西郊的行宫依山傍水，山林蜿蜒，流水成带，是顶好的休养之处。先皇晚年时连皇宫都不回，只以此为家，后来先皇驾崩，太后便顶了先皇，住了进去。
如此，已有两年。
太后用发梳篦出了银丝，她透过铜镜一瞧，只觉丝丝扎眼，她不动声色用象牙梳缠紧柔软的发丝，手腕向下发狠用力，连丁点声轻响都不曾听到，银丝就离了她的身体，软弱无力地从梳齿上垂落。
又是一年。
她还不曾报仇，却又蹉跎过一年。
她举着梳子，长久地用哀怨、悲戚、仇恨的复杂目光久久地注视着那几缕银丝，直到银姑推开房门，轻巧地走了进来。
“娘娘，宫里来人了。”
太后仍旧提不起兴趣，两年前她被迫离开皇宫，移居至这冷清的行宫，被剥去权利，成了一个无依无靠、只能等死的老人时，她不是没有不甘心，于是悄悄地在深宫里按插下数枚探子。
——这于她来说不难，毕竟，她总比皇帝多在深宫里经营二十几年，宠冠后宫的荣耀足够让她笼络住一批对她死心塌地的宫人。
于是她虽远在西郊，可仍旧源源不断地收到来自深宫的消息，她身上长出的触须吸盘头一次反过来，主动插进这困住她一生的深宫囚牢，让她能不动声色地将后宫里的皇帝掌握在股掌之上。
——直到两个月前，皇帝下令处死那二十个宫人之前，太后都这样以为着。
太后拈过胭脂花片，抿在双唇之间，这早已失去春色的唇瓣因为胭脂红而勉勉强强又开出了些艳色，却因双唇干枯，而又有几分濒临凋零的颓靡。
太后凝神对镜，方道：“小畜生做事向来狠绝，还能给哀家留什么人？”
银姑道：“太后娘娘，还记得溪月吗？”
太后一顿，对于有着一手梳头好手艺的溪月，太后自然还有印象的，但正因为有印象，她才更不以为然。
她离了宫，还要往宫里安插人，这是皇帝也能料到的事，因此她故意弃亲信不用，反提了往日相交甚少，却受过她恩泽的二十个宫人。至于溪月这些宫人，她任她们被发配冷宫，去浣衣局做苦力。
既然溪月连皇帝都接触不到，又能给她带来什么好消息？
但太后也只是心上略微怠慢了些，仍旧招人进来。左右山间无事，随便听听，权当打发时间也好。
溪月并未亲自前来，来的是一张两指宽一掌长的纸条，字很少，却让太后久久放不下。
银姑见状，问道：“可是有好消息了？”
“没想到这小畜生竟然有几分真情，读来真叫哀家感到恶心。”太后将纸条揉起，才刚画好的长眉厌恶地蹙在一起。
她老了，可是眉眼间的风华仍在。
“银姑，哀家有几年没见到那个小畜生了？”
银姑道：“娘娘自来了行宫后，就再也没见过皇上。”
太后面无表情道：“那就见一见吧。跟皇帝说，哀家病了，病得起不来床。”
银姑应诺，慢慢退了出去。
刘福全做了三次深呼吸，方才小心翼翼地推开未央宫暖阁的门。
皇帝近来难得有闲，换了宽松的凝夜紫锦袍，散着长发，赤足盘在坐榻上看书，当地青铜猊狻香炉冒着袅袅白烟，他眉眼沉静，脸若脂玉般温润。
刘福全又做了次深呼吸，鞋底磨过软毯的触感都让他心慌不已，他弯腰：“陛下，西郊行宫送了消息过来。”
皇帝眉骨都不曾动一分：“怎么，她死了？”
刘福全谨慎道：“听传话的人说，太后娘娘病重，恐怕就是这两日的事了。”
皇帝终于抬了眼，长眉之下，眼眸古井无波，倒是嘴角似翘非翘，似压非压，一时之间，像是乱了头绪，不知该笑还是该哭。
他放下书，宽掌抚过新页，无意识往下压了又压：“是吗？”
到底母子一场，尽管两人谁都不愿承认，可是二十二前，皇帝确确实实是在几个嬷嬷的见证下，从太后的肚子里生了出来，无论后来双方有多互相憎恶，都改变不了二人是血脉相连的亲人这个事实。
皇帝换好了衣服，他无视了刘福全抖动的眉毛，径自选了件朱湛色的长袍，外头敷衍地裹上黑色的氅衣，走动之间，滚边的黑金色衣角根本压不住一袭赤色。
“这未免太猖狂了。”老太监心里念着‘阿弥陀佛’，心肝胆颤地想。
“但好在，太后终于要死了。”老太监这样想着，又重新把眉头舒展开来。
皇帝纵马急弛到了西郊行宫。
当日太后迁至此，双方定下不成文规矩，由皇帝的人负责将行宫圈绕起，不允许太后随意进出，而行宫内则有太后的人负责照顾她的饮食起居，双方不用互相沾边，倒也舒快。
但也因此，皇帝到了行宫想问问自己人太后究竟犯了什么病，犯了几时，为何迟迟不回宫禀报，侍卫们都说不清。
皇帝拧眉，但好歹人已经到了行宫，他略一踟蹰，还是推开封闭的行宫宫门，进了去。
大雪纷飞，行宫萧萧，倒衬得皇帝那掖在氅衣下的朱湛色格外扎眼，银姑的眉头一跳，还是迎了上去，皇帝并不理会她的行礼，将马鞭递给刘福全：“她还没咽气？”
银姑一噎，过了会儿道：“太后娘娘才吃了药，刚睡下。”
皇帝挑眉：“不是说快死了吗？还能有力气吃药？”
银姑不知道该怎么回答，眼前的人到底是皇帝，他可以喜怒无常，阴阳怪气，银姑却得认准自己的身份。
更何况，为着太后的计策，她也不能为逞口舌之快，将皇帝提前气走。
银姑立起身：“娘娘睡前还说起陛下，想来还是想见陛下一面的，劳烦陛下等娘娘醒来。”
皇帝看了她一眼，没说话。
皇宫，豹房。
时尘安在盘账。
汪姑姑没教过她这个，是皇帝拿了算盘，握着她的手教她打出了第一粒算珠子。
她很惊讶：“小川，这世上还有什么是你不会的？”
皇帝噙笑：“我不会生孩子。”
时尘安黯然，觉得自己不小心戳到了他的痛楚，但皇帝一无所觉，修长的手指将玉润的算珠拨开：“所谓掌事，掌的也不过是财、人、事，因此看账算银的本事你不能不会。”
时尘安认真听他教她珠算，她问他：“这也是陛下教你的？”
皇帝瞥了她一眼，意味深长道：“嗯，陛下无所不能，有机会该让你跟他学学。”
时尘安慌忙摇头，她唯恐皇帝开着玩笑就当了真，忙道：“我又不需要给国库算账，能把豹房的账盘清就好，实在不用劳动陛下教我，我承受不起这样大的恩典。”
她浑身抗拒，漆黑的眼仁里写清了“莫挨老子”。
皇帝一顿，缓慢又无奈地一笑。
幸好，一直到时尘安学会了珠算，小川也没有真的请来皇帝，她着实松了口气。
她拨完算珠，将算出来的数字整齐地记下来。
“砰！”账房门被推开，雪地反射进来的刺眼光亮扎着时尘安的瞳仁，她只看到一个粗壮的嬷嬷身后冒出一个略眼熟的身影，身影伸出一指准确无疑地指着她：“袁姑姑，她就是时尘安，就是她和太监通/奸！”
时尘安的脑袋轰了一下，她起身，尚来不及辩驳，房里又钻进两个腰身粗壮，孔武有力的嬷嬷将她擒拿住。
袁姑姑不由分说：“你们把她带到慎刑司去，其他人跟我去搜她的屋子。”
时尘安的屋里自然不清白，里面摆满了皇帝送她的笔墨纸砚，磊磊书籍，还有那一整套的头面，她们挖宝似地捧了出来，那金灿灿的头面在阳光下过于耀眼，袁姑姑看了眼，心里有数极了，合上匣子，捧回了慎刑司。
时尘安已经被剥去了御寒的冬衣，换上了单薄的囚衣，瑟抖着身子被上了拶刑。
竖直的木棍被两侧的麻绳收紧，压力从两侧倾轧在指骨，时尘安才堪堪养好的手指立刻指甲崩裂，淌出血来。
她疼得哆嗦，说不出话来。
这时袁姑姑带着缴获的‘赃物’进了来，居高临下站在时尘安面前，刻薄地问道：“赃物在此，你还有何话可以辩解？”
时尘安现在说不出完整的话来，只能用沾泪的目光望着袁姑姑，可是当她能说话的时候，她把嗓子说到哑，慎刑司的人仿佛耳朵聋了，没有一个人肯听一听。
袁姑姑道：“你来说。”
时尘安看到了桃月。
不过几日，她瘦了，人也少了精气神，望过来的目光仿佛在鸩毒里浸过，时尘安只看了眼，就觉得疼。
桃月道：“袁姑姑，婢女所说的句句属实，宫女时尘安与太监小川借着夜学的名义，暗度陈仓，私通款曲，瓜田李下，绝不清白！姑姑从时尘安房间里搜出来的东西就是证据，送书送笔墨纸砚犹然有话可以辩解，可这小川无缘无故地为何要送时尘安头面？一个男人可不会轻易送一个女人首饰。”
时尘安忍着疼，愤怒道：“那是小川送我的生辰礼，我们清清白白，前两日刚结拜成了兄妹……”
“什么样的兄妹？”桃月瞥过带着讥诮的一眼，“情哥哥与情妹妹吗？”
时尘安一怔：“你胡说八道，血口喷人！”
“时尘安，”袁姑姑开口，“人证，物证俱在，你还有什么可以辩解的？”
时尘安道：“小川夜晚教学是经过陛下许可的，我们清清白白，实在不曾苟且，若姑姑不信，只管看我练下的字，若是我们二人当真私通款曲，我又怎么会练那么多的字？”
皇帝教她的东西实在多，教她识字，把《千字文》《三字经》都教完了，现在正拿了《论语》给她授课，除此之外还有珠算盘账，她也学了，可以说每天两个时辰，皇帝将每一刻都安排得满满当当，只要袁姑姑翻一页时尘安练的字，记下的笔记，她就能知道时尘安的清白。
但可惜，原本醉翁之意就不在酒。
袁姑姑眼皮微抬，厚重的眼皮下透出一点精光，她急声厉色：“受了拶刑还不肯老实交待，时尘安，你的皮也忒厚了点！继续给我夹，夹了还不肯说，就打，慎刑司有七十二道刑，总有一道刑能让你认了罪！你不肯说，也没关系，我慢慢陪你耗。”