此时出现在埃德蒙显示屏上的年轻人就是物理学家杰里米·英格兰。他个子很高，很瘦弱，蓄着蓬乱的胡须，脸上挂着茫然的笑容，站在一块写满了数学公式的黑板前。
“首先，”英格兰用既友好又随和的口气说，“我只想说这个理论还没有得到证实，这只是一个想法。”他谦虚地耸了耸肩。“但是我承认，如果我们能证明这个理论是对的，其影响将是非常深远的。”
在接下来的三分钟里，这位物理学家简明扼要地讲述了他的观点。这种观点——就像大多数改变范式的观点一样——简单得出奇。
如果兰登没有理解错的话，杰里米·英格兰的理论是：宇宙是按照单一指令运转的。目标只有一个。
传播能量。
简单地说，宇宙发现能量聚集的区域之后，就会将这种能量传播出去。就像埃德蒙说过的那样，最典型的例子就是把一杯热咖啡放在台子上。根据“热力学第二定律”，热咖啡会逐渐冷却，它将热量分散到房间里的其他分子中去了。
兰登突然明白了埃德蒙为什么问他关于创世神话的事——所有的创世神话都包含将能量和光明无限传播出去、照亮黑暗的形象化描述。
但是，英格兰认为涉及宇宙如何传播能量的问题，人们存在一种曲解。
“我们知道宇宙推动熵和无序，”英格兰说，“所以看到许多分子自我组织的例子，我们可能会感到惊讶。”
屏幕上现在又出现了此前出现过的一些画面——龙卷风涡流、泛起涟漪的河面、雪花。
“所有这些，”英格兰说，“都属于‘耗散结构’的例子——一簇簇分子在结构中完成自我组织，以推动系统更有效地扩散能量。”
英格兰马上举例说明，龙卷风就是大自然驱散高气压集中区域的一种方法。大自然将龙卷风转变成旋转力，最后让这种旋转力自我耗散。河面上泛起的涟漪也是同样的道理，河面先是拦截快速运动的水流的能量，然后将这种能量耗散出去。雪花则是通过形成向各个方向杂乱地反射光的多面结构，来耗散太阳的能量。
“简单地说，”英格兰继续说道，“物质自我组织的目的在于更好地耗散能量。”他微笑了一下。“虽然大自然在推动无序，却创造出许多小块的有序。这些小块就是将一个系统的无序状态逐步升级的结构，因此是这些有序的小块增强了熵。”
对这个问题兰登此前从来没有想过，但英格兰说得没错，这样的例子随处可见。兰登想象到了一片雷暴云。静电荷把云组织起来之后，宇宙就会创造出一道闪电。换句话说，物理定律创造物理过程来耗散能量。闪电将云的能量耗散到地球，将能量散开，从而提高了系统的整体熵。
要想有效地创造无序，兰登意识到，首先需要某种程度的有序。
兰登心不在焉地想，如果有人把核弹当成熵的工具——为了制造无序而将物质精心组织成小块——那会怎么样。他的脑子里闪现出熵的数学符号，心想这个数学符号看上去就像“宇宙大爆炸”——朝着所有方向扩散的能量耗散。
“那么这对我们又有什么用呢？”英格兰说，“熵与生命的本源有什么关系呢？”他走到黑板前。“事实证明，生命是耗散能量一个非常行之有效的工具。”
英格兰在黑板上画了一幅太阳把能量辐射到树上的图。
“比方说，树先吸收强烈的太阳能量，利用太阳的能量促进自己生长，然后发出红外线——一种能量欠集中的形态。光合作用是一种非常有效的熵工具。太阳聚集的能量被树分解和削弱，导致宇宙中熵的整体增加。所有的生物体——包括人类——都是一样的。生物体把有组织的物质作为食物进行消耗，将其转换为能量，然后再把能量当作热量耗散回宇宙中去。总体上说，”英格兰总结道，“我认为，生命不仅遵循物理定律，而且正是因为有了这些定律，生命才开始的。”
兰登思考着其中的逻辑，心里感到一阵惊喜，因为其中的道理似乎很简单：如果强烈的阳光照射到一片肥沃的泥土上，地球的物理定律将会创造出一株植物来帮助耗散能量。如果大洋深处的硫磺喷口创造出一片沸腾的水，那么在这些地方生命就会物化，进而耗散能量。
“我希望，”英格兰补充说道，“有朝一日，我们会找到一种方法来证明生命的确是从无生命的物质中自发产生的……而这无非是物理定律的结果。”
太有吸引力了！兰登暗自思忖。一个浅显易懂的科学理论，说明了生命可能是自我繁殖的……没有借助上帝之手。
“我笃信宗教，”英格兰说，“就像我对科学一样，我的信仰一直没有动摇过。我觉得这个理论对灵性的诸多问题并不具备解释力。我只不过是想描述宇宙中事物‘是’怎样的。至于灵性的种种思考，还是留给宗教人士和哲学家们吧。”
年轻人太聪明了！兰登心想。他的理论一旦得到证实，对世界的影响不亚于重磅炸弹。
“不过眼下，”英格兰说，“大家还是别抱什么希望。原因很简单，要想证明这个理论是非常困难的。我和我的团队对耗散驱动系统建模的问题，虽然有些想法，但目前还差得很远呢。”
英格兰淡出了画面，埃德蒙又出现了。他站在自己的量子计算机旁。“但是我可不是差得很远，此类建模正是我一直在研究的。”
他朝自己的工作站走去。“如果英格兰教授的理论是正确的，那么宇宙的整个运行系统可以概括为一个简单的总指令：传播能量！”
埃德蒙在办公桌旁坐了下来，开始在超大的键盘上飞快地打起字来。他面前的显示器上充满了像外星文字一样的计算机代码。“我花了几个星期的时间，对此前失败的整个实验进行了重新编程。我在系统中嵌入了一个基本目标——存在的理由。我告诉系统不惜一切代价耗散能量。我敦促计算机要像尽可能提升原生汤中的熵一样，尽可能富有创造力。不仅如此，我还允许计算机去创制它认为有助于完成任务的任何工具。”
埃德蒙停止打字，从椅子上转过身来面对观众。“之后我运行了模型，不可思议的事情发生了。我成功甄别出虚拟原生汤中‘缺失的成分’。”
此时屏幕上开始播放埃德蒙计算机模型的动画图形。兰登和安布拉全神贯注地看着。画面再一次潜入翻滚的原生汤深处，一直放大到亚原子层次，只见化学物质在活蹦乱跳，彼此间结合、再结合。
“如果我将整个过程快进，模拟数百年的发展过程，”埃德蒙说，“我会看到米勒—尤列实验中的氨基酸成形。”
虽然兰登对化学知之不多，但他知道屏幕上出现的是一个碱性蛋白链。渐渐地，越来越复杂的分子成形，结合成一种蜂窝状的六边形链。
“核苷酸！”随着六边形继续融合，埃德蒙大声说道，“我们看到的是数千年的发展历程！如果再往前加速，我们就会看到结构最初的蛛丝马迹！”
就在他说话的时候，其中一个核苷酸链开始围绕自己缠在一起，卷曲成一个螺旋状。“看那个！”埃德蒙大声说道，“数百万年过去了，这个系统正努力构建一个结构！这个系统正努力构建一个结构来耗散它的能量，就像英格兰预测的那样！”
随着模型的发展，兰登惊讶地发现小小的螺旋体变成了双螺旋体，其结构扩展成地球上最著名的化合物的双螺旋形状。
“我的上帝呀！罗伯特……”安布拉睁大眼睛，小声说道，“那是……”
“DNA，”埃德蒙一边将模型暂停一边说道，“就是它。DNA——所有生命的基础。生物学的生命代码。你也许会问，为了耗散能量系统为什么要构建DNA呢？呃，原因是人多力量大！一片树林要比一棵树耗散更多的阳光。如果你是一种熵工具，要想更有效发挥作用，最简单的方法就是复制你自己。”
此时屏幕上出现了埃德蒙的脸。“当我运行这个模型时，从那一刻起，我目睹了绝对神奇的东西……达尔文的进化论腾飞了！”
他停顿了几秒钟。“为什么不会呢？”他继续说，“进化是宇宙不断检验和优化其工具的方式。最行之有效的工具得以生存下来，并得到复制，而且不断改进，变得越来越复杂、越来越高效。最后有些工具看上去像树，有些工具看上去像，呃……我们。”
此刻的屏幕上，埃德蒙正漂浮在黑暗的太空中，蔚蓝色的地球悬浮在他身后。“我们从哪里来？”他问道，“事实是——我们不知从什么地方来……我们从任何地方来。我们来自与宇宙创造生命相同的物理规律。我们并无特别之处。不管有没有上帝我们都存在。我们是熵的必然结果。生命并不是宇宙的重心。生命只不过是宇宙为了耗散能量才创造和繁殖的东西。”
很奇怪，兰登觉得有些拿不准了，他不知道自己是否完全弄懂了埃德蒙的意思。应当承认，这种仿真会导致严重的范式转移，进而导致许多学科的动荡。不过就宗教而言，他不知道埃德蒙是否真的能改变人们的看法。几个世纪以来，为了捍卫信仰，虔诚的信徒早就研究过大量的科学数据和理性逻辑。
安布拉似乎也在与自己的看法做斗争，她睁大了眼睛，眼中既充满好奇，又显出犹豫不决。
“朋友们，”埃德蒙说，“如果你看懂了我刚刚向你展示的东西，那你就明白了其中的深远意义。如果你还吃不准，请不要离开，因为事实证明，这一发现已经向我们揭示了另一个问题，一个更重要的问题。”
他停顿了一下。
“‘我们从哪里来’的问题……远没有‘我们要往哪里去’这个问题更令人大吃一惊。”