和菊野车站相连的车站大楼是四层楼的小型建筑，走出验票口，走向购物中心的方向，就有一家咖啡店。
草薙走进自动门，巡视着店内，店内几乎坐了六成的客人。
他要找的人正在窗边的座位看杂志，桌上已经有一杯咖啡。
草薙走过去，低头看着相识多年的老朋友。“喂！”
汤川学抬起头，嘴角露出淡淡的笑容问：“几年没见了？”
“四年没见了。既然你回到了日本，至少也该通知我一下啊。”草薙在对面的椅子上坐了下来。
“我已经通知了内海。”
“问题是内海并没有告诉我。”
“你对我抱怨下属的怠慢也没用啊。”
草薙忍不住苦笑，“你还是这么嘴硬。”
服务生送水过来，草薙点了咖啡，然后仔细打量着老朋友。
他的身材还是像以前一样瘦，不，应该说是紧实，头上似乎冒出了几根白发。
“你看起来很不错，”草薙说，“美国的情况怎么样？”
汤川一脸冷淡的表情点了点头，拿起了杯子。
“得到不少刺激，研究方面也获得了某种程度的成果，应该算不枉此行吧。”
“我听内海说，你升上教授了。”
汤川从内侧口袋中拿出名片夹，抽出一张名片放在草薙面前。“联络方式和之前不一样了。”
草薙拿起名片，名片上的头衔的确变成了教授。
“恭喜啊。”草薙说。
汤川一脸无趣地微微偏着头，“没什么好恭喜的。”
“没这回事吧？上面不是没有人管束你了吗？”
“我当副教授时，就没有人管束我，不需要考虑其他事，可以自由地做自己喜欢的研究，但升上教授之后就没这么轻松了，不管做什么事，都必须考虑到这个。”汤川用大拇指和食指围成一圈，似乎指的是钱的事，“我目前主要的工作就是找赞助人，用简报的方式说明研究的价值，然后募集投资人，所以与其说是研究人员，更像是策划人。”
“原来你在做这种工作，真是难以想象。”
“任何行业都有所谓的世代交替，现在轮到我为后进开路了，所以只能接受，然后努力做好。”汤川用不带感情的语气说完后看向草薙，“你不是也和之前不一样了吗？”
“内海告诉你了吗？”
“她没告诉我什么，但我可以想象。”
草芜也拿出自己的名片，汤川接过名片后，挑了一下眉毛。
“所以可以认为警视厅搜查一课又多了一位可靠的股长。”
“这就难说了，我很希望如此，只是恐怕很多人都觉得我是废物。”
咖啡送了上来，草薙加了牛奶，搅动之后喝了一口。
“你好像愁眉不展啊。”汤川露出观察的视线，那是科学家的眼神，“对了，你给我的电子邮件中提到一件令人在意的事。说什么有一件头痛的事，而且最近会去菊野商店街，如果我有空，要不要见一面？”
草薙问了内海熏汤川的电子邮件信箱，昨天写了电子邮件给汤川。
“有一件令人生气的事，”草薙耸了耸肩膀，“真让人火大，也很不甘心，真的太窝囊了。”
“侦查工作似乎陷入了瓶颈。”
“哪是瓶颈，根本已经触礁了。”
“太令人好奇了。”汤川探出身体，在桌上握着双手，“如果是可以告诉普通老百姓也无妨的内容，我可以听你抱怨一下。”
“是吗？如果是阿狗阿猫的普通老百姓当然不行，但你不一样。”草薙说完这句开场白后皱起眉头，然后摇着右手说，“不，还是算了，我们难得见面，与其说这种心烦的事，还是听你说说在美国的见闻更热闹、更开心。”
汤川皱起眉头。
“即使聊那些见闻，也热闹不起来。”
“为什么？和我聊聊你在美国的生活，我很有兴趣。”
“我在美国时整天都在做研究，还是你想听磁单极子探索和证明大统一理论有没有关系？”
草薙听到汤川好像在念咒语般的回答，忍不住皱起眉头。
“你不可能整天都在做研究吧？假日都在做什么？”
“让身体好好休息，”汤川很干脆地回答，“这样就能在假日结束后，马上专心投入工作。因为事先决定了我能够停留在美国的日期，所以一天也不能浪费。”
草薙忍不住感到泄气。虽然听起来好像在开玩笑，但汤川说的应该是事实，难以想象他在假日去打高尔夫，或是开车去兜风的样子。
“怎么了？你不必有什么顾虑，把侦查触礁的怨言说来听听吧。”汤川用双手作出鼓励的动作。
“你去了一趟美国之后，真的和以前不一样了。你以前不是常说，对警方的侦查没有兴趣吗？”
“那是因为你每次来找我，都会带着棘手的问题。一下子有人头上冒出了火，一下子又是可疑的宗教人士用念力把人推下楼，然后要我破解其中的玄机，但这次似乎不需要担心这种事。”
草薙用鼻子哼了一声。
“所以你的意思是，如果可以在一旁看好戏，就很欢迎我谈侦查的事吗？好吧，虽然不知道能不能让你满意。”草薙立刻巡视周围，发现其他客人都离得很远，应该不会有人偷听到他们的谈话。
草薙首先向汤川说明了这次事件的概况。最近发现了一具三年多前失踪的女生尸体，虽然逮捕了应该是凶手的男人，但因为处分保留而遭到释放。
“虽然我猜想你们身为警察，应该恨得牙痒痒，但不是偶尔会有因为证据不足而处分保留的情况吗？”
“是啊。偶尔会有这种情况。”草薙说。“但原本觉得这次的案子不可能不起诉。不，如果嫌犯是普通人，检方应该也会采取强势的态度，问题是事情没这么简单。”
汤川扬起下巴，用指尖推了推眼镜。草薙知道这是他产生兴趣时的习惯动作。
“为什么不是普通人？”
“这次的嫌犯会保持缄默。”
“保持缄默？”
“这要从二十年前说起。”
草薙简单说明了本桥优奈命案后，也说明了审判的情况。
汤川也忍不住发出低吟。
“有这么多间接证据仍然判无罪，虽然觉得有点不合理，但审判应该就是这么一回事吧。但我第一次听说你当初侦办了那样的案子，和这次的案子有什么关系？”
“你听了别惊讶，这次的嫌犯就是上次的被告。”
汤川的太阳穴抖了一下。
“真有意思啊，所以就是那个缄默男吗？”
“这次的案子在很多方面都和优奈的事件极其相似，像是遗弃尸体和毁损尸体的时效已经期满，没有他杀人的物证等等，唯一的不同，就是尸体的头盖骨有凹陷这个特征，我们原本认为可以根据这个特征确定死因，进而了解杀害的方法……”
“检方不这么认为吗？”
草薙皱起眉头，点了点头。
“他们似乎认为这样的证据不够充分，光是头盖骨凹陷，无法断定是遭到凶器殴打，还是其他意外造成的，甚至认为无法断定这就是死因。”
“这么一说，好像的确是这样。”
“但是，我刚才也说了，如果换成是其他嫌犯，检方应该也不会犹豫，问题在于这次的嫌犯是缄默男莲沼。听说他在检察官侦讯时也不为所动，好像在说，想起诉就起诉啊。”
“他确信即使遭到起诉，只要保持缄默，就可以在法庭上获胜。”
“没错。”
“但是在审判之前，不是要被关吗？难道他不讨厌被关吗？”
“他的情况不一样，也许觉得又可以趁机赚一笔。”
“赚一笔？”汤川讶异地皱起眉头，“什么意思？”
“上一次的案子在确定无罪后，他申请了刑事补偿金和审判费用，听说金额超过一千万。”
“原来是这样，看来是个狠角色。”汤川的视线在半空中飘忽后，指着草薙说，“听你这么说，我认为他的智商绝对不低。”
“你说对了，他读书时的成绩似乎很不错。”
静冈县警详细调查了莲沼宽一的身世。他是莲沼家的独生子，十岁时父母离婚，他跟着父亲。在他十三岁时，父亲再婚，芳惠成为他的继母，但他似乎从这个时候开始结交了不少坏朋友，素行不良越来越明显，在高中毕业的同时就离家了，但据说是被他父亲赶出家门。
“他的父亲可能不希望他继续让自己蒙羞，因为他的父亲是——”草薙停顿了一下，“他的父亲是警察。”
汤川猛然坐直了身体，“喔，更让人好奇了。”
“所以会忍不住想，他对父亲的憎恨可能变成了对警察组织的仇视心理。”
“我这种想法或许太情绪化，我认为很可能他看到了父亲的行为，然后视为反面教材。”
“反面教材？他父亲的哪些地方？”
汤川摇了摇头说：
“成为反面教材的并不是他的父亲，而是他父亲侦办的嫌犯。从时间来推测，那时候的警察都是自白至上主义，即使没有物证，也可以凭间接证据抓人，然后在侦讯室内逼供。嫌犯撑不下去，就只能在警方完成的笔录上签名。在审判时，笔录就成为关键证据，几乎都可以判有罪。如果他的父亲得意洋洋地在家里吹嘘这些事，你认为儿子听了会有什么感想？”
草薙渐渐了解到汤川想要表达的意思。
“所以他觉得做了什么坏事，一旦被逮捕，招供就完蛋了。”
“反过来说，只要不招供，就有可能找到胜算——他可能学习到这一点。”
草薙托腮叹了一口气，“我之前从来没有想到这种可能……”
“如果我的想象正确，创造出莲沼这个怪物的不是别人，而是日本的警察组织。”
草薙注视着一脸严肃地说这句话的汤川，“竟然说出这种讨厌的话。”
“我都说是我的想象了，所以你不必放在心上。”汤川看了一眼手表，喝完了剩下的咖啡，“我差不多该回去工作了，谢谢你告诉我这么有趣的案子，下次再听你慢慢聊后续故事。”
“你每天都会来菊野吗？”草薙问。
“每个星期来两、三次吧。”
“当天来回吗？”
“基本上是这样，但有时候也会住在这里。设施内有住宿设备，因为这里离都心太远了。”
汤川伸手准备拿账单，草薙抢先拿了起来。“今天我请客，之前去你研究室，被你请了好几次咖啡。”
“那是速溶咖啡，而且马克杯也不太干净，下次有机会再请你喝，那我先走了。”
汤川正准备站起来，又突然想起什么似地坐了下来。
“我还没问你重点，你说头痛的事是什么事？不是因为这件事，顺便把我约来这里吗？”
“喔。”草薙点了点头，他意识到自己脸上露出了愁容。
“等一下要去见被害人的家属，要向他们说明嫌犯为什么遭到释放，虽然我平时不会做这种事，这次不一样。”
“被害人家属吗？你说是在菊野商店街的一家食堂，叫什么名字？”
草薙迟疑了一下，把“并木屋”的店名告诉了他。因为他觉得对汤川说侵犯隐私这种理由没有意义。
“你去那里吃过饭吗？”汤川问。
“没有，”草薙回答，“但是一家气氛不错的大众食堂。”
“我会记住。”汤川说完站了起来，说了声“改天见”，走向出口。
草薙拿起杯子。虽然杯子里还剩下一些冷掉的咖啡，但他招手叫来服务生，又点了一杯咖啡。
他拿出记事本，确认了一些细节。他可以想象并木夫妇忍着愤怒的表情，一定会执拗地要求自己说明有这么多证据，为什么无法起诉莲沼。
草薙没有自信可以说服他们接受，因为他自己也难以接受，但是，不管怎么样，他都决定最后要这么说。
请你们不要灰心，我们还没有放弃……