“你说的意思我懂，但是未免有点极端吧。”小峰说。
“极端？”诚哉挑起一边眉毛。
“有时善恶的定义的确会随状况改变，但是把我们的安全摆在第一优先的前提应该是不可动摇的吧？我认为那是先于规则之前的问题。”
“不，我认为，无论何事都得先订出规则。比方说，今后我们或许还会遇到他以外的人，如果没有先规定甚么样的人可以允许加入，甚么样的人要排除在外，恐怕会招致混乱，因为到时恐怕或许无暇再开会讨论了。”
“如果是担心这点，那很简单。只要接受能够与我们配合的人不就行了。”户田说。
但诚哉一脸不以为然地摇头。
“我从刚才听到现在，你似乎早已认定他是无法配合大家的人。”
“不行吗？那种人都会以暴力胁迫别人，要不就是暴力分子的同党。”
“重点就在这里，即使是那种人也有同党。基于职业关系，我认为自己比各位稍微更了解帮派分子。他们的团结力量非常稳固，上下关系严明，绝对不容背叛的，这氛围中自有其独特之处。那不是不懂配合别人的人待得住的世界。”
“那是因为他们都是流氓，我们可不是流氓。”
“那么，你认为流氓之间为何就能团结呢？”
“那是……”
“是因为利害关系一致吧。”眼看户田答不上来，小峰从旁插嘴相助。“还有，因为他们的目标一致。从一般人身上夺取金钱，再分配给同伙，地位高的就可以分到比较多，所以大家都想往上爬。应该是这样吧。”
“你说得没错。”诚哉满意地点头。“就跟一般企业一样，差别只在于是否采用正当手段来赚钱。”
不见得吧，小峰边说边歪了歪脑袋。
诚哉继续说：“利害关系和目标一致是团结力量的来源，这点我也同意。就好像现在我们这样集体行动，也是基于彼此合作更容易解决问题这个好处，以及努力活下去这个一致的目标。”
“我可帮不上任何忙，大家只是碍于情面才收留我。”
山西自虐地说，诚哉回以微笑。
“不见得只有肉眼看得到的才算是贡献，也有精神层面上的。和较多人在一起，对每个人来说都会更安心。”
“就这个意义而言，那个男人应该是负面的存在吧。”户田说。“刚才你也听到白木小姐的意见了。她很怕那个男人，这点很明显。换言之，他不会带来‘在一起较安心’的好处。不仅没好处，甚至可以说有坏处。”
“白木小姐的心情我也能理解，但怕或不怕纯属个人印象。我认为那种东西无法适用于规则。说到好处坏处，我倒是推测他能带来几个好处。首先，他或许拥有我们不知道的某些资讯。其次，他强壮的身体也有利用价值。对于这些好处，各位又怎么看待呢？”
诚哉的话令户田与小峰噤口不语，代为发言的是山西。
“简而言之，你是想说在判明那个男人有害之前，不能把他排除在外。”
“我们也必须定义何谓有害。”
“原来如此。照我的想法，‘有害’指的应该是‘威胁到我们的安全’吧。我们通力合作试图活下去，对此有妨碍的显然就是有害。对我们造成危害的，也算是有害。不是吗？”
“没错，正是如此。”
“可是，他也可能故作乖巧。”小峰说。“刚才山西先生不也说过，那种人最会演戏了。”
“他要演戏就随他去演无所谓。是这样吧？刑警先生。”
被山西这么一喊，诚哉皱起脸猛摇手。
“拜托别喊我刑警，是甚么职业都已不相干了。不过，你说的的确没错。他想演戏就让他去演。在我们面前的面目，不一定得是他的真面目。”
“真有这么容易看得开吗？”户口咕哝。
山西低声笑了。
“用不着担心。应该说，事到如今还担心那个只会显得滑稽，因为在座各位现在也不见得都表现出真面目了。你们或许以为我只是个平凡的老头子，但我说不定以前也是流氓，又或许是小偷。但你们还是接纳了我，只因为我的背上没有刺青。”
老人的发言让两个前任上班族完全陷入沉默，冬树也找不出反驳的理由。
“重要的是，这个规则也适用于我们自己。”诚哉环视众人。“一旦有人威胁到我们的安全，对我们之中的某人造成危害，就得立刻将他排除在外。从现在起，请各位将这项规则铭记在心。”
刺青男子再次醒来时，已是午后了。那时菜菜美想替他量体温，他的身体却忽然一动，双眼也睁开了。菜菜美惊慌后退，大概是想起昨晚被扣住手腕的事。
“看来你已经醒了。”诚哉俯视男人。
男人茫然的视线转向他，最后微微点头。
“太好了，原来不是梦。还有别人在。”
“你说了跟昨晚同样的话。”
“是吗？啊，也许吧。毕竟，我一直都只有一个人。”男人用右手手指搓揉双眼。“我已经问过你是谁了吧？”
“不，我还没说。我姓久我。”
“久我先生吗。我是──”男人按压眼睛的手伸向胸口，然后露出浅笑。“驾照和名片不晓得都到哪去了。”
“现在两者都不需要了。不过，不知道名字倒是不太方便。”
“我姓河濑。”
“ㄏㄜㄌㄞ……是人可何吗？”
“是三点水的河。”
“赖呢？”
“濑户内海的濑。那重要吗？”
“不，我只是想知道你的头脑清醒到甚么程度。”
“应该算是相当清醒喔。我还没请教那位美女的芳名。”河濑把头转向菜菜美。“之前如果不是做梦，你应该是护士小姐吧？”
“我姓富田。”她小声回答。
“富田小姐吗。那好，我想直接问你，我的病情如何？稍有起色吗？”
“我现在正要帮你量体温。”
“是吗。体温我自己会量，把温度计给我。”
菜菜美递上温度计，河濑夹到腋下。
“我忽然觉得好渴，真想来杯啤酒。”
“啤酒最好不要喝，水倒是有。”诚哉拿起放在旁边的宝特瓶。
“我想喝啤酒。”
“我是为你好才这么说。你不想早点康复吗？况且，不冰的啤酒一点也不好喝啊。”
河濑蓦地咧嘴笑了。
“这话或许没错。温热的香槟王也很难喝。”
河濑接下诚哉递来的宝特瓶，大口牛饮。突出的喉结上下蠕动。
“周遭的人消失时，你说正在你们帮派的事务所。地点在哪？”
“九段下。”河濑语毕，碰了碰衬衫领子，冷冷撇嘴一笑。“怎么？我的身分露馅了啊，我可不记得我用过帮派这个字眼。”
“你以前是做甚么的现在已无关紧要了，你背上的招摇装饰也毫无力量。你必须先理解这点。”
河濑把水喝光，冷冷仰视诚哉。
“喂，你是甚么人？你那种大胆的眼神，不像普通老百姓。”
“别乱说，我是普通人。重点是，现在已没有老百姓或流氓之分。你我就只是‘人’，没有其他身分。别谈这个了，从你离开事务所到今天为止你都在哪？做了些甚么？”
“四处跑来跑去。到处都联络不上，也见不到人。各地发生爆炸，一下地震，一下又有暴风雨来袭，搞得我半死不活。然后我就逃来这里了。”
“你是几时开始发烧的？”
“不知道。来到这里，吃吃喝喝之后，忽然觉得不舒服……之后我就不太记得了。”
河濑露出沉思的表情后，从腋下抽出温度计，递给菜菜美。她接过来，看着数字刻度。
“怎么样？”诚哉问。
“三十八度九……烧退了一点，但是也许还会再上升。”
“伤脑筋，偏偏在这种时候感冒。”河濑痛苦地抚摸脖子。大概是喉咙痛吧。
太一用托盘端着餐具送来。
“白木小姐煮了稀饭。”
“可以生火？”菜菜美的眼睛睁得大大的。
“有携带式小瓦斯炉，是我找到的。还有腌梅子。”
“知道了。被传染就糟了，你把托盘放在那边，立刻回去。”
听到诚哉这么说，太一点点头，把托盘往桌上一放，就转身回餐厅去了。
“新面孔喔。”河濑说。
“等你的病完全康复再介绍大家给你认识。不过前提是，你肯接受我们的条件。”诚哉说完后，把托盘端到河濑身旁的桌上。
河濑吃力地坐起身子。“甚么条件？”
“昨晚我也说过，我们这些幸存者是靠着互助合作活下来的。如果你希望和我们一起行动，我们不会拒绝你一起。这碗粥，你也可以吃掉不用客气。不过这样一来，你就必须遵守我们定下的规矩。”
“难道还要缴交会费？”
“我们不收钱，但要请你提供劳力。或许还有你的智慧。”
“若是要提供坏点子，我倒是略有自信。”
“只要能帮我们活下去，就算是坏点子也欢迎。但你如果破坏了合作关系，或者做出威胁大家安全的行动，我们会立刻将你除名。之后，你必须一个人，在这莫名其妙的世界活下去。”
诚哉说完时，河濑已变得一脸严肃，眼神锐利的他点了点头。
“知道了。你说得非常合情合理，我总算安心了，我本来还以为有更苛刻的条件呢。对了，你们之中地位最高的是谁？果然还是你吗？”
“我们之间没有地位高低之分，任何事都会尊重全体意见作决定。你如果要一起行动，我们也会尊重你。但相对的，希望你也能尊重大家。我想不用我说你也知道，大部份的人对你并没有好印象。但我们还是决定接纳你，因为我们对你的人性抱以期待。你还有甚么疑问吗？”
河濑耸肩。“没有。”
“如果你肯保证遵守我们的规定，我们不介意让你加入一起行动。如何？”
“在这种状况下，独自一人根本无法活命。我加入你们。”
“遵守规定的事，你能保证吗？”
“对，我保证。”
“很好。”诚哉把托盘推到河濑面前。“欢迎你加入。这份餐点是我们诚心的款待。”
“那真是感激不尽，可惜我没甚么胃口，你们的好意我心领了。”
“就算硬塞也得吃一点。既然要与我们同行，如果不赶快康复会造成我们的麻烦。我们有目的地。之所以拖延行程留在这里，是因为你卧病在床。请你不要忘记自己已经拖累我们了。”
河濑露出有话想说的表情，最后却默默拿起汤匙。他舀起稀饭放入口中。
“喂，三月十三日这天，是甚么特别的日子吗？”河濑问。
“那是其他人消失的日子。”
“这个我知道。我想问的是，是不是有人早就知道会发生这种事了。”
“你这话是甚么意思？”
“有奇怪的传闻，说三月十三日最好不要外出，我们帮派里的干部本来要去打高尔夫球，结果也取消了。有人说会有大地震，也有人说是陨石会从天而降，说法很多，但详情谁也不知道。我那时没当一回事，现在变成这样才感到不对劲。”
听着河濑的叙述，诚哉不禁握紧拳头。“P─13现象”之事，原来早已传遍地下社会了，可是诚哉他们却没接到任何通知。
结果，他们这些人就置身此地了──