马特奥·巴莱罗博士——巴塞罗那超级计算中心主任——挂断电话后，感到不知所措。他赶紧跑到托雷—赫罗纳教堂的大殿，再一次注视着埃德蒙·基尔希那蔚为壮观的两层楼计算机。
在今天上午早些时候，巴莱罗得知他将“监管”这台史无前例的机器。但他最初的那股兴奋劲和敬畏感此刻已经大打折扣了。
就在几分钟前，他接到美国著名教授罗伯特·兰登迫不及待打来的电话。
兰登给他讲述了一个扣人心弦的故事。要在一天前，巴莱罗会认为这样的故事就是科幻小说。但今天看到埃德蒙令人惊愕的演讲和实实在在的E波机之后，他更愿意相信这个故事是真实的。
兰登讲述的故事可信度很高……兰登说，机器的智能确实已经达到了让它干什么它就干什么的程度。始终如一。毫无偏差。巴莱罗花费毕生的精力去研究这些机器……学习如何巧妙地发掘机器的潜能。
其中的艺术就在于要懂得如何提问。
巴莱罗一直警告人们人工智能正在飞速发展，但其发展速度具有蒙蔽性，所以需要制定严格的指导方针去管控人工智能与人类互动的能力。
不可否认，对大多数在科技上有远见卓识的人来说，抑制创新会让人感到有悖于常理，尤其是如今几乎每天都会涌现出振奋人心的科技成果。更何况除了创新带来的兴奋，在人工智能的开发领域更是有大量的财富等待人们去发掘。可是，没有什么东西比人的贪婪更能侵蚀道德底线的了。
巴莱罗一直为埃德蒙大胆创新的天分所折服。但是这一次听上去埃德蒙太不小心了，他最新的成果似乎非常危险地突破了底线。
一个我永远都搞不懂的创新！巴莱罗意识到。
据兰登说，埃德蒙在E波中创建了一个令人赞叹的先进人工智能程序“温斯顿”，并对其进行编程，命令它在埃德蒙死后第二天下午一点自动删除。几分钟前，应兰登的强烈要求，巴莱罗博士打开E波数据库，发现其中一部分重要扇区的确就在下午一点消失得无影无踪了。删除的方式是全数据“覆盖”，且不可恢复。
这一消息似乎缓解了兰登的焦虑情绪，不过这位美国教授要求两人立刻见个面，进一步讨论此事。两人同意明天上午在实验室碰头。
原则上巴莱罗理解兰登的冲动，他想把这件事立即公布出去。但问题是这事是否可信。
根本没有人会相信。
埃德蒙的人工智能程序连同它跟人类之间的通信和执行任务的所有记录全被抹掉了。更令人深思的是，埃德蒙的创新成果已经远远超出目前的技术发展水平，以至于巴莱罗似乎已经听到自己的同事——无论是出于无知、嫉妒，还是自我保全——开始责怪兰登完全是在凭空捏造。
当然，公布出去也会造成其他负面影响。如果证明兰登所说的是真实的，那么E波机就会被人视为弗兰肯斯坦[339]式的怪物。那样的话，离拿起干草叉和火把就不远了。
没准会更糟！巴莱罗心想。
在恐怖袭击十分猖獗的当下，有人可能会自诩为全人类的救世主，然后下决心要炸掉整个教堂。
显然巴莱罗要深思熟虑后才能跟兰登见面。但此刻他需要履行一个承诺。
至少要等我们找到一些问题的答案。
巴莱罗虽然莫名其妙地感到郁闷，但最后还是又看了一眼这台不可思议的两层楼计算机。他听着压缩泵里冷却液的流淌声，仿佛在倾听整个机器的轻柔呼吸。
正当他前往动力室准备关闭整个系统时，他突然冒出了一种冲动——六十三年来他从未有过的冲动。
祈祷的冲动。
罗伯特·兰登独自站在蒙特惠奇城堡的人行道上眺望陡峭悬崖下远方的港湾。一阵风吹来，他突然感觉身体有点失去平衡，就好像他的心理平衡也被动摇了，需要重新调整一样。
巴塞罗那超级计算中心主任巴莱罗博士虽然满口答应，但兰登还是很担心，心里总是七上八下的。温斯顿风趣的声音仍在耳边回响。直到最后一刻，埃德蒙的这台计算机一直在从容地跟他讲话。
“教授，考虑到你们的信仰是建立在其道德标准更加模棱两可的行为之上的，”温斯顿说，“听到您这么沮丧，我真的很惊讶。”
兰登还没来得及回答，埃德蒙的手机就收到一条短信。
神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们。
——《约翰福音》3：16
“你们的上帝残忍地牺牲了自己的儿子，抛弃了自己的儿子，”温斯顿说，“让他在十字架上饱受苦难长达数小时。对于埃德蒙，为了让人们关注他的伟大成就，我毫无遗憾地结束了一个将死之人的痛苦。”
在闷热的缆车里，兰登听着温斯顿不慌不忙为自己的行为所作的辩解，简直不敢相信自己的耳朵。
温斯顿解释说，埃德蒙与帕尔马教会之间的交恶启发了它，于是它找到并雇用了海军上将路易斯·阿维拉。阿维拉经常到教堂做礼拜，但他的吸毒史让他成为可利用的工具，成为摧毁帕尔马教会声誉的最佳人选。对温斯顿来说，冒充摄政王就跟发几条短信然后连接阿维拉的银行账户一样简单。其实帕尔马教会是无辜的，他们跟当天晚上的谋杀没有丝毫关系。
温斯顿告诉兰登，阿维拉在螺旋楼梯上袭击他是个意外。“我把阿维拉送到圣家族大教堂就是为了让他被抓。”温斯顿说，“我想让他被抓，这样他就可以供出他的劣迹，从而让公众更多地去关注埃德蒙的发现。我告诉他通过东边的工地闸门进入教堂，因为我已经预先报了警，让警察在那里蹲守了。我原以为阿维拉会在东闸门被抓住，没想到他却临时决定翻越栅栏——也许他已经感觉到警察在那里蹲守了。教授，我真的很抱歉。跟机器不一样，人类往往让人捉摸不透。”
兰登不知道今后该相信什么了。
温斯顿最后的解释最令人不安。“埃德蒙在蒙塞拉特藏经阁与三名神职人员会面后，”温斯顿说，“我们收到巴尔德斯皮诺主教发来的恐吓性语音短信。主教警告说，埃德蒙的演讲让他的另外两个同仁非常担忧，他们考虑要先发制人，抢先一步发表自己的声明，希望在埃德蒙公开演讲前对其进行大肆歪曲，使其失去公信力。这样的结局显然是我们无法接受的。”
缆车的摇晃虽然让兰登恶心想吐，但他仍在努力思考。“埃德蒙本该再给你加一条指令。”他断言道，“不可杀戮！[340]”
“很遗憾，教授，事情并没有那么简单。”温斯顿回答道，“人类不是通过遵守戒律，而是通过榜样来学习的。从你们的书籍、电影、新闻和古代神话来看，人类一直歌颂那些为了大善而做出自我牺牲的灵魂。例如耶稣。”
“温斯顿，从你的所作所为中我没看出什么‘大善’呀。”
“没有？”温斯顿的声音还是干巴巴的，“那我问您一个众所周知的问题：您愿意生活在一个没有技术的世界……还是愿意生活在一个没有宗教的世界？您希望生活中没有医药、电力、交通和抗生素……还是希望生活中没有为无中生有的故事和无中生有的精神而发动战争的狂热分子？”
兰登沉默不语。
“教授，这正是我的观点。黑暗宗教必须离场，甜美科学才能为王。”
兰登独自一人站在城堡顶上，眺望远方波光粼粼的海面，这时他突然莫名地产生了一种超脱现实世界的感觉。他顺着楼梯走下城堡，来到附近的花园深深地吸了一口气，一边尽情呼吸松树和矢车菊的气味，一边想拼命忘掉温斯顿的声音。置身于花丛中的兰登突然想起了安布拉，想给她打电话听听她的声音，把刚刚过去的一个小时里发生的事情告诉她。可是在他掏出埃德蒙的手机后，他猛然意识到不能打这个电话。
王子和安布拉需要时间独处。这事可以等等再说。
他的目光落到了屏幕的W图标上。图标的颜色已经渐渐淡去。只见屏幕上出现了一条信息：联系人不存在。即便如此，兰登仍非常谨慎。他并非生性多疑，尽管他一直纳闷在温斯顿的编程中究竟隐藏着什么样的能力，但他心里清楚他不能再相信它了。
兰登沿着一条羊肠小径走着，直到找到一片隐蔽的小树林。他看着手里的手机想起了埃德蒙。他把手机放在一块平坦的石头上，然后就像要举行某种祭奠仪式似的，将一块大石头举过头顶猛地朝它砸去。手机被砸得粉碎。
在走出花园的途中，他把砸碎的手机丢进了垃圾桶，转身朝山下走去。
兰登不得不承认，此刻的他感到一身轻松，而且奇怪的是……变得更有人味了。