一大早，名叫科瓦廖夫的八等文官先生就睡不着了。跟往常一样，今早又有“布鲁鲁”的响声从他嘴里发出来。至于为什么会这样，连他自己都不明所以。科瓦廖夫舒展一下身体，命人拿桌子上摆放的那面小镜子过来给他。昨晚，有颗小痘子从他鼻子上冒了出来，他打算瞧瞧那颗小痘子现在如何了。可当他看到镜中的自己时，不禁被吓了一大跳。他的鼻子竟然不见了，只剩下一片平平的皮肤！他惊骇得要命，赶忙吩咐佣人端水过来，他用水浸湿了毛巾，照着自己的眼睛好一番擦拭。可是，还是没有看到自己的鼻子！他怀疑自己还在梦中，便在身上拧了一下，随即发现这个怀疑好像站不住脚，于是自床上爬起身来，想看看鼻子有没有从自己身上的某个部位掉下来，可惜一无所获……他命人服侍自己穿戴整齐，遂直奔警察总督那里而去，速度快得就像要飞起来一样。
为了让大家了解一下科瓦廖夫这位八等文官先生的情况，我需要在此对他做个说明。在高加索地区取得这一职位的八等文官，跟在学校中通过考试取得该职位的文官是很不一样的，简直可以说是毫无共同之处。当人们提及八等文官时，全体八等文官都会觉得是在针对自己，无论这些官员身处何地，由勘察加到里加，皆无例外。唉，俄国这个国家就是这样的匪夷所思。这不仅仅是指八等文官，事实上，俄国所有官员都是如此。跟那些在学校通过考试入职的八等文官恰恰相反，科瓦廖夫的官职就是在高加索地区取得的。他担任这个职位才两年，恨不能时时刻刻把它挂在嘴上。他一直用少校而非八等文官来称呼自己，原因就是想让自己的官职听起来更威风一些。每次在大街上遇上兜售内衣的女士时，他都会这样对人家说道：“这位大妈，我就在花园街那边住，不如你到我家来一趟吧。等你到了以后，只需随便找人打听一下，科瓦廖夫少校是否在这边住，任何人都会准确无误地说出答案来。”若是对方长得还不错，那八等文官先生便会在说出这番话之余，再加上这样一句叮嘱：“亲爱的，你只要问问人家科瓦廖夫少校住在哪儿就成了。”出于以上原因，下文在提及科瓦廖夫时，将以少校来取代他真正的官职八等文官。
科瓦廖夫少校有个习惯，每日都会来到涅娃大道漫步。他总是穿着一件衣领干净笔挺的衬衫。眼下，俄国所有的建筑师、警务人员，还有在县级或省级政府部门任职的丈量师，以及其他所有长着一张又胖又红的脸，在打牌时所向披靡的男士们都会蓄着这样的络腮胡：自脸的中间区域开始生长，到鼻子根儿上停止。作为他们之中的一份子，科瓦廖夫少校的胡子当然也是如此。科瓦廖夫少校总是将很多玛瑙材质的图章带在身上。这些图章上面要么雕刻着周一、周三、周四之类的字迹，要么雕刻着一些图案。科瓦廖夫少校之所以会来到彼得堡，目的就在于寻觅一个新职位，不要枉费了他的少校称号。他希望能在政府部门找个庶务官员的空缺，要是幸运的话，能当上副省长就好了。对于婚姻，科瓦廖夫并不反感，不过他有个条件，那就是新娘的嫁妆一定要有20万卢布。就是这样一位少校先生，在见到自己的鼻子莫名消失了，只留下了一片丑陋的光秃秃的平面时，会难过成什么样子就可想而知了。特别是，他原先的鼻子不大不小刚刚好，看起来绝不会让人产生厌恶之情。
今天的倒霉事真是一桩接着一桩，他走到大街上，竟连出租马车的影子都找不到，只能选择步行。于是，他便将斗篷拉得更严实一些，同时假装自己正在流鼻血，将脸部拿手绢遮挡起来。“鼻子怎么可能会莫名其妙就消失了呢？说不定只是我的妄想而已！”他打算再照一次镜子，遂进入了一家蛋糕店。店里这时候还没有什么客人，真是万幸。店员们正忙着清洁卫生，将乱七八糟的桌子和椅子安置好，有很多昨天留下来的报纸还在桌椅上摆着，被咖啡沾染得脏兮兮的。其中几名店员像是还没睡醒，在将新鲜出炉的馅饼搁在盘子里端出来时，神情还是恍恍惚惚的。科瓦廖夫少校感叹道：“连半个客人的影子都不见，真是感谢上帝啊。我想，眼下照镜子应该没什么问题了吧。”他惴惴不安地来到一面镜子旁边，打眼一看，马上便说道：“糟透了，糟透了，这像是什么样子嘛！”说着，他便吐了一口痰，继续道：“居然啥也不长了！既然鼻子没了，那就长个别的呗，随便长个东西就行啊！”
他紧紧咬住自己的嘴唇，垂头丧气地从蛋糕店里走出来。他下定决心，今天绝不再瞧别人，也绝不再冲别人微笑，这可跟他以往的习惯大相径庭。可是，他很快又碰上了一件匪夷所思的事，并在某住户的大门口处怔住了，看起来就如同在那里扎了根一样。只见在这户人家的大门口处，忽然停了一辆马车。一位绅士，身上穿着制服，伸手将车门打开，躬身从车里跳下来，跑步上了台阶。科瓦廖夫望着他，几乎惊恐得无法自持——眼前的绅士就是自己的鼻子啊！如此诡异的事件居然就发生在自己眼前，科瓦廖夫一时只觉脚下虚软，天旋地转。他全身都在不停地发抖，好像生了疟疾一样。饶是如此，他还是打定主意，一定要等自己的鼻子归来。过了两分钟，鼻子果然回来了。他戴着一顶帽子，上面装饰着缨穗，由此可知，他现在的官职应该是五等文官。他身上穿着高领制服和羊皮裤，还在腰上佩了剑。瞧他这身装束，显然是准备出去做客了。他东张西望了一会儿，遂吩咐车夫：“出发！”说完，便上了马车，径直离开了此地。
科瓦廖夫根本不明白怎么会发生这样匪夷所思的怪事，他几乎就要抓狂了。就在昨天的时候，他的鼻子还不会走路，当然也不会乘坐马车，只是乖乖地待在他的脸上，可到了今日，他的鼻子连制服都套上了！科瓦廖夫跑步去追那辆马车。很快，马车就停在了喀山大教堂的门口，实乃万幸。
教堂门口有一群以乞讨为生的老妪，她们用布料将自己的脸部缠裹起来，并在布料上留下两个洞，好露出自己的眼睛来。过去，科瓦廖夫还曾讥讽过她们。这时候，他匆匆忙忙地从她们之中穿过去，径直进了教堂。来教堂祈祷的人都在门口站着，数量很少。科瓦廖夫认为自己眼下根本没有祈祷的耐心，因为心绪实在烦乱，于是便开始到处寻觅自己的鼻子。他四下张望了一阵子，总算在前方发现了鼻子的影踪。只见鼻子正在祈祷，还用高领将自己的脸孔全都遮挡了起来，脸上满是虔诚的表情，显得非常做作。
科瓦廖夫心想：“我该如何上前跟他打交道呢？要知道，他可是一名五等文官，他的帽子和制服都说明了这一点。现在我该如何是好呢？”
科瓦廖夫走到鼻子身边，装模作样地咳嗽一声。鼻子丝毫不为所动，继续朝圣像祈祷，态度与动作并未因此产生任何改变。
科瓦廖夫鼓足勇气对他说道：“绅士……您好……”
鼻子将脑袋扭回来，问道：“请问您有什么问题？”
“绅士，我有个问题想不通……您的身份您自己应该很清楚……至少我是这样想的。但是您居然出现在了这种地方……教堂……您必须认可这样一件事……”
“您在说什么呀，我一点也听不懂，真是不好意思……您有什么话不妨直说好了。”
“到底要怎样表达，他才能听明白呢？”科瓦廖夫思考了一会儿，终于勇敢地坦承道：“你必须认可这样一件事：作为一名少校，要是我走在大街上时，竟然没带上自己的鼻子，显然于理不合。要是一个女小贩没了鼻子倒还可以勉强凑合，毕竟她每天的工作就是在升天桥上兜售剥了皮的橘子。但我跟她不一样，我正在谋求升职……另外，很多官太太，例如五等文官的太太契诃塔廖娃等我都认识……您应该自己反省一下……绅士，我并不清楚……”科瓦廖夫少校耸耸肩膀，继续说道：“我并不清楚，要是将此事上升到法律的高度……哦，不好意思……我想您已经搞清楚了……”
鼻子说道：“我完全搞不清楚。请问您能不能说得更直白一点？”
科瓦廖夫满脸凝重，说道：“绅士……您说这话是什么意思？我真不明白。眼下，真相再清楚不过了——您的真实身份就是我的鼻子啊！”
鼻子瞧着少校，眉头微蹙。
“先生，您一定是搞错了。我任职的机关是学术机构，但瞧您制服上钉的扣子，可以推测您是在参议院任职的，即便不是，怎么着也是司法部门中的一员。所以，我们之间连半点关系都没有，也根本没可能有什么关系。”鼻子在讲完这番话以后，便将头转了回去，继续刚才被打断的祈祷。
科瓦廖夫连自己在想什么都不清楚，更别说决定下一步的行动计划了，只能呆呆地怔在原地。忽然之间，有女性服装的清脆的窸窣声传过来。只见有两位女士走了过来：其中一位已经人过中年，身上裹着一袭处处点缀着花边的华服；另外一位身材娇小，头戴浅黄色帽子，帽子的形状好像一个蛋糕，她身上穿着一身白衣，更显得身材玲珑浮凸。两位女士的背后站着一名男佣，长得很高，还蓄着浓密的胡须。他手上托着一只鼻烟匣，并将其朝着两名女士打开来。
科瓦廖夫向着两位女士走过去，一面走一面竖起自己的麻布衣领，并将金链子上垂挂的小图章弄得更为服帖。他微微笑起来，顾盼左右之际，又瞧了瞧那名身材苗条的女士。只见那名女士略一欠身，好似一朵花儿一样，她将手搁到额头上，手上的肌肤雪白雪白的，手指几乎呈现半透明的颜色。她恍如春日玫瑰般娇艳的半边脸庞，以及浑圆雪白的下颚，从帽子下微微展露出来。科瓦廖夫望着这一幕，脸上的笑意不禁更浓了。但是，忽然之间，他就像遭了火灼一样，一下后退了好几步。就在这一刻，他不由得泪如雨下，只因他记起自己的鼻子已经从脸上消失得无影无踪了。他转过身去，打算将那名衣冠楚楚的绅士痛斥一番，那个满口谎言的混账东西，他怎么能当上五等文官，肯定是弄虚作假！他什么都不是，他就是自己的鼻子……然而，这会儿，鼻子早已不见了踪影，想必是乘着他那辆马车，到不知哪户的府邸上做客去了。
科瓦廖夫简直已经丧失了所有的希望。他来到走廊上，希望能找到鼻子的踪迹，于是便谨慎地东张西望起来。他并没有留神鼻子所穿的外套是什么样子的，鼻子乘坐的马车是什么颜色的，拉车的马又是什么颜色的，连鼻子身后有没有侍从跟随，侍从身上所穿的制服的款式，他都没留神。他只留神到鼻子的制服上绣着金线，帽子上装饰着缨穗。此刻，无数马车就从他眼前疾驰而过，叫他压根儿来不及分辨，也分辨不出。其实，就算让他找到了鼻子乘坐的马车又能如何呢？那辆马车根本不会乖乖地听从他的命令止步不前。今天的天气很好，人们纷纷走上涅娃大道。大道上人头攒动，从安妮绮金桥一直到警察桥的这段人行道被女士们挤得满满当当，简直成了一道花团锦簇的人流瀑布。科瓦廖夫见到一名相熟的七等文官迎面走来。他总是以“中校”来称呼这名文官，当那些无关紧要的平民在场时，他叫起这个称呼来就显得愈发兴致勃勃。他还见到了那位名叫亚雷更的参议员股长，他们两个的关系一直很好。股长的牌技相当差劲，每次打牌，八个人中间的输家一定是他。此外，科瓦廖夫还见到了另外一名少校在朝自己招手，示意自己到他身边去，这名少校的官职同样是在高加索地区搞到手的。
科瓦廖夫找到一辆出租马车，吩咐马车夫说：“一直往前走，走到警察总督府上再停下来！唉，今天真是糟透了！”
上车后，科瓦廖夫不停地催促马车夫：“快一点！能走多快就走多快！”
到了总督府，科瓦廖夫迈入前厅，高声问道：“请问，总督在吗？”
看大门的那人答道：“总督刚刚出去了，现在不在家。”
“怎么这么巧呢？”
看大门的又说：“可不就是这么巧！总督刚走没多长时间，要是你早一点到，只要早一分钟，就能见到总督了。一分钟之前，他还待在家里呢。”
到了这时，科瓦廖夫的脸上依然蒙着那条手绢。他的希望再次落空了，只好回到马车上，沮丧地发出命令：“走吧！”
马车夫不解：“去哪里？”
“往前走就是了！”
“往前走就是了？可是马上就要转弯了，我们到底要往哪个方向转？左？右？”
科瓦廖夫一时之间也不知该如何回答，于是又陷入了沉思。发生在自己身上的这件怪事尽管和警方并没有直接的联系，但是相较于其他的政府部门，警察局在查案时的效率显然要高很多，所以要解决当前的困境，就必须要求救于警察局。通过刚才与鼻子的一番对话，科瓦廖夫已经了解到鼻子压根儿就没什么道德观与是非观。鼻子曾说过自己在什么学术机构任职，若是科瓦廖夫找到他的上级，将这件事说出来，到时候鼻子为了帮自己脱罪，肯定又会编造谎话。要知道，他刚才坚持称自己与科瓦廖夫素未相识，说出这样的谎话，他都可以面不改色，可见在他的领导面前，他也一样能说谎说得连眼睛都不眨一下。如此一来，科瓦廖夫要想将这件事查个一清二楚就是不可能的了。起初，科瓦廖夫打算吩咐马车夫驱车赶往警察局，但经过这番思考以后，他却打消了这个念头。他认为，第一回正面交锋，鼻子就如此厚颜无耻，真是个地地道道的无赖。如果给这个无赖充裕的思考时间，他肯定会想到办法，从城里潜逃出去。若果真如此，再想找到他可就难了，最恐怖的是，说不定从此以后就再也见不着他了。上帝保佑，科瓦廖夫总算想到了一个好法子。他要先去报社刊登一个寻人启事。不管是什么人看过这个启事，再见到鼻子时，都能马上将他认出来，因为科瓦廖夫会在启事中将鼻子的突出特征详细描述出来。人们在发现鼻子后，要么会将他的所在地及时告知科瓦廖夫，要么会直接抓住他送到科瓦廖夫面前。在决定了这一行动计划以后，科瓦廖夫便马上吩咐马车夫赶去报社。在行进的过程中，科瓦廖夫抡着拳头在马车夫背后不停地敲打着，并不住声地骂着：“快走，骗子！快走，混球！”马车夫摇头叹一声：“先生呐！”手中的鞭子随即落到拉车的马身上，这匹马的毛发看起来跟一条哈巴狗没多大差别。总算抵达目的地了。科瓦廖夫一等到马车停住，马上就下车，直奔接待室而去。在奔跑的过程中，他差点儿就透不过气来了。一名工作人员就坐在那间面积不大的接待室中。他的头发已经花白了，戴着一副眼镜，身上的燕尾服看像是已经穿了很多年了。他叼住一支鹅毛笔，正在桌子旁边清点收到的铜币的数目。
科瓦廖夫大叫道：“广告业务是由谁负责？哦，是您吗？您好啊！”
那人应一声：“您好。”只瞧了他一眼，随即再度埋首于那堆铜币之中。
“我打算刊登一则……”
“不好意思，请您等一下。”那人说着便用右手按住了一张写着数字的纸，然后根据那数字在算盘上拨出两粒算珠。另有一个男人拿着一张纸条，就在桌子一旁站着。他身上穿着带有花边的服装，看起来应该是个男仆，其主人一定身家显赫。他为了表明自己并非无名小卒，于是这样说道：“先生，不管您信也好，不信也好，这只小狗的价格总归达不到80戈比这么多。如果我自己买，就算它的标价只有八个硬币，我都会觉得不值当。但是它却能讨得伯爵夫人的欢心，伯爵夫人对它真是爱得不行了。因此，任何人只要能将这只小狗找回来，便可以得到100卢布的赏金。人们的喜好各有不同，您跟我都不例外。猎人们都会喜欢卷毛或长毛的狗，只要狗的素质足够高，就算要为之花费500，甚至上千都是值得的。”
那名工作人员一面默默运算着纸上的数字，一面装模作样地“认真”聆听着他这番话。另外还有很多人拿着纸站在旁边，他们之中有佣人，有店铺老板，也有年老的妇人。其中一张纸上写着要出卖一辆五成新的马车，车是1814年的时候在巴黎买的；另一张纸则是马夫的求职信，上面额外标注着该马夫为人十分正派；一张纸上写着女佣求职，并注明该女佣今年十九岁，不管是洗衣服还是其余的什么伙计，都能胜任；另一张纸上写着一辆马车待售，马车除了一根弹簧缺失以外，整体而言，非常结实，用很久都不成问题；除此之外，还有兜售大头菜和红萝卜的种子的，说是伦敦刚到的新货；有兜售强健的马匹的，并标注此马的年纪为十七岁；有兜售二手鞋底的，每天由上午八点钟到下午三点钟，有意者都可以来商谈业务；也有兜售别墅的，说是带着两所马厩和一个空院子，院子里可以种植挺拔的白桦或是枞树都可以，此外，别墅还有其他额外赠品。这些人呆在一个臭烘烘的小屋里，不过这种臭味并没有引起科瓦廖夫的注意。鬼知道他的鼻子现在去了何处，根本就闻不到任何气味，更何况他还拿手绢把脸都捂了起来。
科瓦廖夫忍耐不住了，说道：“先生，我真的有急事，能快一点吗？”
白头翁说道：“马上就行了！2个卢布外加43戈比！马上就行了！1个卢布外加64戈比！”说着，他便将很多张纸朝着那些佣人和年老的妇人扔过去。跟着，他扭回头来问科瓦廖夫：“我有什么可以为您效劳？”
科瓦廖夫答道：“我想……嗯，有人欺骗了我，害我做了冤大头。具体情况我直到眼下还搞不明白。为此，我想刊登一则启事，任何人只要能帮我逮住那个可恶的家伙，我就会付给他一笔不菲的酬劳。”
“能问一下您的姓氏吗？”
“问这个做什么？我拒绝回答。要知道，很多有身份的人都跟我很熟络，如校官的太太帕拉盖亚·格里格里耶夫娜·伯德脱卿娜，五等文官的太太契诃塔廖娃等都是如此。这件事若是被这些人发现了，那我就惨了！这样吧，您只需写上‘某八等文官’就好了。当然啦，更恰当的称谓当然是‘某未来少校’了。”
“您要找的这个人是您的仆人吗？”
“仆人？如果是仆人，那就算不上什么大事了！我要找的其实是……鼻子……”
“世间还有这样一个姓氏啊！鼻子先生是不是先骗了您很多的钱，然后才逃跑了？”
“我说的鼻子是指……唉，你怎么能这样理解呢？是我的鼻子跑掉了，找不到了。真不知是谁跟我开了个这样的玩笑！”
“您说的究竟是什么意思，我真的很难理解。您说他是如何不见了的？”
“他是如何不见了的，我不方便跟您说。现在最关键的是，他说自己是个五等文官，还乘坐着一辆马车四处游逛。我希望大家能在发现他以后，尽快捉住他送到我面前，因此才过来请您帮我刊登这样一则启事。他对我而言，可是一个非常醒目的器官，请您设身处地为我想想，要是他不见了，我还怎么出去见人呢？他跟一根小小的脚趾头是很不一样的，脚趾头不见了，旁人很难察觉，因为脚趾头外面还包着靴子嘛！每周四，我都会去拜访五等文官的太太契诃塔廖娃，另外校官太太帕拉盖亚·格里格里耶夫娜·伯德脱卿娜那边我也常去，您不知道校官家的千金可是个大美人呢！换成是您，您的处境要是跟现在的我一模一样，您还敢去拜访这些旧交吗？”
白头发的工作人员认真思索起来，嘴唇紧紧得抿起来。他很久都没有说话，后来总算开了口，却说：“对不起，这样的启事不能刊登在我们的报纸上。”
“啊？原因呢？”
“原因就是，这样的启事会败坏报纸的声誉。原先就有不少人诋毁我们的报纸，说报纸上没有一句真话，净是些无稽之谈。现在要是我们再刊登这样一则启事，说某人的鼻子自己溜走了，到时候就……”
“事实确实如此啊，怎么能被归类于无稽之谈呢？”
“您是这样想，但是别人不会这样想啊！举个例子，上个礼拜也有个差不多的事件就发生在我们这里。那天，有一名政府官员来到这儿，他的态度就跟眼下的您差不多。他带来一张纸，表示自己的黑色卷毛狗跑丢了，所以要刊登一则启事，费用总共是2个卢布外加73戈比。你看，似乎一切正常，没什么蹊跷对吧？我们哪里想得到这所谓的黑色卷毛狗竟然暗指一名女会计，她具体是在哪个政府部门任职，我已经忘了，但这则启事却的确暗含着诋毁他人声誉的意思。”
“但我的启事只牵涉到属于我的那个鼻子，跟卷毛狗又没有关系。这则启事所牵涉到的人物，基本而言就只有我一个。”
“就算是这样，我们也不能刊登。”
“我的鼻子确确实实是不见了啊！”
“您的鼻子不见了，就去看大夫呗。我听人说过，不管您想要什么模样的鼻子，都有大夫可以帮您实现愿望。只不过，先生，您这番话只是说笑吧，您一看就是个活泼开朗的人，做出这样的事也不出奇。”
“我发誓自己绝无半句虚言！也罢，事到如今，我不妨让您亲眼瞧瞧事情的真相。”
“还是不麻烦您了！”白头翁吸了一口鼻烟，继续说道，“不过，您如果方便，我瞧瞧也无妨。”他忽然好奇起来。
科瓦廖夫于是将蒙在脸上的手绢取下来。
报社这位工作人员说道：“简直太古怪了！这一片皮肤就跟新鲜出炉的油饼差不多，既平整又光滑！真是匪夷所思啊！”
“既然您自己都这样说了，就不用再对我的要求提出反对意见了吧？这则启事是一定要刊登出来的，因为真相已经摆在您眼前了。在此，我要向您表示诚挚的谢意，能认识您真是我的荣幸……”显然，面对目前这种情况，少校绝不会吝惜恭维的话语。
白头发的工作人员说道：“刊登这样一则启事其实很容易，只是，这样做真的是对您好吗？我可不这样认为。与其刊登启事，倒不如去求助于一名文采斐然的撰稿人，写成类似奇闻异事的稿子，就说整件事就是一种神奇的自然现象。等到成稿以后，可以刊登到《北部的蜜蜂》这本杂志上。当然了，这一系列行动都要在您授权的情况下进行。”他吸了一口鼻烟，继续说道，“这样的文章刊登出来，对年轻人而言，会起到很大的帮助。”说着，他又在自己的鼻子上擦了一把，“要不然，给那些喜欢猎奇的人消遣一下也是不错的。”
听完这些话，科瓦廖夫完全失望了。这时，他瞥到了报纸下端的戏剧栏公告，那上面写着一个女演员的芳名，那可真是个美人啊！他情不自禁地又笑了起来，将手伸进衣兜里，希望能从中找出价值五个卢布的蓝票子来。他想请校官看这出戏，在他看来，坐一般的席位显然是不符合校官的身份的。然而，他马上又念及自己丢失的鼻子，现在真是什么都做不成了，简直绝望透顶！
他的痛苦似乎使得那名白头发的工作人员有所触动。那人觉得将自己对他的怜悯之情表达出来是非常有必要的，想来定能够对他起到宽慰作用。于是，白头翁便说道：“真是遗憾，这么糟糕的事情居然发生在了您身上。吸一口鼻烟会不会好一点呢？不管您是呼吸困难还是头疼，又或者是生了痔疮，吸鼻烟都能起到很好的治疗作用。”说着，他便动作灵敏地将鼻烟盒的盖子折到了下面，那盖子上画着一个美女，头上还戴着一顶帽子。跟着，他便这只鼻烟盒递给了科瓦廖夫。
他原本是一片好心，但是科瓦廖夫却被激怒了，他怒气冲冲地说道：“这样的时刻您居然还能跟我说笑，真是太奇怪了。现在我连吸鼻烟的工具都没带，您不会连着都看不出来吧？现在我对鼻烟完全没兴趣，所以把你的鼻烟收起来吧！眼下不管您给我多么好的鼻烟，都不能取悦我，更何况您给我的还是白桦烟这种劣质的玩意儿。”在讲完这些以后，科瓦廖夫便难过地从报社离开了。接下来，他便直接去拜访那位警察分局的局长。糖是那位局长的最爱，很多生意人为讨好他，便送糖塔给他。现在，这些糖塔将他家那个面积庞大的前厅兼餐厅摆得满满当当的。局长这会儿正在女厨师的帮助下，把长度在膝盖以上的靴子脱下来——职位要求，他在工作时，必须要穿这玩意儿。他身上的制服，还有那把佩剑都被除了下来，放到一旁安置好。至于他那顶三角形的官帽，这会儿则成了他儿子的玩具。他那儿子今年才三岁，对于那顶官帽，平民百姓连直视都不敢，他却毫无怯意。局长今天一整天都处于忙忙碌碌，呼呼喝喝之中，此刻下班回到家，只打算平心静气地享受生活。
他伸个懒腰，含混不清地呻吟道：“这时候真该睡上两个小时！”科瓦廖夫走进局长家，恰好就看见了这一幕。显然，他在这个时候上门拜访，绝非明智的选择。在这样的情况下，他要想受到局长的欢迎，是不是应该带上一些上好的呢绒布料或是茶叶送给局长呢？要知道，无论什么样的艺术品都会叫局长爱不释手。当然了，最叫局长爱不释手的还是钞票。局长经常这样说道：“这玩意儿真是好啊，比这还好的去哪里找啊？它体积小，放在兜里就成了。它不需要食物，也不是什么易碎品，不信你把它扔到地上试试，它要是能摔坏了才怪！”
在招待科瓦廖夫时，局长明显不够热情。他说，用餐完毕之后歇息是上帝一早就立下的规矩，因而，就算要查什么案子也不能选在这时候查。科瓦廖夫据此了解到，这位局长对于那些古老的规矩的确是非常精通的。局长还说，全世界有多少少校啊，这其中什么样的人没有啊？连鼻子都能被人割下来的肯定不是什么正儿八经的人，这种人整天混迹于那些见不得光的下贱地方，搞得浑身上下衣衫不整。
科瓦廖夫听他这样说，就像脑袋上吃了一记闷棍一样。在这里要补充一句，科瓦廖夫十分小气易怒。他只能接受旁人对他本身进行评判，但绝不能容忍旁人贬损他的官职。在看戏的时候，他无法容忍有诋毁校官的台词出现，若台词只是针对尉官，他倒还能接受。他对官职的执着已经到了这种地步，这时候在局长面前碰了这样的钉子，他于是摊手摇头，非常严肃地说道：“我认为你说的这些批评的话语毫无道理可言，我觉得根本没有必要再出言辩驳。”说完这话，他便转身告辞了。
一路上，他的步伐沉重而缓慢。直到傍晚时分，才终于回到了家中。他四处奔走了这么长时间，结果竟一无所获。眼下回到家中，只觉安静而寂寥，不由自主地生出满腔厌恶。有一张脏兮兮的皮沙发就摆在家里的前厅之中，他在经过这里时，看到自己的侍从伊繁就在沙发上仰面躺着。他躺在那儿还不算，还不停地把痰向上吐到天花板上，而且每次吐出的痰都会黏到相同的位置上。科瓦廖夫一瞧见他那副悠然自得的模样就气不打一处来，拿起自己的帽子照着伊繁的脑袋就是一击，怒斥道：“你怎么老做这种蠢事，真是蠢笨如猪！”
伊繁旋即起身，迅速上前帮他把斗篷脱下来。
科瓦廖夫回到自己的房间，在椅子上坐下来，只觉满心痛楚，周身倦怠。他连连叹息了好几声，终于开口说道：“天哪！我的运气真是糟透了！我宁可自己是缺了脚，或是缺了手，要不然缺了耳朵也行，要应付这种情况想来不会非常困难，尽管这看上去十分不美观。但若是缺了鼻子，天哪，一个缺了鼻子的家伙，模样既不像人，又不像鸟，到底像个啥，谁也不知道。难看成这样还待在这儿做什么，直接拎起来从窗户扔出去吧。若这鼻子是自己一不小心丢掉的，还情有可原。倘若是在跟人决斗时，又或者是在战场上让敌人砍下来的，就更加值得原谅了。但我的鼻子又算怎么一回事呢？居然无端端就丢掉了，连个正当的理由都找不出来。怎么会发生这种怪事呢，不合常理啊！”科瓦廖夫沉思了一阵子，又说道，“这件事的确于理不合，谁会无缘无故就把自己的鼻子丢了呢？于理不合呀，不管从哪方面来说都是如此。这件事要么是我发了疯，妄想出来的，要么就是我在做梦。说不定我把刮完脸后要涂抹在脸上的酒精当成水喝下去了。我在喝的时候肯定完全不知情，因为那个蠢蛋伊繁压根儿就不记得将酒精拿开。”科瓦廖夫少校觉得自己的酒劲儿应该已经过去了，为了证实这一点，他伸手就在自己身上狠狠拧了一下，结果剧痛无比，让他忍不住嗷嗷大叫起来。若是此刻犹在梦中，怎么会有这样强烈的疼痛感？他蹑手蹑脚地来到镜子面前，暗想自己的鼻子应该还在，遂眯着眼瞧着镜中的自己。但事实并未如他所愿，他看到自己的模样，马上就后退了好几步，并感喟道：“真是太丑了！”
这件事委实难以解释。要是丢的是扣子、手表、汤匙等玩意儿还能说得过去。但是丢了鼻子，而且是在自己的房间里丢了鼻子，就实在太离奇了。科瓦廖夫将这件事认认真真思考了一番，最后得出了这样的结论：那位名叫伯德脱卿娜的校官太太便是这件事的罪魁祸首。除此之外，他再也想不出其他比较合理的解释了。校官太太一直想将自己家的千金许配给科瓦廖夫。实际上，科瓦廖夫经常会去撩拨那位小姐，只不过他的行动一般都比较隐秘罢了。后来，校官太太直接把话说穿了，希望他能做她家的女婿。但是，科瓦廖夫却说了一通废话敷衍她，他说自己打算将未来的五年时间都献给国家，毕竟他的年纪还不大，至于婚姻大事，则可以推迟到他年满42岁的时候再谈。如此一来，便与校官太太，以及她家的千金小姐撇清了关系。他的所作所为想必是惹恼了校官太太。为了向他报复，校官太太便请来了女巫做法，叫他变成了现在这副糟糕的模样。除了这个原因以外，还有什么原因能让他丢掉自己的鼻子呢？真是想破脑袋都想不出来。要知道，他的房间里只有他一个人。周三的时候，那个名叫伊凡·雅科夫列维奇的理发匠才刚刚帮他刮过一次脸。那时候，他的鼻子还好端端地待在脸上。在接下来的周四，他清楚记得，自己的鼻子并没有出现任何要丢掉的迹象。就算真是有人把他的鼻子割掉了，那么他至少会感觉到疼痛吧，这才符合常理啊！在鼻子被割掉以后，肯定会留下伤疤，而且这伤疤断然不会如此迅速地愈合，变成油饼那种光溜溜的模样。他思考着接下来该采取怎样的行动。要么按照法律程序，将校官太太告上法庭，要么直接到她府上，将她做出的这件歹毒事当面拆穿。这时候，有微弱的灯光透过门缝洒进来，让科瓦廖夫暂时停止了思考。肯定是伊繁将前厅的蜡烛点着了，他想。伊繁很快就拿着蜡烛走了过来，烛光非常明亮，将整间房子都照得通亮。科瓦廖夫慌忙将自己的鼻子原先待的位置拿手绢挡起来。如若不然，自己这张怪脸让这个蠢蛋瞧见了，肯定要吓坏了。
忽然不知什么人在前厅问道：“请问这是八等文官科瓦廖夫的家吗？”这会儿，伊繁还在文官的房间里待着。
科瓦廖夫应声道：“不错，这就是科瓦廖夫少校的家，请进！”说着，便匆匆过去把门打开，迎接那人的到来。
来人是一名警官，生着一张胖脸，脸上蓄着络腮胡，看上去器宇不凡。他就是在以撒桥上出现的那名警官，我们在故事的开头就曾提及过他。
“是您的鼻子丢了吗？”
“没错。”
“我们把它找回来了。”
科瓦廖夫少校大叫一声：“啊？”他太兴奋了，简直连话都忘了该怎么说。那名警官就站在眼前，烛光在他那肥硕的面颊以及丰厚的嘴唇上不住地闪烁流动。科瓦廖夫出神地瞧着他，终于又问道：“你们是如何将它找回来的？”
“说起来也真是离奇，我们拦下它时，它眼看就要从这里逃跑了。那会儿它正打算去里加，已经上了马车。它早就以某位政府官员的名义办好了护照。它看起来可真像一位绅士啊，一开始连我都这么认为，这件事可真是诡异！不过，我很快就发现它不过是个鼻子，因为我将眼镜带在了身上，真是万幸。谁让我的眼睛近视呢，就算您就在我眼前站着，我也看不清您的五官和胡子，我唯一能看到的就是您脸部的大致轮廓。我太太的母亲，也就是我的岳母大人，跟我的情况也差不多。”
科瓦廖夫兴奋地问道：“我的鼻子现在在哪里？我要马上去见它！”
“这个您不用担心，我已经带它一块儿过来了。您要是离了它肯定不成，这一点我很清楚。另外还有一件怪事，升天大道的那名理发匠竟然就是这起案件的罪魁祸首。眼下，我们已经将他抓捕了。这个酗酒的骗子，就在前天，他刚从某商店偷了纽扣。这人就喜好偷鸡摸狗，我一早就对他产生怀疑了。好了，您快瞧瞧您的鼻子，与先前相比没有任何差别。”说着，警官便从自己的衣兜里取出了那只鼻子，鼻子外面还包着纸。
科瓦廖夫大声叫道：“哎呀，是我的鼻子！错不了！请您给我个面子，咱们去喝杯茶怎么样？”
“我真的很想去，但我接下来还要去精神病院走一趟呢，真是抱歉啊！现在的东西真是越来越贵了！我们家的人口又多，我得供养我太太的母亲，我的岳母大人，还得养活几个小孩。我的长子非常聪明伶俐，看起来很有发展前途，只可惜我不能给他良好的教育，因为实在没有那么多钱。”
对于他的暗示，科瓦廖夫已经了然，于是在桌子上取了一张价值十个卢布的红票子请他收下。警官合拢双脚，朝科瓦廖夫敬了个礼，随即告辞离开。就在他出门的一刹那，就从外头传来了他的呵斥声，继而传进了科瓦廖夫的耳朵里。他打了一个乡巴佬一记重重的耳光，原因就是这个乡巴佬蠢得要命，居然将车赶上了人行道。
送走了警官，科瓦廖夫依旧像在做梦一样。面对这突如其来的惊喜事件，他忽然失去了知觉，连视线都是一片模糊。几分钟之后，他总算恢复了意识，回到现实之中。他伸出双手，将那只刚刚失而复得的鼻子谨慎地捧在手中，认真观察了它老半天。
他说：“是我的鼻子，一点儿都没错！昨天冒出来的那颗小痘子还在鼻子左侧待着。”他太开心了，几乎要失声大笑。
不过，就如同石头落入水中以后，水面很快又会由动转静一样。没过多长时间，科瓦廖夫就觉得这种欢快的情绪低落下去了，随着时间的推移，情绪越来越低落，最终恢复了一贯的波澜不起。到了这时，科瓦廖夫才意识到，这件事尚未画上句号，一定要将鼻子安装到原来的位置上去，这件事才算圆满解决了。
少校自言自语道：“如果安装不回去，那该如何是好呢？”他的脸随即变成了惨白的颜色。
心底生出了难以言喻的恐慌之感，促使他来到桌子旁边。他只怕会在安装鼻子时出现位置偏差，于是伸手将镜子移得更近一点。他将鼻子小心翼翼地搁到先前的位置上去。天哪！鼻子黏不上去！太可怕了！他对着鼻子吹一口热气，让它变得暖和一点，随后再度开始安装。他的面孔的中间部分原本是鼻子的所在地，现在只剩了一片扁平的皮肤。他将鼻子放上去，无奈鼻子却没有半分要待在那里的意愿，无论他怎样做，都无法让它乖乖地黏在那里。
少校骂道：“你这个混球，倒是上去啊！”但鼻子却连半点反应都没有。跟着，鼻子跌在了地上，那声音听起来就像掉了一个木塞子，非常诡异。科瓦廖夫的面部一阵抽搐，惶恐地说道：“你怎么就是不听话呢？”他继续孜孜不倦地安装自己的鼻子，可惜无论怎样努力，结果都是徒劳。
他高声唤来伊繁，让他请一位大夫过来。少校所说的大夫也在这座楼上居住，二楼的一套上等公寓就是他的住所。这名大夫一看就很有身份，蓄着黑色络腮胡，修剪得非常美观。他的夫人性格开朗，每个早晨都要吃上好几个采摘下来不久的苹果。早上光是刷牙漱口就要花费足足45分钟的时间，不止如此，她刷牙时总共需要使用五种类型的牙刷。正因为如此，她的口腔才能干净得异乎寻常。在听伊繁说明来意以后，大夫马上就赶到了少校家中。首先，他大致询问了一下此事的起因与经过，然后便抬起少校的下颚，伸出大拇指戳了戳鼻子原本应该待的位置。科瓦廖夫的头因此向后一仰，后脑勺就跟墙壁来了个亲密接触。大夫认为他的情况并不严重。他吩咐少校远离那面墙壁，接着叫他将脑袋向右转，伸手在他的鼻子先前的所在地摸了一下，发出一声闷哼，随即又叫他将脑袋向左转，又是一摸一哼。科瓦廖夫就跟马在让人清算自己的牙齿数目时所做出的反应差不多，脑袋使劲往后仰。大夫如此查看了一番，摇头道：“这事不好办。您要是不想让情况进一步恶化，就先这样凑合着过吧。您要想把鼻子装回原位，我可以马上就帮您装，这没什么问题。不过这样做对您而言是弊大于利的，这一点您事先应该了解。”
科瓦廖夫说道：“您真是站着说话不腰疼！连鼻子都没了，我还怎么凑合着过呀？眼下的情况已经是最差劲的了，再差能差到哪儿去？我现在这副古怪样子算是怎么一回事呢？我如何能顶着这样的面孔出去丢人现眼？要知道，我的朋友们全都身份显赫。举例来说，光是今天，就有两家邀请我去参加宴会。不少地位尊贵的人都跟我很熟，比如校官的太太帕拉盖亚·格里格里耶夫娜·伯德脱卿娜，又比如五等文官的太太契诃塔廖娃等等。不过，下次跟伯德脱卿娜见面就应该是在警察局了，谁让她把我搞成了这副模样呢！我恳求您，”科瓦廖夫的语气非常诚挚，“务必要帮我把鼻子装回原位，不管用什么方法都可以。其实只要您能将它固定在那里就可以了，即便不那么牢固我也不会介意。要是它有掉下来的趋势，需要我伸手将它扶住都不成问题。您不必害怕我会毛手毛脚搞砸了这件事，因为我连舞都不跳。除此之外，关于您此次出诊的费用，我一定会竭尽所能让您满意，这件事您更不必忧心。”
大夫平心静气地说道：“金钱并非我行医的目的，这一点请您务必要相信。因为我的医术与我行医做人的原则都不允许我这样做。当然，我也会向病人收取一些费用。不过，我之所以会这样做，只是不希望病人因为我的分文不取而感到不安心。将您的鼻子装回原位对我来说并不成问题。但是我一定要事先提醒您，如果这样做的话，只会让您的情况变得更糟糕。为了让您不再对此持怀疑态度，我愿意用我个人的名誉作担保。所以，我希望您将这种现状维持下去就好。老实说，不管有没有鼻子，对您的健康都没有丝毫损害，只要您经常用凉水清洗一下鼻子原先的所在地的皮肤就可以了。另外，我建议您将您的鼻子找个瓶子装起来，并在瓶子里装满酒精，当然了，能再将两匙醋和酒加进去就再好不过了。这种东西售价可是不菲呢，到时候，您就能靠这个得到一笔意外之财了。如果您卖得不是很贵，那我也有将它买下来的意向呢。”
科瓦廖夫无望地大叫起来：“不行！不行！我宁可扔了它，也绝不卖了它！”
大夫很快就要告辞离开了，他说：“真是抱歉，我是真心想帮您的。您也瞧见了，我的确是竭尽全力了，但是实在没办法呀！”说着，他便走了。科瓦廖夫已是神志不清，除了大夫身上穿的那件黑色的燕尾服，以及从袖口中伸出的一段白衬衫的袖子以外，他什么都看不到了，连大夫的面孔也不例外。
翌日，他打算将诉状交上去。不过在此之前，他首先给校官的太太写了一封信，向她询问可有将此事私了的意向，把那玩意儿完璧归赵，毕竟那本来就是属于他的。信的内容如下：
亲爱的格里格里耶夫娜太太：
对于太太迥异常人的所作所为，我完全无法理解。但是，我能确定，太太做出这样的行为，并不能强迫我接受令千金，并与之完婚。事实上，太太这样做，什么结果都得不到。现在我已经了解到我的鼻子所遭遇的一切。策划这件事的只有太太一人，这一点我也已经确定下来。是太太或者听命于太太的女巫施展巫术，使我的鼻子骤然从我处离开，并使得它一会儿化身成为一名官员，一会儿又恢复本来面目。我认为自己有责任向太太申明，若是太太不能在今日之内让我的鼻子恢复原先的状态，那么我就只好求助于法律了。
您谦逊的侍从普拉冬·科瓦廖夫敬上
校官太太的回信如下：
亲爱的普拉冬·科瓦廖夫先生：
看到您的来信，我感到无比的惊讶。想不到先生竟然将罪责全都推到了我头上，并对我提出了如此严厉的指责，简直太不公平了！不妨告诉先生，不管是您在信中提到的鼻子，还是鼻子易容后变成的那名官员，都与我全无半分关联，这便是实情。此外，我在家中曾经招待过一位名叫菲利普·伊凡诺维奇·伯坦契诃夫的先生。这位先生诚意要娶我的女儿，尽管他人品正直，学识渊博，可我还是没有答应他。您在信中不断谈起您的鼻子，并在字里行间流露出对与小女共结连理的反感之情，也就相当于义正言辞地将这门亲事推脱了。您的意思实在让我难以理解。我的想法恰好跟先生您截然相反，我一直希望您能迎娶我的女儿，这件事先生您也心知肚明。希望您能对我的回信感到满意。如有需要的话，我随叫随到。
格里格里耶夫娜敬上
科瓦廖夫在将这封信读完以后，说道：“看来我是错怪她了，这件事的始作俑者肯定不是她！一个人如果真的犯下了这样的罪行，又怎么还能用这样的口吻写信呢？”想当初，科瓦廖夫还待在高加索地区时，曾屡次收到上级的命令去查案子。所以在这方面，他对自己还是很有信心的。他的手耷拉下去，说道：“既然如此，这件事究竟是如何发生的呢？原因到底是什么？为什么我会这么倒霉？谁能想出答案呢？”
这件匪夷所思的怪事很快就在整个城市流传开来了。流传得越广，添油加醋的内容也就越多，所有传言都是如此。在这个年代，哪个人没有强烈的好奇心呢？所有市民刚刚才对那项磁力试验产生了浓厚的兴趣，又有了新鲜出炉的奇闻，说是某条大街上的椅子竟然会跳舞。眼下，大家又听说八等文官科瓦廖夫的鼻子竟然自行走上了涅娃大道漫步，且在每个下午的三点钟都是如此。显然这件事对市民们来说，并不见得有多么出奇。不过还是有一堆喜欢多管闲事的家伙终日聚到涅娃大道，等候欣赏奇观。有个家伙声称，鼻子这会儿已经到了永开尔商店中了。马上就有一群人拥堵到永开尔附近。不得已之下，警察们只好过来维持治安。有个投机商，蓄着络腮胡，长得一表人才，整天在戏院门前兜售糕点。见到这样的情形，他便提供给那些围观的家伙很多美观牢固的木头凳子，让他们能坐在上头歇息一下，每条凳子收80戈比。有位战功卓绝的上校先生为了能见到这个离奇的鼻子，很早就起床离家，来到了这里。为了能在这拥挤的看客之间找到立足之地，他可是费了不少劲儿。等他好不容易挤到永开尔商店的橱窗前，哪知根本就找不到鼻子的踪影。在他的视线范围内只有橱窗里陈设的一件羊毛衫，款式平淡无奇。另外还有一幅已经在这里悬挂了十余年的画，画上有个在穿袜子的女孩子，不远处的树后面躲着一个男人在窥视着她。这个男人一看就品行不端，留着一撮小胡子，身上穿一件翻领的马甲。上校气冲冲地离开了，并说道：“这样的谣言真是太荒谬，太过分了！”之后，又有传言声称，八等文官科瓦廖夫的鼻子一直在塔夫利达公园中漫步，根本没来到涅娃大道这边。那段时期，波斯王子霍茨列夫·米尔察就在这附近居住，对于这个怪异的事件，王子殿下也十分惊诧。几名从事外科研究的学生也特意来到此地，希望能一睹究竟。有位颇有声誉的夫人向公园的管理人员提出请求，希望能允许自己的孩子们进去一饱眼福。当然，如果能再补充一些能够教育启迪年轻人们的介绍就更好了。
那些喜欢跟女士们调笑的先生们，正在发愁找不到笑话可以取悦他们的女伴，在听闻这件怪事以后，他们都变得异常兴奋。对此事颇有微词的人也是有的，尽管为数不多。这些人都非常善良，且颇得人心。其中有一位先生愤怒地指责道，这种无稽之谈居然能在当今这个文明的社会流传开来，而政府部门居然不闻不问，简直不可理喻。照他的说法，不管是什么事都需要政府参与其中，就连他每天和自己的太太吵架拌嘴也不例外。至于此事之后的发展如何，便无人知晓了，因为整件事再度被迷雾笼罩起来。