马德里皇宫是欧洲最大的皇宫，也是融古典建筑风格和巴洛克建筑风格为一体的典范之作。皇宫建在一座九世纪摩尔式城堡遗址之上，分上下三层，立柱式外立面，宽度与兵器广场[118]相当，足足有五百英尺。皇宫内部结构复杂，犹如一座迷宫，有三千四百一十八间房，建筑面积近一百五十万平方英尺。客厅、卧室和走廊等处挂满了珍贵的宗教艺术藏品，有委拉斯开兹[119]、戈雅[120]、鲁本斯[121]等名家的名作。
马德里皇宫是历代西班牙国王和王后的皇家府邸，但现在主要用于国事活动，王室则住在城外更为僻静和隐蔽的萨尔苏埃拉宫[122]。
但近几个月来，胡利安王子都住在马德里皇宫里。这位未来的西班牙国王今年四十二岁，在辅政大臣们的强烈要求下搬进了皇宫。大臣们希望胡利安在加冕前能“在国人面前多露露面”。
胡利安王子的父亲现任国王身患绝症，几个月来一直卧病在床。随着老国王的健康每况愈下，王室已逐步启动了权力交接程序，一旦国王驾崩，便由王子继承王位。治国理政权力的交接已经迫在眉睫，西班牙人都把目光投向了胡利安王子。人们心中都在问同一个问题：
他会是怎样的一位国王呢？
胡利安王子一直都谨小慎微，自小便肩负着继承王位的重任。胡利安的母亲在怀第二个孩子时因早产并发症离世。此后由于国王不愿意再娶，胡利安便成了西班牙王位的唯一继承人。
英国小报对这位王子冷嘲热讽，称他是非备胎王位继承人。
胡利安在父亲羽翼的庇护下已经长大成人，老国王的保守思想根深蒂固，所以大多数传统西班牙人都相信，王子会传承父亲朴素的传统，维护西班牙王室的尊严——遵从既定惯例，举行庆典仪式，更为重要的是，继续推崇西班牙深厚的天主教历史。
几个世纪以来，作为天主教徒的国王一代代传下来的文化传统一直是西班牙的道德核心。但近年来，国家信仰的根基似乎正在动摇，西班牙陷入了一场异常激烈的新旧信仰之争。
越来越多的自由派人士在博客和社交媒体上炮制各类传闻，认为胡利安一旦摆脱父亲影响便会露出真面目——一个大胆、进步的非宗教领袖，他会向许多欧洲国家学习，完全废除君主制。
胡利安的父亲一直大权在握，使得胡利安很少有机会参与国事。国王曾公开表示，胡利安应该好好享受青春年华，在王子没有结婚、没有稳定下来之前，处理国家事务没有什么意义。所以胡利安前四十年的生活——在西班牙的新闻报道中——无非是私立学校上学，骑马射箭，到处剪彩，为基金筹款和周游世界。尽管没有什么值得称道的建树，但他无疑是西班牙最抢眼的单身贵胄。
多年来，这位现年四十二岁、生性浪漫而又英俊潇洒的王子，曾约会过无数才女佳丽，但没有哪位能博得他的青睐。可是，就在最近几个月，有人不止一次看见他跟一位美丽的女士出双入对。尽管女士看起来像个过气的时装模特，但实际上她非常受人尊敬，因为她是毕尔巴鄂古根海姆博物馆的馆长。
媒体立即盛赞安布拉·维达尔是“现代国王的完美佳偶”。她有文化、有成就，最重要的一点，她不是西班牙贵族的后裔。安布拉·维达尔出身平民。
王子显然非常认同媒体的评价，所以只交往了很短一段时间，他就以最令人意想不到的浪漫方式向她求婚，而安布拉·维达尔也欣然接受了。
接下来的几个星期里，媒体天天报道安布拉·维达尔，评价她不仅仅有漂亮的脸蛋。人们很快发现她是一位具有独立精神的新女性，虽说已是西班牙未来的王后，可她拒绝皇家卫队干涉她的日程安排，也拒绝在一些不重要的公开场合为她提供安保。
皇家卫队指挥官小心翼翼地建议安布拉在穿着上应该保守一点儿，服饰不宜太显体形。而安布拉却拿这事在公开场合开玩笑，说她受到“皇家衣柜”总管的训斥。
自由派杂志封面充斥着她的头像。“安布拉，西班牙的美好未来！”她不愿意接受采访，媒体就盛赞她“思想独立”；她接受采访，媒体又夸她“平易近人”。
新保守派杂志则极力唱反调嘲讽未来的王后，说她不懂礼仪，是权力猎手、机会主义者，她势必会给未来的国王带来恶劣的影响。他们给出的证据是，她公然无视王子的声誉。
他们最初关注的是安布拉对胡利安王子的称呼。她总是直呼王子的名字，而不是在其名字前冠以“唐”[123]或者在名字后加上“殿下”等字眼。
他们关注的第二个问题似乎更为严重。过去几个星期里，安布拉的工作安排让她几乎无暇顾及王子，反而在毕尔巴鄂频频抛头露面，与一位直言不讳的无神论者——美国技术专家埃德蒙·基尔希——在博物馆附近共进午餐。
尽管安布拉坚称共进午餐只是为了与博物馆的一位重要捐赠人在一起谈工作，但宫里传出消息说胡利安王子早就气炸了。
当然，这不能怪他。
这件事的实质在于，他们订婚刚几周，王子的未婚妻却将大把的时间花在别的男人身上。