在星期天的家庭小仪式中，最让麦格雷触动的是，老佩特斯的藤椅被从厨房转移到客厅。
在平常的日子，老人坐的扶手椅是在炉灶边上。即使他们在餐厅招待客人，老佩特斯也不露面。
但老佩特斯在星期天有另外一个位置，就在朝向院落的那个窗户边。长长樱桃木烟管的海泡石烟斗就放在窗台上，旁边是一个烟草罐。
范德维尔特医生坐在一把小一号的皮圈椅上，面对烧着火的壁炉，交叉起一双胖腿。
他在看比利时法医的报告，时而轻轻摇头，时而表示赞同，时而显露出惊讶，时而又对自己做各种小动作。
最后他把报告递给麦格雷。玛格丽特坐在两人中间，想伸手接。
“不！不是给你的……”范德维尔特干预道。
“也许您对它更感兴趣！”麦格雷将纸页递给约瑟夫·佩特斯。
他们都围桌子而坐：约瑟夫和玛格丽特，安娜和她那不时起来去照看咖啡的母亲。
医生崇尚比利时风俗，喝勃艮第葡萄酒时还抽雪茄，不停甩着烟头。
麦格雷经过厨房桌子时看到半打刚做好的馅饼。
“一份不错的报告，显然……比方说，它没有说如果……如果……”
他神色尴尬地看看女儿。
“您明白我的意思……它没说如果……”
“如果曾发生过强奸！”麦格雷冷不丁地脱口而出。
他看到医生愠怒的脸色，差点笑出声。这个人从没想过这种词会被说出来。
“我有必要解释一下，在类似的情况下……对了！在一九一一年……”
他用各种隐晦的词语，得体地讲述某个旧案。但是警长没有听他说话。他看着正读文件的约瑟夫·佩特斯。
这份文件细致入微地描述了热尔梅娜·皮埃博夫的尸体被从默兹河里打捞上来时的样子。
约瑟夫脸色苍白。他鼻孔紧绷，这一点和他姐姐玛利亚很像。
他有可能会在中途放弃，把材料还给麦格雷。但他没有。他坚持读完了。他翻页的时候，侧向他肩头的安娜叫住他：“等一下……”
她还有三行没读完。接着两人一起读下一页，那一页的开头如下：
……头颅破裂情况甚是严重，所以已经找不到任何脑髓……
“您可以拿一下您的杯子吗，警长先生？我要铺桌子了……”
佩特斯太太把烟灰缸、雪茄和杜松子酒瓶放到壁炉上，铺上一块手工刺绣的桌布。
她的两个孩子还在读文件。玛格丽特渴求地望着他们。医生察觉到没有人听他说话，便默默地抽烟。
读到第二页末，约瑟夫·佩特斯已经面色如土，鼻翼两边深深陷下去，额角出汗了。他已不记得翻页，是安娜翻到下一页，一个人读到最后。
玛格丽特站起来，抚着约瑟夫的肩膀。
“可怜的约瑟夫！你真不应该……听我的，出去透透气吧……”
麦格雷借机起身。
“这是个主意！我也需要活动一下双腿……”
不多久，他们来到河边，两人都没有戴帽子。雨已经停了。几艘排成纵列的渔船在驳船之间寻找空隙奋力前进。从桥的另一边源源不断地传来电影院的音效声。
佩特斯烦躁不安地点燃一支香烟，茫然望着渐渐暗下去的水面。
“您还是有所触动，不是吗？请原谅我的问题……现在，您是否仍然打算娶玛格丽特？”
沉默持续了好久。约瑟夫不愿转过来面向麦格雷，麦格雷只能看到他的侧面。麦格雷看向杂货店的门，门的最上面装饰着透明的广告牌，然后看向桥，最后目光又回到默兹河。
“我不知道……”
“但是，您曾爱过她……”
“您为什么要让我读那份报告？”
他伸手扶额。手放下来时已经湿润了，虽然空气如此寒冷。
“热尔梅娜是不是远比不上她好看？”
“别再说了……我不知道……我听够了人们一直重复说玛格丽特很美，她精致、聪慧、有教养……”
“现在呢？”
“我不知道……”
他不想说话。只是违心地说几个词，因为做不到完全沉默。他将烟盒撕了个粉碎。
“她可以接受结婚，即使你有一个儿子？”
“她愿意收养他。”
他的表情没有变化。但是能感觉到他难受极了，或者疲倦极了。他从眼角观察麦格雷，害怕看到他又提出新的问题。
“您家的所有人都认为婚礼很快就会举行……玛格丽特是您的情妇吗？”
他低声咆哮起来：“不是……”
“她不愿意？”
“不是她……是我……我从来没想过……您不会懂的……”
他突然怒吼道：“我必须娶她！必须这样！就是这样！”
两个男人自始至终没有看对方。麦格雷没穿大衣，开始感到冷了。
这时，店铺的门开了。警长已经熟悉的铃声响起。接着他听到玛格丽特的声音，太温柔，太黏腻。
“约瑟夫！你在干什么？”
佩特斯和麦格雷的目光相遇。他又咕哝着重复了一遍：“就是这样！”
玛格丽特继续说：“你会着凉的……所有人都上桌了……你怎么了？你脸色很不好……”
约瑟夫站住片刻，看看小巷转角，那里是皮埃博夫家的房子，从杂货铺望不到。
安娜在切馅饼。
佩特斯太太话不多，似乎清楚自己地位低下。但只要她某个孩子开口讲话，她就会微笑或者点头表示赞成。
“请原谅我的冒昧，警长先生……我可能会说些傻话……”
她随即往麦格雷碟子上放了一大块糯米馅饼。
“我听说在‘北极星’号船上发现了一些东西，而船员正在逃逸……他来过这里好几次……我不得不请他出去，首先因为他会赊账，而且他从早醉到晚……但这不是我要说的重点……如果他在逃逸，那他就是有罪的……那么，在这种情况下，调查就结束了吗？”
安娜漠然地吃着，没有看麦格雷。玛格丽特对约瑟夫说：“就一小块……我求你了！就当是为了我……”
麦格雷嘴里塞得满满的，对佩特斯太太说：“调查如果是我负责的，我才能回答您，但现在情况不是这样……别忘了是您女儿请我到这里来，试图还你们一个清白……”
范德维尔特在椅子上有点坐立不安，他想要说话，但无人请他开口。
“但总归……”
“马谢尔警员仍旧负责整件案子……”
“但总归，警长，还是存在等级的……他只是一个警员，而您是……”
“在这儿，我什么都不是……来！现在，我要向你们每个人提问，你们有权选择不回答……我曾上过那条驳船，因为船员十分愿意我这么做……我偶然发现了犯罪工具，同时还有受害人所穿的小外套……”
“然后呢……”
“没有什么然后！他们将尽力逮捕这个人。此时此刻，任务可能已经完成了！只是，他可以为自己辩护。比如，他可以说自己发现了衣服和榔头，就把它们留下了，并不知道这些东西代表了什么……他还可以说自己逃走只是出于害怕……他和司法部门已经有过纠纷……他知道自己比一般人更难让人相信……”
“这站不住脚！”
“指控几乎从来都站不住脚，比辩护强不了多少……在这个案子中，还可以指控其他人……你们知道今天中午我了解到了什么吗？热拉尔，热尔梅娜的哥哥，一个月来已经深陷困境无法自拔……他到处欠账……还有更糟糕的！他已被证实挪用工厂资金，工厂每月会扣除他一半薪水，直到抵清债务……”
“这是真的？”
“由此可以认为他为了得到损害赔偿，让自己的妹妹消失……”
“这太可怕了！”佩特斯太太叹了口气，“这谈话内容让人吃不下饭。”
“您和他很熟，您！”麦格雷转向约瑟夫。
“很久以前，我和他走得有点近……”
“在孩子出生以前，是吧？你们一起外出游玩过好几次……如果我没弄错，您的姐姐还陪你们一起去了岩洞……”
“真的吗？”佩特斯太太惊讶地转头看向女儿，“这事我不知道。”
“我不记得了！”安娜说，继续吃着食物，眼睛紧紧盯着警长。
“不过这也没什么要紧……刚才我说什么来着？您愿意给我递一块馅饼么，安娜小姐？不，不要水果馅的……我还是忠实于您那无与伦比的糯米馅饼……是您自己做的？”
“是她做的！”做母亲的马上确认。
突然安静了下来，因为麦格雷沉默了，而没有人敢说话。静得只剩咀嚼食物的声音。麦格雷让自己的叉子掉在地上，然后弯腰下去捡。他看见玛格丽特那穿着精致鞋子的脚搁在约瑟夫的脚上。
“马谢尔警员是个能干的小伙子！”
“他看上去并不太聪明！”安娜慢条斯理地说。
麦格雷朝她默契地一笑。
“很少有人看上去很聪明！比如说我，我一旦和嫌疑犯在一块儿，就必须设法控制自己不做傻事……”
这是麦格雷第一次放任自己吐露所谓的真心话。
“您的额相是不会骗人的！”范德维尔特医生心急而又不失礼貌地说道，“对于一个学了点儿骨相学的人来说……瞧！我确定您是一个非常易怒的人……”
下午茶终于结束。警长第一个起来将椅子放回去，拿起烟斗开始装烟丝。
“知道您这会儿该做什么吗，玛格丽特小姐？坐到钢琴边为我们弹奏《索尔维格之歌》吧……”
她犹豫着，看看约瑟夫，想询问他的意见，而佩特斯太太已经唠叨上了：“她弹得可好了！她唱得也很好呢！”
“我只对一件事感到遗憾：玛利亚小姐因为扭伤了脚不能和我们在一起……我的最后一天……”
安娜立刻转头看向他。
“您很快就要走了？”
“今天晚上……我不是领年金的……况且，我结婚了，我太太可等急了……”
“马谢尔警员呢？”
“我不知道他是怎么决定的……我猜……”
店铺的铃响了。传来急促的脚步声，接着是敲门的声音。
正是马谢尔，情绪激动。
“警长在这儿吗？”
他没有立刻看见麦格雷，惊讶于自己正赶上他们的家庭聚会。
“什么事？”
“我需要和您谈谈。”
“对不起！”
他和警员走到店里，他将手肘支在吧台上。
“我真讨厌这些人！”
马谢尔紧绷着脸，用下巴指指餐厅的门。
“永远是咖啡和馅饼的气味……”
“这就是你要对我说的？”
“不！我有布鲁塞尔的消息了……火车在规定时间到达了……”
“但是船员不在火车上！”
“您已经知道了？”
“我已经料到了！你当他是个傻子么？我可不！他应该会在一个小站下车，再换一趟车，然后再换一趟……今天晚上，他大概会在德国，或者阿姆斯特丹，甚至巴黎……”
然而马谢尔在对他冷笑。
“如果他有钱！”
“你想说什么？”
“我早就查过了。这个人名叫卡森。昨天上午，他因为结不了在酒馆的赊账被拒绝在那儿喝酒……还有更多呢！他欠了所有人钱……所以那些商贩已经决定不让他的船开走……”
麦格雷全然冷漠地看着同伴。
“然后呢？”
“我不会就此罢手的。其实工作进行得很艰难，因为今天是星期天，大部分人都不在家……我为了询问几个人，还去了电影院……”
麦格雷一边抽烟斗，一边将几个砝码放到天平的两个托盘上玩，试图实现平衡。
“我发现热拉尔·皮埃博夫昨天借了两千法郎，以他父亲的签名为担保，因为没人接受他的签名……”
“他们见面了？”
“对！一个海关人员看见热拉尔·皮埃博夫和卡森一块儿沿着河岸走，在比利时海关那一边……”
“几点？”
“两点左右……”
“太好了！”
“什么太好了？如果皮埃博夫把钱给了船员……”
“小心下结论，马谢尔！试图下结论是相当危险的……”
“这也无法阻止一个上午还身无分文的人下午就乘火车走了，而且口袋里还有钱。我去了火车站。他用一张一千法郎的钞票买了车票……并且似乎还有几张一千法郎……”
“或者是还有一张？”
“可能是几张，也可能是一张……您如果处在我的位置，会怎么做？”
“我？”
“是的。”
麦格雷叹了口气，在脚后跟上敲敲烟斗，把里面的东西都倒出来，然后用烟斗指指餐厅的门：“我会好好喝杯杜松子酒……人家正要为咱弹奏一曲呢！”
“这一切……”
“来吧！来……你这个时候在城里反正也没什么好干的……热拉尔·皮埃博夫在哪儿？”
“在斯卡拉电影院，和一个女工在一块儿。”
“我敢打赌他们要了一个包间！”
麦格雷默默笑着，将同行推到那个公共活动室，里面的光线已经暗下来，半明半暗中屋子的轮廓已模糊。烟一圈一圈从范德维尔特的椅子上缓缓升起。佩特斯太太在厨房忙着收拾餐具。玛格丽特坐在钢琴后面，手指在琴键上来去自如。
“您真的喜欢我弹的曲子？”
“真的喜欢……你坐这儿，马谢尔……”
约瑟夫站着，右手肘撑在壁炉台上，目光停留在那青绿色的窗帘上。
冬天会远去
心爱的春天
也会流走……
秋天的树叶
夏天的水果
一切都会逝去……
歌唱者对歌词并不那么笃定。玛格丽特努力坚持到最后。她有两次没弹在调上。
但是你会回来，
哦，我英俊的未婚夫，
再也不会离我而去……
安娜已经不在那儿了，也不在厨房，只听得到佩特斯太太在厨房来回走动，并尽可能不弄出响动，以免打扰了玛格丽特。
……我把我的心给了你……
玛格丽特看不到约瑟夫那悲伤的身影，他已经掐灭烟头。
夜幕已经降临，壁炉里的火光将所有物件都映成绛红色，尤其是那上过漆的桌脚。
让马谢尔大为惊讶的是，他自己动都不敢动，麦格雷却不动声色地出去了，谁也没有注意到。他上楼梯没发出一点声音，径直来到两扇关闭的门前。
走廊已几乎完全被黑暗笼罩。只有门把手显现出乳白色的两点，门把手是瓷质的。
麦格雷终于将闷燃着的烟斗放进口袋，转动其中一个门把手，进去后将门关上。
安娜在那里。窗帘拉上了，这个房间比餐厅里更昏暗，角落里已经黑漆漆的了。
安娜没有动。难道她什么也没听见？
她站在窗前，逆光，面向黄昏的默兹河。河对岸，已经亮起来的路灯向四周投射出锐利的光线，造成强烈的明暗效果。
从背后看去，她仿佛在哭。她个子很高，但从未显得如此高大，就像一尊巨大的雕塑。
她的灰色裙子渐渐与周围的一切融为一体。
麦格雷离年轻姑娘只有一步之遥时，脚下的一块木地板发出嘎吱一声，但她连动都没动一下。
麦格雷把手放在她的肩上，动作异常温柔。麦格雷叹了口气，好像终于可以说出真心话了。
“就是这样了！”
她整个人转过来。面容很平静。没有一条皱纹破坏她脸部线条严谨的和谐。
只有脖子慢慢地微微鼓起，在一种神秘的内在压力之下……
琴音清晰地传来，可以听清《索尔维格之歌》的每个音节。
愿上帝依旧
以他无限的仁慈
庇护你……
一双明亮的眼睛在寻找麦格雷的眼睛，嘴唇在哽咽中差点颤抖，但随即和安娜身体的其他部分一样僵硬。