莲见侦探事务所确实不太好找。
地点位处住宅区中央，在一般住户与小型工厂混杂的老街一角，只挂着一块不起眼的招牌，也难怪第一次前来的委托人总是一脸困惑。
与雪花一同到来的委托人，名叫宇野友惠。在温暖的事务所沙发坐下的她，为了填补现实所见与她对“侦探事务所”印象之间的落差，四周张望了好一会儿。
“吓了一跳吗？”
送上热茶的小加代说。由于对方是年纪相仿的女子，她似乎想在一开始营造出融洽的气氛。
“嗯，有点。我以为会是感觉更阴沉的地方。”
莲见事务所的装渍很明亮，墙壁上装饰着一心想成为画家的小系挑选的美丽石版画。
“请问，楼上是住家吗？”
友惠仰望天花板问道。对她来说，寻访侦探事务所，却碰上买晚餐材料的女孩子带路说“这是我家”，眼前的状况想必让她讶异万分吧。
“没错。一楼是事务所，楼上是住家，办公室跟住家没有距离，对吧？”
“而且，我没想到竟然有女侦探……”
小加代笑道：“除了我以外，还有其他女调查员唷。如果委托人特别要求，我们会请女调查员负责调查。”
通常，侦探社或征信社里的调查员不会直接与委托人会面，从各方面来看，这么做能使调查更顺利、更安全。
莲见侦探事务所也不例外。所长或小加代负责与委托人见面，接受委托后，便分派任务给所里的调查员。就算由小加代直接负责调查，她也不会告诉委托人调查员是自己，原则上保持报告者的立场。
此时事务所里只有小加代一人，所长被请去调解一些麻烦事，前天起就去九州出差，短时间内不会回来。友惠小姐的委托，必须由小加代独自判断。
换句话说，这也是我的工作。我垂着耳朵，一屁股坐到地上，静待友惠小姐开口。
“承办调查的事务所很多，谢谢你选择我们。”
小加代在友惠小姐对面坐下，恭敬地低头致谢。
“请问是有人介绍的吗？”
友惠小姐摇摇头：“我在电话簿上看到，所以才——因为你们的广告最朴实。”
友惠小姐双手在膝上交握又松开，像在心里斟酌该如何说出自己的问题。
不久，她轻声说了：“请问你们有帮人寻物吗？”
“当然有。”
“不管找的是什么东西吗？”
小加代蓦地睁大眼睛，把束着的头发从肩膀上拂开。
“只要有线索，我们会尽力。”
“真的可以吗？”
此时，友惠小姐的眼睛首次露出了光芒。
对于她想要协寻的“对象”，我感到一丝警戒。
意外地，寻人这种案件多半很棘手。有极端的案例，像是“请你们帮忙找出那晚在酒吧坐在我身边的男人。我不知道他的姓名职业，什么都不知道，可是我爱上他了……”之类的委托。
不过，友惠小姐的委托并不是这一类案件。她用力握着手，抬起头来。
“我从头说起。敏彦——你听过宇野敏彦这个名字吗？”
我仰望小加代，总觉得在哪听过这个名字。
“他是我弟弟，警方正在通缉他。”
小加代把手放在摊开的笔记本上，思索片刻，微微点头，回望墙上的公布栏。
“是的。我们也收到了来自警方的通缉犯资料。”
公布栏上，贴着通缉犯或失踪者的画像。虽然迟了些，不过我也想起来了。
宇野敏彦，二十二岁，是强盗杀人嫌犯。
友惠小姐脸色微微发白地说明了整件事的来龙去脉。
事情发生在一月十六日。被害者是“亲心咖啡有限公司”的社长相泽一郎，现年五十五岁。
案发现场位在日本桥本町“亲心咖啡”总公司的社长室。虽美名为社长室，不过就是在住商大楼一楼的办公室一角用屏风区隔开来的空间，只要是职员，任谁都能自由进出。
死去的相泽社长趴在自己的办公桌上。大楼管理员因为深夜屋里还开着灯，觉得奇怪前来探看，发现尸体后立刻报警。时间是晚上十点过后。
“据说社长被人从后方用力敲击头部杀害。”
同时，社长室的金库被打开，里面的一千两百万圆现金不翼而飞。
警方立刻判断这是内部——或是熟悉公司内情的人所为。
“因为，社长被杀害的时间——”
小加代开口帮腔：“推定死亡时间吗？”
“嗯，是的。推定死亡时间是晚上八点以后，那时大楼正门的铁门已经拉下，只有后门还开着，而且后门的位置很隐僻，应该不是陌生人突然闯入犯案。”
我也赞同这一点。晚上八点这个时间，对大楼窃贼而言，时间太不上不下了。如果是惯窃，应该会选择灯火全灭，杳无人迹的深夜，或是在人员进出频繁，注意力散漫的白天才对。
“还有，被偷走的那一千两百万，是当天下午相泽社长往来的证券公司送来的，也就是说，社长当天才将钱放进金库。现在大部分公司的交易多透过银行转帐进行，‘亲心咖啡’也一样，平常公司内不会放那么大一笔现金。”
侦探事务所到现在仍是“现金交易”——或许是因为连付过这种钱的事都想忘得一干二净的委托人太多——不过一般公司大概都是转帐交易吧。
“所以，嫌犯是得知那天金库里存放着一千两百万的人——是这样吗？”
听小加代说完，友惠小姐点头。
“对。而且这笔钱会放在办公室，是当天早上才确定的。这么一来，嫌疑最大的就是职员……五个男业务员，两个女事务员，全都有嫌疑。”
我搔了搔脖子，仰望小加代。
“这么一来，就不像是有计划的犯罪了。”小加代低声说道。
“警方也认为是临时起意的犯案，所以敏彦嫌疑更大。”
小加代仰头望着天花板，不久视线又回到友惠小姐身上，问：
“因为事发之后，他就下落不明。不过，原因只有这样而已吗？”
友惠小姐手按在额头上，疲倦地说：“敏彦很缺钱。”
而此时出现了一千两百万的诱惑，是吗？
“听说公司上下都知情。而且，据说案发半个月前，敏彦跟社长会起了激烈的口角……”
“口角？”
“嗯，是为了钱的事。听说敏彦向社长借钱，却被社长一口回绝。”
小加代把铅笔尖抵在唇上，发问：
“他缺钱到什么地步？”
“去年十月底，他向地下钱庄借过钱。”
“借了多少？”
“两百万左右。”
小加代扬起眉毛，友惠小姐轻声叹了口气。
“他的银行户头是空的，上个月房租也欠缴。才刚付完分期付款、一直很宝贝的车也在同一时期卖掉了。毫无疑问，敏彦很缺钱。”
友惠小姐垂下肩膀。
“听说还有其他证据。社长是被办公室里的烟灰缸打死的，烟灰缸上清楚沾上了舍弟的指纹。”
嗯嗯，只有这点证据，还是不太牢靠吧？
“事件当晚，他在外面跑业务，最后一个回公司——换句话说，最后一个见到社长的人也是敏彦。”
唔唔。既然警方这么说，想必已经查证过了。
从外面回来的敏彦，和独自留在公司的相泽社长又为了钱的事起争执，最后痛下杀手，带着钱逃跑——这是警方推断出来的梗概。我也认为现阶段这推测算是妥当。
友惠小姐轻声说：
“这么多事实摆在眼前，警方会怀疑敏彦也不无道理。连我这个敏彦的亲人，也忍不住这么想，我真是无情呢。”
“你认为令弟是犯人吗？”
过了片刻，友惠小姐答道：“我没有自信说绝对不是。以我对舍弟的了解，我不敢这么肯定。”
真是个老实人——我莫名地感动起来。
大部分人即便上百个事证摆在眼前，身为亲人还是一口咬定“我的孩子绝不会做出这种事”。
友惠小姐则不是这样。她站在事实之上，试图看透整件事的黑暗面，责备自己的无力。
我认为，她绝不是无情。
小加代注视着笔记好一会儿，终于开口，提出了我也想知道的问题。
“你刚才说的是‘事实’，敏彦先生为经济问题所苦……可是，‘理由’是什么呢？”
没错。认真工作的人，若是普通过日子，不可能会需要这么多钱。
又是因为赌博吗……正当我这么想，友惠小姐耸了耸肩。
“我也不清楚。”
“完全没有线索吗？”
“就是这一点让我自责不已。我们的双亲已经过世，姐弟俩相依为命，但是我却连弟弟缺钱到必须向地下钱庄借钱都不晓得。”
“可是你们又不住在一起，不是吗？”
友惠小姐低着头，点了点头。小加代温柔地说：
“长大成人以后，就算是亲人，也会因为自己的苦衷，有一两件无法说出口的秘密。”
说的好。我了解你担心弟弟的心情，但是，友惠小姐，你实在不必这么自责——我好想这么跟她说。
过了一会儿，友惠小姐稍稍平静下来，小加代又问：
“那么你是希望我们找出被警方通缉的令弟？”
虽然残酷，我想这是不可能的。这种事情，警方才是专家。
意外的，她摇了摇头。
“以结果来说，应该是这样。不过，我并非希望你们直接找出舍弟。警方已经行动了，刑警推测敏彦可能会和我联系，连我也被跟监。事到如今，他不可能会来投靠我这个无情的姐姐吧。”她自嘲地说。
那么，你想请我们找谁呢？
“我想知道敏彦缺钱的理由。”
她探出身子，神情认真。
“警方说，理由很多，八成是因为女人或赌博，也说只要抓到敏彦就知道了。但是到目前为止，并没有发现某个特定让那孩子那么着迷的女人，我也可以发誓，原因绝不可能是赌博，这点我最清楚。”
询问“为什么”的小加代，看起来有点悲伤，她看过太多亲人的“我可以发誓——”最后却被背叛的例子。
但是，友惠小姐却断言：
“我父亲因为赌博身败名裂，家母、敏彦跟我都因此尝尽苦头。所以敏彦绝不可能赌博，绝对不可能。”
小加代沉默不语。
“正因为如此，敏彦一定是有什么逼不得已的理由才会借那么多钱，一定有什么苦衷。可是，我怎么都想不出原因……这让我觉得懊悔又羞愧……”
如果真的缺钱，为什么不告诉我一声？友惠小姐想问弟弟。
“所以，我想比警方早一步知道理由。”
“知道了又能怎么样呢？”
“知道那孩子需要钱的理由后，我想登报留言，告诉他：我全都知道了，快回来吧！不管他现在在哪里过着什么样的生活，日子都不可能过得安稳。我想让他早点解脱。”
“你想劝他自首？”
友惠小姐用力点头。
我用尾巴拍了一下地板。小加代笑着说：
“阿正说‘这个案子接下了’，它是我的搭挡。”
见友惠小姐低头看我，我竖起耳朵打招呼。
此时，背后传来轻轻的脚步声，回头一看，小系正探头进来。
“讲完了？”
“嗯，讲完了。”小加代一回答，小系便指着窗外说：“罩3变大了，路上已经积了五公分的雪。”
说的没错。下个不停的雪，映得窗外一片明亮。
小系交互望着姐姐和友惠小姐，问道：
“外面好像很冷。宇野小姐，要不要喝点暖和的东西，再让姐载你去车站，好吗？”
友惠小姐连忙推辞，莲见姐妹异口同声地说服她。就是这样，我才会这么喜欢小加代跟小系。
“我——对不起。谢谢你们。”友惠突然哭了出来。
干侦探这一行，总会让人自以为了解委托人的心情，直到看见友惠小姐的眼泪，我们才体会到她是背负着什么样的孤独来到这里。