一手拿着装有威士忌的杯子，冬树环视室内。
“好安静。在这么安静、空荡荡的室内，总理都在想些甚么呢？”
诚哉倏地咧开嘴角。
“总理大臣应该不可能一个人待在这间屋子吧。只有客人来访时才会用。”
“啊……对喔。”
“总理在官邸有间办公室。听说演讲稿之类的东西，都是在那边写的。”
“写稿子的应该是叫秘书吧？”
“也有那种总理。但我听说，大月总理的确都是亲自执笔的。碰到重要场合，他好像更会坚持要自己写。”
冬树想起只在电视上看过的大月面孔。大月很上镜头，经常被人揶揄，说他只是擅长靠作秀讨国民欢心来维持支持率的政治家。
“不用说总理了，就连大臣和官员们，显然也早就知道P─13现象的事。”冬树说。
“正因如此，才会在官邸会议室成立应变总部。”
“可是，国民并未被通知。你觉得这是为甚么？”
“理由不是已经写在小册子上了吗？时间跳跃将会发生，但是不会因此造成任何改变，为了防止混乱发生才视为最高机密。也不是每个政府官员都知情吧，想必大部份都不知情，知道的，只有极少数的高级官员。说到这个，河濑之前说过黑社会的帮派首脑们早就听到风声。也许是从来往密切的官员那里听说的。”
“总理他们早就知道在那十三秒之内如果有人死掉会很麻烦，但他们却秘而不宣。”
诚哉浅啜威士忌，嘴角下抿。
“身为一国元首这是理所当然的处置。如果随便公开消息，必然会引起恐慌。你想想，那影响可能会造成损害。”
“在那十三秒内死亡的人就不用考虑吗？”
“就是因为考虑到了，才会采取各种对策。比方说防卫省和警视厅，他们已下达指令，要下属避免在那十三秒之内执行危险任务。那项指令我也有收到。”
冬树仰起脸，凝视兄长。
“你已接获指令，却还是将逮捕犯人视为第一优先？”
“因为上面并未透露详情，想必刑事部长自己也不知道吧。也没说明理由，只丢下一句‘不得执行危险任务’的命令，我怎么可能光听这些就眼睁睁看着眼前的犯人溜走。”
“如果，你当时知道个中详情呢？就算知道死了会发生数学悖论，被踢到这个荒谬世界，你还是会以逮捕犯人为优先吗？”
这个问题，令曾是警视厅管理官的男人陷入沉默。他歪起脑袋，蹙紧眉头之后才开口。
“事到如今我也不知道。我无法确定那时自己是否会相信这种超自然的说法。也许我无法相信，最后还是会采取逮捕行动。别看我这样，想立功的念头不比别人少。结果，我不就遇害来到这里了吗。不管事前有没有接获通知，我的情况其实都不会改变。”
冬树把玻璃杯往桌上一放，双手撑在膝头挺直腰背。
“哥的判断没错。你根本不会管甚么P─13现象，总之你绝对不会让部下涉险。当然，你也会好好保护自己的。而且，你想必已经拟好以安全为前提的犯人逮捕计划了。”
“所以呢？”
“哥之所以会在这里……”冬树深呼吸之后继续说，“是我害的。哥你自己，应该也是这么想吧？”
“你胡说甚么。”
“本来就是。都是因为我擅自跳上犯人的车，在你们面前出现，才逼得你不得不出面。结果……才会中弹。”
“那件事，过去就算了。”
“不能算了！”冬树拍桌。“要是我没有多事插手，事情就不会变成那样。我被杀是自作自受，可是哥你──”
“我不是说算了吗。”诚哉沉着脸转向他。“事到如今再说那些又能怎样？能解决甚么？”
“是不能解决甚么……但我心里很过意不去。”
“过意不去又怎样？你能替我做甚么？能让我回到原来的世界吗？”
诚哉的话令冬树黯然垂首。
“我当然做不到……”
“既然如此，就不要再做这种无聊的忏悔了，我不想听你的反省之词，对你是否过意不去也丝毫不感兴趣。有闲工夫烦恼那种事，还不如想想今后该怎么办。我们能够得到的只有未来，过去已经消灭了。”
诚哉的低沉嗓音震动了室内空气，也撼动了冬树的心。他再次被迫面对自己的愚昧，内心沉痛。明明从小就一直被人提醒要珍惜生命，但他现在才发现他其实一点也不了解这句话的意思。
听到诚哉叹息冬树仰起脸，不禁一惊，因为兄长的表情竟然出乎意料地平稳。
“老实说，我并没有大家那么悲观。变成这种局面束手无策是事实，但就某种角度而言我还是认为我们其实很幸运。”
“幸运？”
“你想想看，我们本来应该已经死了，也不可能像现在这样，兄弟俩一起喝酒聊天。可是结果呢？我们却活着。拜P─13现象所赐，我们得以如此存活。这不叫幸运叫甚么？这个世界的确很艰苦，但绝非死后的世界，更不是地狱。这里是我们掌握未来的场所。你不这么觉得吗？”
冬树凝视诚哉的脸，不由得笑了出来。
“哥的强悍真是令我甘拜下风，我实在无法像你这样想。”
“这跟强悍无关，我只是讨厌后悔罢了。”
冬树很想说这就叫作强悍，但最后他决定保持缄默。
杯中的威士忌喝完了。冬树起身。
“你要去睡了吗？”诚哉问。
“嗯。哥你呢？”
“我还要再喝一会，要想的事情还有很多。”
知道了，冬树说着走向门口时，外面传来小跑步的足音。
开门一看，荣美子正好经过。
“出了甚么事？”
“啊，你出现得正好。菜菜美小姐没回来。”荣美子气喘吁吁。
“没回来？”
“她离开房间了，我本来以为她是去上厕所，可是我想起之前她曾打开冰桶，忽然有点不放心，于是就检查了一下，结果发现里面的针筒少了。我记得应该还剩五支可是现在只有四支……”
“是甚么时候发生的事？”诚哉自冬树身后发问。
“我想应该是二十分钟前，我和明日香正在分头找她。”
“我们也去找吧。”冬树对诚哉说。
“不，这里交给她们，你跟我一起来。”
“要去哪里？”
“她之前，不是也曾失踪过一次吗？她的去处只有那里。”
这句话令冬树恍然大悟地点头。“她以前上班的医院是吧。”
“以她的脚力应该还走不了多远，我们快去追。”
“知道了。”
冬树与诚哉把公馆内部交给荣美子等人照顾，之后便走出了庭园。前方是一片无垠的黑暗，更远处是荒凉的废墟。马路早已面目全非，连哪里潜藏着致命坑洞都看不出来。
他们按捺想要往前狂奔的冲动，一面小心翼翼确认脚下状况，一面前进。他们先以皇居为目标。因为沿着内堀大道北上，是通往菜菜美以前在职的医院最简单的路线，走这条路的话，皇居会出现在他们右手边。
“医院里好像有她的男友在。”诚哉边走边说。“据说是医生。”
“所以她才去医院……”
“失去生存希望的最大原因，就是丧失爱情的感觉。”
冬树一边用手电筒照亮前方一边点头，他深有同感。
走到内堀大道并未耗费太多时间。因为官邸周边的车辆不多，地震和洪水造成的损害也不大。但内堀大道不同，这里平常是东京都内交通流量最大的道路之一。果然，故障的车辆层层相叠，而且还堆积着被洪水冲来的各种物品，就连横越马路恐怕都不容易。
二人没越过内堀大道，继续往北走。最后，前方终于隐约出现微弱灯光了。
“哥，你看那边。”
嗯，诚哉应声。他似乎早已察觉。
菜菜美就在半藏门附近。那里有通往新宿方面的道路朝西延伸，但是报废的车辆沿着马路形成高墙，人无法横越马路。
菜菜美小姐，诚哉出声喊她。她把手电筒转向这边，露出恍惚的表情。
冬树二人一走近，她便扔开手电筒，从口袋取出某样东西。她似乎很快地做了某个动作，但是看不出是在做甚么。
二人靠得更近了。
“不要再过来！”菜菜美高喊。
诚哉把手电筒对准她。她的袖子是卷起来的，另一只手上拿的好像是针筒。里面的药物，想必是沙克辛。
“菜菜美小姐，我们回去吧。”诚哉说。
“为甚么……”菜菜美痛苦地皱眉。“为甚么要追来？”
“因为我们担心你，这是当然的吧。这段日子，只要有人失踪我们就会去找。如果知道他的去处就会去追。”
“请你们别管我。”
“这可不行，你也是我们的重要伙伴。”
菜菜美摇头。
“已经不用当我是伙伴了，请你们忘了我。就算少我一个也不要紧吧？我能做的事，任何人都做得到。算我求你，请你别管我。拜托。我求你。”
“就算有人可以接替护士的工作，也没有任何人可以取代你。因为世上只有一个你。”
“那么，我的心情又该怎么办？我必须为了大家活下去吗？就算活下去，也没有任何指望。我跟他再也不能见面了吧？诚哉先生，我记得你之前说过，只要活着就能打开生路。你说其他人是突然消失的，所以或许也会再突然出现。可是，那已经不可能发生了对吧？既然如此，我为甚么还得活下去？我为甚么不能死？”
她那悲痛的呐喊，令冬树的心头一紧。在目前的状况下，他的确也觉得教人活下去还更残酷。
“我并没有说你不能死。”
这句话让菜菜美瞪大眼睛，冬树也忍不住望向兄长的侧脸。
“虽然我个人认为自杀是不好的行为，但我无意把这个想法强加于你身上。因为在这里，我们必须抛开一切既成概念。所以这并非命令，而是出于我个人的恳求。我是在恳求你，请你跟我们一起活下去。”
菜菜美拿着针筒，悲痛地别开脸。
“活着做甚么？这样活下去，能有甚么好处？”
“我不知道。但我能够肯定的，就是现在你如果死了，我们绝对会很伤心。我可以断言，那样做才真的是没有任何好处。我是在求你别让我们伤心。”
“就算少了我这种人──”
“我会伤心。”诚哉用洪亮的声音斩钉截铁地说。“我不想失去你。到时候我一定会像失去情人的你一样，陷入绝望的。”
菜菜美表情扭曲，痛苦地扭动身体。
“你这样……太奸诈了。诚哉先生，你太奸诈了。”
“求求你。”诚哉朝她低头恳求。“请你再稍微努力一下就好。你有寻死的权利，你随时都能死。可是，请你现在不要死。为了我，请你不要死。”
诚哉倾吐的话语中，隐含着对菜菜美的感情。冬树不知道那算不算是爱情。但是，从诚哉全身散发出的氛围可以窥知，那绝非仅只是为了阻止菜菜美自杀才说出的话。
菜菜美低着头，拿针筒的手颓然垂落。
诚哉缓缓走近，伸出右手，“把那个给我。”他说。
“太奸诈了……”菜菜美呢喃着递上针筒。