整个通道宽约二十英尺，用黑色面料装饰，穹顶也不例外，顶部微微往左倾斜。通道地面也铺着黑色的毛绒地毯，两边墙根处各有一条灯带，透着一抹亮光。
“请脱鞋！”一名工作人员对走过来的宾客说道，“请大家脱下鞋子随身带好。”
兰登脱下黑皮鞋，穿着袜子的双脚一下子陷进了柔软的地毯中。他顿时感到自己的身体本能地放松了下来。他听见周围的人也在纷纷赞叹。
兰登轻手轻脚地沿着通道走了一会儿后，终于看到了终点——一袭黑色的幕帘，工作人员正在那儿等着给每人递上一个厚厚的、像沙滩浴巾一样的东西，然后领着大家穿过去。
之前在过道里时，人们都在充满期待地窃窃私语，现在全都一脸疑惑地安静下来。兰登走到幕帘跟前，工作人员递给他一件折叠织物。他发现那并不是沙滩浴巾，而是一条小毛毯，毯子的一头还缝着个枕头。兰登谢过工作人员后，穿过幕帘进入了另一片天地。
今晚他不得不第二次停下脚步。他尽管想象不出幕帘后面会是什么样子，但眼前的景象完全出乎了他的意料。
我们……是在户外？
此刻，兰登感到站在一处广阔空间的边上。头顶上的天空中，繁星闪烁。远处，一轮纤细的月牙正从一棵孤零零的枫树后面慢慢升起。在蟋蟀的鸣叫声中，一阵暖风拂过，空气中弥漫着泥土的芬芳，有股刚刚修剪过的草地的味道。
“先生，”工作人员边搀着他的胳膊带他往里走边说，“请在草地上找个地方铺开毯子，尽情享受吧。”
大部分宾客虽然不明就里，但也和兰登一起走到草坪上，然后四处散开找地方铺毛毯。草地修剪得整整齐齐，面积约有一个曲棍球场大小，四周种着羊毛草、香蒲，微风吹过，草木沙沙作响。
过了好几分钟兰登才明白过来，这完全是个假象——其实是一件规模庞大的艺术品。
简直就像在精心布置的天文馆里！这种对细节的关注简直无可挑剔，让兰登惊叹不已。
天上的星空，连同纤细的月牙、飘飞的云彩和绵延的远山，都是投影出来的。沙沙作响的草木倒是实实在在的——要么是真假难辨的人造植物，要么就是种在隐蔽花盆里的一小片绿植。草木营造出朦胧的外围环境，也巧妙地掩饰了这个巨大房间生硬的棱角，让人感觉确实身处一个真实的自然环境当中。
兰登蹲下身子摸了摸草坪。草摸上去很柔软，感觉像真草，只是一点儿水分都没有。他看过新闻，知道这种新型合成草皮连专业运动员都会信以为真，但埃德蒙更进了一步，把地面设计得坑坑洼洼、凹凸不平，就跟真正的草地一样。
兰登回想起自己第一次感官出现混乱的情形。小时候，他坐着一艘小船在月光下穿过一处港湾。港湾里炮火连天，一艘海盗船正猛烈开火。那种身临其境的感觉，让兰登幼小的心灵根本无法相信自己其实并不在那个硝烟弥漫的港湾里。实际上，他是在一个洞穴般的地下剧场里，里面流水潺潺，营造出一种《加勒比海盗》式的真实幻觉，从而让人真实地体验这个迪士尼经典的漂流项目。
今晚这种身临其境的感觉同样令人错愕，周围的人也慢慢明白了是怎么回事。兰登看出在场的人跟自己一样惊喜万分。他不禁对埃德蒙大加赞赏——与其说他创造了眼前这个惊人的幻象，倒不如说是他成功地说服了几百名成年人脱掉漂亮的鞋子，躺在草坪上仰望星空。
小时候我们经常会这样，但不知从何时起这些都已成了往事。
兰登躺下放好枕头，身体和柔软的草地融为一体。
天上星光点点，刹那间，兰登仿佛又变回了十几岁的少年，在午夜时分，跟最要好的朋友一起躺在秃峰[87]高尔夫球场那郁郁葱葱的球道上，思考着生命的种种奥秘。兰登心想，如果幸运的话，今晚埃德蒙·基尔希没准会帮我们解答几个奥秘。
海军上将路易斯·阿维拉站在剧场后面，最后扫了一眼，便悄悄从刚才经过的幕帘处溜了出去。通道内只有他一人，他的手摸着织物墙面，直到摸上一条接缝，然后悄无声息地撕开魔术贴[88]黏合处，穿过墙壁后又把接缝重新黏了起来。
所有幻象一下子消失得无影无踪。
阿维拉已经不是站在草地上了。
他现在身处一个巨大的矩形空间，里面净是些椭圆形泡状物。一个房间里还套着另一个房间。他眼前的这个结构有点像一个穹顶剧场，周围是高耸的脚手架外骨，上面安装着各式电缆、光源和喇叭。一排视频投影机全部对着剧场里面，一齐泛着微光，将光束投射到穹顶半透明的表面上，从而让人产生错觉，以为自己是在星空下的绵延山丘中。
阿维拉非常欣赏埃德蒙的戏剧天分，但这位未来学家根本想不到今晚会多么富有戏剧性。
要牢记什么正处于岌岌可危的状态。你是圣战的战士，是圣战的一分子。
这个任务，阿维拉已经在心里推演过无数次了。他把手伸进口袋，掏出了那串大念珠。就在这时，穹顶上的一排喇叭里传出一个雷鸣般的声音，就像上帝的声音从天上传来一般。
“朋友们，大家晚上好。我是埃德蒙·基尔希。”