那种临死前的极度惊恐之色，如扑面而来。
众人一眼便认了出来，皆大骇。
这人头，不是别人，正是数日前，才刚离去的鲜卑使者谷会武！
捧着人头的执事，更是惊骇万分，猛地缩手，那只人头便掉落在地，皮球似的，滴溜溜地滚个不停。