草薙深呼吸后，敲了敲会议室的门，门内传来一个冷漠的声音问：“谁啊？”
“我是草薙。”
“进来。”
“打扰了。”草薙打开门，行了一礼后抬起头。管理官间宫坐在会议桌后方，他脱下了外套，挽起了衬衫的袖子，桌子上有好几份资料。
但令草薙紧张的并不是前股长，而是背对着他站在窗边的那个人，只要看一眼那头完全梳向后方的白发，就知道那个人是谁。
间宫看向草薙的背后，嘴角露出了笑容：“不愧是一国一城的老大，还带着女秘书一起来。”
“因为其他人都没空。”草薙苦笑着，转头看向身后。下属内海熏不自在地站在那里。
“板桥的强盗杀人案终于有侦破的希望了，我知道你很忙。不好意思，临时把你找来。”间宫伸出手掌指向对面的座位，“先坐吧。”
“好。”草薙虽然这么回答，但并没有拉椅子，他注视着站在窗边的那个人。
“理事官。”间宫叫了一声，“草薙他们来了。”
白发男人转过头，默然不语地在旁边的椅子上坐了下来。曾经是管理官的多多良，如今的地位仅次于搜查一课课长。
间宫用眼神催促草薙坐下，草薙也拉开了椅子，但内海熏并没有坐下。
“内海，妳也坐吧。”多多良第一次开口说话。他的声音一如往常，好像会在腹部产生震动。
“不，我就站在……”
“这件事说起来有点费时间，”间宫说，“妳站在这里会让大家心神不宁，坐下吧。”
“好。”内海熏在草薙身旁坐了下来。
“好吧，”闲宫直视草薙的脸，“我知道你因为其他案子忙得不可开交，特地找你这位股长来这里是有原因的，因为有一起案子无论如何都希望交到你们的手上。”
草薙难掩讶异，忍不住紧张起来。
“我们吗？”
他感觉这起案子一定非同小可，通常有刑事案件发生时，会分配给目前手上没有案子的股，虽然目前自己带领的这一股负责侦办的案子即将告一段落，但按照常理，并不会交给还在其他搜查总部办案的股。
“详细理由等一下再说明，你先了解一下这起案子。”
间宫说完这段开场白后，拿起手边的资料。他说明的内容如下。
两个星期前，静冈县的一个小城镇发生了一起火灾。发生火灾的是附近一带远近驰名的垃圾屋，发生火灾的原因不明，有人认为是附近居民不堪其扰，故意纵火烧房子，但这并不是导致这场火灾成为重大新闻的原因。
灭火后，警方和消防人员在调查现场时发现了看起来像是人类尸体的东西，而且有两具尸体，研究很可能都在火灾前就变成了白骨。
警方立刻确认了尸体的身分。其中一具尸体应该是独自住在那栋房子内的老妇人，但另一具尸体却毫无线索。
静冈县警根据火灾现场留下的首饰和身高，判断应是年轻女性，于是照会了全国各地警察，得到了几条线索，其中包括了三年前在东京都菊野市失踪的年轻女性。那名年轻女性失踪时戴在身上的十字架炼坠，和这次发现的炼坠很像，于是鉴定了DNA，确认的确是该名女性。但是，那名女性和发生火灾的那户人家完全没有交集，根据死者家属提供的消息，死者生前甚至没去过静冈县——
间宫将附有照片的资料放在草薙面前。上面写着姓名、住址和生日等内容。
“这名女性名叫并木佐织，失踪当时是十九岁。”
草薙拿起了数据，上面写着“并木佐织”四个汉字。照片中穿着T恤的年轻女生伸出两根手指，面对镜头露出笑容。她有一张瓜子脸，眼睛很大，嘴唇略微丰满，从她的容貌不难想象应该有很多男生喜欢她。
“她真漂亮。”坐在旁边的内海熏探头看着数据小声地说，“看起来像偶像。”
“妳的感想虽不中，亦不远。”间宫一脸严肃的表情看着内海，“她在高中毕业后，努力成为歌手。”
“是喔。”草薙忍不住应道。如果是平时，他会针对这个话题闲聊一下，但今天没这种心情。因为他听间宫说明情况时，感觉到这是一起棘手的案子，这起案子为什么要指定自己侦办呢？
“另一具尸体是那栋房子的主人，这件事已经确定了吗？”草薙问。
“比对从火灾现场找到的衣物中采集到的DNA后，认为应该就是屋主。听附近的居民说，六年前左右就没见过她，但因为平时没有来往，所以谁都没有在意。户籍数据显示，她在六年前已经八十多岁了！静冈县警认为应该是自然死亡，也就是所谓的独居老人孤独死亡。”
“既然是六年前，”草薙指着照片上的年轻女人，“就意味着这个老妇人和这名想当歌手的年轻女人的死没有关系。”
“对，应该是这样。”
“已经查明并木佐织的死因了吗？”
间宫吸了一口气。
“在调查火灾现场留下的尸骨后，发现头盖骨上有凹陷，但是……”他缓缓抱起了手臂，“目前并不知道是不是致命伤，只知道应该不是这次火灾导致死亡。”
“所以说，”草薙注视着上司的脸，“目前并没有证据显示是他杀。”
“目前还没有。”间宫说到这里，瞥了一眼身旁的多多良。
“你似乎觉得麻烦的苦差事找上门了，”戴着金框眼镜的多多良露出了锐利的眼神。虽然他的长相乍看之下是风度翩翩的绅士，但当年在第一线奋斗的时代，可是性情暴烈的猛将。
“我，我并没有……”
“不要掩饰了，你的表情已经说明了一切。”多多良露出了可怕的笑容，“即使是杀人命案，距离现在也已经超过三年，几乎不可能找到目击证人，物证也一样，而且藏尸的地点几乎被大火烧得什么都不剩了，这样根本不知道该从何查起。身为指挥侦查的负责人，当然会提不起劲，觉得抽到了倒霉的下下签。”
草薙没有说话，低头看着桌子，因为多多良完全说出了他的心声。
“但是，”理事官开了口，“草薙，你看着我。”
草薙看向多多良，注视着他金框眼镜后方的眼睛，“好。”
“这起事件无论如何都希望由你们……间宫管理官和你来负责。”
“为什么？”
多多良看着间宫，对他轻轻点了点头。
间宫再度探出了身体。
“住在垃圾屋的老妇人并不是举目无亲，她有一个儿子。如果她死了之后，有人去过她家，最有可能的就是她儿子。”
“目前知道她儿子的下落吗？”
“他在两年前换了新驾照，住址在江户川区，目前仍然住在那里。但是之前住在菊野市南菊野的一栋公寓，离被害人家的直线距离只有两公里，但是他在某一天突然向任职的废品回收公司辞职，也搬离了原来的公寓，刚好是在并木佐织失踪之后。”
草薙暗自松了一口气，他终于看到了一线光明。
间宫拿出另一份资料放在草薙面前。“就是他，你仔细看清楚。”
那是放大影印的驾照，草薙一看到那个男人的脸，立刻愣了一下。他觉得好像看过这张脸，不，是曾经见过照片中的人，当他看到那个人名字的瞬间，心跳立刻加速，他觉得髓温骤然上升了。
驾照的姓名栏内写着莲沼宽一这个名字。
草薙瞪大眼睛，轮流看着两位上司，“就是……那个莲沼吗？”
“没错，就是那个莲沼。”间宫语带沉重地说，“优奈事件的被告。”
许许多多的思绪在脑海中翻腾，草薙一时说不出话，脸颊不停地抽搐。
他再度打量相片。照片中的人比草薙之前见到时苍老了不少，但脸上的表情还是那么冷酷。
“再让你回想一件重要的事，”间宫拿出一张照片，“这就是发生火灾的垃圾屋，这是几年前公所的人拍摄的，怎么样？你有没有看过这栋房子？”
草薙接了过来，照片上出现了一座巨大的垃圾山，但仔细一看，他看到了屋顶，也看到了一扇小门。
草薙在遥远的记忆中搜寻，突然想起一件事。
“地点是在静冈县吧？该不会是扣押那个冰箱……的房子？”
“没错。”间宫指着草薙的鼻尖，“十九年前。你曾经和我一起去过那栋房子，但那时候还不是这么严重的垃圾屋。”
“原来是……那栋房子啊。”
“草薙，现在你知道了吧，”多多良说，“我为什么希望由你来负责这起案子。我也把这个想法告诉了刑事部长和搜查一课的课长，还是说，你希望交给其他股来侦办？”
“不，”草薙放在桌上的双手握起了半头，“我知道了，请务必把这个案子交给本股。”
多多良心满意足地点了点头。
“请问，”内海熏在一旁插嘴问：“优奈事件是？”
“我等一下再告诉妳。”草薙对她说。
看到多多良站起来后，草薙等人也站了起来。多多良大步走出会议室，间宫也跟着走向门口，突然停下脚步，回头对他说：
“菊野警察分局正着手和静冈县警合作，成立共同搜查总部，板桥事件的后续就交给辖区分局，你们做好准备，随时加入这起案子的侦查工作。”
“了解。”草薙士气高昂地回答。
听到“啪”的关门声后，草薙转头对内海熏说：“立刻联络所有人，请他们马上回警视厅集合。”
“知道了。”内海熏从西装内侧拿出了手机。