东京都青梅市的青梅町在多摩川溪谷，町的尽里面是陡峭的斜坡。这是历史悠久的旧街町，江户时代从这二带集运木材和石灰之类的货物，供江户城最初建造诸侯官邸使用。
北面山峦重疊，中间是一条小路，直通饭能市镇。这条路路面陡斜，仅能通过一辆运载木材的卡车。卧车很少从这里通行。
两具尸体被遗弃在距离这条路口五米远的灌木丛里。
饗视厅搜查一课前往验尸，桑木也去了。
据报告其中一具尸体的西服上衣里面绣着姓名“山中”，另一具尸体身上装有司机三上的驾驶执照。当桑木看到这两具尸体的时候，并没觉得意外，不过看到这两个人的意外下场，却感到惊愕。
司机三上被武藏野警察署释放后，一直下落不明；都厅职员山中一郎昨天去不二野病院检查工作，出了病院也不知去向。
当地人在今晨七点左右发现了这两具尸体，立即报告所辖警察署。验尸是在四小时之后。
鉴定课人员看过尸体，确定两个人都是被勒死的。脖子上留下很深的沟痕，却看不出使用的是什么绳索。两者均推定死后已过十七八个小时，也就是说在昨天五时至六时左右被杀害的。两个人的死亡时间几乎是同时，致死的原因也相同，这些都很值得注意。说明这两个人是同时被同一个凶手杀害的。
在尸体上除发现颈部外，胸部、肩头、胳膊上部有多处伤痕。受伤部位出血很少，可以证实是死后打伤的。伤痕很深。可见凶手对被害者怀有刻骨仇恨。
从发现现场看，不像在那里杀害的，尸体是被运到现场的。
凶手是一个人，还是两个以上呢？刑警们看法有分歧。一方认为，三上和山中两个人绝不会被一个人勒死，一定是两个人以上。另一方面认为，一个人杀两个人虽然有困难，但也不是没有办法。譬如把人捆绑起来，先杀掉一个，还有一种办法是拉开时间距离，隔二三十分钟先杀一个再杀一个。三十分钟的误差是没法检查出来的。分别动手也是有可能的。
三上被释后失踪已有五天了，这件事怕是不好追查了；而山中昨天傍晚还在不二野病院，那以后的行动是容易调查的。
把尸体装在搬运车上，回到都内，当即由监察医务院进行了解剖。
现场附近由全体刑警进行遗留物品搜查，但没有发现任何东西。连钱包里的钱都原封未动。从这一点看，绝不是图财害命。
三上本来是个汽车司机，很有力气，就这么轻易地被勒死了，这个凶手可想而知是一个膂力过人的家伙。从衣服和各方面分析，没发现被害者生前被捆绑的迹象。
凶手是把这两个人，一个一个干掉的，这种看法占了上风。
搜查人员到青梅町一带去查访。现场是从青梅街道向山路分支出去的，对这一带作为重点进行了搜查。
这里一到傍晚，居民们大都闭门不出，只有饮食店好像关门稍晚一些。这里距离岔道口又相当远，都反映说什么也不知道。
车辆进入山路时，一定会有人听到声音的，可是却访问不到。只因这条路上，一天到晚总有运载木材的卡车通过，也可能分不清是什么车的响声。
桑木对和这起案件有关连的三个人进行了调查，看他们是不是案件发生当时本人不在现场。结果是这样的：
岩村章二郎在三天前作为都厚生设施视察员到山梨县出差去了，回京的时间约在两天以后。所以没有问题。
岩村顺平昨天夜里，在制版所加班，一直到十二点。这是从职工那里得到的证实，并且是很多人都看到了，不会有错。即使在这段时间里有一两个小时离开工场，也难以往返青梅这段路程。如果坐车出去的话，那么多工人，总会有人发现的。
嫌疑最大的就是饭田胜治了。询问了不二野病院，昨晚六点钟开始，饭田就在病院里打麻将。那是在山中检查完工作回去的一个小时之后。这是桑木派另一名刑警询问来的。
“打完麻将是在什么时候？”
“玩的时间很长，饭田离开病院估计在十二点左右。”
前去调查的刑警回答道。
“饭田经常打麻将吗？”
“偶尔玩一玩。昨天顺利地通过了都厅检查，松了一口气，为了解闷儿就打起麻将来了。”
“在一起玩的人，都弄清楚了吧？”
“是的，名字都记下来了，两名值班医生和两名护士。”
“什么，那不成五人麻将了吗？”
“是这样的，有一个人轮流替换着玩，”
“饭田呢？”
“饭田玩到七点至九点，被替换下来。因为他陪着检查，很累了。说是他要先换下来休息。”
“换下来之后，他是不是在旁边看着来的？”
“没有，听说他回到自己屋里，躺在长椅上睡觉去了。”
“打麻将是在哪个屋？”
“听说是在医务人员值班室。那里是六席大的房间，常在那玩麻将。”
“你说饭田是九点钟被换下来的，那么九点以前，他确实在那玩来的？”
“确实是那样。接替他的是个女护土。他们说确实是轮着玩的。”
“那么说，在替换下来的两小时之内，饭田是关在自己屋里睡觉了吗？”
“据说，他为了睡觉把屋门也锁上了。没有人看到他在屋里干什么。”
“他休息的时间是两个小时，是不会错的吧？这一点，你们核实没有？”
“已经核实了。那四个人都说不会错的。”
桑木开始思考了。
有了两个小时的话，怎么也可以往返青梅方面的那个现场。从青梅旁边的山路上去，到现场像那样把尸体处理掉，这两个小时也足够用了。
如果这样，饭田在打麻将休息的那两个小时，就有了重大意义。
山中的被杀，对真由美的被害会产生新的疑问。在这以前，一直认为真由美是山中杀死的，第二天又去都厅上班，并且到了不二野病院去检查工作。现在看来，这种推断不能成立了。
真由美的尸体是从山中的壁橱中发现的，中华荞面馆的老掌柜去取碗的时候，那门还是锁着的。从而无法断定真由美是别人杀害的。这一推断虽然是合理的，可是一发现山中被杀，从心理上又觉得山中杀害真由美是很难想象的了。
如果按这个看法推测下去，那就是山中杀了真由美，第二天到不二野病院去检查工作，回来的时候，又被凶手骗到三上一起去了。山中和三上两个人同时被带到青梅现场杀害了，或在另一个地方杀死之后，运到青梅现场去的。
桑木一开始就调查这个案件，他很难相信现在又突然出现一个第三者杀害了山中和三上。这个凶手应该是在已经侦查出的这个圈子之中。
桑木又一次来到山中住的公寓。那是在中午，从那乱放着木屐的楼门进去，上了楼梯，没碰上任何一个人。各个房间关着门，没有一个人出来。这里和大马路一个样。
他在山中的房间前面停下来。自从山中被害，搜查本部把屋门查封了。据这里的管理员和荞面馆老掌柜说，这房间的门是锁着的，是管理员用公用钥匙开的门。的确不能怀疑管理员是同谋者，应该排除。那么如果真由美不是山中杀害的，别人怎能把她领进屋勒死呢？这门究竟是怎么打开的？钥匙是普通的东西，山中时常带在身上。
桑木抱着胳臂想了许久，忽然向门外走去，出去的时候和进来的时候一样，什么人也没碰上。
真由美也许是和第三者一起进了山中的房间，谁也没看到他们，这是很可能的。钥匙又是从哪里来的呢？
“山中携带的东西全检查过了吗？”
桑木向派往青梅警察署的工作人员问道。
“大致检查完了，没什么新的发现。”
“山中的衣袋里应该有公寓房间的钥匙，你们见到了吗？”
“钥匙？”那个人好像查阅材料，“没有那东西。”
“没有？”
“是的，这里有山中携带物品的清单，这上面没有啊。他身上没带着公寓房间的钥匙。”
“好了，谢谢你了。”
挂上电话，桑木根据这一线索又重新思考起来。想来想去，逐渐接近了真由美不是山中杀害的这种设想。
山中正迷恋着真由美。真由美失踪后，山中曾到三上住的那家公寓寻找过。过去认为那可能是耍诡计，现在再一想，并不是那样。当时他确实出于真心。山中绝不会杀死他的情人，那是没道理的。
从那家公寓的具体情况考虑，把真由美领进去是非常容易的。这样作的话，那个人一定拿到了山中的钥匙。
桑木用电话找到了那家公寓的管理员。
“是啊，山中先生总是把房间的钥匙带在他的上衣口袋里的。我常看到他开门的时候，总是弯下腰从里面掏钥匙。”管理员回答道。
那罪犯从山中那得到钥匙的手段，可能有两种。一种是山中把钥匙放在他那儿了，此外就是偷了。山中不可能把钥匙交给别人，那只有后者了。
要是偷，在什么情况下才能偷到呢？一般在工作当中常常把上衣脱下来，挂在办公室的什么地方，只有这个机会，那么，又是在什么时候偷的呢？根据荞面馆老掌柜说的，前天晚上送饭的时候，山中当时在家。要偷的话只能是在昨天早晨上班之后。他上了班就从都厅去了不二野病院。是不是在不二野病院被偷去的？这么想，是因为那里有饭田。
这只不过是推测，还没有确凿材料。
山中为什么偏偏要在昨天对不二野病院突然抽查呢？过去都是事先通气儿，昨天却一反常态了。这又是为什么呢？