西班牙最古老、最精锐的安全部队——皇家卫队——冲锋陷阵、从不退缩的传统可以追溯到中世纪。皇家卫队特工坚信，他们的神圣职责就是确保王室安全，保护王室财产，捍卫王室荣誉。
这支近二千人的部队的指挥官是迭戈·加尔萨。他六十多岁，身材矮小，身体瘦弱，面容黝黑，眼睛也不大，稀疏的黑发往后梳着，遮挡着斑驳的头皮。加尔萨有点儿贼眉鼠眼，加上身材瘦小，所以在人堆里一点儿都不起眼。一般人根本想不到他在皇宫里居然手握大权。
加尔萨早就明白，真正的力量并不来自强壮的体魄，而是来自对政治的运筹帷幄。掌控皇家卫队无疑增加了加尔萨的分量，但真正让他不可或缺的是他那敏锐的政治头脑，无论事情大小，无论是个人问题还是工作问题，别人都会倾听他的意见。
加尔萨守口如瓶，从来不透露别人的半点儿秘密。他是出了名的小心谨慎，加上能力超强能够解决棘手的问题，所以成为国王的左膀右臂。然而现在，加尔萨和其他人一样感觉前途渺茫，因为住在萨尔苏埃拉宫的西班牙国王已经年老体衰，所剩时日不多了。
极端保守派弗朗西斯科·佛朗哥[145]将军实行血腥专治，统治西班牙长达三十六年之久。之后现任国王建立议会君主制，从而结束了这个国家四十多年的动荡局面。自从1975年佛朗哥死后，国王就一直携手政府努力推进西班牙的民主进程，对国家施行渐进式变革。
但在青年人眼里这种变革太缓慢了。而对于上了年纪的传统守旧者来说，这种变革简直就是亵渎神明。
在西班牙的统治集团中，许多人依然恪守着佛朗哥的保守信条，尤其是他所谓的天主教是“国教”，是民族道德脊梁的观点。然而西班牙青年群体日渐庞大，他们旗帜鲜明地反对保守派的观点，公开谴责宗教组织的虚伪，而且四处游说争取进一步政教分离。
现在王子人到中年，正在准备登上国王宝座，没有人知道新国王会何去何从。几十年来，胡利安王子只在一些无关紧要的仪式上象征性地露个面，在政治上唯父命是从，在个人信仰方面也从来没有表露过自己的想法。虽然大多数专家不相信他会比他的父亲更加开明，不过谁也说不准。
但是今晚王子的神秘面纱即将揭开。
毕尔巴鄂发生的事件令人震惊，考虑到国王由于身体的原因无法发表公开讲话，这样一来，王子别无选择，只能对今晚的棘手事件表态。
一些高级政府官员包括首相，已经对暗杀行为进行了公开谴责，但他们都非常狡猾，在王室发表声明之前都拒绝进一步表态。因此，整个烂摊子都压在了胡利安王子身上。加尔萨对此并不感到惊讶，由于牵扯到未来的王后安布拉·维达尔，所以没人愿意碰这颗政治炸弹。
胡利安王子今晚将面临考验。加尔萨边想边加快脚步，沿着皇宫宽大的楼梯朝王室公寓走去。他需要引导，而老国王现在已经帮不上忙了，所以我必须当他的引路人。
加尔萨大步走过王室公寓长长的走廊，最后来到王子的门前。他深吸一口气然后敲了敲门。
无人应答。奇怪！他心想。我知道他就在里面。根据丰塞卡从毕尔巴鄂传来的消息，胡利安王子刚刚从房间里打电话找过安布拉·维达尔以确认她安然无恙。谢天谢地！她的确安然无恙。
加尔萨又敲了敲门，还是无人应答。他顿时觉得有点不妙。
他急忙打开门。“唐胡利安？”他一边叫着，一边走了进去。
房间里一片漆黑，只有客厅里的电视闪着亮光。“有人吗？”
加尔萨急忙走进去，发现胡利安王子独自站在黑影里，面对着窗外一动不动。他依然穿着晚上开会时的那身西装，甚至连领带都没解开。
加尔萨默默地看着，王子神情恍惚让他感到很不安。这次危机似乎让他不知所措。
加尔萨清了清嗓子告诉王子他来了。
王子终于开口了，但他依然背对着加尔萨。“我给安布拉打过电话了，”他说道，“她不愿意跟我说话。”胡利安王子的语气让人感觉他非常困惑，但并不怎么伤感。
加尔萨不知道该如何回答。想到今晚发生的事，他几乎无法理解胡利安居然还在想着他跟安布拉的关系——他们的订婚从一开始就欠考虑，而且两人的关系也一直很紧张。
“维达尔女士肯定还胆战心惊的，”加尔萨轻声解释说，“今晚晚些时候丰塞卡特工会把她护送回来的。到时候您就可以跟她当面聊了。容我补充一句，得知她安然无恙我也感到特别欣慰。”
胡利安王子心不在焉地点了点头。
“我们正在追捕枪手。”加尔萨想换个话题，于是说道，“丰塞卡向我保证，很快就能把这个恐怖分子抓捕归案。”他故意用了“恐怖分子”这个词，是希望让王子摆脱目前的恍惚状态。
可是，王子只是茫然地点了点头。
“首相已经对这次暗杀进行了谴责。”加尔萨继续说道，“不过，考虑到事情牵扯到安布拉，政府希望您对此进行表态……”加尔萨停顿了一下，“我知道安布拉是您的未婚妻，但事情很棘手。不过我建议您说，您未婚妻最让人钦佩的一个优点就是她的独立性。尽管您知道她并不认同埃德蒙·基尔希的政治观点，但还是信守作为博物馆馆长的承诺，这一点值得称赞。如果您愿意，要不我给您写个发言稿？我们应该赶在早间新闻时段发表一个声明。”
胡利安一直眼望窗外。“不管我们发表什么声明，我还是想先听听巴尔德斯皮诺主教的意见。”
加尔萨下巴紧绷，忍住没说话。后佛朗哥时代的西班牙是一个“非宗教国家”[146]，这意味着西班牙已经没有了国教，而且教会也不应该介入任何政治事务。但是巴尔德斯皮诺主教与国王关系密切，这使得他总是对皇宫的日常事务有着非同一般的影响。遗憾的是，巴尔德斯皮诺的政治态度强硬，宗教观点偏执，这就让处理今晚危机所需要的策略和灵活失去了空间。
我们需要的是微妙的措辞和巧妙的谋略——不是武断的教条和激烈的争论！
很早以前加尔萨就知道，在巴尔德斯皮诺主教虔诚的外表下，隐藏着一个简单的真相：他总是先满足自己的欲望，再考虑上帝的需要。以前加尔萨对这些都可以不予理睬，但现在看到主教悄悄贴近胡利安，使皇宫内的权力平衡出现了倾斜，他感到非常担忧。
照眼前的情形看，巴尔德斯皮诺和王子走得太近了。
加尔萨知道胡利安一直把主教当作“家人”——他更像是一个值得信赖的叔叔，而不是什么宗教权威。作为国王的心腹，他从胡利安小时候起就负责监管他的道德成长，而且他也是满腔热情、尽心尽力——审查胡利安的所有老师，给他讲解宗教教义，甚至在情感问题上也替他出谋划策。如今，多年之后，即便胡利安和巴尔德斯皮诺会偶有争执，但两人的感情依然深厚。
“胡利安殿下，”加尔萨不动声色地说道，“我真的认为，今晚的事情应该由您和我来处理。”
“是吗？”他身后的黑暗中传来一个男人的声音。
加尔萨赶紧转过身去，惊讶地看见一个身穿长袍、像幽灵一样的人正坐在黑暗处。
巴尔德斯皮诺。
“指挥官，要我说，”巴尔德斯皮诺怒气冲冲地说道，“在所有人当中，你最应该明白，今晚你们离不开我。”
“这是政治问题，”加尔萨态度强硬地说道，“不是宗教问题。”
巴尔德斯皮诺讥笑道：“能说出这样的话，让我觉得真是高估了你的政治敏锐性。如果你想听听我的看法，那我告诉你，要应对这场危机只有一种妥帖的办法，那就是立即告诉全国人民胡利安王子是虔诚的信徒，未来的西班牙国王是虔诚的天主教信徒。”
“我同意……不管胡利安殿下发表怎样的声明，都应该提到他的宗教信仰。”
“如果胡利安王子接见媒体，那么我就应该在他的身边，而且一只手要放在他的肩上——这是一个强有力的信号，说明教会与他患难与共。仅仅这一个画面就足以安抚国人，这比你写什么都强一万倍。”
加尔萨怒火中烧。
“全世界刚刚目睹了发生在西班牙的这场残酷暗杀，”巴尔德斯皮诺大声说道，“在暴力横行的时候，没有什么更能像上帝之手那样安抚人心的了。”